Bab 7 Badai di Taman Kerajaan, Lidah Lincah Menepis Tajamnya Pedang

Sejak terakhir kali menemukan jejak mencurigakan di jalan setapak, Zhao Mingyue semakin waspada. Wajahnya tetap anggun dan tenang, seolah tak peduli dunia, namun diam-diam ia lebih memperhatikan perubahan kecil di sekeliling serta tingkah laku para pelayan istana.

Namun, selama beberapa hari berikutnya, di dalam dan sekitar Istana Zhaoyang tetap tenang tanpa kejadian aneh. Seolah-olah keraguannya malam itu hanyalah ilusi karena terlalu sensitif.

Tetapi Zhao Mingyue tahu, masalahnya tidak sesederhana itu. Jejak yang telah disembunyikan dengan rapi itu seperti duri kecil yang menusuk hatinya, mengingatkannya bahwa di balik permukaan yang tenang, mungkin ada arus gelap yang diam-diam mengalir.

Pada sore hari itu, cuaca cerah dengan angin sepoi-sepoi yang menyenangkan. Permaisuri dalam suasana hati baik mengadakan jamuan kecil di paviliun air taman istana, mengundang beberapa putri dan selir yang cukup disukai untuk bersama-sama menikmati pemandangan dan teh.

Biasanya, Zhao Mingyue akan menghindar dari acara semacam ini. Namun undangan kali ini dikirim langsung oleh pengurus istana yang mengabarkan kehendak Permaisuri agar dia wajib hadir. Zhao Mingyue mengerti, ini mungkin upaya Permaisuri menunjukkan sikap adil kepada semua anak-anaknya, termasuk yang tidak disayangi. Jika ia menolak dengan alasan kesehatan lemah, akan terkesan tidak menghargai.

Dengan berat hati, dia mengumpulkan tenaga, mengenakan busana istana berwarna ungu muda yang agak baru namun tetap sederhana, dan dibimbing oleh Yunxi menuju taman untuk menghadiri jamuan.

Dia tiba pada waktu yang tidak mencolok. Di dalam paviliun air sudah banyak orang duduk, suara perhiasan gemerincing dan tawa riang menciptakan suasana akrab dan harmonis antar saudari dan selir. Namun di balik keramahan itu, siapa yang tahu berapa banyak intrik dan perhitungan yang tersembunyi.

Zhao Mingyue dengan tenang memberi hormat kepada Permaisuri, lalu kepada selir dan saudari yang hadir, kemudian mencari sudut paling tersembunyi untuk duduk, berusaha serendah mungkin agar tak mencolok.

Hari itu, dia tampak lebih segar dari biasanya, mungkin karena sinar matahari atau sedikit bedak tipis sehingga wajah pucatnya memerah samar. Namun bagi mereka yang sudah terbiasa melihatnya sakit-sakitan, perubahan itu hampir tak berarti.

“Tuh, bukankah ini kakak sulung kita? Wajahmu hari ini terlihat cukup segar, sepertinya flu beberapa hari lalu sudah sembuh, ya?” suara manja namun menyindir tiba-tiba terdengar di sampingnya.

Zhao Mingyue menengok, melihat Putri Keempat Zhao Mingzhu berdiri di dekat tempat duduknya, menatap dari atas dengan pandangan yang terang-terangan menghakimi dan sedikit... menantang?

Zhao Mingzhu hari itu berdandan mewah dengan gaun tipis berhiaskan bunga berwarna merah muda, membuatnya semakin menawan. Di sisinya berdiri dua putri lain yang juga berpakaian glamor, Putri Keenam dan Ketujuh, jelas mengikuti perintahnya.

Ucapan yang tiba-tiba itu membuat beberapa mata di sekitar melirik samar. Hati Zhao Mingyue sedikit berdebar, namun wajahnya tetap tersenyum lembut, perlahan berdiri dan membungkuk hormat, “Salam Putri Keempat, Putri Keenam, dan Putri Ketujuh.”

Suaranya lembut dan tenang, seolah tak menangkap nada sindiran di ucapan Zhao Mingzhu.

Zhao Mingzhu tampaknya tidak puas dengan sikap datar itu, menyeringai dan menilai Zhao Mingyue dari atas ke bawah, lalu berkata dengan nada berlebihan, “Kakak sulung memang sopan. Tapi ngomong-ngomong, tubuhmu memang terlalu rapuh. Ayah baru-baru ini bilang, anak-anak kerajaan harus punya wibawa dan kesehatan. Kalau Kakak sulung terus-terusan sakit-sakitan, Ayah pasti khawatir dan juga membuat orang lain tertawa.”

Ucapan itu cukup kasar, seperti menudingnya mempermalukan keluarga kerajaan.

