Bab 16: Terkejut oleh Bunyi Senar Busur, Saatnya Mempersiapkan Sebelum Hujan Turun

Suara datar tanpa gelombang dari kasim pengantar perintah itu seolah masih bergema di dalam aula, setiap kata terasa seperti batu berat yang menghantam danau hati Zhao Mingyue dan Yun Xi, menimbulkan gelombang besar yang menggetarkan jiwa mereka.

“Putri... bagaimana ini? Perburuan... tempat itu penuh orang dan kuda campur aduk, pedang dan pisau tidak pandang bulu, apalagi kondisi tubuh Anda...” suara Yun Xi bergetar seperti hendak menangis, wajahnya pucat pasi, jelas dia sangat ketakutan oleh perintah mendadak dari Kaisar itu. Tempat yang tahun-tahun sebelumnya mudah dihindari, kini tertutup total oleh perintah “wajib ikut” yang tidak memberi celah untuk mundur.

Zhao Mingyue memandang Yun Xi yang panik dan bingung, hatinya juga bergejolak, namun di luar dia memaksa tetap tenang. Dia tahu, jika dia sendiri terlihat panik, Yun Xi hanya akan semakin takut.

Dia mengulurkan tangan, menggenggam jari Yun Xi yang dingin, suaranya berusaha tetap stabil, “Jangan panik. Panik tidak akan menyelesaikan masalah.”

Ujung jarinya memang dingin, tapi kehangatan di telapak tangannya tampaknya memberi sedikit kekuatan pada Yun Xi. Gadis kecil itu menarik napas dalam-dalam, ketakutannya sedikit berkurang, meski kekhawatiran masih terasa kuat.

“Tapi Putri, kemampuan menunggang kuda Anda...” Yun Xi mengingatkan pelan. Putri Zhaoyang memang sejak kecil dikenal lemah, bukan hanya menunggang kuda untuk berburu, bahkan berjalan beberapa langkah saja sudah membuatnya terengah-engah, ini sudah menjadi pengetahuan umum di istana. Meminta dia ikut perburuan, bukankah itu sama saja menyuruhnya mempermalukan diri, bahkan... mengorbankan nyawanya?

“Keahlian menunggang kuda bukan yang utama,” Zhao Mingyue menggeleng pelan, matanya tenang seperti air, otaknya bekerja cepat, “Kalau Ayahanda sudah mengeluarkan perintah seperti ini, tentu dia tidak benar-benar berharap aku melengkungkan busur dan menembakkan panah. Yang dia inginkan hanyalah kita semua muncul di situ.”

Muncul di situ... lalu?

Apakah agar dia bisa mengamati reaksi semua orang? Ataukah agar beberapa orang bisa... bertindak?

Apapun kemungkinan itu, berarti risiko besar menanti.

“Karena ini perintah Ayahanda, kita harus patuh.” Suara Zhao Mingyue pelan, tapi penuh keputusan yang tak bisa ditawar, “Menghindar tidak mungkin. Daripada takut-takut, lebih baik kita pikirkan bagaimana cara menghadapinya.”

Dia melepaskan tangan Yun Xi, berjalan pelan ke jendela, menatap kembali ke halaman yang sudah sangat dikenalnya. Pohon akasia tua itu masih berdiri diam, ranting-rantingnya bergoyang pelan tertiup angin dingin.

Dia tahu, bayangan itu pasti juga mendengar perintah tadi. Apa yang sedang dipikirkannya sekarang? Perintah apa yang diterimanya?

Apakah peningkatan tingkat keamanan ke level tertinggi? Mengamankan segalanya dengan segala cara agar tak ada celah?

Zhao Mingyue hampir bisa yakin, dengan sifat ayahanda yang sangat waspada dan ketergantungannya pada pengawal rahasia, dia tidak akan membiarkan putrinya yang “mungkin terseret dalam masalah” berada tanpa perlindungan sama sekali. Terutama di masa sensitif seperti ini, mengumpulkan semua orang di arena perburuan sudah sangat penuh ketidakpastian.

Itu berarti, dalam perburuan nanti, bayangan itu akan mengawasi dirinya lebih ketat dari sebelumnya... juga melindunginya?

Pemahaman ini membuat perasaan rumit dalam hatinya kembali bergelora. Haruskah dia bersyukur karena punya lapisan perlindungan tambahan (meski terpaksa)? Atau harus waspada terhadap pengawasan dan pengendalian yang lebih dalam, yang nyaris melekat?

Mungkin keduanya ada.

Tapi bagaimanapun juga, setidaknya itu memberinya sedikit ruang... yang bisa dimanfaatkan?

“Yun Xi,” Zhao Mingyue berbalik, menatap pelayannya dengan mata jernih dan tegas, “yang harus kita lakukan sekarang bukan takut, tapi bersiap.”

“Bersiap?” Yun Xi bingung menatapnya, “Bersiap apa?”

“Bersiap segala sesuatu yang bisa membuat kita tetap aman dan tidak mencolok selama perburuan.” Suara Zhao Mingyue tak keras, tapi amat jelas.

