Bab 12: Malam Sunyi Tanpa Suara, Hati Jernih Mengenali Jejak Bayangan

Di ambang jendela, cangkir teh porselen putih itu sudah lama diambil oleh Yunxi, dan air teh dingin di dalamnya pun telah tumpah tanpa jejak. Uji coba diam-diam tadi malam akhirnya berakhir dengan keheningan yang nyaris mutlak.

Zhao Mingyue duduk di bawah cahaya pagi yang redup, memegang sebatang buku, namun tatapannya tidak benar-benar terpaku pada huruf-huruf tinta itu. Pikirannya masih terjebak pada secangkir teh dingin yang sepenuhnya diabaikan tadi malam.

Tak ada reaksi sama sekali.

Itulah jawaban yang diberikan bayangan yang tersembunyi di balik gelap itu kepadanya. Jawaban yang jelas, dingin, dan keras tanpa ruang untuk kompromi. Dia dengan ketat mematuhi aturan yang dimilikinya, menolak segala pemberian, tidak melakukan interaksi yang tidak perlu dengannya, bahkan enggan meninggalkan setitik jejak yang mungkin mengungkap keberadaannya.

Profesionalisme dan disiplin tingkat tinggi itu membuat kecurigaannya tentang “Pengawal Bayangan Kerajaan” hampir terbukti tujuh hingga delapan puluh persen. Namun... itu belum cukup. Dia membutuhkan lebih banyak bukti, konfirmasi yang lebih pasti. Hanya satu kali “pengabaian” pasif tidak cukup untuk menggambarkan keseluruhan sosok bayangan itu, maupun prinsip kerjanya yang sulit dipahami.

Pada percobaan pertama, dia menunjukkan “niat baik” yang hangat (meskipun hanya tampak di permukaan), dan lawan memilih menolak. Lalu, bagaimana jika dia menunjukkan suatu “bahaya” yang membuatnya harus menjalankan tugas “perlindungan”? Apa yang akan dia lakukan? Apakah dia tetap memilih hanya menjadi penonton total, hanya bertindak saat dia benar-benar terluka? Atau... akan campur tangan lebih awal?

Pertanyaan itu terus berputar di benaknya. Dia harus tahu, di mana batas bawah dari “perlindungan” itu. Hal ini berkaitan dengan bagaimana dia akan hidup di bawah pengawasan tak terlihat semacam ini di masa depan, bahkan... bagaimana memanfaatkan “perlindungan” itu saat diperlukan.

Tentu saja, dia tidak akan bodoh sampai menempatkan dirinya dalam bahaya sungguhan. Di dalam istana yang dalam ini, setiap kecelakaan kecil bisa diperbesar menjadi bencana yang tak terpulihkan. Rencana yang dia buat harus tampak biasa saja, namun menyimpan misteri, dan hasil akhirnya dapat dikendalikan.

Dia mulai dengan cermat menyusun kembali setiap sudut di dalam dan sekitar Istana Zhaoyang dalam pikirannya. Di mana tempat yang cukup sepi dan tidak menarik perhatian? Di mana ada “bahaya tersembunyi” kecil yang bisa “dimanfaatkan”?

Dalam pikirannya, satu tempat mulai menjadi jelas—kebun bunga yang terbengkalai di halaman belakang Istana Zhaoyang, dekat tembok barat. Dahulu di sana pernah ditanam beberapa bunga, tapi karena kekurangan tenaga dan tempatnya terpencil, kebun itu lama tak terurus, hanya tersisa rerumputan liar dan beberapa semak yang nyaris mati. Yang lebih penting, tanah di sana tampak tidak rata, beberapa batu pelapis jalan sudah agak longgar, dan tembok istana di sekitarnya terlihat tua, sesekali ada batu yang runtuh.

Biasanya, dia dan Yunxi jarang sekali ke sana. Namun jika hari ini cuacanya cukup baik dan dia “tiba-tiba ingin tahu” apakah masih ada tanaman yang layak dipindah, sepertinya... bukan hal yang mustahil.

