Bab 10 Ambisi Muda Memulai Perjalanan, Belajar Berkuda dan Memanah dengan Kerja Keras sebagai Jalan

Di dataran Longxi, Kota Shanggui bak permata cemerlang yang terpasang kokoh di atas hamparan tanah kuning yang luas tak berujung. Fajar baru saja menyingsing, sinar lembutnya bagai benang-benang emas yang halus menembus awan tipis seperti kain sutra, lalu dengan penuh kelembutan membalut kota kuno nan sederhana itu dengan selimut tipis yang mempesona bak mimpi. Di dalam kota, Zhao Chongguo sudah bangun dengan semangat membara, berdiri tegap di halaman rumah keluarganya. Angin pagi berhembus lembut, menggerakkan rambutnya dengan bebas, sementara sosoknya tegap bak pohon pinus tua, tatapannya tegas seolah mampu menembus kabut tebal, menatap jauh ke depan dengan mata yang berkilauan penuh hasrat membara akan masa depan yang indah tanpa batas.

Sehari-hari, selain membaca kitab klasik dan sejarah, Zhao Chongguo tekun berlatih memanah dan seni pedang. Mimpinya adalah menjadi penunggang kuda ulung yang dapat bebas menjelajahi medan perang. Impian itu bak api yang menyala-nyala dalam dadanya, tak pernah padam sedikit pun.

Dengan penuh harapan, Zhao Chongguo berlari cepat mendekati kakeknya, Zhao Sheng, memohon dengan wajah tulus, “Kakek, aku ingin belajar menunggang kuda!”

Zhao Sheng mengangkat alisnya sedikit, matanya penuh kasih dan penasaran, bertanya balik, “Oh, kenapa begitu?”

Zhao Chongguo mengepalkan tangannya, tatapannya mantap, berkata, “Kakek, lihatlah para prajurit di medan perang, menunggang kuda gagah berani menyerbu musuh, sungguh mengagumkan! Aku juga ingin menjadi sehebat mereka, agar kelak bisa membela negara dan meraih kejayaan!”

Zhao Sheng merasa bangga dalam hati. Cucu kecilnya sudah memiliki cita-cita yang begitu mulia. Zhao Sheng memiliki hubungan erat dengan pejabat setempat, termasuk kepala polisi dan komandan militer. Mendengar keinginan cucunya, dia pun berpikir, “Anak ini memiliki ambisi besar. Jika bisa dibimbing oleh guru terbaik, pasti akan mencapai sesuatu yang hebat.” Dengan jaringan yang telah dibangunnya selama bertahun-tahun, Zhao Sheng berusaha menghubungi dan akhirnya berhasil mendapatkan kesempatan berharga bagi Zhao Chongguo untuk belajar dari kepala polisi Zhang.

Ketika Zhao Chongguo mendengar kabar baik itu, ia merasa bagai melayang di awan. Keesokan paginya, sebelum fajar benar-benar terbit, dia sudah bangun, merapikan pakaian dengan cermat, dan dengan hati yang berdebar-debar seperti rusa kecil yang gelisah, bersama kakeknya bergegas menuju kediaman kepala polisi Zhang. Begitu memasuki gerbang, dari kejauhan ia melihat Zhang, lalu berlari cepat menghampiri dan memberi hormat dengan sangat sopan, berkata dengan penuh harap, “Kepala Polisi Zhang, saya sudah lama mendengar keahlian menunggang dan memanah Anda yang luar biasa dan terkenal luas. Saya sangat ingin menjadi penunggang kuda yang hebat, mohon terimalah saya dan ajari saya seni menunggang dan memanah.”

Zhang memandang tajam seperti mampu membaca hati, mengamati remaja di hadapannya dengan seksama. Tubuhnya tegap dan kuat, penuh semangat yang tak pernah padam. Tatapannya menunjukkan keteguhan hati dan tekad yang tak mudah menyerah. Zhang diam-diam mengangguk dan dengan tegas berkata, “Baik! Aku melihat semangatmu, aku akan menerimamu.”

