Bab 14: Kesatria Sanggui, Pelindung Rakyat dan Pembasmi Kejahatan

Mentari hangat Shanggui dengan murah hati menumpahkan sinarnya ke padang rumput luas yang menguning. Angin sepoi-sepoi berembus perlahan, membawa aroma khas tanah dan rerumputan kering. Suasana muram penghujung musim gugur pun terasa begitu nyata.

Zhao Chongguo tumbuh bersama Huzi, Zhuzi, dan Zhao Zisheng sejak kecil. Mereka memiliki cita-cita yang sama dan kerap berjanji untuk berlatih bela diri bersama. Berkuda, memanah, maupun menggunakan pedang, semuanya mereka kuasai dengan baik.

Hari itu, mereka berjanji pergi berburu ke Lereng Qinzi. Di pintu kota, empat ekor kuda gagah berdiri dengan tubuh kekar dan sehat. Mereka meringkik sambil mengais tanah dengan kuku, seolah-olah sudah tak sabar berlari menuju tempat perburuan. Keempat pemuda itu mengenakan pakaian tempur ringan, pedang tersandang di pinggang, tubuh tegap, dan wajah penuh semangat.

Ketika mereka bersiap mencambuk kuda untuk berangkat, terdengar derap langkah tergesa-gesa dari kejauhan, semakin lama semakin dekat. Zhao Chongguo menoleh dan melihat adiknya, Zhao Qian, berlari kecil sambil mengangkat ujung roknya. Rambutnya berantakan, anak rambut di dahinya basah oleh keringat dan melekat erat pada pipinya yang memerah. Wajahnya tampak panik, dadanya naik turun dengan hebat, dan ia berteriak terengah-engah,

“Kakak! Kudengar orang-orang Xiongnu telah menembus Yanmen dan Shanggu. Mereka membakar, membunuh, merampas, dan melakukan segala kejahatan. Di luar sedang terjadi kekacauan akibat perang. Kalian sama sekali tidak boleh pergi!”

Zhao Chongguo tertawa lepas. Ia menepuk busur dan anak panah di pinggangnya, lalu menenangkan adiknya.

“Adik, tenanglah. Shanggui masih sangat jauh dari Yanmen. Orang-orang Xiongnu tidak mungkin sampai kemari dalam waktu dekat. Lagi pula, kami bersaudara telah berlatih bela diri sejak kecil dan memiliki keahlian memanah yang hebat. Pergi berburu juga bisa menjadi kesempatan untuk mengasah kemampuan. Siapa tahu kami bertemu beberapa prajurit Xiongnu yang terpisah dari pasukannya. Dengan begitu, kami dapat melampiaskan amarah rakyat perbatasan kepada mereka!”

Zhao Zisheng yang berdiri di sampingnya mengangguk berkali-kali. Ia menggosok-gosokkan kedua tangannya dengan penuh semangat, sementara matanya memancarkan hasrat untuk segera mencoba.

“Ucapan Kakak benar!”

Alis Zhao Qian berkerut dalam. Kekhawatiran memenuhi matanya, dan tanpa sadar kedua tangannya meremas ujung pakaian. Ia sangat memahami tabiat kakaknya dan tahu bahwa perkataannya tak akan mampu mengubah keputusan itu. Karena itu, ia hanya dapat berulang kali mengingatkan,

“Kalau begitu, kalian harus benar-benar berhati-hati dalam segala hal. Pastikan sudah kembali sebelum matahari terbenam!”

Rombongan itu segera menaiki kuda dan melaju menyusuri jalan kecil yang berliku-liku. Di tepi jalan, bunga-bunga liar yang tak dikenal menggigil diterpa angin. Sesekali tampak seekor kelinci liar melintas sekejap dari balik rerumputan.

Semakin jauh mereka memasuki Lereng Qinzi, udara dipenuhi aroma khas campuran getah pinus dan dedaunan busuk. Tak lama kemudian, mereka tiba di bagian tengah lereng tersebut.

Hutan di sana sangat lebat. Pepohonan tinggi menjulang hingga menutupi langit. Sinar matahari berjuang menembus celah-celah dedaunan yang bertumpuk, lalu jatuh ke tanah yang dipenuhi daun kering dalam bentuk tiang-tiang cahaya keemasan, seolah-olah menciptakan panggung alami.

