Bab Tiga: Kesempatan Memasuki Gerbang Dewa

Tak tahu sudah berapa lama berlalu, Lin Feng akhirnya terbangun. Refleks pertama yang ia lakukan adalah meraba keningnya, ternyata masih utuh. Suasana di halaman sangat tenang, namun ia bertanya-tanya ke mana perginya mutiara emas itu.

Dari kejauhan terdengar sorak sorai, mungkin pesta malam di kediaman keluarga Xiao hampir usai. Lin Feng buru-buru merapikan halaman secara sederhana. Putri ketiga keluarga Xiao memang terkenal tidak ramah; alasan ia memberikan "Teknik Kekuatan Dewa" serta membantunya membuat empat alat pelatihan teknik luar hanya supaya Lin Feng tidak dipermalukan oleh pelayan lain ketika keluar dari halaman, agar reputasinya tetap terjaga.

Tiba-tiba, suara ledakan hebat menggema dari sudut tenggara kediaman Xiao.

"Apakah bangunan itu runtuh?" Lin Feng melompat ringan ke atas tembok setinggi dua meter, dan melihat api berkobar di sudut tenggara, membesar karena angin. Para penjaga kediaman Xiao sudah berlarian ke arah sana.

"Seluruh anggota keluarga Xiao, dengarkan perintah! Ada penjahat yang melarikan diri ke arah barat laut, segera lakukan pengepungan!"

"Dari suaranya, sepertinya itu adalah Tuan Bangau Satu yang tadi siang." Lin Feng melompat turun dari tembok dan tanpa ragu mengikuti rombongan, tampaknya ledakan tadi terkait dengan Bangau Satu. Di saat penting seperti ini, jika ia bisa berperan sedikit saja, mungkin ini peluang untuk menonjolkan diri.

Penjahat itu melarikan diri menuju pegunungan tandus di luar Kota Naga. Keluarga besar Kota Naga secara bergantian mengirim pasukan, membentuk lingkaran pengepungan. Ratusan obor menerangi kaki gunung.

Lin Feng tidak pernah berlatih energi sejati, jadi daya tahannya kurang. Mengikuti rombongan mendaki gunung, belum setengah jam ia sudah kelelahan, tidak seperti para pendekar berenergi yang napasnya panjang dan bisa bertahan lama hanya dengan menahan energi sejati. Setengah jam lagi, Lin Feng akhirnya berhenti, duduk di atas batu dan mengatur napas dengan berat.

"Anak muda, gunakan seluruh kekuatanmu untuk menyerang batu bulat di sebelah kiri tiga meter, cepat!"

"Ada orang! Siapa?" Lin Feng terkejut dan melonjak, namun sekitarnya tetap sunyi, tak ada siapa pun.

"Ha ha ha, tak kusangka malah kau yang menemukan aku, dasar sampah." Suara mengerikan dan memekakkan telinga terdengar seolah berasal dari neraka, dan batu bulat itu cepat berubah menjadi seorang pria berpakaian hitam, bungkuk dan menyeramkan.

"Anak muda, kau sudah melewatkan kesempatan, nasibmu bergantung pada dirimu sendiri." Lin Feng tak sempat memikirkan siapa yang tadi mengingatkannya. Aura yang dipancarkan pria berbaju hitam itu membuat bulu kuduknya berdiri, sangat berbahaya.

"Ha ha ha, anak muda, kau benar-benar sial, sebentar lagi akan kucabik hidup-hidup untuk menambah energiku." Pria itu mengulurkan tangan kurus seperti cakar ayam, sepuluh kuku panjang melengkung bersinar biru kehijauan. Namun anehnya, tubuhnya tak begitu lincah, kedua kakinya kaku saat meloncat ke arah Lin Feng.

"Inilah kesempatan!" Sejak berlatih "Teknik Kekuatan Dewa", Lin Feng jadi lebih jeli dan langsung menyadari kejanggalan pria itu—peluang untuk bertahan hidup. Ia menghentakkan kaki, meninggalkan dua jejak dalam di tanah, dan menggulingkan tubuh ke samping.

"Tolong! Ada pembunuhan!" Teriakan Lin Feng menggema di pegunungan sepi, bergema tak henti. Obor di atas gunung setelah jeda singkat langsung meluncur ke bawah.

"Akan kubuat kau tak bisa hidup maupun mati!" Mata pria berbaju hitam berkilat dingin, kecepatannya tiba-tiba meningkat. Sepuluh sinar biru berubah menjadi sepuluh cakar melengkung, melesat dengan suara jeritan hantu.

Lin Feng merasa kepalanya seperti dihantam batu besar, darah mengalir dari hidung, telinga, dan mulut. Dalam momen hidup dan mati, ia menggigit lidahnya keras-keras; rasa sakit membuat pikirannya sedikit jernih. Ia mengerahkan tenaga, berteriak: "Pukulan Pembunuh Tujuh Langkah!"

Mungkin dorongan bertahan hidup memicu potensi Lin Feng. Begitu "Pukulan Pembunuh Tujuh Langkah" dikeluarkan, area lima meter di sekitarnya dipenuhi bayangan tinju, dan pria berbaju hitam pun tertarik masuk ke dalam jangkauan serangan.

Darah berceceran, sepuluh cakar melengkung tak mempedulikan bayangan tinju itu, langsung menghantam tubuh Lin Feng, meninggalkan luka parah, terutama di dada yang hampir tak ada daging utuh.

