Bab 15: Pertempuran di Sungai Barat: Remaja yang Menunjukkan Kehebatannya

Heksi, wilayah luas yang terletak di barat Sungai Kuning, seperti pita sutra yang panjang dan sempit, menghubungkan dataran tengah dengan wilayah barat, merupakan jalur vital yang sangat penting. Dahulu, tempat ini adalah tempat beristirahat dan memulihkan diri suku Dayuezhi, dengan padang rumput yang subur dan kemah-kemah yang berjejer rapi. Namun, kuda perang Xiongnu yang ganas seperti gelombang badai tanpa ampun mengusir suku Dayuezhi, dan sejak saat itu tanah subur ini berpindah tangan. Chanyu Xiongnu membagi wilayah ini menjadi dua, menunjuk Raja Hunxie untuk menguasai Jiuchuan dan sekitarnya, serta Raja Xiutu memegang kendali wilayah Wuwei, seperti dua paku yang menancap kuat dari barat, mengancam perbatasan Dinasti Han Barat. Setelah beberapa pertempuran di Henan dan selatan-padang pasir, pasukan Xiongnu di Heksi menjadi pedang Damocles yang menggantung di atas kepala Dinasti Han Barat, berkilau dingin dan penuh intimidasi.

Pada musim semi tahun Yuan Shou ke-2 (121 SM), saatnya semestinya alam bangkit kembali, namun koridor Heksi masih dilanda angin dingin yang menusuk. Angin kencang membawa debu kuning berputar-putar, mengaburkan pandangan. Di kejauhan, kemah-kemah Xiongnu tersebar seperti bintang-bintang, padat dan rapat. Pegunungan Qilian bersalju putih di bawah sinar matahari memancarkan cahaya dingin yang hening, menambah kesan suram dan sunyi medan perang yang membeku. Menguasai Heksi dengan kuat, Xiongnu sering mengerahkan pasukan kavaleri menyerbu perbatasan Han, membakar, membunuh, dan merampas, menyebabkan ladang rakyat terbengkalai, tangisan menggema, penderitaan tak terperi. Kaisar Han Wu, dengan tatapan tajam, menyadari bahwa untuk membuka jalur ke wilayah barat dan memutus hubungan Xiongnu dengan suku Qiang, pertempuran di Heksi harus dilakukan tanpa kompromi; sangkakala perang Heksi pun dibunyikan.

Huo Qubing, jenderal muda yang penuh keberanian dan ketajaman, dipercayakan sebagai Jenderal Piaoqi, memimpin sepuluh ribu pasukan kavaleri elit menantang Xiongnu. Sebelum berangkat, ia berdiri tegak di atas panggung pemeriksaan pasukan, tatapannya menyapu tentara di bawahnya dengan tenang dan penuh wibawa, berkata, “Perjalanan ini penuh bahaya, namun kita demi memperluas wilayah Han dan melindungi rakyat, harus maju tanpa ragu, bahkan jika harus mati di medan perang pun takkan menyesal!” Ia bersiap memimpin pasukan dari Provinsi Longxi, melewati gunung tinggi dan terjal Wulü, menyeberangi Sungai Kuning yang bergelora, langsung menyerbu sarang Xiongnu.

Zhao Chongguo, baru berusia enam belas tahun, bagaikan matahari terbit yang memancarkan semangat muda. Di pinggangnya tergantung pedang bermata melingkar, bilahnya tersembunyi dalam sarung namun memancarkan aura mematikan; busur panjang tergantung di punggungnya, senarnya tegang siap dilepaskan; tombak di tangan erat digenggam, gagang kayunya sedikit basah oleh keringat telapak tangan. Tubuhnya lentur dan kuat seperti macan tutul yang siap menerkam mangsanya, matanya menunjukkan keteguhan dan keberanian yang jauh melampaui usianya. Saat ini, ia menemani ayahnya, Zhao Wengzhong, dalam perjalanan mengantar logistik dan pasokan. Konvoi kendaraan berjalan berkelok, roda berputar mengangkat debu di sepanjang jalan.