Tumpukan daun di bawah kaki mereka telah mencapai setinggi mata kaki. Ketika kuku-kuku kuda menginjaknya, terdengar suara gemerisik. Beberapa burung pun terkejut dan mengepakkan sayap menuju kejauhan. Kicauan mereka yang jernih menggema jauh di tengah kesunyian hutan pegunungan.

Zhao Chongguo memandangi padang rumput luas di hadapannya. Dalam benaknya terlintas kisah Kaisar Qin Pertama yang dahulu membesarkan kuda-kuda perang di tempat ini hingga menjadi penguasa besar. Ia pun menghela napas penuh kagum.

“Padang rumput ini bukan tempat biasa. Dahulu, Kaisar Qin Pertama mengandalkan kuda-kuda unggul yang dibesarkan di sini untuk membentuk pasukan berkuda yang kuat. Dengan pasukan itulah ia menaklukkan enam kerajaan dan menyatukan seluruh negeri. Kini orang-orang Xiongnu mengincar wilayah kita, berusaha menyerbu tanah Dinasti Han dan merampas harta rakyat. Kita harus menjaga tanah ini dengan baik, menjaga setiap jengkal pegunungan dan sungai Dinasti Han!”

Saat ia sedang berbicara, seekor anak rusa berbulu putih seperti salju melompat keluar dari balik semak. Matanya yang lincah mengamati mereka dengan rasa ingin tahu, sementara kepalanya sesekali menoleh ke kiri dan kanan.

Huzi bergerak cepat. Ia lebih dahulu memasang anak panah dan melepaskannya. Anak panah itu melesat dengan suara siulan tajam, membelah udara, tetapi hanya menggores sisi tubuh rusa. Terkejut, anak rusa itu segera melarikan diri. Sosoknya berkelebat di antara pepohonan, mengguncangkan ranting dan dedaunan.

Zhao Chongguo menggeleng sambil tersenyum. Ia mengapit perut kudanya dengan kedua kaki dan memacunya mengejar. Dengan mantap ia memasang busur, tubuhnya sedikit condong ke depan, sorot matanya setajam obor, terkunci pada rusa yang berlari.

Anak panah melesat seperti meteor.

Suara desingannya terdengar nyaring, lalu anak panah itu tepat menancap di kaki belakang rusa. Sang anak rusa mengeluarkan suara memilukan. Setelah berlari beberapa langkah lagi, ia pun roboh ke tanah.

Semua orang bersorak gembira dan memuji,

“Kakak, sungguh hebat kemampuan memanahmu! Keahlianmu benar-benar luar biasa!”

Mereka memacu kuda untuk mengambil hasil buruan. Namun, dari kejauhan terdengar teriakan minta tolong yang masuk ke telinga mereka.

Wajah Zhao Chongguo seketika berubah serius. Ia mengangkat tangan, memberi isyarat agar semua orang diam, lalu memasang telinga untuk mendengarkan.

“Suara itu berasal dari balik lembah. Kita dekati dengan diam-diam.”

Rombongan itu bergerak hati-hati. Di sebuah cekungan lembah, mereka melihat lebih dari sepuluh orang berpakaian hitam. Di samping mereka, daging sedang dipanggang di atas api unggun, menguar dalam bau gosong yang menusuk hidung. Tubuh mereka kekar, pakaian mereka terbuat dari kain kasar, dan pedang panjang terselip di pinggang.

Di atas punggung beberapa kuda terdapat bungkusan besar berisi harta benda. Sinar matahari memantul pada perhiasan emas dan perak, menghasilkan kilau menyilaukan.

Yang lebih membuat marah, di bawah pohon besar di dekat api unggun, dua putri keluarga Yang Chongshan, seorang hartawan terkemuka Shanggui, terikat erat dengan tali.

Sang kakak, Yang Ruoxue, berusia enam belas tahun. Ia memiliki alis lentik, mata berbentuk biji aprikot, dan kulit seputih salju. Namun kini alis indahnya berkerut erat, sedangkan matanya dipenuhi ketakutan dan keputusasaan.

