Bab 17 — Siasat Kaum Hun untuk Menyerah Mengubah Keadaan, Sang Jenderal Kavaleri Menetapkan Strategi Mengatasi Krisis

Di dalam kemah raja dari suku Xiongnu yang dipimpin oleh Yizhixie Chanyu, suasana sangat tegang hingga hampir membuat sesak napas. Di bawah kubah besar itu, lantai yang terbuat dari kulit binatang bergetar pelan, seolah takut akan amarah Chanyu yang akan meledak. Api lilin berkelap-kelip, cahaya kekuningan memantulkan bayangan yang berkelok di dinding. Chanyu duduk tegak di singgasana kulit harimau, tangan menggenggam erat sebuah cangkir anggur, sendi jarinya memutih karena menekannya dengan kuat. Ketika mendengar kabar bahwa Raja Hunxie dan Raja Xiutu kalah dua kali berturut-turut, ia tiba-tiba marah besar. Dengan suara "bumm", cangkir anggur itu dilempar ke lantai dan pecah berkeping-keping. Kemudian, ia berdiri dengan cepat, menjatuhkan berbagai benda berharga yang ada di atas meja; kendi anggur yang indah dan piring berukir totem berguling ke lantai sambil mengeluarkan suara gemerincing yang kacau.

Chanyu mengaum, "Kedua orang ini benar-benar tak berguna! Mereka merugikan pasukan besar kita, mencemarkan kehormatan Xiongnu, mereka harus dihukum berat!" Wajahnya berubah menjadi pucat seperti langit mendung sebelum badai, matanya membelalak seolah akan memuntahkan api, menatap tajam ke luar kemah seolah bisa menembus segala hal untuk melihat dua jenderal yang membuatnya malu itu.

Kabar ini seperti bom besar yang cepat terdengar sampai ke Raja Hunxie dan Raja Xiutu. Pada saat itu, Raja Hunxie duduk di kemahnya dengan alis berkerut, penuh kecemasan. Suasana di dalam kemah penuh keheningan dan berat. Di meja kecil di depannya masih ada makanan yang belum habis, tapi ia tidak punya nafsu makan. Ia tahu betul kekejaman Chanyu; setelah kekalahan ini, nyawa mereka mungkin tidak akan terselamatkan. Tiba-tiba, Raja Xiutu masuk dengan tergesa-gesa, wajahnya panik.

Raja Hunxie menatap Xiutu dengan penuh kekhawatiran dan berkata, "Chanyu sangat marah kali ini, kita mungkin tidak akan selamat. Pasukan kita hancur lebur. Lebih baik menyerah kepada Dinasti Han, mungkin masih ada harapan."

Mendengar itu, Raja Xiutu terdiam sejenak lalu berjalan mondar-mandir dalam kemah dengan wajah bimbang. Hatinya bergumul hebat antara takut akan hukuman Chanyu yang kejam—hanya membayangkan siksaan itu sudah membuatnya merinding—dan keraguan terhadap Dinasti Han. Bagaimana sikap pemerintah Han terhadap para jenderal Xiongnu yang menyerah? Apakah mereka benar-benar akan menerima dengan tulus atau justru memiliki niat tersembunyi? Melihat hal itu, Raja Hunxie melangkah maju, berkata dengan tulus, "Saudaraku, jika tidak menyerah sekarang, kita pasti akan tewas oleh tangan Chanyu. Kaisar Han itu penyayang; setelah menyerah, mungkin kita dan rakyat kita akan selamat. Aku dengar tentara Han memperlakukan para pendatang dengan baik, asalkan mereka benar-benar setia, mereka akan diberi tempat aman untuk hidup."

Raja Xiutu berhenti melangkah, alisnya semakin mengerut. Setelah lama diam, ia mengangguk pelan, menyetujui usulan Raja Hunxie. Maka, pada musim gugur tahun itu, mereka mengirim utusan dengan kuda cepat menuju markas besar Dinasti Han untuk menyerah.

