Bab 6: Bencana Nasional dan Duka Keluarga: Sakit Pertumbuhan Zhao Chongguo

Di perbatasan barat laut Dinasti Han Besar, roda waktu belum membawa kedamaian. Tindakan brutal kuda-kuda penunggang orang Xiongnu dan Qiang dengan bebas menginjak-injak tanah ini, sehingga wilayah ini selalu diselimuti bayang-bayang perang sepanjang tahun. Zhao Chongguo tumbuh dalam kekacauan, menyaksikan dengan mata kepalanya sendiri bagaimana banyak warga menjadi pengungsi akibat api peperangan; pemandangan menyedihkan itu terpatri dalam hati kecilnya seperti bekas terbakar yang dalam.

Pada suatu pagi yang tampak biasa, saat langit baru memancarkan rona putih pucat, sinar matahari lembut menyelimuti bumi, seolah melapisi segala sesuatu dengan tirai mimpi yang halus. Zhao Chongguo yang berumur sembilan tahun menemani ibunya pergi ke kuil tanah di luar kota untuk bersembahyang. Desa tempat kuil itu berdiri biasanya damai, jalan-jalannya penuh dengan aroma kehidupan sehari-hari, anak-anak bermain riang, tawa mereka yang jernih menggema seperti lonceng perak di udara; orang dewasa bekerja dan berbincang dengan senyum sederhana di wajah mereka, semuanya tampak tenang dan indah. Namun, kedamaian itu rapuh seperti busa, cepat hilang dalam sekejap.

Tiba-tiba, suara derap kuda yang cepat dan berirama dari kejauhan memecah ketenangan desa. Derap itu seperti dentuman drum yang berat menekan hati semua orang. Zhao Chongguo merasakan ketegangan dalam hati, secara naluriah ia menyadari bahaya akan datang.

Ia segera menarik ibu tirinya dan dengan cemas berkata, “Ibu, dengar suara derap kuda ini, pasti pasukan penunggang Xiongnu atau Qiang sudah datang, kita harus segera mencari tempat bersembunyi!”

Ibu Zhao Chongguo memandangnya dengan ragu, mencoba menenangkan diri dan anaknya, “Chong, apakah kamu salah dengar? Mana mungkin ada orang Xiongnu di sini, mungkin itu hanya rombongan pedagang.”

Tanpa membuang waktu, Zhao Chongguo dengan gesit memanjat pohon besar di dekatnya, menggunakan tangan dan kakinya seperti monyet kecil yang lincah. Dari atas, ia melihat puluhan pasukan penunggang Xiongnu mendekat, sosok mereka perlahan terlihat jelas di kabut pagi, menyeramkan dan menakutkan. Ketakutan membuatnya segera turun dan menarik ibu tirinya lari.

Sambil berlari, Zhao Chongguo berteriak, “Ibu, cepat lari, Xiongnu sudah datang!”

Wajah sang ibu berubah pucat pasi, seakan darahnya tersedot habis, matanya penuh ketakutan. Dengan panik ia berkata, “Apa yang harus kita lakukan, Chongguo? Kita bisa bersembunyi di mana?”

Zhao Chongguo dengan cemas memandang sekeliling, pikirannya berputar cepat. Ia melihat tumpukan kayu kering di samping, tanpa ragu langsung menarik ibu tirinya ke sana sambil berkata, “Ibu, kita sembunyi dulu di tumpukan kayu ini, mereka tidak akan menemukannya dalam waktu dekat.” Keduanya merunduk dan dengan hati-hati menyelinap ke dalam tumpukan kayu, mengintip celah-celah dengan tegang, bahkan berani menahan napas.

Melalui celah kayu, tampak segerombolan pasukan penunggang yang terdiri dari Xiongnu dan Qiang menyerbu desa seperti kawanan serigala lapar. Mereka mengenakan kulit binatang, memancarkan aura liar, memakai helm besi dengan mata yang menyala penuh keganasan, pinggang mereka tergantung pedang panjang berkilauan yang masih tersisa bekas darah pembantaian sebelumnya. Tatapan mereka dipenuhi nafsu serakah dan kebrutalan, ke mana pun mereka pergi, hanya menyisakan kekacauan dan ketakutan.

Tak jauh dari situ, seorang kakek tua dengan rambut putih memeluk erat cucu perempuannya yang masih kecil dan beberapa karung berisi makanan. Seorang prajurit Xiongnu bermuka kasar mendekat dengan penuh kebencian, kakinya yang besar seperti batang pohon mengayun dan menendang kakek itu hingga terjatuh ke tanah. Sang kakek mengerang kesakitan, tubuhnya yang ringkih menggulung di tanah, tangannya lemah berusaha melawan. Namun prajurit itu tanpa belas kasihan tertawa seram, mengayunkan cambuknya dan memukul kakek tersebut dengan keras. Setiap cambukan menghasilkan desiran angin, pakaian kakek robek, darah mengalir dan menyebar menjadi bercak merah yang mencolok. Gadis kecil itu pucat pasi ketakutan, menangis tersedu-sedu, memeluk kakeknya erat, air mata dan ingus membasahi wajah mungilnya, matanya penuh ketakutan dan keputusasaan, tangisan memilukan itu seakan hendak merobek langit.

