Bab Sembilan: Kedudukan Ahli Pembuat Pil

“Dong—dong—dong—dong—dong.” Suara nyaring dan agung menggema lama di atas Akademi Pil. Seketika, dari seluruh puncak gunung muncul pilar-pilar cahaya beraneka warna, dan di setiap pilar itu melayang seorang tetua puncak serta tiga murid dalam utama terbaik mereka.

Dari kejauhan, tampak setidaknya ada empat puluh hingga lima puluh pilar cahaya, dan semua tetua beserta murid memberi hormat ke arah Akademi Pil. Setelah sepuluh tarikan napas lamanya, suasana pun kembali tenang.

Lin Feng melepas pelindung telinga yang ia gunakan. Ia tak menyangka lonceng tembaga raksasa itu begitu dahsyat; meski ia sudah bersiap melindungi diri, telinganya tetap saja berdengung seperti di tengah badai petir. Namun, pemandangan ajaib yang terjadi berikutnya membuatnya benar-benar terkesima. Siapa sangka bahwa meramu pil di Gerbang Abadi merupakan perkara yang begitu penting; bukan hanya membunyikan lonceng tembaga lima kali penuh, para tetua dan murid dalam dari puncak-puncak lain pun mengutus perwakilan untuk memberi penghormatan sebagai bentuk kehormatan tertinggi.

“Kakak Qin, setiap kali Paman Wu Zi meramu pil, memang selalu semegah ini?” tanya Lin Feng.

Qin Lan tersenyum tipis, tampak sedikit bangga. “Tentu saja. Sebenarnya, menurut kemampuan Paman Wu Zi, ia belum layak menjadi seorang tetua. Akan tetapi, ia adalah jenius peramu pil paling berbakat dalam seratus tahun terakhir di Gerbang Abadi, sehingga ia diberi pengecualian dan diangkat menjadi Tetua Puncak Obat. Jangan lihat beliau hanya membuka tungku sebulan sekali, setiap pil yang dihasilkannya selalu menjadi rebutan lebih dari dua ratus puncak akademi.”

“Tapi kenapa tidak meramu lebih banyak pil saja setiap kali? Bukankah itu bisa mengurangi banyak perselisihan?” Lin Feng mengutarakan keraguannya. Jika saja pil yang dihasilkan lebih banyak, bukankah banyak masalah bisa dihindari?

Ekspresi Qin Lan berubah serius, “Saudara Lin, mungkin kau belum tahu betapa sulitnya meramu pil dan betapa berharganya bahan-bahan obat. Contohnya saja, untuk satu butir Pil Ungu Tingkat Lima, dibutuhkan lebih dari empat puluh jenis bahan, di antaranya banyak yang telah berusia ratusan tahun. Padahal, pil ini hanya dikonsumsi oleh murid luar yang telah mencapai puncak Tiga Bunga. Setelah melangkah ke Alam Tao, yang digunakan adalah Pil Jiwa Tingkat Enam yang dapat menambah kekuatan spiritual. Untuk meramu Pil Jiwa, dibutuhkan lebih dari enam puluh jenis bahan, dan semuanya harus berusia di atas seratus tahun. Meskipun Gerbang Binatang Suci adalah salah satu dari Lima Gerbang Abadi, tanaman obat langka yang tumbuh di Puncak Obat hanya ada sekitar tiga puluh jenis, sisanya harus dibeli dari luar dengan harga yang sangat mahal.”

“Selain itu, membina seorang peramu pil sangatlah sulit, apalagi yang bisa mencapai tingkat Raja Pil Enam. Mereka membutuhkan banyak sekali harta dan ramuan langka dari Gerbang Abadi. Karena itulah, peramu pil setingkat Raja Pil di Gerbang Abadi, kedudukannya hanya di bawah kepala gerbang.”

“Tak heran setiap peracikan pil selalu terasa begitu penting,” gumam Lin Feng, akhirnya mengerti. Jumlah murid luar Gerbang Binatang Suci mencapai lebih dari satu juta, namun murid dalam hanya sekitar seribu orang, tetua tak lebih dari lima puluh orang, sedangkan jumlah Tetua Tertinggi tak diketahui siapa pun. Para Tetua Tertinggi yang menguasai Hukum adalah pilar utama yang membuat Gerbang Abadi tak pernah runtuh.

Meningkatkan tingkat di Alam Qi bergantung pada Pil Spiritual, di Alam Tao dengan Pil Dharma, dan konon, para penguasa Agung yang telah mencapai Alam Hukum hanya mengonsumsi Pil Dewa. Namun, hingga kini, belum pernah terdengar ada yang mampu meramu Pil Dewa.

Obat mujarab yang beredar di dunia fana berasal dari Gerbang Abadi, sebab Pil Spiritual relatif mudah dibuat dan bahan-bahannya pun tidak terlalu sulit didapat. Sedangkan Pil Dharma sangat langka, sehingga yang paling banyak beredar di luar hanyalah Pil Spiritual.

“Kakak Qin, kira-kira berapa lama Paman Wu Zi dan para tetua akan menyelesaikan tahap pencampuran bahan?” tanya Lin Feng lagi.

“Karena kali ini pil yang diramu lebih banyak dari biasanya, waktu yang dibutuhkan juga lebih lama, sekitar tiga jam,” jawab Qin Lan. Baru saja ia selesai bicara, Puncak Pil bergetar lembut.

