Bab 4 Bertekad Menjaga Perbatasan: Perjalanan Pendewasaan Zhao Chongguo

Seiring berputarnya roda waktu, Zhao Chongguo tumbuh dari bibit yang kuat menjadi seorang pemuda yang tegap. Hari itu, sinar matahari bagaikan tirai sutra keemasan yang menyelimuti setiap sudut Kota Shanggui dengan lembut. Zhao Chongguo, bersama adik perempuannya Zhao Qian dan adik laki-lakinya Zhao Zusheng, duduk mengelilingi meja batu di halaman, dengan khusyuk melantunkan teks-teks pada bilah bambu. Angin sepoi-sepoi bertiup, membawa suara gemerisik lembaran bambu yang menambah suasana tenang dan nyaman.

Tiba-tiba, asap tebal membubung dari menara suar di kejauhan, hitam pekat bagaikan naga yang mengerikan, membumbung tinggi ke angkasa. Suara terompet yang memilukan menyusul kemudian, membelah langit dengan urgensi yang mengerikan. Bilah bambu di tangan Zhao Chongguo terlepas dan jatuh ke tanah. Hatinya mencelos; rasa takut dan waspada terhadap gangguan suku Xiongnu yang telah terpendam selama bertahun-tahun seketika tersulut. Ia tahu, Xiongnu datang menyerang lagi.

Di dalam rumah, sang ayah, Zhao Wenzhong, tampak muram dengan raut wajah yang biasanya tegas kini diselimuti kecemasan. Ia berbalik dengan cepat dan melangkah lebar ke dalam ruangan untuk berkemas. Suara langkah kakinya yang berat seolah memukul sanubari keluarganya. Zhao Chongguo dan adiknya mengikuti dengan langkah tergesa-gesa di belakang ayah mereka dengan mata penuh kekhawatiran. Zhao Wenzhong menghentikan gerakannya, merentangkan lengannya yang kokoh untuk memeluk anak-anaknya erat-erat, dan mencium dahi mereka satu per satu dengan penuh kasih. Suaranya sedikit tercekat namun sangat tegas: "Chong-er, Qian-er, Sheng-er, patuhi kata-kata Ibu. Ayah pergi melawan Xiongnu dan akan segera kembali."

Zhao Chongguo memeluk pinggang ayahnya erat-erat, matanya berkilat dengan kegelisahan dan rasa ingin tahu, lalu bertanya: "Ayah, seperti apakah orang Xiongnu itu?"

Zhao Wenzhong memasang raut wajah serius, matanya menatap tajam, dan berkata dengan tegas: "Mereka adalah orang jahat. Mereka membunuh siapa saja yang mereka temui dan merampas apa saja yang mereka lihat, mereka seperti serigala jahat. Saat kau besar nanti, kau juga harus seperti Ayah, pergi melawan Xiongnu dan melindungi rakyat."

Zhao Chongguo mengangguk dengan penuh semangat, wajah kecilnya dipenuhi tekad: "Ayah, saat aku besar nanti, aku juga akan pergi melawan orang Xiongnu!"

Saat itu, terdengar langkah kaki yang tergesa-gesa. Zhao Junzhen melangkah masuk ke halaman, melihat Zhao Wenzhong yang sudah berseragam perang, dan berkata dengan cemas: "Di jalanan orang-orang sedang ramai membicarakan bahwa Xiongnu telah memasuki Celah Xiaoguan lagi! Melihatmu bersiap-siap, sepertinya akan segera berangkat, aku datang khusus untuk mengantarmu. Jaga dirimu baik-baik!"

Zhao Wenzhong menatap adiknya dengan penuh rasa terima kasih sambil menangkupkan tangan: "Adik, melihat api suar menyala kembali hari ini, hatiku terasa terbakar. Keluarga kakak ini aku titipkan padamu, budi baikmu akan selalu kuingat!"

Zhao Junzhen melangkah maju dan menepuk bahunya dengan kuat: "Tenang saja, selama ada aku, aku tidak akan membiarkan kakak ipar dan anak-anak menderita."

