Bab 1 Istana Dalam yang Sunyi, Hati Bijaksana Mulai Tersembunyi

Halaman 1 dari 3

Saat musim gugur telah memasuki penghujungnya, Istana Kekaisaran Dinasti Dajing diselimuti warna keemasan yang muram. Angin menggulung daun-daun kering, membuatnya berputar-putar di jalan istana yang lengang, menimbulkan suara gemerisik yang semakin menegaskan kesunyian kota istana yang megah itu.

Istana Zhaoyang, yang terletak di salah satu sudut kota istana, seakan memperbesar kesunyian tersebut berkali-kali lipat.

Gerbang istananya tampak lebih tua dibandingkan kediaman para pangeran dan putri lainnya. Cat merahnya telah mengelupas di sana-sini, kehilangan kemilau semula. Beberapa pohon wutong di halaman telah menggugurkan seluruh daunnya. Ranting-ranting telanjangnya menjulur ke langit kelabu seperti timah. Sesekali beberapa burung gagak hinggap di dahan dan menjerit, menambah suasana sendu yang mencekam.

Di dalam aula, sebuah anglo kecil masih menyala, tetapi tak mampu mengusir hawa dingin yang bersarang di bagian terdalam bangunan. Aroma obat yang samar memenuhi udara dan tak kunjung lenyap, seolah-olah telah menjadi bagian dari istana itu sendiri.

Di dekat jendela duduk seorang perempuan mengenakan pakaian istana berwarna sederhana. Usianya tampak sekitar dua puluh dua atau dua puluh tiga tahun. Rambut hitamnya disanggul longgar dan hanya disematkan sebuah tusuk konde giok hijau yang sederhana. Meski mengenakan pakaian polos dan perhiasan seadanya, ia tetap tak mampu menyembunyikan keanggunannya yang jernih dan tak tercela.

Kelopak matanya sedikit menunduk. Bulu matanya yang panjang membentuk bayangan kecil di bawah mata. Di tangannya terbuka sebuah kitab tua yang kertasnya telah menguning, sementara wajahnya menunjukkan ketenangan dan perhatian penuh.

Hanya saja, wajahnya tampak agak pucat dan warna bibirnya pun samar. Ada kelemahan seperti seseorang yang baru saja pulih dari penyakit panjang, seolah-olah tubuhnya dapat roboh hanya karena embusan angin.

Dialah putri sulung Kaisar yang berkuasa saat ini, Putri Zhao Mingyue, bergelar Zhaoyang. Di dalam istana yang penuh kemewahan dan pertarungan kekuasaan itu, ia bagaikan sehelai rumput kecil yang tak mencolok di sudut taman kekaisaran—tumbuh dalam diam dan tak pernah menarik perhatian.

“Yang Mulia, waktunya minum obat.”

Suara jernih yang disertai sedikit kekhawatiran terdengar dari belakang, memecah ketenangan.

Zhao Mingyue mengangkat kepala dan memandang orang yang datang. Senyum lembut tersungging di wajahnya yang pucat.

“Yunxi, letakkan saja. Setelah selesai membaca bagian ini, aku akan meminumnya.”

Yang masuk adalah seorang dayang berusia sekitar enam belas atau tujuh belas tahun. Ia mengenakan pakaian istana biru kehijauan yang telah agak usang, dengan rambut disanggul menjadi dua ikatan kecil. Alis dan matanya tampak bersih dan elok. Dialah Yunxi, pelayan pribadi sang putri.

Yunxi telah mendampingi Zhao Mingyue sejak kecil. Keduanya saling bergantung untuk bertahan hidup, dengan hubungan yang jauh melampaui ikatan antara majikan dan pelayan biasa.

Yunxi meletakkan nampan kayu hitam di atas meja kecil dari kayu pir di sampingnya. Di atas nampan itu terdapat semangkuk ramuan obat yang masih mengepulkan uap, dengan aroma obat yang semakin pekat.