Konvoi logistik Zhao Wengzhong melewati berbagai rintangan berat dan akhirnya tiba di Longxi. Di sana, pasukan besar Huo Qubing tengah bersiap-siap, suasana penuh semangat dengan suara prajurit dan deru kuda. Kemah-kemah berdiri berjajar, bendera-bendera berkibar kencang oleh angin, prajurit sibuk membersihkan senjata, memeriksa kuda, dalam kesibukan yang tertata rapi.

“Ayah, ini dia pasukan Jenderal Piaoqi, sangat gagah!” Mata Zhao Chongguo membelalak penuh antusiasme dan harapan, menarik lengan ayahnya dengan semangat yang sulit disembunyikan, “Lihatlah, setiap prajurit tegap dan penuh semangat, kali ini kita pasti bisa menghancurkan Xiongnu!”

Sambil bicara, ia berdiri bertumpu pada ujung kaki, mencoba melihat seluruh kemah, seperti anak elang muda siap terbang tinggi, penuh harap akan petualangan yang akan datang.

Zhao Wengzhong memandang anaknya dengan kasih sayang dan kekhawatiran, menepuk bahunya perlahan, mengingatkan, “Dalam tentara ada aturan yang ketat, tak boleh dilanggar. Setelah kita serahkan logistik, jangan lama-lama tinggal di sini. Tempat perang bukan untuk berlama-lama, mengerti?” Suaranya lembut namun tegas, tahu betul disiplin militer yang keras tak boleh diabaikan.

Ayah dan anak melangkah menuju pejabat logistik, Tuan Li, yang berdiri di depan kemah sambil memeriksa buku catatan dengan alis sedikit berkerut. Ketika melihat kedatangan Zhao Wengzhong dan Zhao Chongguo, Tuan Li menyambut dengan senyum dan berkata, “Logistik kali ini datang tepat waktu, seperti hujan yang menyelamatkan pasukan, terima kasih banyak, Tuan Zhao!” Suaranya lantang penuh kepuasan.

Zhao Wengzhong membalas dengan hormat, “Tuan Li, Anda terlalu sopan. Ini tugas kami. Melindungi negara adalah tanggung jawab setiap orang, menyiapkan logistik bagi pasukan adalah kewajiban kami. Perjalanan ini jauh dan sulit, jadi kami sangat menghargai perhatian Anda.”

Saat itu, Zhao Chongguo menunjukkan keinginan kuat, melangkah maju, berdiri tegak dan berkata kepada Tuan Li, “Tuan, saya ingin tinggal dan mengawal logistik pasukan. Saya sudah belajar bela diri sejak kecil, mahir berkuda dan memanah. Saya tahu betapa pentingnya logistik bagi pasukan dan bersedia mempertaruhkan nyawa untuk menjaganya!”

Matanya bersinar dengan keberanian langka di usianya, kedua tangan menggenggam ujung bajunya seolah siap berangkat ke medan perang kapan saja.

Tuan Li menilai Zhao Chongguo dari kepala sampai kaki, melihat keteguhan matanya dan postur yang tegap, merasakan semangat pantang menyerah, ia mengangguk dan berkata, “Baik! Kamu boleh tinggal dan ikut denganku. Dalam perjalanan, perintah adalah hukum, semua harus patuh tanpa kesalahan, ingat itu!”

Zhao Chongguo menjawab dengan semangat hingga pipinya memerah, “Siap, Tuan! Saya akan ingat baik-baik!”

Mendengar keputusan anaknya, Zhao Wengzhong tampak cemas, penuh kekhawatiran. Ia membuka mulut hendak bicara, tapi ragu lalu menelan kata-katanya. Setelah itu, ia menghadap Tuan Li, mengatupkan tangan dan berkata dengan tulus, “Tuan Li, anak saya masih muda dan belum berpengalaman meski punya sedikit keahlian. Mohon bimbing dan awasi dia dengan baik. Jika ia berbuat salah, mohon maafkan demi niatnya yang tulus membela negeri.” Ia membungkuk hormat.

Tuan Li segera membantu mengangkat Zhao Wengzhong dan berkata menenangkan, “Jangan khawatir, Tuan Zhao. Semua di tentara adalah pemuda pemberani. Dengan niat seperti itu, saya akan memastikan dia mendapat pelatihan yang baik dan bisa menjadi pilar bangsa.”