Keesokan harinya, saat fajar mulai merekah dan bintang pagi masih berkelip di ufuk timur, Zhang membawa Zhao Chongguo ke kandang kuda. Sebelum masuk, terdengar suara kuda-kuda perkasa berderap dan meraung penuh semangat. Di dalam, kuda-kuda berbulu mengkilap dan tubuh kuat berdiri gagah, seolah-olah mereka adalah prajurit pemberani yang siap berperang, rambut lebat mereka bergoyang diterpa angin sepoi-sepoi.

Zhang berjalan mantap ke dekat seekor kuda, mengulurkan tangan besar dan hangat, membelai bulu lehernya dengan lembut, lalu berkata serius kepada Zhao Chongguo, “Nak, menunggang kuda bukan perkara gampang. Ada banyak trik di dalamnya. Pertama, kau harus membangun ikatan yang erat dengan kudamu dan mendapatkan kepercayaannya. Kuda sangat peka terhadap manusia. Jika kau tulus, dia akan mendengarmu.”

Zhao Chongguo mengangguk serius, meniru gerakan Zhang, perlahan mengulurkan tangan dan membelai leher kuda itu sambil berbisik, “Kuda, kita akan jadi teman baik. Kau harus baik-baik, ya.” Seolah mengerti, kuda itu menghembuskan napas dan menyundul tangannya dengan akrab. Hati Zhao Chongguo berbunga-bunga, senyum cerah seperti sinar matahari merekah di wajahnya.

Dibawah bimbingan Zhang yang sabar, kemajuan Zhao Chongguo pesat bak tanaman muda yang tumbuh subur di musim semi. Ia cepat menguasai teknik dasar menunggang kuda. Namun, tantangan sesungguhnya baru saja datang seperti gelombang pasang.

Suatu hari, ada seekor kuda liar yang baru tiba di kandang. Tubuhnya berotot tegang, seperti gunung berapi yang siap meletus kapan saja. Ia meraung keras, mengangkat kaki depan tinggi-tinggi dan berusaha keras melepaskan diri dari tali kekangnya. Debu beterbangan, kuda itu tampak seperti singa yang sangat marah, penuh aura mengancam yang membuat orang gentar.

Zhao Chongguo menarik nafas dalam-dalam, berusaha menenangkan detak jantungnya yang cepat. Dengan langkah mantap, dia mendekati si kuda liar. Matanya menatap dalam-dalam mata kuda itu, mencoba menemukan secercah kepercayaan dan ketenangan, sambil berkata pelan, “Jangan takut, aku takkan menyakitimu.” Saat hendak menyentuh leher kuda itu, tiba-tiba kuda itu menoleh dan menggigit dengan keras. Zhao Chongguo cepat menarik tangan, keringat dingin mengucur di dahinya, tapi matanya tetap teguh tanpa sedikitpun mundur. Dalam hati ia menyemangati diri, “Aku pasti bisa menjinakkannya!”

Dia berpindah ke belakang kuda, matanya terpaku mengikuti setiap gerakan kuda itu, mencari saat yang tepat untuk bertindak. Tiba-tiba, seperti macan tutul yang menerkam mangsanya, ia melompat maju dan menggenggam tali kekang erat-erat, menarik dengan sekuat tenaga. Kuda liar itu berontak hebat, memutar-mutar mereka berdua di tempat. Zhao Chongguo menancapkan kaki kuat di tanah, otot-ototnya menegang, berjuang sekuat tenaga menggenggam tali kekang.

“Anak muda, hati-hati!” Zhang berteriak cemas dari samping, matanya penuh kekhawatiran, ingin segera membantu.

Zhao Chongguo menggigit giginya, seluruh ototnya menegang seperti berteriak, bertarung sengit melawan kuda liar itu. Waktu seakan berhenti, segalanya hening. Entah berapa lama berlalu, kuda itu perlahan tenang. Zhao Chongguo membelai lehernya sambil menghela napas panjang, “Bagus, kita sahabat sekarang!” Saat itu, ia benar-benar merasakan ikatan aneh yang terjalin dengan kuda itu dan menyadari bahwa menjinakkan kuda liar tak hanya butuh kekuatan besar, tapi juga kesabaran dan keberanian luar biasa.

Sejak itu, kemampuan Zhao Chongguo menunggang kuda semakin mahir, seperti penunggang berpengalaman. Zhang pun memutuskan untuk mengajarinya memanah dan menggunakan senjata seperti busur dan crossbow.