Melihat sang putri masih memegang kitab, Yunxi tak dapat menahan diri untuk kembali membujuk.

“Yang Mulia, tabib istana berpesan agar obat diminum tepat waktu. Jagalah kesehatan Anda. Cuaca semakin dingin, sedangkan Anda memang mudah kedinginan…”

“Sudah tahu, dasar pengurus rumah kecil yang cerewet.”

Zhao Mingyue menegurnya dengan senyum geli, lalu menutup kitab yang dipegangnya. Tiga aksara kuno pada sampulnya tampak jelas: Kitab Nanhua.

Ia mengangkat mangkuk obat, meniupnya perlahan dengan alis sedikit berkerut, lalu menenggak habis cairan pahit itu dalam sekali minum.

Yunxi segera menyodorkan manisan madu dan dengan cekatan menerima mangkuk kosong.

“Apakah jatah bulanan dari Biro Urusan Dalam Istana sudah dikirim hari ini?” tanya Zhao Mingyue sambil menerima manisan itu dan memasukkannya ke mulut untuk menghilangkan rasa pahit.

Mendengar pertanyaan itu, wajah Yunxi yang semula tenang langsung murung. Nada suaranya pun dipenuhi kemarahan.

“Memang sudah dikirim, tetapi… Yang Mulia, jatah bulan ini dipotong lagi! Terutama arang perak untuk musim dingin—jumlahnya tiga puluh persen lebih sedikit daripada bulan lalu! Beberapa bahan obat yang biasa Anda gunakan juga dikatakan sedang langka di gudang, lalu mereka hanya memberikan bahan bermutu rendah. Ini… Kepala Li dari Biro Urusan Dalam Istana benar-benar keterlaluan!”

Semakin banyak berbicara, semakin marah Yunxi hingga matanya memerah.

“Jatah Istana Zhaoyang memang tidak banyak sejak awal. Selama ini kita sudah berhemat dalam segala hal. Sekarang bahkan bahan bakar untuk melewati musim dingin pun dipotong. Bagaimana kita bisa bertahan menghadapi musim dingin yang panjang ini? Mereka berani bertindak semena-mena karena mengira Yang Mulia terlalu baik hati dan tidak suka berselisih dengan siapa pun!”

Zhao Mingyue mendengarkan dengan tenang. Wajahnya tetap lembut dan tak terusik, seolah-olah yang dibicarakan Yunxi sama sekali tidak menyangkut kepentingannya sendiri.

Ia mengulurkan tangan dan menepuk punggung tangan Yunxi dengan lembut.

“Sudahlah, jangan sampai kau merusak kesehatanmu karena marah. Di istana, menjunjung yang kuat dan menginjak yang lemah adalah hal biasa. Tak perlu menghabiskan tenaga untuk perkara sekecil ini.”

“Tetapi…”

Yunxi masih hendak mengatakan sesuatu, namun dipotong oleh Zhao Mingyue.

“Siapa yang mengantarkan jatah hari ini? Apakah Kepala Li datang sendiri?”

Tatapan Zhao Mingyue tetap tenang tanpa gelombang, tetapi memancarkan kekuatan yang seolah mampu menembus hati manusia.

Yunxi mengusap hidungnya, berusaha mengingat.

“Kepala Li tidak datang. Yang datang adalah seorang pengurus di bawahnya, bermarga Wang. Hamba sempat berdebat dengannya beberapa kalimat, tetapi dia bersikap acuh tak acuh. Katanya, semua jatah istana dibagikan sesuai aturan—ada berarti ada, tidak ada berarti tidak ada. Wajahnya benar-benar seperti orang rendah yang baru mendapat sedikit kekuasaan!”

Halaman 1 dari 3

Halaman 2 dari 3

“Pengurus Wang…”

Zhao Mingyue mengulangi nama itu dengan suara rendah. Ujung jarinya tanpa sadar mengusap tepian lengan bajunya.