Zhao Wengzhong menarik napas dalam-dalam, menatap anaknya dengan campuran perasaan berat dan harapan, “Chongguo, kamu harus dengar perintah Tuan Li dan berhati-hati dalam segala hal.” Zhao Chongguo mengangguk dengan kuat, matanya berkilat penuh tekad.

Kemudian Zhao Wengzhong berbalik ke konvoi sambil berteriak, “Saudara-saudara, siapkan barang, kita pulang!” Para kusir menjawab serempak, menggerakkan kuda, dan konvoi berputar perlahan, roda berputar mengangkat debu di sepanjang jalan. Zhao Wengzhong sesekali menoleh ke arah anaknya sampai sosok itu hilang dalam debu yang beterbangan.

Jenderal Piaoqi Huo Qubing mengayunkan tangan besar dan memerintahkan, “Berangkat!” Pasukan besar bergerak dari Longxi menuju medan perang. Derap kuda pasukan Han terdengar seragam dan kuat, seperti genderang perang yang memecah keheningan gurun yang lama. Debu yang terangkat menyelimuti langit seperti awan kuning raksasa yang melindungi seluruh barisan. Huo Qubing memimpin di depan, menaklukkan gunung Wulü yang curam dan berbatu. Kuda sering tergelincir di batu dan pasir yang longgar, prajurit menahan napas dan menggenggam kendali erat, atau menarik tali kekang untuk membantu kuda, melangkah perlahan menaiki lereng. Beberapa prajurit terpeleset tapi cepat bangkit, menghapus debu, dan terus maju dengan pandangan penuh tekad.

Saat menyeberangi Sungai Kuning, arus deras dan ombak besar menghantam perahu dengan suara gemuruh. Prajurit saling membantu, yang lebih tua menarik tangan yang muda, yang mahir berenang berjaga di pinggir, siap menghadapi keadaan darurat. Semua berjalan tertib, naik perahu satu per satu tanpa kepanikan, menunjukkan latihan yang matang.

Pasukan bergerak menyerang suku Diu Pu dengan kecepatan secepat angin gugur daun, prajurit bersemangat tinggi, teriakan menggema, dan Raja Diu Pu segera tewas. Setelah menyeberangi sungai Hunu, dalam enam hari pasukan Han bergerak cepat menempuh lebih dari seribu li, mengalahkan lima kerajaan Xiongnu satu per satu, membuat musuh kocar-kacir. Mereka terus maju melewati Pegunungan Yanzhi, menuju Gunung Gaolan, bertemu pasukan utama Xiongnu, siap untuk pertarungan menentukan.

Ketika pasukan Han seperti tombak tajam memasuki jantung wilayah Xiongnu, kabar itu menyebar cepat seperti angin liar. Mata-mata Xiongnu tersebar luas, menyampaikan berita dengan cepat. Sekejap, seluruh kemah Xiongnu bergolak, pasukan kavaleri bergerak, seperti serigala lapar yang mencium darah, berkumpul dari segala arah bagaikan gelombang pasang.

Di kejauhan, debu berputar membentuk naga kuning raksasa yang bergulung di atas tanah. Derap kuda menggema seperti petir yang mendekat, semakin jelas, seolah ribuan kuda dan prajurit berlari dari cakrawala, mengguncang bumi. Setiap hentakan kuda seperti genderang perang yang menghentak hati prajurit Han.

Para penunggang kuda Xiongnu lincah di atas kuda perkasa, memegang pedang melengkung yang berkilauan tajam di bawah terik matahari, seolah mengisyaratkan pembantaian yang akan datang. Mereka mengeluarkan teriakan mengerikan penuh keganasan, seperti raungan neraka. Saat ini, mereka seperti ombak hitam dahsyat yang menerjang pasukan Han, berusaha menenggelamkan mereka sepenuhnya.