Suatu hari, Zhang membawa Zhao Chongguo ke lapangan tembak yang luas. Target panah berjajar rapi, seperti barisan prajurit siap diinspeksi oleh jenderal, penuh khidmat. Zhang mengangkat sebuah busur tunggal dan menyerahkannya kepada Zhao Chongguo, menjelaskan dengan sabar, “Ini busur tunggal, sederhana, terbuat dari satu bahan. Namun jarak tembak dan kekuatannya terbatas. Dalam tentara Dinasti Han Barat, yang lebih banyak digunakan adalah busur komposit. Busur komposit dibuat dari kayu, tanduk sapi, dan tendon yang dirangkai bersama, proses pembuatannya rumit, jarak tembak jauh, dan daya rusaknya besar, senjata hebat di medan perang.”

Sambil berkata, Zhang mengambil busur komposit dan mulai memperagakan cara memanah, “Perhatikan, satu tangan memegang busur, tangan lain menarik tali busur. Setelah memasang anak panah, dengan mengontrol kekuatan dan sudut tarikan tali, arah dan kekuatan tembakan dapat diatur, sehingga pikiran, tangan, dan anak panah menyatu. Yang paling penting adalah ketenangan pikiran, jangan sampai gelisah.”

Zhao Chongguo menatap penuh perhatian, tak berani berkedip, menerima busur komposit dan dengan hati-hati mencoba menembak. “Suut!” Panah terbang namun meleset dari sasaran. Zhao Chongguo mengerutkan dahi, wajahnya penuh kecewa.

Zhang menghampiri, menepuk bahunya dan memberi semangat, “Jangan terburu-buru, memanah harus dengan hati tenang, jangan gelisah. Ini perlu latihan terus-menerus agar merasa nyaman. Setiap tembakan adalah latihan kesabaran pikiran.”

Setelah itu, Zhang mengajarkan cara menggunakan crossbow. Ia mengambil sebuah crossbow yang mudah ditarik, berkata, “Ini crossbow yang ringan, cukup menarik talinya dengan tangan, cocok untuk pertempuran satu lawan satu, tembakannya cepat, bisa menyerang musuh dengan cepat di medan perang.” Sambil memperagakan cara menarik tali, memasang panah, dan menembak, Zhang menjelaskan dengan rinci. Zhao Chongguo belajar dengan penuh perhatian, matanya tak lepas mengamati setiap gerakan Zhang, dan telinganya menangkap setiap detil, hingga ia segera menguasai tekniknya.

Zhang kemudian menunjuk ke sebuah crossbow yang lebih besar, berkata, “Ini crossbow kuat, tak bisa hanya menarik tali dengan tangan, harus dibantu kaki.” Ia meletakkan crossbow di tanah, menginjaknya dengan kaki, menarik tali dengan kedua tangan, memperagakannya pada Zhao Chongguo, “Dengan bantuan kekuatan kaki dan pinggang, tali yang kuat bisa ditarik, membuat panah melesat lebih jauh dan tepat. Tapi menggunakan crossbow ini butuh teknik dan kekuatan, kamu harus banyak berlatih.”

Zhang menunjuk ke sebuah alat besar bernama ballista, “Ini ballista, terdiri dari satu atau beberapa busur yang dipasang di atas rangka besar. Tali busur ditarik dengan roda di belakang, dipasang panah, lalu ditembakkan. Ballista dengan banyak busur bisa dioperasikan oleh beberapa orang, kekuatannya jauh melebihi crossbow biasa, sangat ampuh dalam pengepungan atau pertahanan kota.”

Di bawah bimbingan teliti Zhang, kemampuan Zhao Chongguo dalam menunggang kuda, memanah, dan menembak crossbow semakin terasah. Ia mampu menembak sasaran jauh dengan akurat sambil menunggang kuda yang melaju kencang. Namun Zhao Chongguo tidak pernah merasa puas. Ia tahu bahwa dalam perang sesungguhnya, selain keahlian menunggang dan memanah yang tinggi, dibutuhkan juga kecerdasan dan strategi yang gemilang. Setiap malam ketika keheningan menyelimuti, ia selalu tenggelam dalam pemikiran mendalam, merenungkan bagaimana menggunakan ilmu yang dipelajarinya dengan lincah di medan perang, untuk melindungi negara dan meninggalkan jejak gemilang dalam aliran sejarah.