“Kalau tidak salah ingat, bulan lalu yang bertanggung jawab atas jatah istana kita adalah Pengurus Liu, bukan?”

“Benar,” Yunxi mengangguk. “Pengurus Liu masih lebih mudah diajak bicara. Meskipun dia juga… tetap saja tidak seterang-terangan Pengurus Wang.”

Zhao Mingyue mengangguk sambil berpikir, lalu bertanya, “Apakah kau tahu mengapa bulan ini digantikan oleh Pengurus Wang?”

Yunxi berpikir sejenak, kemudian menjawab dengan ragu, “Hamba pernah mendengar Bibi Zhang dari dapur kecil menyebutkannya. Sepertinya… beberapa hari lalu Pengurus Liu melakukan kesalahan saat bertugas dan dihukum oleh Kepala Li. Karena itulah tugas bulan ini jatuh ke tangan Pengurus Wang.”

“Melakukan kesalahan lalu dihukum…”

Cahaya di mata Zhao Mingyue berkilat samar. Sudut bibirnya terangkat membentuk lengkungan yang nyaris tak terlihat, seakan ia telah memahami sesuatu.

Ia menatap Yunxi dan memerintah, “Yunxi, pergilah ke Biro Urusan Dalam Istana.”

“Ke Biro Urusan Dalam Istana?” Yunxi tercengang. “Yang Mulia hendak mencari Kepala Li untuk meminta penjelasan? Tetapi…”

Ia tampak khawatir. Sang putri selama ini selalu tidak suka berselisih dengan orang lain. Jika ia datang untuk menuntut penjelasan secara gegabah, bukan hanya tidak akan memperoleh keuntungan, ia mungkin juga akan mendatangkan masalah.

“Bukan untuk meminta penjelasan.” Zhao Mingyue menggeleng. Suaranya tetap lembut. “Pergilah ke Biro Urusan Dalam Istana, temui pengurus yang sedang bertugas, lalu katakan bahwa… beberapa hari lalu aku terserang flu dan merasa kurang sehat, sehingga baru hari ini sempat memeriksa daftar jatah. Namun, ada beberapa nama dan ukuran barang dalam daftar yang tampaknya sedikit berbeda dari tahun-tahun sebelumnya. Aku khawatir mungkin diriku sendiri yang salah mengingat dan tanpa sengaja melanggar aturan istana. Karena itu, aku ingin meminjam jilid tentang standar jatah setiap istana dari Kitab Peraturan Urusan Dalam Istana yang tersimpan di sana untuk mencocokkannya, agar tidak melakukan kesalahan di kemudian hari sekaligus mempelajari tata aturannya.”

Yunxi tampak kebingungan.

“Yang… Yang Mulia ingin meminjam Kitab Peraturan Urusan Dalam Istana? Dan mencocokkan standar jatah?”

Ini sungguh bukan kebiasaan sang putri selama ini.

Zhao Mingyue tersenyum tipis, tetapi matanya jernih dan penuh kesadaran.

“Ya, katakan persis seperti itu. Ingat, bersikaplah hormat dan rendahkan sikapmu. Katakan saja bahwa aku sendiri yang ceroboh dan ingin mempelajari aturan. Jangan sedikit pun menyinggung soal pemotongan jatah, apalagi menyebut nama pengurus tertentu.”

Meskipun masih belum memahami maksud sang putri, Yunxi memiliki kepercayaan yang hampir membuta terhadapnya. Ia segera mengangguk.

“Baik, Yang Mulia. Hamba mengerti dan akan melaksanakannya sesuai pesan Anda.”

“Pergilah. Kembali secepatnya.”

Zhao Mingyue melambaikan tangan.

Yunxi memberi hormat, lalu bergegas keluar.

Aula itu kembali sunyi.

Zhao Mingyue mengambil kitab Nanhua sekali lagi. Tatapannya jatuh pada halaman, tetapi pikirannya telah melayang jauh.