“Pertama, pakaian.” Dia mulai memberi perintah dengan teratur, “Cari pakaian berkuda yang warnanya paling sederhana dan modelnya paling polos dari bagian bawah peti. Harus hangat, mudah dipakai bergerak, tapi jangan ada hiasan mencolok. Tak boleh pakai perhiasan sama sekali, dan tatanan rambut juga harus yang paling sederhana.”

Strateginya jelas: karena tidak bisa menghindar tampil di depan orang, maka dia harus mengurangi kehadirannya semaksimal mungkin. Di antara para pangeran dan putri yang berlomba menarik perhatian, dia harus jadi yang paling tak mencolok, paling mudah diabaikan.

“Baik, Putri.” Yun Xi segera menyanggupi.

“Kedua, obat-obatan.” Matanya jatuh pada buku medis yang terbuka di meja, “Susun ulang bahan obat yang sudah aku siapkan sebelumnya. Obat untuk flu, batuk dan asma, juga... obat penenang, harus sediakan lebih banyak. Selain itu, siapkan juga obat luka dan perban bersih untuk menghentikan pendarahan dan merawat cedera.”

Dia berhenti sejenak, lalu menambahkan, “Juga, cari beberapa herbal yang bisa mengusir serangga dan ular, buat beberapa kantong aroma, bawa selalu. Arena perburuan penuh tanaman, pasti ada binatang seperti itu.”

Persiapan ini secara lahiriah tampak sangat cocok dengan citranya yang lemah dan selalu harus berhati-hati menjaga kesehatan. Tapi hanya Zhao Mingyue yang tahu, obat penenang itu mungkin akan membantunya tetap tenang saat situasi genting; obat luka mungkin tidak hanya untuk dirinya; dan kantong aroma itu, selain fungsi aslinya, mungkin juga bisa menjadi tanda rahasia yang tak mudah terdeteksi dalam situasi tertentu.

Dia sama sekali tidak tanpa kemampuan melindungi diri. Meski tidak bisa menunggang kuda atau bela diri, dia punya senjatanya sendiri—ilmu pengobatan bertahun-tahun dan kecermatan berpikir.

“Aku sudah catat semuanya, Putri!” Yun Xi mengangguk dengan semangat, sikap tenang sang putri dan perintah yang jelas membuatnya perlahan merasa lega.

“Terakhir,” Zhao Mingyue menatap Yun Xi, memberi peringatan serius, “dalam sepuluh hari ini, istana Zhaoyang ditutup rapat, tolak siapa pun yang datang dengan alasan aku harus beristirahat karena kondisi tubuh. Kalau kau keluar beli barang atau mencari informasi, harus ekstra hati-hati, jangan banyak bicara, ingat itu.”

Dia butuh waktu, lingkungan yang tenang, untuk memikirkan berbagai kemungkinan selama perburuan dan menyiapkan rencana. Dia tidak boleh membiarkan gangguan luar mengacaukan persiapannya.

“Baik, Putri! Aku pasti sangat berhati-hati!”

Mereka segera bergerak masing-masing. Yun Xi dengan cekatan memeriksa pakaian dan mengatur obat-obatan, sementara Zhao Mingyue kembali duduk di meja, tapi kali ini tidak membuka buku medis, melainkan menggelar selembar kertas kosong.

Dia tidak langsung menulis, hanya memandangi kertas itu, membayangkan peta arena perburuan di Pegunungan Xishan dengan cepat di benaknya.

Meski tidak pernah ke sana, arena perburuan kerajaan bukan tempat rahasia. Dia pernah membaca catatan geografi dan arsip lama istana yang menggambarkan arena itu beserta peta kasar. Dia berusaha mengingat semua informasi itu—mana tempat datar dan lapang untuk berkemah dan upacara? Mana hutan lebat yang mudah untuk bersembunyi dan rawan bahaya? Di mana sumber air? Tempat mana yang mungkin jadi sarang binatang buas?

Dia perlu memahami sebaik mungkin lokasi yang akan dia kunjungi, yang dipenuhi bahaya itu. Mengenal diri dan lawan, agar bisa bertahan. Meski dia tidak ingin bertarung, setidaknya dia harus tahu bagaimana menghindar.

Dia bahkan mulai memikirkan bagaimana harus “berperan” sebagai putri yang lemah selama perburuan. Apakah harus diam di tenda sepanjang waktu? Itu terlalu mencolok dan bisa menimbulkan kecurigaan. Atau muncul sesekali di acara yang aman, seperti upacara pembukaan atau di balkon tempat para permaisuri dan selir menonton?

Dia juga harus mempertimbangkan bagaimana menghadapi kemungkinan gangguan atau ujian dari orang lain. Terutama Putri Keempat Zhao Mingzhu dan kakak laki-lakinya, Pangeran Rui yang penuh perhitungan. Apakah mereka sengaja akan membuat masalah untuknya di arena?

Dan... bayangan itu.

Di lingkungan terbuka dan kacau seperti arena perburuan, bagaimana dia melindunginya? Apakah selalu mengikutinya? Atau bersembunyi dari kejauhan? Apakah kehadirannya akan diketahui orang lain? Jika ketahuan, apa konsekuensinya?