Menghadapi serbuan hebat pasukan kuda Xiongnu, Huo Qubing cepat merencanakan strategi, mengingat pepatah dalam Sun Tzu: “Kenali dirimu dan musuhmu, seratus pertempuran tak pernah kalah.” Ia tahu kavaleri Xiongnu sangat gesit dan kuat dalam serangan, harus melawan dengan formasi yang cerdik. Ia segera memerintahkan, “Konsentrasikan pasukan berat mengawal logistik, buat benteng pertahanan yang kokoh, atur kemah sesuai!” Perintah seperti gunung, pasukan Han bergerak cepat, menempatkan kendaraan pengangkut secara berantai membentuk benteng kuat. Di dalam kemah, logistik terorganisir rapi, pemanah memeriksa senjata dengan serius, prajurit tombak memegang senjata dengan tatapan tajam, semua siap di tempat masing-masing, menunjukkan kedisiplinan tinggi.

“Susun barisan!” Huo Qubing duduk tegak di atas kuda merah pekat, tubuh gagah bagaikan dewa perang yang turun ke dunia, memancarkan aura yang membuat orang tak berani menatap langsung. Kuda merahnya seluruh tubuhnya berwarna api tanpa bercak, terpengaruh suasana tegang, mengetuk-ngetuk tanah sambil meraung, surai kuda berkibar liar tertiup angin. Huo Qubing mengenakan baju zirah perak yang bersinar cemerlang di bawah sinar matahari, membuat orang sulit memandang. Jubah merah di belakangnya berkibar keras oleh angin kencang, seperti api yang membakar segala kegelapan di bumi.

Matanya menyala tajam, menatap pasukan kuda Xiongnu yang mendekat dengan keberanian dan keteguhan, seolah musuh hanyalah semut kecil. Ia menghela napas dalam, suaranya menggelegar memenuhi medan perang, kata-katanya penuh kekuatan, “Prajurit, ini adalah pertarungan hidup dan mati, pertahankan kehormatan Han, serang!”

Perintah itu seperti kilat menyambar medan perang, membakar semangat para prajurit Han yang bersiap menyambut pertempuran brutal.

Kavaleri Xiongnu semakin dekat, Huo Qubing menyeru, “Pemanah siap, dengarkan perintahku!” Para pemanah Han dengan seragam menempatkan busur silang pada kendaraan pengangkut, senarnya tegang, arahkan anak panah pada kuda Xiongnu. Wajah mereka penuh fokus, keringat membasahi dahi, tapi tetap konsentrasi. Saat kavaleri Xiongnu masuk jangkauan, “Lepaskan!” perintah Huo Qubing terdengar, ribuan panah melesat seperti belalang, membelah udara dan menembus barisan musuh. Kavaleri Xiongnu di barisan depan banyak yang kena panah, berteriak dan terjatuh dari kuda, banyak kuda juga terkena, meraung kesakitan, membuat formasi musuh kacau dan serangan melambat.

Saat musuh makin dekat, Huo Qubing segera memerintahkan, “Pemanah, lepaskan panah!” Pemanah Han bangkit dengan cepat, menyiapkan busur, menarik tali, dan melepas anak panah secara beruntun dengan kelincahan ahli. Hujan panah menutupi langit seperti awan gelap yang menurunkan badai, menghujani kavaleri Xiongnu. Walaupun mengenakan baju kulit, banyak prajurit musuh terluka kena panah, kekacauan mulai muncul, teriakan dan jeritan menyatu, formasi yang rapi mulai retak.

Kavaleri Xiongnu tak peduli luka, terus menerjang. Saat jarak menyusut sampai jangkauan tombak, Huo Qubing berteriak, “Kavaleri, serang! Formasi perisai dan tombak siap!” Prajurit perisai dan tombak Han segera membentuk formasi rapat, tombak menancap ke depan seperti hutan, menusuk kavaleri musuh. Kavaleri Xiongnu menerobos masuk tapi terhalang tombak, sulit mendekat, pertempuran sengit pun terjadi, cahaya pedang dan suara teriakan menggelegar, medan perang penuh darah dan daging. Huo Qubing maju di tengah, memegang pedang panjang, berkeliling membantai musuh. Tatapannya tajam dan ganas, setiap ayunan pedang penuh tenaga, semangat prajurit Han membara, di bawah pimpinan dia, mereka menahan gelombang serangan musuh berulang kali.