Ya, dia akan memilih tempat itu.

Setelah memutuskan, Zhao Mingyue menekan ide itu untuk sementara, kembali menampilkan wajah tenang tanpa gelombang emosi. Dia harus menunggu waktu yang tepat, waktu yang tampak paling alami dan tidak menimbulkan kecurigaan.

Kesempatan datang diam-diam dua hari kemudian pada sore hari.

Hari itu cuaca masih cerah, membawa kesejukan dan kejernihan khas musim gugur. Setelah makan siang dan beristirahat sebentar, Zhao Mingyue berkata pada Yunxi, “Hari ini aku cukup segar, cuaca juga bagus, ikut aku berjalan-jalan di halaman belakang. Aku ingat di sudut tembok barat dulu pernah ada beberapa batang bunga musim dingin, tapi entah masih ada atau tidak. Kalau masih hidup, bisa kita gali dan rawat baik-baik, nanti musim dingin pun bisa menambah aroma.”

Yunxi sedikit terkejut karena tiba-tiba sang putri teringat tempat terbengkalai itu, tapi tidak berpikir panjang dan segera menjawab, “Baik, Putri. Hamba akan mengambil cangkul kecil dan keranjang bunga.”

“Tidak perlu,” Zhao Mingyue melambaikan tangan sambil tersenyum, “Hanya ingin melihat-lihat, belum tentu benar-benar menggali. Mari kita lihat dulu.”

Dia mengenakan jubah sederhana dan dibantu oleh Yunxi, berjalan perlahan menuju halaman belakang. Bayangan mereka berdua, dalam sinar matahari sore, tampak tenang dan santai.

Di antara dedaunan lebat pohon tua, Lingxiao berdiri seperti patung menyatu dengan batang pohon, matanya mengikuti langkah sang putri dan pelayannya menuju kebun bunga terbengkalai di sudut tembok barat. Melihat Zhao Mingyue tidak seperti biasa hanya berjalan di halaman depan atau lorong, melainkan menuju tempat yang hampir tak pernah dikunjungi itu, mata tajam Lingxiao menyiratkan kewaspadaan.

Tempat itu?

Otaknya, seperti alat paling presisi, segera memanggil semua informasi terkait area tersebut. Terpencil, penuh rumput liar, tanah tidak rata, beberapa batu pelapis longgar, tembok barat yang tua dan pernah tercatat batu-batunya jatuh... Evaluasi risiko menyeluruh: bahaya rendah, namun bagi orang yang lemah tubuhnya, ada kemungkinan tersandung, terkilir, atau terluka oleh batu yang jatuh.

Mengapa dia ke sana? Apakah benar hanya untuk mencari bunga musim dingin?

Lingxiao hampir langsung menolak gagasan itu. Berdasarkan pengamatannya yang teliti selama beberapa hari terakhir, sang putri bukan tipe yang bertindak gegabah. Gerakannya hari ini tampak acak, tetapi memilih tempat yang berbeda dan berisiko kecil...

—itu adalah sebuah ujian!

Sekali lagi, sebuah ujian!

Lingxiao segera sadar.

Wanita ini... ternyata masih menguji dirinya! Dan kali ini, caranya lebih tersembunyi dan lebih... langsung! Dia menggunakan keselamatan dirinya sendiri sebagai umpan, berusaha memaksa “pelindung” yang tersembunyi itu muncul, atau setidaknya... bereaksi!

Gelombang emosi asing yang campur aduk antara terkejut, marah, bahkan sedikit rasa malu karena ketahuan, tiba-tiba menguasai hati Lingxiao. Namun kendali diri yang kuat membuatnya cepat menekan perasaan itu dan otaknya berputar cepat.

Apa yang harus dilakukan?

Tugasnya adalah melindungi. Jika sang putri benar-benar terjatuh karena tanah yang tidak rata atau tertimpa batu yang jatuh dari tembok, itu adalah kelalaiannya. Dia harus mencegah hal itu terjadi.