Setelah Kaisar Wu Han mendengar kabar itu, ia segera memerintahkan Huo Qubing membawa 10.000 penunggang kuda untuk menerima penyerahan itu. Zhao Chongguo bersama ayahnya Zhao Wengzhong mendapat tugas mendesak mengawal logistik dan pasokan makanan dan kembali memulai perjalanan. Saat itu musim gugur, angin kencang membawa pasir kuning menerpa, melaju liar di antara langit dan bumi dengan suara menderu seperti ribuan roh jahat yang mengaum. Jalan di padang gurun yang sudah sulit dilalui tertutup pasir, roda kereta sering terperosok ke dalam lubang berpasir, setiap langkah maju disertai dengan bunyi berderit dan benturan berat. Zhao Chongguo menunggang kuda merah tua, berlari bolak-balik di depan dan belakang konvoi, wajahnya pecah-pecah karena terpaan angin dan pasir, bibirnya pecah-pecah, namun dalam hatinya penuh kecemasan dan tekad.

Ia berpikir pelan, "Pasokan makanan ini adalah nyawa pasukan besar. Jenderal Huo Qubing dan prajuritnya bertempur mati-matian di luar sana, jika makanan habis, semua usaha akan sia-sia. Penyerahan ini menentukan ketenangan perbatasan Han, aku harus mengantarkan logistik tepat waktu!"

Sambil memikirkan itu, ia memanggil dengan suara serak, "Saudaraku, tambah semangat! Kita harus tepat waktu mengantarkan logistik ke tangan pasukan utama! Ini menyangkut nyawa prajurit Han dan keberhasilan penyerahan!"

Suaranya terpecah oleh angin, namun penuh tekad yang tak terbantahkan, bergema di antara barisan. Zhao Wengzhong di sampingnya, tangannya lecet berdarah karena mendorong kereta dengan keras, telapak tangannya kasar penuh debu, keringat bercampur pasir meninggalkan bekas kotor di wajahnya. Namun ia tak berhenti sejenak, bersama para kusir menggigit gigi mengerahkan tenaga untuk mengeluarkan kereta yang terperosok. Melihat ayahnya, Zhao Chongguo merasa sedih sekaligus kuat. Ia berjanji dalam hati akan menjaga ayahnya dengan selamat dan menyelesaikan misi ini.

Di perjalanan, pasukan berkuda kecil Xiongnu seperti serigala yang mencium darah, sering muncul mengganggu. Suatu hari, saat konvoi berjuang melawan angin dan pasir, tiba-tiba dari kejauhan muncul awan debu, seperti jamur kuning yang tiba-tiba muncul. Segera, segerombolan penunggang Xiongnu menyerbu seperti ombak besar, membawa sabit melengkung, mengeluarkan teriakan mengerikan, penuh semangat menyerbu seolah ingin menelan seluruh konvoi.

Mata Zhao Chongguo langsung membelalak, ia mencabut pedang berpegangan cincin di pinggang, bilahnya berkilau dingin di tengah pasir dan angin. Dalam hati muncul tekad bulat, "Aku tak boleh membiarkan Xiongnu menang. Keselamatan ayah dan saudara-saudaraku, serta logistik ini, harus kujaga!"

Ia berteriak lantang, "Ayah, kau bawa konvoi maju terus, aku yang akan menghalau mereka!" Zhao Wengzhong menatap anaknya penuh kekhawatiran dan kasih sayang, tapi situasinya genting, tak ada waktu untuk ragu. Ia hanya mengangguk berat, "Chongguo, hati-hati! Harus hidup kembali!"

Zhao Chongguo menekan perut kudanya, kuda merah itu meraung dan melesat seperti anak panah ke arah penunggang Xiongnu, di belakangnya puluhan prajurit Han yang berani mengikuti, sosok mereka tampak kecil tapi teguh di tengah badai pasir.

Penunggang Xiongnu mengayunkan sabit, mengeluarkan suara mendesir saat menyerang prajurit Han. Zhao Chongguo tak gentar, seperti harimau galak menerjang ke barisan musuh, pedang cincin di tangannya berayun dengan kekuatan dahsyat. Ia menargetkan seorang penunggang Xiongnu bertubuh besar, berteriak keras dan menebas. Penunggang itu cepat mengangkat sabit untuk menangkis, terdengar suara patahan keras. Dengan kekuatan luar biasa, Zhao Chongguo berhasil memutuskan sabit lawan, lalu mengayun pedangnya mengenai bahu musuh hingga darah muncrat. Penunggang itu menjerit dan jatuh dari kudanya, debu beterbangan.

