Bab 16 Pertempuran di Barat Sungai: Kembali Bertempur dan Menembus Pegunungan Qilian

Musim panas tahun kedua era Yuan Shou, matahari membara menggantung tinggi di langit, memancarkan gelombang panas yang menyengat tanpa ampun. Wilayah barat sungai seperti sebuah ruang pengukus raksasa, dengan aliran udara panas yang bergulung tiada henti, disertai angin dan debu yang menyebar menutupi langit dan bumi. Di balai istana Dinasti Han, suasana terasa sangat tegang hingga nyaris sesak. Kaisar Wu Han duduk tegak di singgasana naga, matanya bak obor tajam, kembali menatap tajam ke arah wilayah strategis di hilir barat sungai.

Tak lama kemudian, sebuah perintah resmi turun bak petir di dataran, cepat disampaikan: “Perintahkan Ho Qu Bing untuk memimpin pasukan menyerang kembali wilayah hilir barat sungai, dan tugaskan Marsekal Berkuda Gong Sun Ao untuk menyertai ekspedisi ini.”

Begitu perintah itu diumumkan, balai istana langsung riuh rendah. Para menteri berbisik-bisik, saling berdiskusi dengan suara pelan. Semua menyadari dengan jelas, ini akan menjadi pertempuran kunci yang mampu mengubah situasi antara Han dan Xiongnu, di mana kemenangan atau kekalahan akan menentukan kebangkitan, kehormatan, dan kehancuran Dinasti Han.

Pengawalan logistik, perjalanan penuh tantangan

Ho Qu Bing dan Gong Sun Ao memimpin bersama puluhan ribu pasukan berkuda, semuanya berangkat dari wilayah utara, bergerak maju ke barat melalui jalur terpisah.

Zhao Chong Guo bersama ayahnya, Zhao Weng Zhong, memikul tanggung jawab besar mengawal logistik dan perbekalan, memulai perjalanan yang penuh dengan ketidakpastian dan bahaya. Terik matahari membakar bumi tanpa ampun, tanah mengering dan retak, dengan celah-celah yang menganga seperti mulut binatang buas. Konvoi kendaraan berjalan susah payah di tanah yang panas membara, roda berputar mengangkat debu yang berkilauan di bawah sinar matahari, membentuk kabut keemasan yang menyelimuti seluruh rombongan.

Zhao Chong Guo menunggang kuda dengan wajah gelap penuh keteguhan. Butiran keringat sebesar biji kacang terus mengalir dari dahinya, meluncur menuruni pipi, jatuh ke tanah kering dan segera lenyap. Ia menggenggam tali kekang dengan erat, telapak tangannya yang kasar berubah sedikit pucat karena mencengkeramnya kuat-kuat. Sesekali ia waspada menoleh memastikan kendaraan logistik tetap mengikuti rombongan, matanya penuh fokus dan tanggung jawab.

Zhao Weng Zhong memandang putranya dengan penuh kebanggaan, berkata, “Chong Guo, kita mengawal nyawa pasukan besar, jangan sampai ada kelalaian sedikit pun.”

Zhao Chong Guo mengangguk dengan tegas, “Ayah tenanglah, aku akan berusaha sekuat tenaga.”

Setelah perjalanan panjang dan melelahkan, akhirnya mereka tiba di markas besar pasukan. Zhao Chong Guo melangkah cepat ke hadapan pejabat logistik, Li Daren, berdiri tegak dan memberi hormat militer dengan sopan, “Li Daren, logistik dan perbekalan sudah sampai dengan selamat.”

Li Daren menatapnya, melihat wajah Zhao Chong Guo yang kemerahan karena sengatan matahari, bibir yang pecah-pecah, namun semangatnya tetap membara. Ia mengangguk puas dengan nada penuh pujian, “Anak baik, perjalananmu berat. Aku akan periksa barang-barang ini dengan seksama.”

Zhao Chong Guo menatap mantap ke mata Li Daren, berkata, “Li Daren, dalam ekspedisi ini aku tetap ingin mengikuti Anda, mengawal logistik demi menjaga kelancaran pasukan!”

Li Daren menepuk bahunya dengan penuh rasa lega, “Denganmu di sini aku tenang. Berhati-hatilah dalam setiap langkah ke depan.”