Namun, tugasnya juga menuntut agar dia tidak pernah terungkap. Dia tidak boleh langsung berlari menolong atau memperingatkan.

Jadi, hanya ada satu pilihan—

Menghilangkan bahaya lebih dulu. Dan harus dilakukan tanpa diketahui siapapun.

Sebenarnya, sejak hari pertama Lingxiao menempati sekitar Istana Zhaoyang, dia sudah memeriksa semua potensi bahaya dan melakukan “penanganan” yang sangat tersembunyi. Misalnya, batu pelapis yang paling longgar sudah diperkuat dengan batu kecil dan tanah agar tidak mudah bergoyang; tembok tua juga diperiksa malam hari dan beberapa batu yang paling tidak stabil sudah dibersihkan.

Ini adalah profesionalisme seorang pengawal bayangan terbaik, mencegah sebelum masalah datang selalu lebih aman daripada memperbaiki sesudahnya.

Namun sekarang, dia harus melakukan lebih banyak lagi.

Dia melihat sang putri dan pelayannya semakin mendekat ke area itu, semakin dekat ke batu pelapis yang sudah dia “tangani”.

Lingxiao bergerak lagi, diam seperti bayangan. Dia turun dari pohon tapi tidak mendekati mereka, melainkan berputar ke sudut yang tidak terlihat oleh mereka, mendekati pinggiran kebun bunga.

Dia cepat memeriksa tanah. Baik, batu pelapis masih kokoh. Dia menengadah ke tembok, memastikan tidak ada tanda kerusakan baru.

Mata lingxiao jatuh pada ranting kering dan batu kecil di tanah. Meski tidak berbahaya besar, jika diinjak bisa membuat langkah goyah.

Jari-jarinya bergerak ringan, beberapa batu kecil didorong pelan ke semak di pinggir. Beberapa ranting yang mengganggu juga dengan ujung kaki disingkirkan.

Dia juga memperhatikan sebuah lubang kecil di sudut gelap dekat tembok yang tampaknya sarang serangga atau hewan kecil. Meski musim gugur dan kebanyakan ular atau serangga sudah berhibernasi, risiko tetap ada.

Tanpa ragu, Lingxiao membungkuk mengambil batu yang agak besar dan menutup lubang itu dengan tepat.

Setelah menyelesaikan semua itu, dia memeriksa sekitar sekali lagi, memastikan tidak ada keanehan, lalu tubuhnya bergetar ringan, menghilang secepat angin, kembali ke tempat persembunyiannya di pohon tua.

Seluruh proses berlangsung sangat cepat dan sunyi, seolah hanya angin menyapu debu halus.

Zhao Mingyue berjalan perlahan bersama Yunxi memasuki kebun bunga terbengkalai.

Langkahnya sengaja dibuat pelan, matanya tampak mencari bunga musim dingin, namun sebenarnya seluruh perhatian terpusat pada tanah dan sekitar.

Dia ingat jelas, terakhir kali (dahulu sekali) dia tidak sengaja sampai ke sana, batu pelapis sangat tidak rata dan harus berjalan sangat hati-hati. Di sudut tembok juga ada tanda-tanda kehadiran ular dan serangga.

Namun hari ini, saat melangkah di area itu, dia merasa... ada sesuatu yang berbeda.

Batu pelapis, meski masih tua, terasa sangat kokoh saat diinjak, tidak seperti dulu yang longgar.

Tanah pun lebih bersih dan rapi dibanding ingatannya, batu kecil dan ranting yang biasa mengganggu tampak hilang.

Bahkan lubang kecil di sudut yang dulu membuatnya tidak nyaman kini tertutup pas oleh batu berukuran sedang.

Semuanya tampak sangat... “aman”. Terlalu aman sampai terasa dibuat-buat.

Jantung Zhao Mingyue berdegup kencang.

Dia sengaja membuat langkah goyah di tempat yang dia ingat batu pelapis agak longgar, tubuhnya terhuyung sedikit, dan mengiringinya dengan suara terkejut yang sangat pelan.

