Bab Tujuh Belas: Mengendalikan Waktu

Melihat bayangan kecil berwarna zamrud menabrak tubuh Qiongwu, hatinya cemas dan berseru dalam hati, “Kembalilah! Kembalilah!” Tubuhnya tak bisa bergerak, ia hanya bisa mengepalkan tangan erat-erat dan memukulkannya ke kuku sapi Qiongwu.

Sungguh tak berguna, bahkan orang yang ingin dilindungi pun tak mampu dijaga! Kalau sesuatu terjadi lagi pada Huhu...

“Ah!” Air mata memburamkan pandangannya, sakit di hati dan luka di tubuhnya melebur bersamaan dalam sebuah teriakan nyaring. Kapak Api Biru, oh Kapak Api Biru, kini aku hampir mati, mengapa kau tak mau menyelamatkanku? Apakah karena aku terlalu lemah, jadi jika aku mati, kau akan mencari tuan baru?

Saat pikiran itu berputar di benaknya, tiba-tiba telapak tangannya terasa panas! Kapak Api Biru, akhirnya kau muncul. Ia menghentikan teriakannya, mengumpulkan seluruh tenaga, menggenggam kapak itu erat-erat, dan memukulkannya ke kuku sapi Qiongwu.

Hanya dalam satu hentakan, Qiongwu langsung roboh ke tanah. Bersamaan dengan suara jatuhnya Qiongwu, angin tajam di sekitar mulai reda. Ia terlentang menatap langit kelabu, merasakan serpihan salju perlahan mencair di wajah, dan akhirnya menutup mata dengan lelah.

Saat Jujue membuka mata lagi, yang pertama terlihat adalah balok atap samar-samar. Tampaknya, ia kembali diselamatkan untuk kesekian kalinya.

“Kakak sudah sadar! Kakak sudah sadar!” Di telinganya terdengar suara Gage yang polos dan ceria. Apakah Gage sudah berubah menjadi manusia? Apakah aku sudah kembali ke Gunung Jijin?

Saat ia masih ragu, ia melihat Tianyu dengan pakaian merah berjalan mendekat ke sisi ranjang, menundukkan kepala memandang dirinya yang masih terbaring.

“Karena Nona sudah sadar, aku pun tak pantas tinggal lebih lama.” Suara Tianyu terdengar tenang, tanpa emosi sedikit pun.

Ketika Tianyu berbalik hendak pergi, Jujue buru-buru memanggil dengan suara serak, “Jenderal, mohon tunggu!”

“Ada yang ingin Nona katakan?” Suara Tianyu semakin dingin, tanpa perasaan.

Ia ingin bangkit, namun tak punya tenaga, hanya bisa memalingkan kepala memandang punggung Tianyu yang berdiri dengan kedua tangan di belakang.

Setelah berpikir sejenak, ia berkata, “Terima kasih telah menyelamatkan nyawaku, Jenderal.”

“Bukan aku yang menyelamatkanmu, melainkan Kapak Api Birumu!” Tianyu tak menoleh, hanya berkata datar, “Binatang itu sudah kau jinakkan.”

Belum sempat Jujue bicara lagi, sosok merah itu lenyap dari ruangan.

Jadi, Tianyu mengatakan bahwa Qiongwu telah berhasil ia jinakkan?

Tak lama kemudian, Huhu masuk ke kamar menggandeng Gage. Huhu mengenakan gaun hijau, rambutnya disanggul ganda, wajahnya polos dan manis.

“Kakak!” Huhu melepas tangan Gage, bergegas ke ranjang, membantu Jujue duduk. Melihat wajah Huhu yang cemas, Jujue merasa bersalah, lalu berkata dengan suara parau, “Kamu yang menderita!”

“Kakak, justru engkaulah yang menderita.” Mata Huhu berair, menggelengkan kepala. Anak bodoh ini, di saat bahaya, ia malah menerjang Qiongwu tanpa memikirkan nyawa sendiri, bagaimana jika...

Mengingat keberanian Huhu, hatinya terasa getir. Untunglah Kapak Api Biru tak mengecewakan, di saat genting mampu membalikkan keadaan! Entah kapan ia bisa memanggil Kapak Api Biru dengan lancar...

“Kita sekarang di mana?” Melihat kamar asing itu, ia bertanya.