Adiknya, Yang Ruoyun, baru berusia empat belas tahun, dua tahun lebih muda darinya. Wajahnya tampak lebih lincah, dan dalam keseharian ia terkenal cerdik serta penuh akal. Namun kini wajah cantiknya telah pucat karena ketakutan, sementara air mata menggenang di pelupuk matanya.

Kedua tangan mereka diikat dengan tali kasar hingga memerah. Bekas jeratan tampak jelas di kulit. Mulut mereka disumpal gumpalan kapas berbau tidak sedap, sehingga mereka hanya dapat mengeluarkan suara rintihan tertahan. Keduanya berusaha sekuat tenaga menggeliat untuk melepaskan diri, tetapi semuanya sia-sia. Pakaian indah mereka pun telah tercabik-cabik.

“Sekilas saja sudah jelas mereka bukan orang baik. Kakak, mari kita serang!”

Huzi mengepalkan tangannya hingga buku-buku jarinya memutih. Wajahnya memerah karena marah, dan matanya seakan-akan memancarkan api.

Zhao Chongguo mengangkat tangan, memberi isyarat agar semua orang tetap tenang. Matanya menyapu barisan para perampok seperti mata elang, lalu ia segera menyusun siasat.

“Jangan terburu-buru. Serangan gegabah bisa membuat para perampok terdesak dan menyandera para gadis. Huzi dan aku akan menyerang dari depan. Kita lepaskan anak panah dari jarak jauh untuk mengacaukan formasi mereka dan menekan serangan mereka. Setelah mendekat, kita gunakan pedang untuk bertarung jarak dekat. Zisheng dan Zhuzi, kalian memutari mereka dari samping. Sambil terus memanah, dekati bagian belakang dan tutup jalan kabur mereka. Jangan biarkan satu pun perampok melarikan diri!”

Zhao Chongguo menarik napas dalam-dalam. Jantungnya berdegup keras di dalam dada. Ia tegang menghadapi pertempuran yang akan segera dimulai, tetapi tekadnya semakin kuat karena berkesempatan membela rakyat dan menumpas kejahatan.

Ia melompat ke atas kuda dan menarik tali kekangnya. Kuda gagah itu mengangkat kepala lalu meringkik nyaring. Kedua kaki depannya terangkat tinggi, menendang debu ke udara.

Yang lain segera mengikuti. Derap kuku kuda menghamburkan debu bergulung-gulung, seolah-olah pasukan perang sedang berangkat menuju medan pertempuran.

Sambil memacu kuda mendekat, Zhao Chongguo memasang busur dan anak panah. Anak panah itu berkilau dingin di bawah sinar matahari.

Tiga anak panah melesat bagai kilat. Tiga perampok yang berada paling depan bahkan belum sempat bereaksi ketika mereka menjerit dan jatuh dengan anak panah menancap di tubuh.

Barisan perampok seketika kacau. Salah seorang dari mereka berteriak panik,

“Ada penyergapan!”

Yang lain menoleh ke sana kemari, berusaha menemukan para penyerang.

Zhao Chongguo berteriak keras,

“Para perampok keji! Kalian tidak akan bisa melarikan diri! Menyerahlah dengan patuh!”

Seorang perampok menjadi murka karena dipermalukan. Ia memasang busur dan melepaskan anak panah ke arah Zhao Chongguo. Namun Zhao Chongguo bereaksi secepat kilat. Tubuhnya berkelit seperti kera lincah, sehingga anak panah itu hanya melintas di sisi pakaiannya dan menimbulkan hembusan angin tajam.

Ia segera membalas dengan sebuah anak panah. Terdengar suara hantaman singkat. Perampok itu tidak sempat menghindar. Anak panah menancap di dadanya, dan ia menjerit sambil memegangi lukanya lalu berguling-guling kesakitan di tanah.

Melihat hal itu, para perampok lain segera mencabut pedang dan menyerang. Bilah-bilah senjata mereka berkilauan dingin di bawah matahari.

Zhao Chongguo memacu kudanya ke depan dan terlibat dalam pertarungan sengit. Gerakannya lincah. Ia berputar dan melompat di atas punggung kuda, sementara pedang bercincin di tangannya berayun dengan gagah. Setiap tebasan menghasilkan bayangan bilah yang tajam, membuat udara dipenuhi aura mengerikan.