Adegan itu seperti pisau tajam yang menusuk dalam hati Zhao Chongguo. Tangannya terkepal erat karena marah, kukunya menancap dalam ke telapak tangan hingga mengeluarkan darah yang menetes perlahan, tapi ia sama sekali tidak merasakannya. Kebenciannya terhadap para penjajah membara seperti api yang hendak membakar seluruh dunia. Ia menggeram pelan, “Penjajah keji ini benar-benar tidak berperikemanusiaan! Ketika aku dewasa, aku pasti membuat mereka membayar atas semua kejahatan mereka!”

Ibu di sampingnya menutup mulutnya dengan erat, tubuhnya gemetar, berkata dengan suara bergetar, “Chongguo, pelan-pelan, jangan sampai mereka tahu kita di sini, yang penting sekarang adalah menyelamatkan nyawa kita.” Tangan ibunya dingin, akibat ketakutan yang luar biasa, matanya penuh rasa takut pada musuh sekaligus kekhawatiran mendalam terhadap anaknya.

Sementara itu, desa-desa di luar Kota Shanggui pun tenggelam dalam mimpi buruk. Pasukan penunggang Xiongnu dan Qiang menyerbu seperti gelombang pasang, meninggalkan kehancuran di mana pun mereka lewat. Api membakar rumah-rumah tanpa ampun, suara gemeretak kebakaran bergemuruh seperti jeritan kesakitan. Asap tebal mengepul menutupi langit, mengubahnya menjadi kelabu suram, seolah dunia akan berakhir. Warga panik berlarian ke segala arah, tangisan dan teriakan berbaur menjadi satu, memenuhi langit dengan kesedihan dan keputusasaan. Pasukan Xiongnu dan Qiang merampas harta benda warga tanpa rasa bersalah; yang bisa dibawa mereka bawa, yang tidak bisa mereka bakar tanpa ampun. Wajah mereka yang mengerikan terlihat makin seram di bawah cahaya api. Desa yang tadinya tenang berubah menjadi neraka duniawi, penuh dengan impian yang hancur dan darah yang mengalir.

Di saat itu, kakek buyut Zhao Zhongkuang sudah mendengar kabar di luar. Ia sangat cemas, memanggil kepala rumah tangga dan dengan gelisah bertanya, “Apa sebenarnya yang terjadi di luar? Sejauh mana kekacauan yang dibuat Xiongnu dan Qiang? Bagaimana kabar Chongguo dan ibunya yang pergi bersembahyang, apakah mereka aman?”

Kepala rumah tangga dengan wajah panik menjawab dengan suara bergetar, “Tuan, di luar kacau balau, pasukan penunggang Xiongnu dan Qiang membakar, membunuh, dan merampok di mana-mana, banyak desa sudah jadi korban. Mengenai tuan muda Chongguo dan nyonya, saya tidak tahu pasti keadaan mereka sekarang, hanya dengar desa yang mereka tuju juga sudah dalam bahaya.”

Kening Zhao Zhongkuang berkerut dalam tanda “川”, kerutan di wajahnya makin dalam. Memikirkan nasib negara yang genting, penderitaan rakyat, dan anak serta menantunya yang berada di luar sana dalam bahaya, hatinya terbakar cemas. Tubuhnya bergoyang, kepala rumah tangga segera membantu sambil berteriak, “Tuan, tolong bertahan!” Namun, Zhao Zhongkuang perlahan menutup mata dan terjatuh dengan suara keras, meninggal dengan amarah dan penyesalan. Sepanjang hidupnya ia jujur dan setia pada negara serta keluarga, namun di masa kacau ini, ia pergi dengan penuh kekhawatiran dan kesedihan.

Kabar itu bagai petir di siang bolong, membuat seluruh keluarga Zhao tenggelam dalam duka. Zhao Wengzhong yang sedang di barak militer, begitu mendengar kematian kakeknya, terburu-buru pulang tanpa henti. Di sepanjang perjalanan, hatinya gelisah, seolah ingin memiliki sayap agar segera terbang pulang. Debu yang terangkat oleh derap kuda seakan menambah warna kelabu kesedihan.