Zhao Wenzhong berbalik menuju istrinya, matanya penuh dengan rasa bersalah dan keengganan untuk berpisah. Ribuan kata tertahan di tenggorokan, akhirnya hanya terucap: "Jaga dirimu baik-baik, uruslah anak-anak."

Mata istri Zhao Wenzhong memerah, menahan air mata, ia mengulurkan tangan untuk merapikan kerah baju suaminya dengan lembut, lalu berbisik: "Kamu juga harus sangat berhati-hati di medan perang, kami semua menantikan kepulanganmu dengan selamat. Urusan rumah biar aku yang tangani, jangan khawatir." Ia berusaha menyunggingkan senyum untuk menenangkan suaminya.

Zhao Wenzhong menaiki kudanya, kuda perang itu meringkik dengan kaki depan terangkat tinggi. Di tengah tatapan penuh air mata istri dan anak-anaknya yang enggan berpisah, Zhao Wenzhong memacu kudanya dan dengan tegas berlari menuju medan perang, debu yang beterbangan perlahan mengaburkan sosoknya.

Sejak saat itu, setiap kali malam tiba dan suasana menjadi sunyi senyap, ibu Zhao Chongguo selalu duduk di samping tempat tidur, di bawah cahaya lilin yang bergoyang, menceritakan kisah kepahlawanan sang ayah di medan perang dengan lembut. Kisah-kisah tentang pertempuran sengit dan pengabdian demi negara itu bagaikan bintang-bintang kecil yang menerangi hati kecil Zhao Chongguo, serta menanamkan benih kerinduan akan kepahlawanan dan keinginan untuk membela negara di dalam hatinya.

"Anakku, ayahmu sangat gagah berani di medan perang. Ia mengayunkan tombak panjangnya, mengalahkan satu demi satu tentara Xiongnu, dan melindungi banyak sekali rakyat!" Suara lembut sang ibu terdengar di telinganya, matanya penuh dengan kebanggaan dan kerinduan pada suaminya, pikirannya seolah melayang kembali ke masa lalu.

"Ibu, saat aku besar nanti, aku juga ingin seperti Ayah, melawan orang jahat dan melindungi semua orang!" Zhao Chongguo kecil mengepalkan tangan mungilnya, matanya memancarkan keteguhan, dan kata-katanya yang lugu dipenuhi dengan impian masa depan.

Sinar matahari di Kota Shanggui tetap menyinari jalanan batu dengan lembut. Hari demi hari berlalu, Zhao Chongguo tetap menjaga semangat belajarnya. Setiap hari saat fajar menyingsing dan cahaya pagi belum sepenuhnya mengusir kegelapan, ia sudah bangkit menuju halaman untuk berlatih dengan pedang cincin dan tombak panjang. Di bawah bimbingan cermat kakek buyutnya, Zhao Zhongkuang, dan kakeknya, Zhao Sheng, keterampilannya semakin mahir.

Kakek buyutnya, Zhao Zhongkuang, meskipun tubuhnya sudah membungkuk dan waktu telah mengukir kerutan dalam di wajahnya, tatapan matanya tetap setajam elang. Di waktu senggang, Zhao Chongguo sering duduk berhadapan dengan kakek buyutnya di halaman untuk bermain catur Liubo. Di atas papan catur, bidak-bidak saling bersilangan bagaikan pertempuran tanpa suara.

Sambil melangkah, kakek buyutnya menjelaskan strategi dan kebijaksanaan dalam permainan: "Chong-er, langkah ini terlihat biasa, namun sebenarnya menyimpan rahasia. Seperti serangan tipuan di medan perang, ia bisa membingungkan musuh dan menciptakan peluang bagi kita."

Zhao Chongguo memperhatikan dengan saksama, matanya terpaku pada papan catur, mendengarkan dengan serius dan sesekali mengangguk. Ia memahami prinsip hidup dari permainan tersebut, lalu setelah berpikir sejenak ia berkata: "Kakek buyut, jika aku seperti dalam permainan ini, memasang jebakan lebih awal, bukankah aku bisa menang dengan taktik tak terduga di medan perang seperti yang Kakek katakan?"