Seorang perampok mengayunkan pedang besar ke arahnya. Senjata itu melesat dengan suara angin yang menderu. Zhao Chongguo tetap tenang dan memiringkan tubuh untuk menghindarinya. Ia lalu mengayunkan pedang dari arah berlawanan. Bilahnya membentuk lengkung cahaya dan tepat menebas lengan perampok itu.

Perampok tersebut menjerit. Pedangnya terlepas dari tangan dan jatuh ke tanah dengan suara dentang. Darah mengucur deras dari lengannya.

Huzi pun tak mau kalah. Ia mengayunkan pedang besar dan bertarung dengan perampok di dekatnya. Sambil berteriak keras, ia menebaskan pedangnya. Perampok itu buru-buru mengangkat senjata untuk menahan. Kekuatan benturan yang besar membuat lengannya mati rasa dan memaksanya mundur beberapa langkah dengan terhuyung-huyung.

Pada saat itu, Zisheng dan Zhuzi datang memutari mereka dari samping. Sambil terus memanah, mereka mendekati bagian belakang para perampok. Anak panah turun seperti hujan, dan beberapa perampok lain pun jatuh satu demi satu.

Dalam sekejap, suara teriakan perang, ringkikan kuda, dan benturan senjata bercampur menjadi satu, menggema di seluruh hutan pegunungan. Burung-burung yang terkejut berputar-putar dengan panik di langit, seolah-olah turut ketakutan oleh sengitnya pertempuran.

Zhao Chongguo menunggu kesempatan yang tepat, lalu melompat mendekati pemimpin para perampok.

Pemimpin itu mengenakan topi bambu hitam. Wajahnya dipenuhi daging kasar, dan sorot matanya memancarkan keganasan. Ia mengayunkan pedang panjang ke arah Zhao Chongguo. Angin yang ditimbulkan oleh tebasannya menderu keras.

Hati Zhao Chongguo menegang. Ia tahu bahwa ini akan menjadi pertarungan yang sulit, tetapi wajahnya sama sekali tidak menunjukkan rasa takut.

Tubuhnya berkelebat seperti bayangan hantu, menghindari ujung pedang. Pada saat yang sama, ia menendang lutut lawannya dengan kekuatan penuh. Pemimpin perampok itu kehilangan tenaga pada kakinya dan jatuh berlutut dengan suara gedebuk.

Zhao Chongguo segera menggunakan punggung pedangnya untuk menghantam tengkuk pria itu. Pandangan sang pemimpin menghitam, lalu tubuhnya ambruk ke tanah.

Zhao Chongguo cepat-cepat menginjak lehernya dan mengarahkan pedang ke tenggorokannya. Mata pedang itu berkilauan dingin di bawah sinar matahari.

Melihat pemimpin mereka tertangkap, para perampok yang tersisa langsung kehilangan keberanian. Senjata di tangan mereka pun bergetar tanpa sadar.

Zhao Chongguo berteriak,

“Masih belum mau menyerah? Mereka yang tetap melawan hanya akan menemui ajal!”

Para perampok yang tersisa segera berlutut memohon ampun. Dahi mereka menempel ke tanah, tubuh mereka gemetar ketakutan.

Zhao Chongguo berkata,

“Huzi, kumpulkan senjata mereka. Zhuzi, ikat pemimpin itu.”

Huzi segera mengumpulkan semua senjata para perampok. Zhuzi mengambil tali dan dengan terampil mengikat sang pemimpin.

Zhao Chongguo bergegas ke bawah pohon besar. Ia melepaskan tali yang membelenggu Yang Ruoxue dan Yang Ruoyun, lalu mengeluarkan gumpalan kapas dari mulut mereka.

Mata Yang Ruoxue memerah. Air matanya mengalir deras, dan ia langsung berlutut lalu membenturkan dahinya ke tanah.

“Terima kasih, Tuan Penyelamat, karena telah menyelamatkan nyawa kami. Jika bukan karena kalian, kami berdua pasti telah jatuh ke tangan para perampok hari ini. Akibatnya tentu tak terbayangkan.”

Yang Ruoyun pun ikut berlutut. Suaranya bergetar di antara isak tangis.

“Benar. Tuan, kalian adalah orang tua yang menghidupkan kami kembali.”

