Bab 13: Bidak atau Tempat Berlindung? Renungan Dalam Istana yang Dalam

Dari kebun bunga yang terbengkalai di halaman belakang, Zhao Mingyue kembali ke dalam istana. Ia mengusir Yunxi yang masih ingin berkata sesuatu, hanya mengatakan bahwa dirinya agak lelah dan ingin duduk sendiri sejenak dalam keheningan.

Pintu istana ditutup perlahan, memisahkan segala suara dari luar dan juga memutuskan tatapan khawatir Yunxi. Di dalam istana yang luas itu, hanya tersisa Zhao Mingyue seorang diri, bersama... bayangan yang ia tahu keberadaannya, namun tak bisa dilihat atau disentuh.

Ia tidak segera duduk, melainkan perlahan berjalan ke jendela, kembali menatap pohon akasia tua yang diam tanpa suara di halaman. Sinar matahari menembus cabang-cabang yang mulai menipis daunnya, memantulkan bayangan bercak-bercak di tanah seperti mata-mata aneh yang mengawasinya dalam diam.

Apakah di sana tempatnya?

Ia hampir yakin, selama hari dan malam yang tak terhitung jumlahnya, bayangan itu seperti pemburu ulung, bersembunyi dalam hijaunya dedaunan yang kini menguning, dengan dingin dan tepat mengamati setiap gerak-geriknya.

Sudah pasti.

Pengawal bayangan ayahnya, sang kaisar.

Kesadaran itu seperti air es yang dituangkan ke kepalanya, membuat seluruh tubuhnya merasakan dingin yang sulit diungkapkan. Bukan karena takut akan bahaya yang akan datang—justru sebaliknya, keberadaan bayangan itu seolah “menghilangkan” banyak niat jahat kecil yang tersembunyi di kegelapan. Dingin itu berasal dari perasaan tak berdaya yang lebih mendalam, yang sepenuhnya dikendalikan.

Dia selalu mengira dirinya berhasil. Berhasil memainkan peran sebagai putri yang terlupakan, tak berbahaya, lemah dan sakit-sakitan, berhasil menjauhkan diri dari intrik istana yang penuh tipu daya, seperti mutiara yang berdebu, dibuang ke sudut yang tak diperhatikan. Dia pikir dengan sikap rendah hati dan sabar, dia mendapatkan kebebasan dan ketenangan yang tersisa.

Namun kini tampaknya semua itu hanya harapannya semata.

Dia tidak pernah benar-benar dilupakan. Mata yang mewakili kekuasaan tertinggi itu selalu mengawasinya, tak pernah berpaling. Bahkan, mengirimkan kekuatan paling elit dan tersembunyi kerajaan untuk menjalankan pengawasan itu.

Dia seperti seekor ngengat yang terkurung dalam kotak kaca bening, mengira punya ruang luas, padahal apapun yang dia lakukan tetap berada dalam genggaman tangan yang mengendalikan segalanya.

Zhao Mingyue menutup matanya perlahan, menarik napas dalam-dalam berusaha menenangkan gejolak emosi di dadanya. Marah? Sedih? Takut? Sepertinya semua itu ada, namun lebih dari itu. Yang lebih dominan adalah rasa tak berdaya yang mendalam, karena kebebasan terakhirnya direnggut.

Dia selalu menjaga hati kecilnya dengan hati-hati, membangun tembok pelindung dari dinginnya istana dengan buku, kesederhanaan, dan sikap tak ingin berkonflik. Namun sekarang, tembok itu tampaknya telah dengan mudah ditembus. Bayangan itu tidak hanya melihat tindakannya, bahkan mungkin... bisa mengintip rahasia terdalamnya dari ekspresi halus, pilihannya, atau buku yang dibacanya?

Pikiran ini membuatnya merasa malu dan panik tanpa sebab yang jelas.

Dia duduk di meja tulis, jemarinya tanpa sadar mengelus permukaan meja dari kayu cendana yang dingin. Tidak, dia tidak boleh dikuasai emosi. Setelah mengetahui kenyataan, hal terpenting bukan tenggelam dalam ketakutan atau kemarahan, melainkan tetap tenang, menganalisis untung rugi, lalu... merancang strategi.