Ia tidak terlahir dengan tubuh selemah ini, dan ia juga bukan sejak awal tidak memiliki ambisi. Hanya saja, di dalam istana yang dalam ini, asal-usulnya telah menentukan bahwa ia tidak mungkin hidup sebebas dan seterang saudara-saudari yang ibu mereka disayangi Kaisar dan keluarganya memiliki kedudukan tinggi.

Ibu kandungnya hanyalah seorang selir rendahan yang tidak mencolok. Perempuan itu meninggal karena sakit ketika Zhao Mingyue masih sangat kecil. Kaisar memiliki begitu banyak anak. Bagaimana mungkin ia masih mengingat seorang putri yang tak memiliki dukungan dari keluarga ibu, terlebih lagi pendiam dan tidak pandai menarik perhatian?

Saat kecil, ia pernah merasa tidak rela. Ia juga pernah berusaha menarik perhatian ayahnya. Namun yang diterimanya hanyalah penindasan dari para selir berkedudukan tinggi dan tatapan dingin para penghuni istana.

Suatu kali, penyakit berat hampir merenggut nyawanya. Pengalaman itu pula yang membuatnya benar-benar memahami kenyataan.

Di dalam kota istana yang dingin ini, jika ingin bertahan hidup dan menjalani hidup sedikit lebih baik, satu-satunya jalan adalah bersikap rendah hati—dan menjadi lebih rendah hati lagi.

Ia menyembunyikan seluruh ketajamannya, belajar bersikap patuh, belajar menahan diri, bahkan sengaja membentuk citra tubuh yang lemah dan sakit-sakitan. Ia mengurung diri di dalam dunia kecil Istana Zhaoyang, berusaha mengurangi keberadaannya semaksimal mungkin, seperti tonggeret yang bersembunyi, hanya menunggu musim semi yang mungkin tak akan pernah datang.

Ia tidak berebut kasih sayang Kaisar, tidak membentuk kelompok, dan tidak mencari masalah. Namun, itu tidak berarti ia bodoh.

Sebaliknya, setelah bertahun-tahun mengamati dengan dingin dari pinggir, ia lebih memahami aturan bertahan hidup di istana ini daripada kebanyakan orang. Hati manusia sulit ditebak, tipu muslihat dan siasat licik telah terlalu sering dilihatnya dan terlalu banyak pula dipelajarinya.

Hanya saja, ia tidak pernah menggunakan semua itu dengan mudah. Ia tahu, setiap tindakan selalu membawa risiko, dan ia tidak mampu menanggung kekalahan.

Namun kali ini, tangan Biro Urusan Dalam Istana telah menjulur terlalu jauh.

Pemotongan jatah adalah hal yang kerap terjadi dan masih dapat ia tahan. Tetapi mereka bahkan berani mempermainkan arang untuk musim dingin. Itu telah menyentuh batas kesabarannya.

Masalah ini bukan sekadar soal beberapa keranjang arang. Ini adalah penghinaan terhadap martabat terakhirnya sebagai seorang putri dan terhadap batas minimum yang ia perlukan untuk bertahan hidup. Jika perkara sekecil ini pun dibiarkan berada dalam kendali orang lain, kelak akan semakin banyak serigala datang untuk menggerogotinya.

Pengurus Wang yang baru diangkat itu mungkin terlalu ingin menunjukkan kemampuan di hadapan Kepala Li. Atau mungkin ia merasa memiliki pelindung, sehingga berani bertindak sedemikian berani dan memilih dirinya sebagai sasaran empuk.

Adapun Kepala Li, barangkali juga senang melihat hal itu terjadi dan diam-diam membiarkan bawahannya bertindak. Bagaimanapun, jatah yang dipotong tentu akan membawa keuntungan bagi mereka.