Zhao Chongguo menerjang ke kiri dan kanan, membuat pasukan Xiongnu mundur menghindar. Sosoknya seperti kilat hitam di tengah barisan musuh, mengacaukan formasi mereka. Di bawah pimpinan Zhao, prajurit Han semakin bersemangat, berani mempertaruhkan nyawa bertarung habis-habisan melawan pasukan Xiongnu. Di medan perang, suara teriakan, benturan senjata bersahutan membahana, pasir kuning bertebaran mengaburkan pandangan, namun keberanian tentara Han tetap bersinar. Setelah pertempuran sengit, pasukan Xiongnu yang tak mendapatkan keuntungan, mundur dengan cepat bak ombak, meninggalkan medan perang yang berantakan.

Zhao Chongguo tak sempat membersihkan kotoran campuran keringat, darah, dan pasir di wajahnya, hatinya terus tergesa memikirkan konvoi, cepat kembali untuk mengawal logistik melaju. Ia bertekad, "Selama masih bernapas, aku tak akan membiarkan logistik ini bermasalah sedikit pun."

Mereka tiba di sebuah lembah sempit dengan tebing tinggi dan batu tajam seperti taring raksasa. Zhao Chongguo menatap tempat berbahaya itu dengan perasaan tidak nyaman, waspada terhadap sekitar. Tiba-tiba terdengar suara aneh dari lembah, ia terkejut dan berteriak, "Bahaya, ada jebakan!" Tak lama kemudian, batu-batu besar berguling dari tebing menimpakan diri ke arah konvoi.

Zhao Chongguo segera mengatur pasukan; beberapa menutup logistik dengan perisai, yang lain menyerbu ke lereng untuk menghadang pasukan Xiongnu yang bersembunyi. Ia sendiri memegang tombak, memimpin maju, bergerak cepat di tengah kekacauan, menangkis batu yang jatuh dan musuh yang turun dari atas.

Sambil bertempur, ia berteriak dalam hati, "Jangan panik, pertahankan posisi, lindungi logistik!" Berkat usaha bersama, mereka akhirnya berhasil melewati lembah dengan susah payah. Beberapa kereta rusak, tapi sebagian besar logistik tetap aman. Zhao Chongguo merasa lega sekaligus semakin waspada, perjalanan berikutnya mungkin lebih berat.

Pasukan Han yang besar bergerak menuju Sungai Kuning. Air sungai bergelora, keruh dan deras seperti naga raksasa yang marah, mengaum dan menghantam batu di tepi dengan suara menggema. Zhao Chongguo dan ayahnya memimpin konvoi dengan hati-hati menaiki kapal perang. Kapal bergoyang hebat di gelombang, seperti daun yang diterpa angin kencang, siap ditelan ombak besar kapan saja. Zhao Chongguo genggam erat sisi kapal, sendi jarinya memutih, tatap matanya penuh tekad menatap seberang, dalam hati berdoa agar selamat sampai tujuan.

Ia berpikir, "Sungai Kuning ini sangat berbahaya, jangan sampai kita gagal di sini. Pasukan besar menunggu di seberang, aku harus membawa konvoi dengan selamat."

Akhirnya, pasukan Han mencapai seberang. Dari jauh terlihat kemah-kemah Xiongnu yang padat seperti sarang semut. Namun, Raja Xiutu tiba-tiba berubah pikiran di tengah pertempuran.

Di kemahnya, suasana sangat tegang hingga terasa seperti bisa memeras air. Raja Xiutu mondar-mandir, langkahnya cepat dan panik, wajahnya cemas. Ia berkata kepada Raja Hunxie, "Aku pikir-pikir lagi soal menyerah ke Han, rasanya tidak tepat. Pemerintah Han sangat sulit dipahami. Jika kita tiba-tiba menyerah, mungkin mereka akan menjebak kita. Mungkin mereka akan memecah kita, menyingkirkan kita jauh dari tanah asal, sampai kehilangan akar, atau bahkan secara diam-diam membunuh kita."

Raja Hunxie sangat cemas, keringat dingin mengalir di dahinya. Ia menggenggam lengan Raja Xiutu erat, hatinya juga gelisah tapi mencoba tetap tenang, berkata, "Sekarang kalau berubah pikiran, tentara Han sudah dekat, kita tak punya tempat bersembunyi! Saudaraku, jangan ragu lagi! Pasukan kita sudah lemah, Chanyu ingin menghukum berat, kalau tidak menyerah, kita cuma punya jalan mati."

Namun Raja Xiutu sudah mantap pada pendiriannya, tak tergoyahkan. Raja Hunxie, demi menyelamatkan diri dan pasukannya, menggigit giginya dan diam-diam berunding dengan orang kepercayaannya, memasang jebakan. Saat Raja Xiutu melangkah ke perangkap, kilatan dingin pedang terhunus, Raja Xiutu pun tewas. Kemudian Raja Hunxie menggabungkan pasukannya.