Suasana menjadi tegang sejenak. Beberapa selir berpangkat rendah tampak menunggu tontonan dengan mata bersinar, sementara beberapa putri yang dekat dengan Zhao Mingzhu tersenyum puas. Bahkan Permaisuri di depan, meski tak langsung menatap, jelas menyadari kejadian itu dan tangannya yang memegang cawan teh terhenti sejenak.

Yunxi berdiri di belakang Zhao Mingyue, wajahnya memerah karena marah, tangannya terkepal kuat, namun karena statusnya tak berani bersuara.

Hati Zhao Mingyue berat. Ia tak tahu mengapa Zhao Mingzhu tiba-tiba menyerangnya hari ini, apakah spontan atau perintah dari seseorang. Namun bagaimanapun juga, ia tak boleh kehilangan kendali dalam acara ini.

Ia mengangkat pandangan, menatap mata provokatif Zhao Mingzhu, tetap tersenyum lembut dengan sedikit rasa tak berdaya dan permohonan maaf, “Putri Keempat benar. Kakak memang lemah, sejak kecil sering terbaring sakit, membuat Ayah, Ibu, dan saudari semua khawatir. Kakak juga merasa sangat bersalah.”

Dia mulai dengan mengakui kelemahannya, merendahkan diri.

Kemudian, dengan suara tetap lembut namun tulus, ia mengalihkan pembicaraan, “Namun meski lemah, Kakak selalu mengingat ajaran Ayah, tak pernah lengah. Biasanya selain beristirahat, Kakak membaca buku kedokteran dan kitab suci Tao. Pertama, berharap bisa memperkuat diri agar tak menyusahkan keluarga; kedua, berharap bisa belajar kebijaksanaan leluhur untuk mendapatkan ketenangan dan kedamaian hati.”

Matanya menatap Zhao Mingzhu dan dua putri di belakangnya, senyumnya lembut namun mata jernih seperti air, “Kakak pikir, wibawa kerajaan bukan hanya soal kesehatan luar, tapi juga tentang pembinaan batin dan ketenangan jiwa. Seperti taman yang penuh warna musim gugur ini, meski tak semeriah bunga musim semi, tetap punya keindahan yang tenang dan anggun. Bisa mempertahankan hati di tengah kesederhanaan dan tetap bersemangat meski dalam sakit, mungkin juga adalah wibawa kerajaan.”

Kata-katanya disampaikan perlahan, suara lembut dan menyenangkan, namun penuh makna tersirat.

Ia tak langsung membantah sindiran Zhao Mingzhu, malah mengaku kekurangan dengan tulus dan mengalihkan pembicaraan ke soal pembinaan batin, menyiratkan bahwa meski tubuhnya lemah, ia tetap punya wibawa kerajaan. Ia pun menggunakan pemandangan musim gugur sebagai perumpamaan, secara halus menyinggung sikap gegabah dan menyerang lawannya.

Setelah itu, ekspresi wajah para penonton yang tadinya menunggu drama berubah menjadi agak rumit.

Zhao Mingzhu jelas tak menyangka Zhao Mingyue yang biasanya pendiam dan mudah ditindas bisa berkata demikian. Ia terdiam sejenak, senyum memesonanya sedikit membeku. Ia ingin mengejek dan memamerkan dirinya sekaligus mempermalukan kakaknya yang mengganggu, tapi tak menyangka lawannya pandai berkata-kata dan bahkan menyindirnya kurang “tenang dan damai.”

“Hmph, kakak sulung makin pandai bicara saja!” Zhao Mingzhu balik bereaksi dengan wajah agak buruk, mendengus, suaranya semakin tajam, “Omongannya manis, tapi pembinaan batin itu cuma alasan buat penampilan sakit-sakitanmu! Aku rasa kau cuma…”

“Mingzhu!”

Saat Zhao Mingzhu hendak melanjutkan kata-kata pedas, Permaisuri di depan akhirnya bersuara, suaranya pelan tapi jelas mengandung peringatan.

Permaisuri meletakkan cawan teh, menatap ke arah mereka, meski tak memarahi langsung, ketidaksenangannya sangat jelas, “Hari ini hari yang baik untuk menikmati pemandangan dan teh, jadi canda antar saudari harus ada batasnya. Zhaoyang tubuhnya kurang sehat, kau peduli padanya sebagai adik, itu wajar, tapi ucapkan dengan pengertian.”

Kata-kata ini seolah mendamaikan, sebenarnya menegur Zhao Mingzhu yang terlalu kasar. Bagaimanapun juga, Zhao Mingyue adalah Putri Sulung yang diangkat langsung oleh Kaisar, bukan adik yang bisa dipermalukan di depan umum.