Jika ia pergi menuntut penjelasan secara langsung, dengan kedudukan dan citranya sebagai putri yang “lemah dan sakit-sakitan”, kemungkinan besar ia hanya akan mempermalukan dirinya sendiri.

Namun, ia memiliki caranya sendiri.

Halaman 2 dari 3

Halaman 3 dari 3

Aturan di istana sangat ketat dan rumit. Namun justru karena itulah, aturan itu sendiri dapat menjadi pedang bermata dua.

Kitab Peraturan Urusan Dalam Istana merupakan dasar tindakan Biro Urusan Dalam Istana. Di dalamnya tercatat secara terperinci standar jatah setiap istana dan prosedur pembagiannya. Ia meminta Yunxi meminjam kitab itu dengan sikap serendah mungkin, hanya mengatakan bahwa dirinya ceroboh dan ingin belajar. Tindakan itu sendiri telah mengandung kejanggalan.

Orang-orang di Biro Urusan Dalam Istana bukanlah orang bodoh. Seorang putri yang selama ini tidak pernah memedulikan urusan duniawi tiba-tiba memperhatikan rincian peraturan dan ingin memeriksa kitab arsip. Apa artinya?

Artinya, sang putri mungkin telah menyadari sesuatu, hanya saja memilih menyembunyikannya untuk sementara.

Yang lebih penting, ia tidak langsung membuat keributan. Ia memilih memeriksa aturan. Itu menunjukkan bahwa mungkin ia belum memiliki bukti langsung, tetapi bisa juga merupakan peringatan bagi mereka.

Aku tahu apa yang kalian lakukan. Aturannya ada di sana. Jika perkara ini benar-benar diselidiki, belum tentu tidak ada masalah yang dapat ditemukan.

Terlebih lagi, Pengurus Liu yang baru saja dihukum karena “melakukan kesalahan” masih menjadi contoh nyata di depan mata. Kepala Li mungkin tidak takut kepada seorang putri yang tidak disukai Kaisar. Namun aturan tetaplah aturan. Jika ada seseorang yang membawa kitab peraturan itu untuk menghadap Kaisar dan menuntut keadilan, sekalipun pada akhirnya tidak ditemukan masalah yang benar-benar besar, ia tetap akan terseret ke dalam persoalan dan bahkan mungkin memengaruhi kesan Kaisar terhadapnya.

Lebih baik mencegah masalah daripada menambah masalah.

Pengurus Wang, selama memiliki sedikit saja kecerdikan, pasti akan memahami akibatnya. Daripada mengambil risiko sang putri menemukan kelemahannya, lebih baik ia segera meredakan persoalan itu.

Karena itu, Zhao Mingyue yakin bahwa perjalanan Yunxi kali ini tidak memerlukan pertengkaran ataupun permohonan. Masalah itu akan terselesaikan dengan sendirinya.

Inilah jalan hidupnya—diam jika tidak perlu bersuara, tetapi ketika akhirnya bersuara, ia akan melakukannya dengan tepat, menggerakkan beban seberat seribu kati hanya dengan tenaga empat liang.

Benar saja, belum genap satu jam, Yunxi telah kembali. Wajahnya dipenuhi keterkejutan sekaligus kegembiraan.

“Yang Mulia! Yang Mulia! Anda benar-benar luar biasa!” seru Yunxi begitu memasuki aula. “Hamba pergi ke Biro Urusan Dalam Istana sesuai pesan Anda dan menemui Pengurus Wu yang sedang bertugas. Hamba menyampaikan semua perkataan Anda. Setelah mendengarnya, wajah Pengurus Wu langsung berubah. Ia buru-buru berkata bahwa Yang Mulia terlalu merendah dan bahwa mempelajari aturan adalah hal yang baik. Hanya saja, kitab peraturan itu merupakan dokumen penting milik biro sehingga tidak dapat dipinjamkan keluar. Namun, ia dapat segera memerintahkan seseorang untuk menyalin aturan-aturan yang relevan dan mengirimkannya kepada Yang Mulia. Karena mengingat pesan Anda, hamba tidak memperpanjang pembicaraan dan langsung kembali.”