Kakek buyutnya mendengar itu, matanya memancarkan kepuasan dan tertawa: "Benar sekali, Chong-er. Kamu bisa menarik kesimpulan dari satu hal ke banyak hal, masa depanmu pasti akan cemerlang."

Kakeknya, Zhao Sheng, yang pernah menjabat sebagai Penasihat Kaisar, adalah seorang ahli strategi di sisi kaisar yang menguasai ilmu kuno dan modern. Kini setelah pensiun dan kembali ke Shanggui, ia mencurahkan seluruh perhatiannya pada sang cucu, menjadi guru pertama Zhao Chongguo. Zhao Sheng duduk bersama Zhao Chongguo di ruang belajar yang dipenuhi aroma buku, di mana dinding-dindingnya digantung lukisan para jenderal besar dari masa ke masa. Kakeknya dengan lembut membuka buku sejarah yang sudah menguning, menceritakan sejarah yang megah: "Chong-er, lihatlah masa kuno ini, Kaisar Yan dan Huang bertempur sengit dengan Chiyou di tanah Zhuolu. Suara teriakan di medan perang mengguncang langit. Meski suku Chiyou ganas, suku Yan dan Huang mengandalkan kebijaksanaan dan persatuan hingga akhirnya meraih kemenangan."

Mulai dari perselisihan suku Yan dan Huang yang berujung pertempuran sengit di Banquan, keberhasilan Kaisar Kuning menang tiga kali berturut-turut untuk menyatukan suku Kaisar Yan, hingga pembentukan aliansi suku yang dipimpin oleh Huaxia; dari ketangguhan Goujian yang tidur di atas kayu bakar dan mencicipi empedu dalam persaingan antara Wu dan Yue; hingga asap pertempuran tujuh negara di era Negara Berperang, penyatuan dan keruntuhan Dinasti Qin, serta kebangkitan Dinasti Han. Pertempuran-pertempuran yang mendebarkan dan para pejuang yang tak kenal takut seolah muncul di depan mata Zhao Chongguo, membuatnya terpesona dan bersemangat. Terutama adegan saat menunggang kuda di medan perang dan para pahlawan yang memukul genderang perang, menjadi idola di hatinya. Ia sangat ingin bisa memimpin ribuan pasukan dan meraih prestasi di medan perang yang penuh perubahan, sehingga ia belajar dengan sangat tekun.

Zhao Sheng memahami pentingnya pendidikan bagi cucunya dan sangat meyakini prinsip dari "Guanzi - Quanxiu": "Rencana sepuluh tahun adalah menanam pohon; rencana seumur hidup adalah mendidik manusia." Oleh karena itu, ia mengirim Zhao Chongguo ke sekolah kabupaten untuk menerima pendidikan sistematis. Zhao Chongguo tiba di sekolah dan menemui sang guru. Guru ini adalah seorang sarjana yang sangat berilmu, dengan moral dan sastra yang luar biasa. Zhao Chongguo memiliki mata yang tajam, alis yang indah, mulut yang tegas, telinga yang besar, hidung yang mancung, dan bibir kemerahan; penampilannya sangat tampan. Saat melihatnya, sang guru seketika merasa kagum dan menunjukkan senyum ramah.

"Kamu pasti Zhao Chongguo, benar-benar pemuda yang berbakat. Saya harap kamu bisa belajar dengan tekun di sekolah ini dan meraih prestasi."

Zhao Chongguo segera menangkupkan tangan dengan hormat: "Guru, murid tidak akan mengecewakan harapan Anda, murid pasti akan belajar dengan rajin, menuntut ilmu, dan kelak mengabdi pada negara."

Kehidupan belajar di sekolah bagi Zhao Chongguo penuh dengan impian romantis sekaligus kerja keras. Setiap kali ia melangkah masuk ke gerbang sekolah, sinar matahari menyinari bangunan kuno itu, membuatnya merasa berada di lautan ilmu. Ia cerdas dan rajin; kitab-kitab "Enam Klasik" yang tebal tidak hanya ia hafal di luar kepala, tetapi ia juga memahami maknanya secara mendalam. Ia sangat disukai gurunya dan sering membuat teman-teman sekelasnya kagum.