Disebut langsung oleh Permaisuri, wajah Zhao Mingzhu berubah merah-putih, marah sekaligus tersinggung tapi tak berani berbuat lebih. Ia menatap Zhao Mingyue dengan tajam, menendang kaki, lalu dengan enggan membungkuk, “Ya, Ibu mengajarkan dengan benar, saya mengerti kesalahan saya.”

Setelah itu, tanpa menunggu kata Permaisuri, ia membalikkan badan dan dengan dua pengikutnya berjalan kesal ke tempat lain.

Keributan kecil itu berhasil diselesaikan dengan cerdik oleh Zhao Mingyue.

Ia kembali duduk, mengangkat cawan teh yang sudah dingin, menyesap pelan, seolah tak terjadi apa-apa. Namun matanya yang tertunduk berkedip samar.

Perilaku tidak biasa Zhao Mingzhu hari ini bukan kebetulan. Ia merasakan provokasi itu bukan sekadar sikap merendahkan biasa, melainkan sebuah... ujian? Mencoba menguji reaksinya? Menguji batas kesabarannya?

Siapa yang menggerakkan di balik layar? Selir Shuguifei? Atau kakak laki-lakinya, Pangeran Rui yang sama ambisinya? Apa yang ingin mereka gali dari putri “tak berguna” ini?

Apakah ini ada kaitannya dengan “kejadian tak terduga” di jalan setapak malam itu?

Satu demi satu pertanyaan seperti noda tinta di atas air perlahan menyebar dalam benaknya.

Ia tahu, dirinya mungkin sudah terperangkap dalam pusaran yang belum sepenuhnya ia mengerti. Strateginya selama ini yang hati-hati menyembunyikan kemampuan dan menghindari sorotan, tampaknya mulai menghadapi tantangan.

Tampaknya hari-hari ke depan harus lebih berhati-hati, sekaligus... kadang-kadang menampilkan sedikit “taji” yang tak mudah terlihat. Jika tidak, ia hanya akan dianggap sebagai adonan yang bisa dipermainkan sesuka hati.

Ia mengangkat kepala, memandang taman istana yang tampak agak sepi di bawah sinar matahari musim gugur, matanya tenang namun lebih dalam dari biasanya.

Di sudut yang tak diperhatikan, di atas pohon kuno yang tinggi dan rimbun di sekitar paviliun, sebuah sosok hitam berdiri diam seperti patung.

Ling Xiao menyaksikan dengan jelas semua yang terjadi barusan, mendengar setiap kata.

Ia melihat kesombongan Putri Keempat, melihat tatapan puas orang-orang di sekitar, juga melihat... serangan balik halus tapi tajam dari Putri Zhaoyang yang tampak lembut dan patuh itu.

Terutama kata-kata terakhirnya tentang “wibawa kerajaan” dan “ketenangan musim gugur,” yang diucapkan dengan penuh keyakinan, menjaga harga diri sekaligus menyindir kebodohan lawan, bahkan mengundang “penyelamatan” dari Permaisuri.

Keterampilan berbicara, ketangkasan menghadapi situasi, keseimbangan antara merendah dan menyerang...

Apakah ini benar Putri Zhaoyang yang selama ini ia amati, yang dinilai “tak berbahaya” dan “sederhana”?

Untuk pertama kalinya, di wajah dinginnya yang tak pernah berubah itu muncul ekspresi terkejut yang sulit dipercaya.

Ia tiba-tiba menyadari, penilaiannya selama ini mungkin... sangat salah.

Putri Zhaoyang itu, di balik penampilan lembut dan rapuhnya, menyimpan bukan hanya kecerdasan, tapi juga ketajaman memahami hati manusia dan kecermatan yang tak terdeteksi.

“Tak bersaing” dan “menghindari sorotan” selama ini mungkin bukan sifat aslinya, melainkan strategi bertahan yang dipilih dan disembunyikan dengan cermat.

Temuan ini membuat Ling Xiao untuk pertama kalinya merasa benar-benar... penasaran pada target misinya.

Siapakah dia sebenarnya? Mengapa ia begitu berhati-hati menyembunyikan diri? Apa yang telah ia alami di balik kehidupan yang tampak tenang itu?

Pertanyaan-pertanyaan itu seperti batu yang dilempar ke danau yang tenang di hatinya, untuk pertama kalinya memunculkan riak-riak yang nyata.

Ia tahu, harus menilai ulang target misinya itu.

Putri Zhaoyang Zhao Mingyue bukanlah sosok yang sederhana.

Mengawasi dan melindunginya mungkin... tidak akan semembosankan yang ia bayangkan sebelumnya.