Yunxi menarik napas, lalu melanjutkan dengan penuh semangat.

“Namun, baru saja hamba sampai di istana, orang-orang dari Biro Urusan Dalam Istana kembali datang! Pengurus Wang sendiri yang datang membawa dua kasim kecil. Bukan hanya seluruh arang perak yang sebelumnya dipotong dikembalikan, mereka bahkan mengirimkan dua keranjang tambahan! Bahan obat juga diganti dengan yang bermutu tinggi! Saat melihat hamba, ia terus membungkuk dan tersenyum, mengatakan bahwa bawahannya telah melakukan kesalahan dan memohon agar Yang Mulia berkenan mengampuni. Ia bahkan berkata bahwa mulai sekarang akan mengawasi sendiri jatah Istana Zhaoyang dan memastikan semuanya dibagikan menurut standar terbaik!”

Melihat wajah Yunxi yang memerah karena kegembiraan, Zhao Mingyue hanya tersenyum tipis. Ia mengambil kembali kitab yang baru saja diletakkannya dan membalik satu halaman dengan lembut.

“Sudah mengerti. Simpan semua barang itu dengan baik. Mulai sekarang, jangan lagi marah kepada mereka karena perkara ini.”

Yunxi mengangguk kuat-kuat. Melihat sikap sang putri yang begitu tenang seolah tidak terjadi apa-apa, hatinya dipenuhi rasa kagum sekaligus iba.

Sang putri jelas sangat cerdas, tetapi hanya dapat terus menahan diri di dalam istana yang dalam ini. Jika tidak dipaksa hingga batas terakhir, bahkan serangan kecil seperti ini pun enggan dilancarkannya.

“Yang Mulia…”

Yunxi ingin mengatakan sesuatu untuk menghibur sang putri, tetapi tidak tahu harus memulainya dari mana.

Zhao Mingyue mengangkat mata dan memandangnya dengan lembut.

“Waktu di istana sangat panjang. Yang harus kita pelajari bukan hanya kesabaran, tetapi juga cara bertahan hidup dengan lebih cerdas. Sudahlah, pergilah melihat apa yang disiapkan dapur kecil untuk makan malam. Aku ingin minum bubur hangat.”

“Baik, Yang Mulia.”

Yunxi menekan gejolak emosinya, lalu mundur dengan hormat.

Aula itu kembali sunyi.

Di luar jendela, langit perlahan menggelap. Lentera-lentera istana menyala satu demi satu, menerangi ranting-ranting kering di halaman hingga bayangannya tampak seperti sosok-sosok hantu yang bergoyang.

Zhao Mingyue terbatuk pelan dua kali, lalu menarik jubah yang menyelimuti tubuhnya. Bara arang tidak menyala terlalu kuat, dan hawa dingin masih menyusup dari segala penjuru.

Ia memandang senja yang pekat di luar jendela dengan tatapan jauh dan tenang.

Istana yang sunyi ini bagaikan jaring tak kasatmata yang membelenggu sekaligus melindunginya. Ia seperti mutiara yang tersembunyi di dalam cangkang, dengan hati-hati menyembunyikan cahayanya, hanya agar dapat bertahan hidup dengan selamat di dasar lautan yang dilanda arus bawah yang bergolak.

Hanya saja, ia tidak tahu sampai kapan kehidupan seperti ini harus terus berlangsung.

Ia memejamkan mata perlahan dan menenggelamkan pikirannya ke dalam kata-kata Kitab Nanhua yang melampaui dunia fana. Seolah-olah hanya dengan cara itulah ia dapat sejenak melupakan sesak yang ditimbulkan tembok-tembok istana yang menjulang tinggi.

Kebijaksanaan yang tersembunyi di dalam hati, menanti datangnya saat yang tepat.

Halaman 3 dari 3