Bab 15: Angin Menggerakkan Ujung Daun Hijau, Jalan Depan Bergelombang Menggetarkan

Ekor musim gugur yang dalam akhirnya benar-benar tersapu oleh angin dingin awal musim dingin yang menusuk. Langit semakin tinggi dan luas, warnanya berubah dari biru jernih menjadi kelabu dengan sedikit kabut. Di halaman istana Zhaoyang, beberapa pohon tua phoenix sudah kehilangan seluruh daun keringnya, hanya tersisa ranting-ranting gundul yang gemetar diterpa angin dingin, seperti cakar tulang yang menjulang ke angkasa.

Hari-hari berlalu dalam ketenangan yang hampir membeku itu, satu demi satu.

Antara Zhao Mingyue dan bayangan yang tersembunyi di gelap seolah terjalin suatu kesepakatan aneh. Dia tak lagi melakukan percobaan yang mencolok, hanya menjalani hari-harinya dengan tenang, sesekali menampilkan sedikit sifat aslinya yang seolah tanpa suara ingin menyampaikan sesuatu. Sementara bayangan itu tetap diam, menjaga dan mengamati tanpa meninggalkan jejak yang dapat terdeteksi.

Keberadaan mereka yang tak terucapkan itu membuat istana Zhaoyang seperti benar-benar menjadi sudut yang terlupakan dunia, terpisah dari keramaian. Bahkan kelalaian para pelayan dan kadang-kadang pemotongan jatah dari kantor urusan dalam tampak terkikis oleh kekuatan tak terlihat. Zhao Mingyue menikmati ketenangan itu, menenggelamkan dirinya lebih dalam dalam buku dan ilmu pengobatan.

Dia bahkan sempat merasa seolah-olah hari-hari seperti ini bisa terus berlanjut. Meskipun selalu berada di bawah pengawasan tak terlihat, meskipun masih terperangkap dalam sangkar megah ini, setidaknya itu tenang dan relatif aman.

Namun, berada di pusat pusaran besar istana kekaisaran, kedamaian sejati hanyalah sebuah kemewahan yang sulit dicapai. Ia bagaikan keheningan sesaat sebelum badai, rapuh dan mudah hancur.

Pada suatu siang hari, Zhao Mingyue sedang belajar menulis di dekat jendela, berusaha menuangkan kegelisahan halus yang timbul dari kenyamanan berlebihan ke ujung pena. Tiba-tiba, terdengar langkah cepat namun sengaja dibuat pelan dari luar istana.

Dia mengangkat kepala dan melihat Yunxi masuk dengan wajah yang tampak lebih serius dari biasanya.

"Putri..." Yunxi mendekat, waspada melirik ke pintu istana untuk memastikan tidak ada yang mengintai, lalu dengan suara pelan dan terburu-buru berkata, "Hamba tadi saat mengantar pakaian bersih ke tempat pencucian, mendengar beberapa dayang yang sudah saling kenal berbisik-bisik..."

Zhao Mingyue meletakkan pena dan memberi isyarat untuk melanjutkan.

"Mereka berkata... beberapa hari terakhir, pangeran Rui dan selir Shuguifei tampak ada gerak-gerik yang tidak biasa," suara Yunxi semakin pelan dan penuh ketegangan, "Meski mereka juga tak bisa menjelaskan apa persisnya, hanya tahu pangeran Rui sering memanggil penasihatnya, dan selir Shuguifei beberapa kali mengutus orang keluar istana untuk menghubungi keluarganya. Istana berspekulasi, apakah akan terjadi sesuatu yang besar lagi?"

Pangeran Rui Zhao Chen? Selir Shuguifei?

Dua nama itu, seperti dua duri es yang tajam, menusuk kedamaian palsu dalam hati Zhao Mingyue.

Dia tentu ingat pangeran keempat yang ambisius dan ibunya yang sama lihainya dalam perhitungan. Waktu insiden provokasi aneh Putri Keempat Zhao Mingzhu di taman kekaisaran, dia sudah merasakan ada kaitannya dengan ibu dan anak itu.

Namun setelahnya situasi tenang, dia mengira itu hanya kekhawatirannya saja atau mungkin percobaan mereka belum berhasil menemukan sesuatu, sehingga dia dilupakan sementara sebagai putri yang dianggap tak berguna.

Tapi sekarang, tampaknya situasinya jauh lebih rumit.

Gerak-gerik intens pangeran Rui dan selir Shuguifei pasti bukan perkara kecil. Di tengah persaingan merebut tahta yang semakin panas, setiap langkah mereka bisa memicu gelombang besar.

Tapi... apa urusannya dengan Zhao Mingyue yang sudah jauh dari pusat kekuasaan di istana Zhaoyang? Apakah rencana mereka akan berdampak padanya?