Pertama, apa keuntungannya?

Zhao Mingyue memaksa dirinya berpikir rasional. Keuntungan paling nyata mungkin adalah... keselamatan.

Dia teringat noda minyak yang dibersihkan di jalan setapak malam itu, camilan yang diganti tanpa diketahui siapa pun, serta pelayan kecil yang “ditangani” dengan cepat. Jika bukan karena keberadaan bayangan itu, bagaimana keadaannya sekarang? Mungkin dia masih terbaring sakit lebih lama, atau bahkan... sudah hilang tanpa jejak di istana yang luas ini, seperti ibunya yang meninggal muda, tanpa pernah meninggalkan gelombang sedikit pun.

Dilihat dari sudut pandang itu, keberadaan bayangan itu memang tampaknya menangkis banyak masalah tersembunyi yang mungkin sederhana tapi juga bisa berakibat fatal. Setidaknya, mereka yang ingin memanfaatkan dia sebagai “buah simalakama” atau menyakitinya untuk mencapai tujuan tertentu, pasti akan berpikir ulang apakah bisa lolos dari pengawasan mata yang tersembunyi itu dan... kemungkinan pembalasan?

Memikirkan ini membuat hati Zhao Mingyue sedikit lebih tenang. Setidaknya, soal keselamatan fisik, dia tampak lebih terlindungi daripada sebelumnya? Mungkinkah ini bisa disebut... setitik keberuntungan di tengah kesengsaraan?

Namun segera, kerugian datang seperti gelombang yang hampir menenggelamkannya.

Kerugian paling jelas adalah hilangnya privasi sepenuhnya. Bayangkan setiap gerak-geriknya bahkan pikiran dan perubahan emosi yang paling pribadi diintip oleh orang asing, dicatat, lalu dilaporkan kepada ayahnya yang berkuasa tinggi... Dia merasakan ketidaknyamanan dan penghinaan yang menusuk tulang. Ini lebih menyakitkan daripada luka fisik apapun.

Kedua, sinyal yang disampaikan di balik itu semua. Mengapa ayahnya mengirim pengawal bayangan untuk mengawasinya? Ini tidak mungkin hanya karena kasih sayang ayah dan anak. Apakah itu karena kecurigaan? Ketidakpercayaan? Apa sebenarnya yang dicurigai? Apakah dia mencurigai putri yang tampaknya tak berbahaya itu menyimpan ambisi tersembunyi? Atau bersekongkol dengan kekuatan luar istana?

Ataukah... ayahnya memiliki rencana lain untuknya? Misalnya, menjadikannya pion dalam pernikahan politik yang belum dia ketahui, atau transaksi kekuasaan lain? Maka perlu mengawasinya dengan ketat, memastikan dia tetap utuh dan tidak memiliki pemikiran atau perilaku “yang tidak semestinya”?

Setiap dugaan seperti ular beracun yang melilit jantungnya, membuatnya sesak. Dia lebih memilih percaya bahwa ayahnya benar-benar telah melupakannya daripada percaya bahwa dirinya hanya dianggap alat atau pion yang harus diawasi ketat.

Yang membuatnya lebih gelisah adalah pengawal bayangan itu sendiri. Kepada siapa ia setia? Kepada putri yang dia awasi, atau kepada kaisar yang memberi perintah? Jawabannya jelas.

Ini berarti bahwa “perlindungan” hari ini bisa dengan mudah berubah menjadi “penahanan” besok, bahkan... “eksekusi”. Hanya dengan satu perintah dari puncak kekuasaan, payung perlindungan yang menggantung di atas kepalanya bisa langsung berubah menjadi pisau yang mengarah ke lehernya. Perlindungan itu bersyarat, berdasarkan perintah, bukan karena dirinya.

Kesadaran ini membuatnya tak bisa mempercayai rasa aman itu sepenuhnya. Dia seperti berjalan di atas tali baja tak terlihat, dengan jurang yang menganga di bawah, dan tali yang menopang hidupnya dipegang oleh orang lain yang bisa saja memotongnya kapan saja.

Setelah menimbang untung rugi, sedikit rasa aman itu hampir habis ditelan oleh rasa takut dan bahaya yang besar.