Mata pria itu awalnya kejam, namun begitu bertarung langsung tercengang. Meski ia terluka parah dan hanya bisa menggunakan sedikit kekuatan, jurus "Cakar Hantu" biasanya bahkan pendekar tingkat enam pun sulit menahan. Tapi anak muda yang tampaknya sudah kalap ini, meski tak punya energi sejati, tubuhnya sangat kuat. Jurus "Cakar Hantu" yang ia keluarkan sepenuh tenaga ternyata tak mampu mencabik Lin Feng berkeping-keping.

Lin Feng pun melupakan rasa sakit, satu-satunya pikirannya adalah jangan biarkan pria berbaju hitam itu sempat menyerang lagi. "Pukulan Pembunuh Tujuh Langkah" dilancarkan bertubi-tubi, mengenai lawan tanpa hambatan. Bahkan otaknya yang mulai pusing bisa mendengar suara tulang patah dan erangan sakit yang dalam.

Usai tujuh langkah, Lin Feng langsung jatuh lemas, akhirnya pingsan tak sadarkan diri, napasnya tinggal sedikit.

Saat itu, sebuah bayangan melayang turun dari langit—Bangau Satu. Ia meluncur ke arah pria berbaju hitam yang terpental oleh pukulan, lalu menghunus pisau kecil entah dari mana, menggores leher lawan. Setelah itu, ia melempar jimat emas yang berubah menjadi mulut harimau, lalu menelan kepala pria berbaju hitam.

Mulut harimau itu kembali menjadi jimat emas, lalu masuk ke lengan baju Bangau Satu.

"Bangau Saudara, di mana penjahatnya?" Seseorang tiba-tiba muncul dan melihat mayat tanpa kepala di tanah, terkejut, "Ini kan Tangan Hantu yang terkenal jahat? Konon tiga bulan lalu ia berhasil menembus tahap Penyatuan Jalan, tapi bukannya berlatih dan memperkuat energi, malah berani menggoda murid Sekte Penempaan. Tak disangka murid itu ternyata penyatu tahap pertama dengan kekuatan maksimal. Akhirnya Tangan Hantu pun diburu tanpa henti."

Yang datang adalah Wang Kun, saudara seperguruan Bangau Satu, relasi mereka biasa saja. Kali ini ia juga ikut ke Kota Naga untuk mencari murid luar bagi sekte mereka.

"Untung penjahat ini baru menembus Penyatuan Jalan, kekuatannya belum matang dan luka parah, sehingga kita punya kesempatan. Saudara Wang, penjahat ini sudah aku bunuh, nanti setelah kembali ke sekte dan mendapat hadiah, akan kuberikan bagian untukmu." Bangau Satu sudah mengenali identitas si mati, dan merasa cukup puas. Jasa sebesar ini tak bisa dinikmati sendiri, toh hadiahnya besar, bisa dapat setengah saja sudah cukup.

"Terima kasih, Saudara Bangau."

Bangau Satu mengangguk, lalu membungkuk dan menggeledah tubuh pria berbaju hitam, "Aneh, ternyata tak ada."

"Saudara Bangau mencari kantong penyimpanan Tangan Hantu? Kalau kantong itu masih ada, mungkin kita yang sudah tergeletak di sini." Wang Kun memandang tubuh Tangan Hantu dengan heran, "Tapi Saudara, kapan kau belajar teknik tinju sekeras itu? Setiap pukulan mematikan."

"Teknikku adalah elemen kayu, selama bertahun-tahun hanya mengasah ilmu pedang. Luka-luka ini bukan aku yang buat, tapi orang itu. Entah masih hidup atau tidak." Bangau Satu berpindah ke sisi Lin Feng, melihat dada yang penuh luka, ia menghela napas.

Wang Kun memeriksa napas Lin Feng, kemudian mengeluarkan pil dan memasukkannya ke mulut Lin Feng, "Untung energi penjahat ini sudah terkuras karena dikejar, jika tidak, teknik 'Cakar Hantu' yang terkenal itu bisa membelah anak muda ini jadi potongan-potongan. Tapi tubuh anak ini sangat kuat, meski terluka parah belum mati."

Obat dari Sekte Jiwa Binatang tampaknya sangat manjur, tak lama darah di dada Lin Feng berhenti mengalir dan mulai membeku. Napasnya pun berangsur-angsur stabil. Wang Kun memeriksa denyut nadi di pergelangan tangan Lin Feng untuk mengetahui kondisi dalamnya.

"Eh, ternyata anak ini belum pernah berlatih energi sejati, mungkin hanya teknik luar, sehingga saat terdesak bisa mengeluarkan pukulan sekeras itu." Mata Wang Kun berkilau, lalu tertawa, "Saudara Bangau, kita dapat bonus kali ini. Sebelum turun gunung, Tuan Harimau dari Akademi Pil meminta kita mencari orang biasa sebagai pekerja, menurutku anak ini cocok."

"Kalau Saudara Wang setuju, bawa saja dia, hari ini tanpa dirinya kita tak akan dapat kepala Tangan Hantu. Menyerahkan ke sekte pasti dapat hadiah, dan siapa tahu Sekte Penempaan juga memberi obat atau senjata." Bangau Satu berpikir sejenak, lalu mengeluarkan pil hijau dari sakunya, "Saudara, kau pulang dulu ke sekte, berikan pil ini di perjalanan, mungkin sebelum sampai sekte, lukanya sudah pulih."