Bab 18 Pertempuran di Utara Gurun: Menjelang Pertempuran Besar
Musim semi tahun 119 SM, angin dingin yang menusuk masih menggila di luar perbatasan, Xiongnu Yizhixie Chanyu berusaha melepaskan diri dari serangan beruntun pasukan Han. Demi mengembalikan kejayaan masa lalu Xiongnu, ia kembali mengganggu perbatasan Dinasti Han. Dengan perencanaan matang, ia mengerahkan lebih dari seratus ribu penunggang kuda dari pasukan Raja Zuo Xian dan markas besar Chanyu Xiongnu, bagai awan gelap yang menutupi langit, mengalir deras menekan perbatasan utara Han.
Dalam sekejap, menara api sepanjang Tembok Besar menyala beruntun, asap pekat menjulang ke angkasa, dengan cepat menyebarkan informasi darurat serangan Xiongnu ke segala penjuru.
Di Kota Chang’an, suasana berubah drastis. Laporan militer mendesak masuk ke Istana Weiyang seperti guntur yang memecah keheningan, udara di dalam aula seolah membeku. Kaisar Han Wudi, Liu Che, mengenakan jubah naga berwarna hitam pekat, kepala berhias mahkota, duduk tegak penuh wibawa di aula pemerintahan, tatapannya tajam seperti elang mengamati para pejabat sipil dan militer yang menampilkan beragam ekspresi.
Inspektur Agung Han Anguo maju pertama, wajahnya panik, langkah tergesa-gesa, suaranya bergetar saat melaporkan, “Yang Mulia! Sepuluh ribu penunggang besi Xiongnu seperti serigala dan harimau telah menyeberangi perbatasan. Wilayah Dai dan Dingxiang mengalami pembantaian, rakyat perbatasan banyak yang gugur, harta benda dirampas habis. Banyak desa hancur menjadi reruntuhan, tangisan rakyat menggema, pengungsi terombang-ambing, menderita tak terperi!”
Mendengar laporan itu, kening Kaisar Han Wudi berkerut dalam bentuk huruf “川”, kedua tangannya mengepal hingga tulang jarinya memucat. Saat itu, laporan militer lain tiba dengan kuda cepat. Kaisar Han Wudi meraih laporan itu dengan cepat, membacanya dengan seksama, wajahnya kian suram, suaranya penuh kemarahan, “Xiongnu terlalu berani menindas kita! Jika hari ini tidak kita balas dengan pukulan telak, di manakah wibawa besar Han kita?”
Dalam perundingan mendesak mengenai situasi militer, Kaisar Han Wudi segera mengatur strategi dengan cermat kepada para jenderalnya. Tatapannya menyala, menatap Wei Qing dengan suara tegas, “Wei Qing, dengarkan perintah! Aku memerintahkanmu memimpin lima puluh ribu penunggang kuda, sekaligus mengendalikan pasukan Gongsun He, Zhao Shiqi, dan Cao Xiang. Gongsun He sebagai Jenderal Kereta Ringan sangat berpengalaman bertempur; Zhao Shiqi menjabat Jenderal Kanan, pemberani dan cekatan; Cao Xiang sebagai Jenderal Belakang, muda dan berbakat. Kalian berangkat dari Dingxiang, langsung menyerang markas besar Chanyu Xiongnu. Pastikan berjuang sepenuh hati dan menghancurkan musuh secara telak!”
Wei Qing berlutut satu lutut, gemerincing baju zirah terdengar jelas, wajahnya tegas, suaranya lantang, “Patik terima perintah! Tidak akan mengecewakan Yang Mulia. Jika gagal kembali dengan kemenangan, patik siap menyerahkan kepala!”
Kemudian, Kaisar Han Wudi mengalihkan pandangan pada Huo Qubing, “Huo Qubing! Aku memerintahkanmu memimpin lima puluh ribu penunggang kuda, bersama pasukan Lubode dan Zhao Ponu. Lubode adalah Gubernur Beiping Kanan yang menguasai urusan perbatasan; Zhao Ponu berani bertempur dan sering meraih kemenangan. Kalian berangkat dari wilayah Dai, cari dan musnahkan pasukan Raja Zuo Xian Xiongnu. Perjalanan menuju utara gurun sangat jauh, kau harus fleksibel dan sekaligus memberantas kekuatan Xiongnu di sebelah kiri!”
Huo Qubing berdiri tegap bak pohon pinus, suaranya lantang menerima perintah, “Patik tidak akan mengecewakan tugas ini! Akan membuat Raja Zuo Xian Xiongnu gemetar ketakutan!”
Pada saat yang sama, Kaisar Han Wudi mengumpulkan pasukan logistik dalam jumlah besar, menunjuk Sang Hongyang mengatur distribusi bahan makanan dan perlengkapan.
Di dalam istana, Li Guang dengan suara lantang berlutut, “Yang Mulia! Meski patik sudah tua, namun tubuh masih kuat dan berpengalaman dalam melawan Xiongnu. Dalam ekspedisi ini, patik memohon menjadi ujung tombak, bersedia memimpin pasukan menyerbu langsung ke istana Xiongnu demi mengangkat nama besar Han!”
Kaisar Han Wudi menatap penuh hormat sekaligus khawatir, “Jenderal Li, seumur hidupmu berjuang untuk Han, jasa-jasamu luar biasa. Namun kini usiamu sudah lanjut, aku sungguh tak tega membiarkanmu menghadapi bahaya lagi.”
Li Guang membungkuk dan berkata, “Yang Mulia, sejak muda patik telah bertempur melawan Xiongnu, keahlian ini lahir untuk melawan mereka. Jika kali ini patik tak dapat berbakti untuk Yang Mulia, patik akan mati dengan penyesalan!”
Kaisar Han Wudi termenung sejenak, akhirnya mengangguk, “Baik! Jika Jenderal sudah bertekad, aku perbolehkan engkau berangkat. Namun jaga dirimu dengan baik dan kembali dengan selamat.”
Setelah semua orang keluar, Kaisar Han Wudi tinggal bersama Wei Qing. Tatapannya menjadi lembut, ia menghela napas panjang, “Ah, Jenderal Li Guang telah berjuang mati-matian untuk negeri Han, sepanjang hidupnya berperang, namun nasibnya malang, hingga kini belum mendapat gelar bangsawan. Setiap kali memikirkannya, hatiku sungguh teriris. Dalam ekspedisi ini, jangan biarkan dia menyerang musuh secara frontal, tugaskan dia untuk menjaga sayap atau menjadi pasukan belakang. Setelah perang usai, biarlah dia juga berprestasi, agar aku bisa memberinya gelar bangsawan, sebagai penghormatan atas namanya yang agung.”
Wei Qing mengangguk pelan, tatapannya mantap, “Yang Mulia penuh belas kasih, patik akan mengatur dengan baik. Dalam ekspedisi ini, patik akan berjuang sekuat tenaga, bersatu dengan para jenderal lain, menghancurkan Xiongnu, membuka wilayah baru bagi Han!”
Setelah menerima perintah, para jenderal segera bergegas ke posisi masing-masing. Wei Qing kembali ke kediamannya, segera mengumpulkan Gongsun He, Zhao Shiqi, dan Cao Xiang, duduk mengelilingi papan strategi militer, membahas rute perjalanan dan taktik pertempuran; Huo Qubing bersama Lubode dan Zhao Ponu mempelajari peta dengan seksama, menyusun rencana tempur yang rinci. Rumah Wei Qing terang benderang, semua menyampaikan pendapatnya, dan peperangan yang menentukan nasib antara Han dan Xiongnu pun resmi dimulai.