Di depan kuil leluhur, ruang pemakaman telah dipersiapkan dengan rapi. Kain putih berkibar tertiup angin, menghasilkan suara gemerisik yang seperti bisikan jiwa yang enggan pergi. Zhao Sheng mengenakan pakaian sederhana, wajahnya kurus, matanya merah penuh darah, sorot matanya memancarkan kesedihan tanpa batas. Ia diam-diam mengatur keluarga dan pelayan mempersiapkan upacara pemakaman, setiap gerakannya penuh penghormatan dan rasa kehilangan pada ayahnya. Tangannya lembut mengusap peti jenazah seolah mengucapkan perpisahan terakhir, bibirnya bergetar, namun tidak mampu mengeluarkan sepatah kata pun.

Paman Zhao Chongguo, Zhao Junzhen, dengan mata bengkak dan suara tersendat berkata, “Kakek seumur hidupnya jujur dan baik hati, selalu memikirkan negara dan rakyat, mengorbankan banyak hal untuk keluarga, namun kini...” Belum selesai berbicara, air matanya kembali tumpah dan tubuhnya bergetar.

Pada hari pemakaman, langit mendung tebal, awan pekat menekan seolah ikut berduka. Seluruh keluarga berkumpul di kuil leluhur dengan suasana yang berat dan suram. Di dalam ruang pemakaman, tirai putih berkibar, altar berisi nisan Zhao Zhongkuang dan sesaji, asap dupa mengepul, membawa kenangan dan doa keluarga ke alam lain.

Zhao Sheng melangkah ke depan peti jenazah, membungkuk dalam-dalam, dengan suara bergetar berkata, “Ayah, sepanjang hidupmu engkau jujur dan terang, menjadi teladan bagi kami. Pengorbananmu untuk negara dan keluarga akan selalu kami ingat. Kini kau telah tenang pergi, beban keluarga akan kami pikul, tak mengecewakan harapanmu. Semasa hidup, Ayah sering mengajarkan kami mencintai negara, dan kini di perbatasan yang terus bergolak, kami akan berusaha sebaik mungkin untuk berbakti pada negara.” Kata-katanya penuh hormat dan rindu, disertai tekad yang kuat.

Zhao Wengzhong maju, dengan suara pecah dan air mata tak terbendung, berlutut dengan suara gemuruh, “Ayah, anak durhaka ini belum sempat berbakti di sisi Ayah. Saat berjuang di perbatasan melawan musuh, meski telah berusaha keras, anak tak mampu mencegah meluasnya peperangan. Ke depan, anak akan menjaga keluarga Zhao dan mengusir penjajah dari tanah Han! Anak akan meneruskan wasiat Ayah, berjuang demi kedamaian negara dan rakyat, hingga jiwa dan raga tercurah.” Wajahnya penuh kesedihan dan rasa bersalah, suaranya serak karena keterharuan, setiap kata seakan keluar dari kedalaman hati.

Zhao Chongguo melangkah maju, matanya penuh tekad, suara lantang berkata, “Kakek buyut, cucu telah menyaksikan kebiadaban orang Xiongnu, perbuatan mereka sangat keji. Cucu akan berlatih keras, mengusir penjajah, menjaga tanah dan rakyat, membalas dendam untuk Kakek dan warga! Cucu akan tekun belajar ilmu perang, suatu hari nanti membuat para penjajah itu membayar mahal atas kejahatan mereka.” Wajahnya yang muda penuh keteguhan, tubuh kecilnya seolah menyimpan kekuatan tak terbatas, suaranya jernih bergema di ruang pemakaman, seperti janji masa depan dan deklarasi perang terhadap para penjajah.

Suasana ruang pemakaman dipenuhi tangisan. Zhao Chongguo memandang peti kakek buyutnya, dalam hati berjanji: pasti akan mengusir Xiongnu dan Qiang dari tanah Han, agar rakyat bisa hidup damai. Janji itu seperti api yang membara dalam dadanya, menyemangatinya menembus segala rintangan di masa depan.

Sejak saat itu, Zhao Chongguo berlatih ilmu bela diri dengan lebih giat, mendalami strategi perang, selalu siap untuk mewujudkan janjinya, mempertahankan negara dan rakyat. Api semangat patriotisme terus menyala dalam hatinya, minatnya pada menunggang kuda, memanah, dan menyusun pasukan semakin mendalam. Halaman kecil di rumahnya, yang tak lebih dari sepuluh langkah persegi, menjadi “medan perang” tempatnya berlatih siang dan malam. Setiap pagi, sebelum sinar matahari benar-benar menyinari halaman, Zhao Chongguo sudah memegang pedang kayu, mengayunkan gerakan penuh tekad dan kebencian pada penjajah. Matanya penuh fokus dan keteguhan, seolah melihat langsung barisan musuh di depan.

Di malam hari, di bawah sinar rembulan yang lembut, Zhao Chongguo memanfaatkan cahaya bulan untuk membaca buku strategi perang, kadang mengerutkan dahi dan merenung, kadang bergumam seolah berdialog dengan panglima legendaris dari masa lalu, menyerap kebijaksanaan tanpa batas, demi suatu hari dapat unjuk kemampuan di medan tempur dan mewujudkan cita-citanya.