“Ada apa ini? Kenapa aku merasa ada aura mengerikan dari bawah kakiku?” tanya Lin Feng dengan wajah berubah.

“Paman Wu Zi dan yang lain sudah mulai mengaktifkan tungku pil. Barusan itu adalah getaran sisa dari pengaktifan api bumi. Jangan khawatir, Puncak Pil sudah lama dilindungi oleh formasi larangan yang sangat kuat.”

Getaran itu berlangsung lama sebelum akhirnya mereda. Saat itu, dari ruang pil terpancar hawa panas yang luar biasa.

“Qin Lan, kali ini biar kau yang mengawasi suhu tungku pil. Jumlah pil yang diramu cukup banyak, dan kami belum bisa mempercayakan tugas ini pada pemula,” terdengar suara tegas dari dalam ruang pil.

“Baik, Paman,” jawab Qin Lan seraya membentuk mudra dengan kedua tangan. Hawa sejuk segera menyebar dari tubuhnya. “Sepertinya kali ini kau tak bisa berbuat banyak, Saudara Lin. Selain ruang pil yang dilarang didekati, kau bebas ke mana saja.” Usai berkata demikian, tubuhnya melesat masuk ke ruang pil.

Lin Feng justru merasa lega. Jaraknya dari ruang pil saja sudah sekitar tiga ratus meter, namun ia sudah bisa merasakan panasnya api bumi. Tanpa teknik khusus atau alat pelindung, mungkin setengah jam saja ia sudah tak tahan.

Ia pun berbalik meninggalkan ruang pil, berniat turun gunung mencari kabar tentang Nona Ketiga Xiao. Di Gerbang Abadi, kenalannya hanya sedikit. Di Puncak Pil, ia satu-satunya murid luar, tak punya apa-apa. Sementara murid dari puncak lain setidaknya punya senior yang membimbing, bahkan yang berbakat mendapat perlakuan istimewa. Sedangkan dirinya, selain kebutuhan makan-minum terjamin, urusan latihan sepenuhnya harus diusahakan sendiri.

Namun, baru saja tiba di gerbang Akademi Pil, ia melihat seekor harimau putih sepanjang lima belas meter sedang berbaring melintang di situ. Bulu-bulunya berdiri tegak seperti jarum, bergetar seirama dengan tarikan napasnya, dan aura spiritual di sekitarnya beriak perlahan.

“Seingatku, terakhir kali baru sekitar sembilan meter, apa ini bukan Tuan Harimau?” Lin Feng melangkah hati-hati mendekat.

“Eh, beberapa hari tak bertemu, kemampuanmu tampaknya meningkat pesat,” kata harimau putih itu, menggerakkan kepalanya yang besar dan menatap Lin Feng. “Tak heran begitu aku keluar dari pertapaan, banyak anak muda mulai membicarakanmu. Aku sempat heran, sejak kapan Puncak Pil punya murid sehebat ini. Waktu itu aku sedang terluka dalam, jadi tak sempat memperhatikanmu. Sekarang setelah kulihat, kau memang berbeda, bahkan sudah melatih teknik luar hingga ke tingkat Qi Dalam.”

Ternyata benar, ini Tuan Harimau.

“Salam hormat, Tuan Harimau,” Lin Feng memberikan salam besar. Bagaimanapun, ia adalah murid luar Akademi Pil, termasuk garis langsung Tuan Harimau. Bersikap sopan sekarang, siapa tahu nanti bisa mendapat perlindungan saat sedang butuh bantuan.

“Tak perlu lagi memberi salam seperti itu. Aku tak suka basa-basi. Kau ingin turun gunung? Kalau iya, batalkan saja niatmu. Selama proses peramuan pil, siapa pun dilarang keluar-masuk puncak tanpa izin. Aku sendiri sampai menghentikan pertapaan hanya demi menjaga Akademi Pil. Jadi lebih baik kau kembali saja,” kata Tuan Harimau sambil menguap dan memiringkan kepala, tampak ingin tidur.

Lin Feng hanya bisa menelan kekecewaan. Ternyata memang banyak aturan di Puncak Pil.

Proses peramuan pil kali ini sudah berlangsung setengah bulan. Cahaya api di ruang pil semakin menyala terang, gelombang panas datang silih berganti. Selama ini Lin Feng terus berlatih teknik Qi Dalam di kamarnya, berharap bisa segera mengalirkan kekuatan ke seluruh tubuh. Namun, pada hari kelima ketika ia selesai mempraktekkan Tujuh Langkah Tinju Pembunuh dan merasa kelelahan, ia menyadari tubuhnya perlahan menyerap energi panas yang terpancar dari api bumi.

Dengan tambahan energi api bumi, kecepatan pemulihan tenaganya meningkat drastis; jika biasanya butuh satu jam untuk pulih, kini hanya setengah jam saja sudah kembali ke puncak. Bahkan yang membuat Lin Feng makin gembira, pada hari kedua belas setelah berlatih tinju, ia tidak lagi langsung kehabisan tenaga. Kemajuan ini membuatnya sangat senang, jarak menuju puncak Qi Dalam kini semakin dekat. Sekarang, yang paling penting adalah segera mendapatkan metode pelatihan eksternal yang lebih tinggi, agar potensi tubuhnya dapat digali lebih dalam.