Saat itu, di dalam Xiongnu, hati rakyat kacau. Para prajurit berkumpul di luar kemah, berbisik penuh kecemasan, wajah mereka menunjukkan ketidakpastian dan ketakutan, tak tahu apa yang akan terjadi pada mereka. Seorang prajurit berbisik, "Bagaimana ini? Dua raja bertengkar, sekarang tentara Han sudah dekat."

Pria lain menghela napas, "Ya, kita menyerah atau tidak? Kalau menyerah, apakah nyawa kita benar-benar aman?" Seluruh kemah dipenuhi suasana tegang dan menekan, seperti jaring tak terlihat yang membungkus semua orang.

Huo Qubing mendengar kerusuhan di dalam Xiongnu, menyadari situasi sangat berbahaya. Ia menunggang kuda tinggi, menatap ke arah kemah Xiongnu, dalam hati berpikir, "Situasi di Xiongnu berubah tiba-tiba, jika tidak segera ditangani, bisa terjadi kekacauan besar. Prajurit Han sudah jauh datang membawa amanah Kaisar, tak boleh gagal."

Ia segera memutuskan, menunggang kuda cepat bersama pasukan elit menyerbu ke dalam kemah Xiongnu. Saat memasuki kemah, suasana kacau langsung terasa. Beberapa prajurit Xiongnu memegang senjata, waspada; yang lain tampak bingung, langkahnya lemah, siap melarikan diri kapan saja. Huo Qubing dengan mata tajam menangkap semua perubahan kecil itu. Ia memandang sekeliling dan melihat Raja Hunxie berdiri di depan sebuah kemah, wajahnya rumit.

Huo Qubing langsung menunggang ke hadapan Raja Hunxie, turun dari kuda, tatap mata Raja Hunxie dengan tegas, suaranya tenang namun penuh wibawa, "Aku sebagai jenderal atas perintah Kaisar datang untuk menerima penyerahan. Namun kini Xiongnu kacau. Raja Hunxie, bagaimana penjelasanmu?"

Raja Hunxie terkejut, segera berlutut satu lutut dan berkata, "Jenderal, ketahuilah, Raja Xiutu tiba-tiba berubah pikiran dan sudah aku atasi. Namun semangat prajurit kacau, mohon jenderal putuskan."

Huo Qubing mengangguk pelan, lalu menoleh memandang prajurit Xiongnu. Beberapa sudah mulai gelisah, kerumunan berisik. Ia tahu jika tak segera bertindak, keadaan akan lepas kendali. Ia tiba-tiba menghunus pedang panjang di pinggang, berkilau dingin, dan berteriak keras, "Kaisar Han penuh belas kasih menerima kalian yang menyerah, tapi siapapun yang mencoba melarikan diri akan dibunuh tanpa ampun!"

Setelah itu, ia naik ke kuda dan menyerbu para prajurit Xiongnu yang mencoba melarikan diri. Gerakannya cepat dan tajam, setiap tebasan penuh tenaga dahsyat, seketika membunuh para pelari terdepan.

Zhao Chongguo juga tiba saat itu, melihat Huo Qubing bertempur dengan pasukan Xiongnu, tanpa ragu turut bertempur. Ia mengayunkan tombaknya, menerjang ke barisan musuh, musuh mundur di depan tombaknya. Seorang penunggang Xiongnu menyerang dari samping, Zhao Chongguo menyadari bahaya, menghindar dan dengan cepat memutar tombak menusuk dada penyerang. Penunggang itu menjerit dan terjatuh dari kuda.

Zhao Chongguo semakin berani, tubuhnya penuh darah, entah darah musuh atau sendiri, perlawanan prajurit Xiongnu mulai runtuh. Beberapa prajurit meletakkan senjata dan berlutut menyerah. Huo Qubing lega melihat keadaan itu. Ia memerintahkan tentara Han mengumpulkan para prajurit Xiongnu yang menyerah dan menenangkan mereka. Kemudian ia mengutus utusan membawa Raja Hunxie ke Chang'an untuk bertemu Kaisar Wu Han, sementara ia sendiri memimpin sisa pasukan Xiongnu berjalan perlahan menuju perbatasan Dinasti Han. Krisis penyerahan itu pun sementara berhasil diatasi.