Zhao Weng Zhong melangkah maju, membungkuk hormat, “Li Daren, anakku masih muda, jika ada kekurangan mohon beri bimbingan.”

Li Daren tersenyum, “Tenanglah, Zhao. Di dalam tentara ini semua adalah pemuda bersemangat. Chong Guo pasti bisa berbuat banyak.”

Penjajahan mendalam, serangan memutar

Pasukan Ho Qu Bing keluar dari wilayah utara seperti tombak tajam yang cepat menembus ke jantung wilayah Xiongnu. Pada saat itu, padang rumput luas membentang tanpa batas, kemah-kemah Xiongnu tersebar seperti bintang di langit. Di kejauhan, pegunungan bergelombang menyatu dengan langit biru, membentuk pemandangan megah dan luas. Ho Qu Bing mengenakan baju zirah perak yang berkilauan di bawah sinar matahari, seperti dewa perang yang turun ke medan laga.

Ia menunggang kuda perkasa, tubuhnya lincah dan matanya tajam menatap jauh ke depan. Kepada wakil panglima di sampingnya ia berkata, “Kali ini kita harus bergerak cepat dan menyelesaikan pertempuran dengan segera, tunjukkan kekuatan pasukan besar Han! Biarkan Xiongnu merasakan ganasnya para pejuang Han!”

Wakil panglima mengangguk penuh semangat, matanya penuh kepercayaan dan kesetiaan kepada Ho Qu Bing.

Namun, dalam perjalanan terjadi hal tak terduga. Pasukan yang dipimpin Gong Sun Ao tersesat seperti anak domba kehilangan arah di tengah gurun luas. Di gurun pasir, angin kencang menderu, pasir beterbangan menutupi langit dan bumi. Gong Sun Ao gelisah berlari-lari di tengah barisan, dahi berkerut mencoba mencari arah yang benar, tapi di sekeliling mereka hanya ada lautan pasir tanpa batas yang membuat arah mata angin tak bisa dikenali. Akhirnya, mereka tersesat di gurun luas itu dan gagal bergabung dengan Ho Qu Bing.

Ho Qu Bing mendengar kabar itu, alisnya segera mengerut. Meskipun ia marah atas kesalahan Gong Sun Ao, sebagai veteran pertempuran ia segera tenang kembali. Wajahnya dingin dan tajam, matanya seperti elang mengawasi sekitar, menatap pasukan berkuda yang bersemangat dan bergejolak semangat juangnya. Ia menarik napas dalam-dalam dan berteriak lantang, “Para prajurit! Walau Jenderal Gong belum tiba, kita memikul misi besar dari Han, menjaga tanah air dan memperluas wilayah. Ini adalah saat kita menorehkan prestasi! Kita harus maju terus! Biarkan Xiongnu merasakan kekuatan kita!”

Para prajurit mendengar itu, semangat mereka langsung menyala, serentak berteriak hingga suaranya menggema ke langit, energi dahsyat itu seolah hendak menembus langit. Ho Qu Bing pun memimpin pasukan berkuda maju sendirian, menerapkan strategi penyerangan memutar dengan kedalaman garis yang besar.

Mereka menyeberangi Sungai Kuning di Lingwu, Ningxia sekarang. Air Sungai Kuning bergemuruh dahsyat, ombak keruh seperti naga marah yang mengaum dan menggeram. Kuda perang melangkah masuk ke sungai, percikan air membasahi sekujur tubuhnya. Air dingin menusuk hingga ke tulang, menghantam tubuh kuda. Para prajurit mencengkeram kekang erat, hati-hati mengendalikan kudanya, susah payah menyeberangi ke seberang.

Setelah menyeberang, mereka bergerak ke utara melewati Pegunungan Helan yang terjal dan berbatu tajam, seperti binatang raksasa yang sedang tidur. Prajurit menggunakan tangan dan kaki untuk merayap, batu-batu runcing melukai telapak tangan dan lutut mereka hingga berdarah. Namun mereka menggigit gigi menahan sakit, satu langkah demi langkah mendaki puncak gunung.