Mempelajari buku-buku strategi perang adalah kegemaran terbesar Zhao Chongguo. Terutama "Seni Perang Sun Tzu", ia tidak bisa berhenti membacanya. Ia berulang kali mempelajarinya dan memahami taktik-taktik di dalamnya, seperti "Kenali musuhmu dan kenali dirimu, maka seratus pertempuran tidak akan terancam bahaya", "Rencanakan dahulu baru bertempur", "Yang kekurangan bertahan, yang kelebihan menyerang", "Ahli perang mengendalikan musuh dan tidak dikendalikan musuh", "Jangan mengejar musuh yang terpojok", "Memenangkan seratus pertempuran bukanlah puncak dari keahlian, menundukkan musuh tanpa berperang adalah puncak dari keahlian". Ia tidak hanya hafal di luar kepala, tetapi memiliki pemahaman yang luar biasa.

Zhao Chongguo memiliki semangat untuk mencari tahu akar permasalahan dari setiap pertanyaan. Suatu hari, guru sekolah sedang membaca teks di kelas, Zhao Chongguo tanpa ragu berdiri, menangkupkan tangan, dan bertanya dengan hormat: "Guru, apa arti dari teks ini? Tolong jelaskan kepada saya."

Pertanyaan ini membuat kelas yang tadinya riuh menjadi sunyi senyap. Sang guru memasang wajah kaku, memegang penggaris hukuman, berjalan perlahan ke depan Zhao Chongguo, dan bertanya dengan suara keras: "Bisakah kamu menghafalnya?"

Zhao Chongguo dengan tenang menjawab dengan suara lantang: "Bisa."

Guru berkata: "Baik, kalau begitu bacakan untuk saya."

Zhao Chongguo membacanya dengan lantang: "Zixia berkata: Menghargai kebajikan daripada kecantikan, melayani orang tua dengan segenap tenaga, melayani pemimpin dengan mempertaruhkan nyawa, dan bergaul dengan teman dengan janji yang ditepati. Meski dikatakan belum belajar, aku pasti akan mengatakan dia sudah belajar."

Awalnya sang guru berniat menghukum Zhao Chongguo dengan dua puluh pukulan penggaris. Namun terpikir olehnya, Zhao Chongguo berbeda; ia cerdas, memiliki bakat membaca sekali lihat langsung hafal. Hatinya perlahan tumbuh rasa suka. Ia melambaikan tangan, membiarkan Zhao Chongguo duduk, dan menjelaskan dengan sabar: "Zixia berkata, mementingkan moralitas daripada penampilan, melayani orang tua dengan segenap kemampuan, melayani atasan tanpa ragu mengorbankan nyawa, dan jujur saat bergaul dengan teman. Orang seperti itu, meskipun tidak belajar secara formal, saya pasti akan mengatakan dia sudah belajar. Prinsip dalam buku ini tadinya ingin saya ajarkan saat kalian sudah besar, tak disangka di usia semuda ini kamu sudah memiliki keinginan belajar yang begitu tinggi, pastinya kamu akan memahami lebih banyak lagi." Guru menjelaskan dengan panjang lebar, Zhao Chongguo mendengarkan dengan tenang, matanya fokus seolah-olah ia sedang berada di dalam situasi tersebut.

Setelah kelas usai, beberapa teman sekelas mengerumuninya, menepuk bahu Zhao Chongguo dan bertanya: "Kamu berani bertanya pada guru, tidak takut dipukul?"

Zhao Chongguo menjawab dengan serius: "Kakekku bilang, kalau tidak paham harus langsung bertanya pada guru. Demi memahami kebenaran, meski harus dipukul pun itu layak."

Musim berganti, Zhao Chongguo tenggelam dalam lautan ilmu, studinya semakin hari semakin maju. Namun, setiap hari ia tidak lupa pergi ke luar kota untuk melatih kemampuan bela diri. Saat fajar, ia menarik busur dan melepaskan anak panah yang melesat bagaikan meteor ke pusat sasaran; saat matahari terbenam, ia mengayunkan pedang panjangnya dengan tangkas. Ia sadar, hanya dengan menguasai sastra dan bela diri, ia bisa mewujudkan cita-citanya di medan perang di masa depan.