Huhu mengusap hidung, mengambil semangkuk air dan hati-hati menyuapi Jujue. Setelah Jujue cukup minum, baru Huhu menjawab, “Jenderal Tianyu membawa kita ke Istana Naga Laut Barat.”

Istana Naga Laut Barat adalah istana terdekat dengan Gunung Buzhou, jadi Tianyu membawanya ke sini?

“Guru bilang, kalau kakak sudah sembuh, kita harus kembali ke Gunung Jijin untuk menerima upacara pengangkatan dewa.” Melihat wajah Jujue mulai membaik, Huhu melanjutkan.

Upacara pengangkatan dewa?

Mendengar tentang upacara itu, Jujue teringat pesan Nan Heng sebelum turun gunung. Jika ia bisa menjinakkan Qiongwu, maka ia bisa naik tingkat menjadi dewa. Sebenarnya, menjinakkan Qiongwu bukan karena dirinya, melainkan karena Kapak Api Biru di tangannya!

Ia memandang kosong pada tato berbentuk kapak di pergelangan tangannya, lalu menghela napas panjang.

“Aku lelah.” Ia berkata pelan pada Huhu, lalu kembali berbaring untuk beristirahat.

Urusan setelah ini, biarlah dipikirkan setelah tubuhnya pulih, saat ini ia hanya ingin tidur nyenyak.

Saat terbangun lagi, beberapa hari telah berlalu. Rasa kantuk menghilang, Jujue mengenakan jubah luar dan turun dari ranjang, melangkah pelan menuju pintu.

Perabotan di kamar itu sangat sederhana, jauh dari gambaran istana naga yang megah dan penuh harta. Mungkin Raja Naga Laut Barat tahu dirinya hanya orang biasa, jadi hanya disediakan kamar seadanya?

Saat membuka pintu, ia melihat Qiongwu, yang sebelumnya mengerikan dan liar, kini meringkuk putih bersih menatapnya dengan tenang.

Ini...

Sosok Qiongwu yang dulu buas kini jadi begitu penurut, sungguh tak biasa! Meski tahu Qiongwu takkan menyakitinya lagi, tetap saja ada rasa takut dalam hati. Beberapa hari lalu, ia hampir saja hancur diinjak kuku sapi itu!

Dengan memberanikan diri, ia melangkah mendekat, waspada pada Qiongwu. Mata Qiongwu yang berpendar menatapnya lalu perlahan bangkit, menyingkir ke samping dan kembali meringkuk.

Ternyata, sebuas apapun makhluk, jika sudah dijinakkan, akan berubah jinak seperti kucing.

Tak menghiraukan Qiongwu lagi, ia melangkah keluar halaman sambil memandang takjub pada Istana Naga Laut Barat.

“Ternyata istana ini berada dalam gelembung raksasa!” Ia mendongak melihat tirai air yang bergoyang di atas, menahan diri agar tidak tergoda untuk menusuk gelembung itu, lalu bergumam.

Sungguh baru baginya! Tapi gelembung ini pasti tak mudah pecah, jika tidak, istana ini sudah lama tenggelam.

Baru saja ia ingin mengagumi arsitektur istana, suara gaduh terdengar dari luar. Jujue melongok ke pintu gerbang halaman, melihat seorang kakek berambut dan berjanggut putih, dengan sepasang tanduk di kepala, melangkah cepat masuk sambil tersenyum ramah.

“Raja Naga Laut Barat, Yuchen, datang menjenguk Nona. Apakah luka Nona sudah membaik?” Kakek itu mendekat dan memberi hormat.

Tatapan Yuchen yang ramah membuat Jujue langsung merasa simpati. Wajah kakek itu begitu lembut, tak tampak licik sedikit pun.

Ia cepat membalas hormat, “Terima kasih, Raja Naga, berkat kebaikan Anda, lukaku sudah jauh membaik.”

Meski Yuchen tampak ramah, tujuannya datang pasti ada maksud tersembunyi.

“Terus terang, kedatanganku hari ini memang ingin meminta satu hal.” Senyum Yuchen berubah agak canggung, ia menundukkan kepala dan berbicara perlahan.

Benar saja, tidak ada makan siang gratis!

Ia mundur selangkah, menatap Yuchen dengan dingin, “Silakan, Raja Naga!”

Walau ia sangat berterima kasih atas kebaikan Yuchen, namun jika dimintai balas budi secara tiba-tiba seperti ini, sungguh membuat hatinya tak nyaman!