Satu demi satu pertanyaan itu berputar dalam benaknya, berkelindan seperti benang-benang halus yang membentuk jaring rumit penuh ketidakpastian.

Zhao Mingyue merasa sangat lelah. Perasaan harus selalu waspada dan berhati-hati ini benar-benar menguras tenaga. Tapi dia tahu, dia tak punya jalan mundur. Dia harus mengumpulkan semua kekuatan untuk menghadapi badai yang tak terelakkan ini.

...

Sementara itu, di balik dedaunan lebat pohon akasia tua.

Tatapan Ling Xiao tajam seperti elang, mengunci sosok yang sibuk bersiap di dalam istana Zhaoyang.

Dia mendengar pembicaraan antara sang putri dan pelayan, melihat perintah yang teratur, dan merasakan aura yang berbeda dari biasanya—ketenangan dan keteguhan yang terpancar dari dirinya.

Kebingungannya makin dalam.

Seorang putri yang benar-benar “lemah dan tak berbahaya,” saat menerima perintah yang mungkin membahayakan nyawanya, bukankah seharusnya dia panik, bahkan menangis memohon?

Tapi tidak.

Dia cepat tenang, menganalisis situasi, menyusun strategi, dan menyiapkan segala sesuatunya. Meskipun persiapannya berpusat pada “keamanan” dan “kerendahan hati,” itu jauh dari sifat perempuan biasa.

Terutama... barang-barang yang dia siapkan.

Kantong aroma pengusir serangga dan ular? Obat luka?

Seorang putri yang hampir tidak pernah meninggalkan istana, bahkan berjalan pun perlu ditopang, mengapa dia menyiapkan barang-barang seperti itu—yang lebih cocok untuk orang yang sering berjalan di alam liar?

Apakah hanya sebagai antisipasi? Ataukah ada maksud tersembunyi?

Tatapan Ling Xiao semakin dalam. Dia merasa semakin sulit memahami Putri Zhaoyang ini. Dia seperti sumur dalam yang tampak tenang di permukaan, namun menyimpan banyak rahasia di bawahnya.

Tingkat keamanan tertinggi...

Perintah dari Komandan Angin kembali bergema di telinganya.

Mungkin, putri ini memang memuat suatu “nilai” atau “bahaya” yang bahkan tak bisa dibayangkan oleh dirinya.

Bagaimanapun juga, tugasnya sudah jelas. Dalam perburuan di Pegunungan Xishan nanti, dia harus memusatkan seluruh perhatian padanya, memastikan keselamatan mutlaknya. Siapapun yang mencoba mendekati atau menyakitinya akan dianggap ancaman tertinggi dan... harus dihilangkan.

Ling Xiao perlahan menggenggam gagang pedang di pinggangnya. Sensasi dingin itu membuat pikirannya yang kacau menjadi jernih dan fokus kembali.

Dia tak perlu mengerti alasan, yang penting adalah menjalankan perintah.

Melindunginya.

Dengan segala cara.

Bayangannya di balik dedaunan tebal itu bagaikan patung pembunuh yang siap bangkit, memancarkan hawa dingin yang tajam dan sunyi.

Ketenangan singkat Istana Zhaoyang, seperti sinar matahari terakhir musim gugur, akan segera hilang.

Sebuah badai yang akan mengguncang seluruh istana sedang diam-diam berkumpul di atas arena perburuan Pegunungan Xishan.

Dan pusat badai itu mungkin terletak pada putri Zhaoyang yang tampak lemah dan tak berbahaya, namun menyimpan kecerdikan dalam, serta bayangan yang diam-diam menjaga dan penuh misteri di sisinya.

Jalan ke depan penuh gelombang telah mengguncang.

Penulis berkata: (196 kata)

Bab enam belas telah tiba! Persiapan menjelang perburuan resmi dimulai! Menghadapi krisis yang tak terhindarkan, Putri Mingyue menunjukkan ketahanan mental dan aksi yang luar biasa, tidak tenggelam dalam ketakutan, melainkan cepat tenang dan mulai merencanakan segala sesuatunya.

Barang-barang yang dia siapkan tampak masuk akal, tapi jika dipikir-pikir, mungkinkah ada petunjuk kecil tersembunyi? (Seperti kantong aroma dan obat-obatan khusus itu?) Ini menunjukkan sifatnya yang berhati-hati, cerdas, dan selalu menyimpan kartu di tangan.

Di sisi Ling Xiao, reaksi putri dan perintah tingkat tertinggi membuatnya semakin bingung dan waspada. Pengertiannya tentang putri diperbarui, dan tugasnya menjadi lebih jelas—melindungi putri dengan segala cara. Ketegangan tinggi ini juga menjadi latar untuk interaksi dan konflik yang akan terjadi di arena perburuan.

Ketentraman sebelum badai akan segera berakhir, bab berikutnya mereka akan berangkat ke arena perburuan di Pegunungan Xishan! Ujian sesungguhnya akan dimulai! Apakah kalian penasaran kisah apa yang akan terjadi di arena? Terus dukung aku ya! Aku tunggu komentar kalian!