“Putri, hati-hati!” Yunxi segera memegangnya dengan kuat, penuh kekhawatiran, “Tanah di sini tidak rata, mari kita pulang saja?”

“Tidak apa-apa, aku baik-baik saja.” Zhao Mingyue menstabilkan diri, matanya cepat menatap batu pelapis di bawah kakinya.

Rata dan kokoh.

Dia bahkan bisa melihat tepian batu yang tampak ada jejak tanah halus yang baru disisipkan.

Ini dia!

Zhao Mingyue hampir yakin tempat ini telah dimodifikasi sebelumnya! Dan itu dilakukan sebelum dia datang!

Siapa yang melakukannya?

Jawabannya jelas.

Bayangan itu!

Dia tidak hanya mengawasinya, bahkan... memprediksi tindakannya? Atau dia sudah terlebih dahulu menghilangkan semua bahaya potensial di area ini?

Penemuan ini jauh lebih mengejutkan daripada secangkir teh dingin sebelumnya!

Ini menunjukkan bahwa lawan tidak hanya profesional, menjaga rahasia, dan tidak tergoda, tapi juga memiliki intuisi hampir seperti bisa meramal dan gaya kerja yang sangat matang! Dia bukan hanya bereaksi pasif saat bahaya muncul, tapi secara aktif menyingkirkan segala ancaman terhadap keselamatan sang putri sejak awal!

Perlindungan ini menyeluruh, sangat teliti, bahkan... menyesakkan.

Zhao Mingyue berdiri di tempat itu dengan campuran perasaan yang sulit diungkap.

Pada uji coba kali ini, dia tidak mendapat respons langsung, bahkan tidak ada suara mencurigakan pun. Namun dari lingkungan yang sudah “ditangani” ini, dia membaca jawaban tanpa suara dari lawan.

—Dia di sini. Dia tahu dia sedang diuji. Tapi dia tidak akan menampakkan diri. Dia hanya akan menjalankan tugasnya dengan cara seperti ini.

Profesional, menjaga rahasia, tidak tergoda, dan... sangat dapat diandalkan (setidaknya dalam hal melindungi keselamatan pribadinya).

Semua ciri ini, seperti potongan puzzle, sempurna menyatu dalam pikirannya dan akhirnya mengarah pada satu identitas—

Pengawal bayangan sang ayah raja.

Dan dia adalah yang terbaik dari pengawal bayangan itu.

Akhirnya... terkonfirmasi.

Zhao Mingyue menghela napas panjang, batu yang lama mengganjal di hatinya akhirnya terjatuh. Meskipun kenyataan yang datang terasa lebih berat, setidaknya dia tak lagi dalam kegelapan.

Dia tahu siapa lawannya, dan setidaknya memahami prinsip kerja lawan.

“Sepertinya di sini sudah tidak ada bunga musim dingin lagi, mungkin sudah lama mati,” dia menahan semua emosinya, kembali menunjukkan wajah lemah lembut dan rapuh, berkata pada Yunxi, “Angin juga mulai kencang, mari kita pulang.”

“Baik, Putri.” Yunxi merasa lega, segera menopang dan hati-hati meninggalkan tempat terbengkalai itu.

Kembali ke dalam istana, Zhao Mingyue duduk di depan jendela, matanya kembali menatap pohon tua.

Kali ini, tatapannya bukan lagi sekadar penuh keraguan dan kewaspadaan, melainkan ada pemahaman, keseriusan, dan sedikit... perasaan rumit yang sulit diungkap.

Dia tahu, sejak saat ini, “pertarungan” antara dirinya dan bayangan yang tersembunyi itu benar-benar dimulai. Meskipun, ini pasti akan menjadi permainan tanpa suara, yang membutuhkan kesabaran dan kecerdasan luar biasa.

Dia perlahan mengambil kuas tinta dari meja, dan menulis satu huruf di atas kertas putih—

“Bayangan.”

Tinta belum kering, seperti gelombang emosi yang bergolak dalam dirinya saat ini.