Zhao Chongguo buru-buru membantu mereka berdiri dan berkata lembut,

“Sudahlah, semuanya telah berakhir. Bangunlah. Mulai sekarang, jika bepergian, pastikan kalian selalu bersama dan lebih berhati-hati.”

Ia lalu menoleh kepada para perampok. Tatapannya tajam dan suaranya tegas ketika bertanya,

“Mengapa kalian melakukan perbuatan yang merugikan langit dan mencelakakan manusia? Kalian menindas rakyat yang tidak mampu melawan. Dengan hati nurani seperti apa kalian dapat hidup?”

Salah seorang perampok tampak sangat sedih. Air mata bercampur debu mengalir di pipinya ketika ia menangis mengadu,

“Tuan, kami sebenarnya hanya penggembala biasa. Orang-orang Xiongnu membunuh seluruh keluarga kami dan merampas kawanan domba kami. Demi bertahan hidup, kami terpaksa…”

Alis Zhao Chongguo berkerut dalam. Nadanya tetap keras.

“Orang-orang Xiongnu telah mencelakai kalian. Karena itu, kalian seharusnya membalas mereka, bukan menindas rakyat lain yang sama-sama menderita! Apa bedanya perbuatan kalian dengan para perampok Xiongnu?”

Perampok itu menundukkan kepala dengan wajah penuh rasa malu. Suaranya dipenuhi penyesalan.

“Teguran Tuan benar. Kali ini persediaan makanan kami benar-benar habis, dan salah seorang saudara kami jatuh sakit parah tanpa biaya untuk berobat. Karena itulah kami mengambil jalan yang salah. Biasanya kami tidak pernah merampok keluarga miskin.”

Zhao Chongguo berpikir sejenak, lalu berkata,

“Hari ini untuk sementara nyawa kalian kuampuni. Kalian akan diikat dan dibawa ke kantor pemerintahan. Setelah semuanya diselidiki, barulah keputusan akan ditetapkan. Jika kalian berani berbuat jahat lagi, jangan harap mendapat keringanan!”

Zhao Chongguo dan rombongannya membawa para perampok beserta harta benda yang berhasil direbut kembali ke kota.

Kabar itu segera tersebar. Rakyat berbondong-bondong memenuhi jalan sambil bersorak gembira.

Yang Chongshan telah lebih dahulu menerima kabar tersebut. Ia datang tergesa-gesa bersama sejumlah pelayan keluarga. Tubuhnya kekar dan wajahnya tegas. Di wilayah Shanggui, ia adalah hartawan terkemuka yang bahkan cukup menghentakkan kaki untuk membuat seluruh daerah bergetar.

Ketika melihat putri-putrinya selamat tanpa cedera, mata hartawan yang biasanya tenang itu memerah. Ia melangkah cepat ke hadapan Zhao Chongguo, merangkapkan kedua tangan, lalu membungkuk dalam-dalam.

“Tuan Zhao dan saudara-saudara sekalian sungguh memiliki kecerdikan serta keberanian luar biasa. Kalian telah menumpas kejahatan demi rakyat. Kalian bukan hanya penyelamat putri-putriku, melainkan juga penyelamat seluruh rakyat Shanggui! Jika bukan karena kalian, putri-putriku mungkin… Jasa besar ini tidak akan pernah kami lupakan seumur hidup. Jika kelak kalian membutuhkan sesuatu, aku, Yang Chongshan, pasti akan mengerahkan seluruh tenaga untuk membantu!”

Setelah peristiwa itu, nama Zhao Chongguo segera tersohor di seluruh daerah. Bupati Shanggui secara khusus memanggilnya dan memberikan penghargaan atas keberaniannya. Ia juga mendorong Zhao Chongguo untuk terus berjuang melindungi rakyat dan menyumbangkan kekuatan bagi Dinasti Han.

Rasa bangga memenuhi hati Zhao Chongguo. Ia memandangi wajah-wajah rakyat yang tersenyum di sekelilingnya dan menyadari bahwa penghargaan ini bukan hanya pengakuan atas dirinya, melainkan juga tanggung jawab berat yang harus dipikul.

Dalam hati, ia bersumpah akan berlatih lebih tekun, menjaga kedamaian rakyat Shanggui, melindungi setiap jengkal tanah Dinasti Han, dan tidak akan pernah membiarkan rakyat kembali ditindas.