Zhao Chongguo, sebagai pengawal logistik, juga bergerak cepat, menarik busur dan melepaskan panah dengan tepat sasaran. Matanya tajam, mengunci musuh, setiap anak panah menghantam kavaleri Xiongnu. Gelombang pertama serangan musuh seperti banjir hitam yang menerjang benteng Han.

Beberapa kavaleri mendekat, Zhao Chongguo berteriak keras seperti guntur, tombaknya melesat dengan kekuatan penuh, menembus dada salah satu musuh yang terkejut, lalu terjatuh dengan jeritan. Ia segera menikam beberapa musuh lagi, lengan mulai pegal karena terus menekan, tapi matanya makin kuat dan tegas.

Tiba-tiba, seorang kavaleri besar dari Xiongnu menyerbu, wajahnya penuh amarah, mengayunkan pedang besar dengan angin yang menderu ke arah Zhao Chongguo. Zhao Chongguo mengangkat tombak untuk menangkis, terdengar suara “krek” pedangnya terbelah dua. Ia terkejut, tapi cepat bereaksi, memutar tubuh dan mengeluarkan pedang bermata melingkar, kilatan pedang menyebar hawa dingin. Dalam duel jarak dekat, ia menangkis dan menyerang, benturan pedang menghasilkan percikan api, berhasil mengusir beberapa musuh. Tangan yang memegang pedang terasa mati rasa karena benturan, tapi ia menggigit gigi dan bertahan.

Dalam pertempuran sengit itu, Zhao Chongguo menangkap kelemahan pertahanan sayap kiri musuh. Ia segera menarik busur, otot lengannya menegang, uratnya menonjol, tali busur ditarik seperti bulan purnama. Anak panah melesat bak meteor, dengan suara melengking, menumbangkan beberapa kuda dan penunggangnya. Zhao Chongguo mengambil tombak panjang di dekatnya, naik kuda, menyerbu maju dan bertarung sengit. Ia berlari ke kiri dan kanan di tengah barisan musuh, mengayunkan tombak panjang, membuat banyak musuh tumbang. Serangan mendadak ini mengacaukan ritme serangan musuh, menimbulkan kebingungan dan ketakutan di mata prajurit mereka.

“Serbu!” Huo Qubing memanfaatkan momentum, berteriak seperti gemuruh petir. Ia memerintahkan kavaleri menyerang sayap kiri musuh. Pasukan kavaleri Han melesat seperti panah, mengelilingi sayap kiri musuh, debu beterbangan. Setelah serangan pertama, Xiongnu menderita kerugian besar, lebih dari tiga ribu tewas, mayat berserakan di medan perang, darah menggenangi tanah. Pasukan Han kehilangan lebih dari seribu prajurit, beberapa yang terluka dibantu mundur, beberapa lainnya tetap bertahan dengan gigih. Selanjutnya, pasukan Han seperti harimau keluar dari gua, semangat membara, melancarkan serangan balik total. Zhao Chongguo bersemangat membara, memimpin serangan ke jantung musuh. Tombaknya menukik dan menikam seperti naga mengamuk di laut, membuat musuh ketakutan dan berlarian. Suara teriakan dan benturan senjata menjadi lagu heroik yang menggema di medan perang.

Setelah enam hari enam malam pertempuran berdarah, asap perang memenuhi medan, mayat berserakan di mana-mana. Raja Zhelan terbunuh, Raja Luhou dipenggal, putra Raja Hunxie serta perdana menteri dan komandan ditangkap. Bahkan patung emas suku Xiutu yang dipakai untuk sembahyang disita oleh pasukan Han, berkilauan aneh di bawah sinar matahari. Pasukan Han meraih kemenangan gemilang dalam pertempuran pertama Heksi, meskipun dengan harga mahal, kehilangan tujuh perdelapan dari prajurit mereka. Zhao Chongguo, wajahnya penuh darah dan keringat bercampur darah mengalir di pipinya, tak mampu menyembunyikan kegembiraan dan kebanggaannya. Ia menatap medan perang, menyadari telah melangkah kokoh dalam peperangan kejam ini, dan dalam hati bertekad untuk berjuang demi kejayaan Dinasti Han di medan perang.