"Selain itu..." Yunxi tampak teringat sesuatu, wajahnya semakin suram, "hamba juga mendengar kabar bahwa tubuh Kaisar belakangan ini tampak kurang sehat. Meskipun secara resmi mengatakan hanya masuk angin ringan, beberapa pejabat penting di Rumah Sakit Istana telah beberapa kali dipanggil secara rahasia..."

Kaisar sakit?

Kabar itu lebih mengejutkan Zhao Mingyue daripada yang sebelumnya!

Ayahnya memang tidak terlalu tua, tapi sudah lama memikul urusan negara dan pikirannya dalam, tubuhnya tak lagi sekuat dulu. Kalau benar tubuh Kaisar lemah, itu seperti melemparkan batu besar ke dalam pusaran politik yang sudah bergolak.

Para pangeran pasti akan semakin gelisah, perebutan tahta bisa segera berubah dari rahasia menjadi terbuka, menjadi lebih kejam dan berdarah.

Saat itu, apakah putri yang tampak tak peduli ini benar-benar bisa tetap di luar masalah?

Beragam pikiran kacau membanjiri hati Zhao Mingyue, membuatnya berkali-kali merasa cemas. Dia memaksa diri untuk tetap tenang dan menganalisis informasi ini dengan seksama.

Gerak-gerik pangeran Rui dan selir Shuguifei, serta rumor kesehatan ayahnya... Apakah ada kaitan antara keduanya? Apakah pangeran Rui dan yang lainnya mempercepat langkah merebut kekuasaan karena mengetahui kondisi Kaisar? Atau malah... kondisi Kaisar yang buruk itu sendiri adalah bagian dari konspirasi mereka?

Apa pun itu, bagi Zhao Mingyue, bukan berita baik.

Jika kekacauan besar terjadi di istana, dia, yang tak punya dukungan dan hanya seorang putri “sisa” dari dinasti sebelumnya (dilihat dari sudut pandang calon penguasa baru), sangat mungkin menjadi pion pertama yang dikorbankan oleh berbagai kekuatan.

Tidak boleh! Dia tidak bisa hanya menunggu kematian!

"Yunxi," Zhao Mingyue menarik napas dalam, matanya menyiratkan tekad, "Perhatikan terus situasi di dalam istana, terutama gerak-gerik pangeran Rui, selir Shuguifei, dan... kabar dari ayah. Ingat, harus sangat berhati-hati, jangan sampai ketahuan siapa pun."

"Baik, Putri, hamba mengerti!" Yunxi mengangguk dengan kuat.

Saat mereka berdua masih gelisah, terdengar lagi langkah kaki di luar. Kali ini, seorang kasim paruh baya mengenakan pakaian pengawas pelayan datang dengan ekspresi serius.

"Hamba diperintahkan untuk menyampaikan titah Kaisar," suaranya rendah tapi penuh wibawa.

Zhao Mingyue dan Yunxi segera berdiri memberi hormat.

"Titah Kaisar," kasim itu membuka gulungan kain kuning cerah, membacakan dengan lantang, "Ditetapkan bahwa sepuluh hari lagi akan diadakan upacara berburu musim gugur menuju musim dingin di taman perburuan kerajaan di Gunung Barat. Pada saat itu, Aku akan memimpin para pejabat sipil dan militer serta semua pangeran dan putri kerajaan. Semua pangeran dan putri yang telah berusia enam belas tahun wajib ikut serta tanpa terkecuali! Ditetapkan demikian!"

Upacara berburu kerajaan?! Semua pangeran dan putri dewasa wajib hadir?!

Hati Zhao Mingyue seketika terjatuh.

Perburuan kerajaan yang tampak seperti aktivitas berburu sejatinya adalah acara politik penting. Kaisar dapat meninjau persenjataan, menunjukkan wibawa kekuasaan, menguji kemampuan berkuda dan memanah para pangeran, sekaligus menjadi medan perebutan pengaruh, penjajakan, bahkan serangan yang tersembunyi.

Selama ini dia bisa mengelak dengan alasan tubuh lemah dan tidak cocok naik kuda. Tapi kali ini, titah menyebutkan dengan tegas “semua pangeran dan putri yang sudah berusia enam belas tahun wajib ikut serta,” hampir menutup semua jalan keluar baginya!

Mengapa ayah tiba-tiba mengeluarkan titah tak bisa ditolak ini? Apalagi di saat rumor kesehatan Kaisar memburuk dan pangeran Rui serta yang lain mulai bergerak?

Ini terasa seperti sebuah pesta besar yang sengaja diatur, sebuah pertemuan yang mengumpulkan semua orang penting sekaligus untuk diperhatikan, diuji, bahkan... ditangkap sekaligus?