Kemudian mereka melalui Gurun Tengger dan Gurun Badain Jaran yang panas terik, pasir membakar hingga membuat kuku kuda sakit setiap kali menginjak. Para prajurit bibirnya pecah-pecah, tenggorokannya kering hingga seakan terbakar, namun dengan tekad kuat mereka tetap gigih bertahan. Saat melewati Hutan Laut Juyan, permukaan danau berkilauan seperti cermin raksasa, dikelilingi tumbuhan air yang subur, bak taman surga di dunia.

Istirahat singkat memberi kesempatan prajurit menghela napas, mereka menghirup udara segar dengan rakus, menikmati ketenangan dan keindahan sesaat. Kemudian mereka bergerak dari utara ke selatan mengikuti aliran Sungai Ruo, airnya jernih tembus pandang, mengalir perlahan seperti pita hijau yang melingkar di atas bumi.

Setelah melewati Xiaoyuezhi, mereka berbelok dari barat laut ke tenggara, menyusup ke dalam wilayah Xiongnu sejauh lebih dari 2.000 li, hingga akhirnya menyerang secara tiba-tiba dari sisi belakang pasukan Raja Hun Xie dan Raja Xiu Tu, di hulu Sungai Ruo antara Pegunungan Qilian dan Heli.

Serangan mendadak berhasil, kemenangan gemilang

Pada saat itu, pasukan Xiongnu tengah beristirahat di kemah, beberapa prajurit bosan membersihkan senjata, yang lain merawat kuda dengan penuh perhatian, suasana kamp sangat damai tanpa kecurigaan. Serangan mendadak pasukan Han bagai petir di siang bolong, menghancurkan kedamaian itu seketika. Prajurit Xiongnu mendengar teriakan dan suara pertempuran langsung panik, mereka tergesa-gesa naik kuda, mengambil pedang melengkung, dan mengeluarkan raungan ketakutan. Di medan perang, teriakan dan dentang senjata saling beradu, bergemuruh memekakkan telinga. Debu yang terangkat oleh kuda menutupi langit seperti awan gelap yang meliputi bumi.

Tim pengawal logistik yang dipimpin Zhao Chong Guo juga segera terjun ke pertempuran, menjaga barang-barang penting. Zhao Chong Guo memegang tombak dengan tatapan teguh bak obor, berteriak kepada rekan-rekannya, “Saudaraku, jaga logistik ini dengan baik, kita akan berjasa besar bagi pasukan!”

Saat itu, sekelompok penunggang kuda Xiongnu menyerbu ke arah logistik. Zhao Chong Guo tak gentar, ia meneriakkan perintah, memacu kudanya maju, menombak dengan kuat hingga menembus dada seorang penunggang kuda Xiongnu, menjatuhkannya dari kuda. Prajurit pengawal lain mengayunkan pedang sambil berteriak, “Chong Guo, hati-hati dari belakang!” Zhao Chong Guo dengan sigap menghindar, lalu mencabut pedang melengkung dari pinggang, berbalik menyerang, dengan sekali tebas pedangnya menumbangkan penyerang Xiongnu yang berteriak kesakitan dan terjatuh.

Ho Qu Bing memimpin serangan seperti puting beliung memasuki barisan musuh, mengayunkan pedang yang berkilauan dingin, di mana pun ia datang, pasukan Xiongnu berjatuhan dari kuda. Matanya penuh ketegasan dan keganasan, setiap tebasan pedangnya membawa kekuatan dahsyat, seolah ingin memusnahkan musuh hingga habis. Semangat pasukan Han melonjak tinggi, di bawah pimpinan Ho Qu Bing mereka bertempur dengan gagah berani. Mereka seperti harimau yang turun gunung, tak terhentikan.

Di medan laga, kilatan pedang dan bayangan pedang beradu, darah dan daging berceceran. Pasukan Xiongnu terus terdesak. Akhirnya, pasukan Han meraih kemenangan menentukan, membantai lebih dari 30.000 musuh, memaksa Raja Dan Huan, Raja Qiu Tu, serta sejumlah pejabat tinggi dan komandan sekitar 2.500 orang menyerah, menangkap 5 raja, 5 permaisuri raja, permaisuri Chanyu, 59 pangeran, serta 63 pejabat tinggi seperti perdana menteri, jenderal, dan komandan. Sementara pasukan Han hanya kehilangan lebih dari 3.000 prajurit.

Halaman (3/3) selesai.