Zhao Mingyue menghela nafas berat, tatapannya kembali jernih dan tegas.

Karena tidak bisa lari, dan karena keuntungan itu hanya ilusi, maka dia harus menemukan cara agar di bawah pengawasan ketat ini, dia tetap bisa menjaga dirinya sendiri secara maksimal, bahkan... mencari kesempatan untuk membalik keadaan.

Pertama, dia tidak boleh memperlihatkan bahwa dia sudah tahu tentang keberadaan bayangan itu. Ini sangat penting. Jika mereka tahu dia sadar, pasti akan meningkatkan kewaspadaan, bahkan mungkin mengganti cara pengawasan, membuatnya kehilangan kendali sepenuhnya. Dia harus terus berperan sebagai putri Zhao Yang yang lembut, lemah, dan tampak lambat tanggap terhadap lingkungan.

Kedua, dia harus tetap rendah hati dan waspada. Karena ayahnya mengirim pengawal, pasti ada maksud tertentu. Sebelum mengetahui maksud itu, tindakan gegabah bisa berakibat fatal. Dia butuh kesabaran, menunggu petunjuk lebih banyak muncul.

Pada saat yang sama, dia harus lebih memperhatikan keberadaan pengawal bayangan itu. Walau tak bisa mengamati atau menguji langsung, ia bisa menilai dari “hasil” tindakan pengawal itu. Misalnya, apakah keamanan istana Zhao Yang meningkat? Apakah masalah tersembunyi terselesaikan dengan diam-diam? Atau... apakah pengawal itu menunjukkan perhatian khusus terhadap perilaku tertentu, seperti buku yang dia baca atau orang yang dia temui? (Meski perhatian ini sangat tersembunyi.)

Ini seperti bermain catur buta. Dia tidak tahu posisi dan langkah lawan, tapi bisa menebak niat dan gaya lawan dari perubahan situasi di papan. Ini butuh kesabaran, ketelitian, dan kecerdasan luar biasa.

Terakhir, dan terpenting, dia harus menjaga hatinya sendiri. Tak boleh menjadi paranoid atau kehilangan diri hanya karena diawasi. Dia harus tetap membaca buku yang diinginkan, melakukan apa yang diyakini benar, menjaga kemerdekaan dan kejernihan batinnya. Hanya dengan begitu, dia bisa bertahan dalam lingkungan yang menekan ini, tanpa gila atau menjadi boneka.

Memikirkan itu, emosi Zhao Mingyue akhirnya mulai tenang. Meskipun jalan ke depan masih penuh kabut dan bahaya, setidaknya dia sudah menemukan arah untuk bertahan.

Dia mengambil kembali kuas tinta di meja, mencelupkannya dalam tinta hitam pekat, dan kembali menulis di kertas xuan di depannya. Kali ini, bukan sekadar satu kata, melainkan sebuah kalimat dari kitab Zhuangzi, bagian "Xiaoyao You":

“Biarlah pujian dunia tidak menambah semangat, dan celaan dunia tidak membuat kecewa; tetapkan batas antara dalam dan luar, bedakan keadaan kemuliaan dan kehinaan, itu sudah cukup.”

Goresan kuasnya mantap, tinta mengalir deras, tiap baris memancarkan ketenangan yang melampaui duniawi, sekaligus ketegasan setelah melewati banyak pengalaman.

Setelah selesai, dia meletakkan kuas, menatap kalimat itu diam-diam, seolah berkata pada dirinya sendiri, juga seolah berkata pada bayangan yang mungkin sedang mengawasinya.

Apapun penilaian dunia, apapun kesulitannya, menjaga batas batin dan memahami hakikat kemuliaan dan kehinaan sudah cukup.

Dia mengangkat kepala, menatap lagi pohon akasia tua di luar jendela, matanya tenang tapi memancarkan sinar yang dalam dan tak bisa disalahartikan.

Pion? Atau perlindungan? Mungkin keduanya.

Namun itu tak lagi penting.

Yang penting adalah, Zhao Mingyue tidak akan membiarkan takdir mengendalikannya.

Dalam permainan sunyi melawan bayangan itu, dia akan bertahan sampai akhir.