Zhao Mingyue merasakan dingin merayap dari tulang belakang ke puncak kepala.

Dia merasakan bahwa perburuan yang tampak biasa ini tidak akan berjalan tanpa gejolak. Taman perburuan di Gunung Barat yang luas itu mungkin akan berubah menjadi medan perang penuh bahaya.

Dan dirinya, yang selama ini berusaha tersembunyi di sudut, akhirnya didorong oleh kekuatan tak terelakkan ke pusat badai!

"Hamba... akan patuh titah," Zhao Mingyue menghela napas dalam-dalam, menekan gelombang kekhawatiran dalam hatinya, berusaha menjawab dengan suara tenang.

Kasim itu menyimpan gulungan kain, menatapnya penuh arti, lalu berbalik pergi tanpa berkata lebih banyak.

Istana kembali sunyi.

Wajah Yunxi sudah pucat ketakutan, suaranya gemetar, "Pu... Putri, bagaimana ini? Perburuan... adalah medan berbahaya, dan Anda..."

"Jangan panik," Zhao Mingyue memotong, meskipun hatinya juga berdebar kencang, dia berusaha tampil tenang, "Karena ini titah ayah, kita harus patuh. Masih ada sepuluh hari sampai perburuan, cukup waktu untuk kita bersiap."

Bersiap? Apa yang bisa disiapkan? Yunxi menatapnya bingung.

Zhao Mingyue tidak langsung menjawab. Dia berjalan ke jendela dan memandang kembali ke pohon tua yang diam itu.

Dia tahu, bayangan itu pasti sudah mengetahui berita ini. Mungkin bahkan lebih dulu darinya.

Lalu, apakah dia akan menerima perintah baru? Perlindungan yang lebih ketat? Atau... sesuatu yang lain?

Dalam badai yang akan datang ini, bayangan itu, bagi Zhao Mingyue, akan menjadi penolong, atau... ancaman tersembunyi?

Sementara itu, di balik bayangan pohon tua itu.

Lingshao, sosok tegap seperti batu karang, bergerak sedikit.

Saat kasim membacakan titah Kaisar, liontin giok khusus yang mewakili perintah tertinggi dari Organ Bayangan di dadanya bergetar sangat halus dan mengirimkan pesan dingin yang hanya bisa dia rasakan.

—“Perburuan Gunung Barat, tingkat keamanan target Putri Zhaoyang ditingkatkan ke level tertinggi. Dengan segala cara, pastikan keselamatannya tanpa cela. Jika terjadi sesuatu, bawalah kepalanya.”

Perintah dari Komandan Feng, tegas dan tak bisa ditawar.

Tingkat keamanan tertinggi? Dengan segala cara?

Dalam mata dinginnya, untuk pertama kalinya muncul kilatan kebingungan yang mendalam.

Mengapa harus menaikkan tingkat keamanan seorang putri “tak berguna” sampai setinggi ini? Bahkan menggunakan istilah keras seperti “bawalah kepalanya”?

Apakah benar ada sesuatu yang tersembunyi dalam diri Putri Zhaoyang yang bahkan Organ Bayangan harus memperhatikannya dengan serius?

Atau mungkin, perburuan kali ini sendiri menyimpan bahaya mematikan yang ditujukan padanya?

Apapun kemungkinan itu, berarti tugasnya selanjutnya tidak lagi sekadar pengamatan dan perlindungan preventif yang tenang. Dia harus selalu waspada penuh, siap menghadapi segala situasi darurat.

Matanya kembali menatap sosok ramping yang tegak di dalam istana.

Dia melihatnya berdiri di jendela, memandang ke arahnya, wajahnya penuh keseriusan, namun di balik matanya tidak tampak kepanikan, melainkan ketenangan luar biasa dan... semacam tekad yang sulit diungkapkan?

Di hati Lingshao tiba-tiba muncul perasaan yang sangat aneh.

Mungkin... dalam badai yang akan datang ini, yang perlu dilindungi bukan hanya dia?

Pikiran itu lewat secepat bintang jatuh, begitu cepat hingga dirinya pun tak sempat menangkapnya.

Dia merapikan pikirannya dan menyembunyikan dirinya lebih dalam lagi. Sensasi dingin dari liontin giok mengingatkan akan beratnya tugas yang diembannya.

Angin telah mulai bertiup.

Bermula dari ujung daun muda, akan segera menyapu seluruh istana.

Dan dia, bayangan itu, bersama bulan yang tampak redup yang dilindunginya, akan turut terseret di dalamnya, menuju gelombang penuh bahaya, di mana hidup dan mati tak dapat diprediksi.