Bab 101 Nona Jin-er

Shuanghua memperkenalkan Xiaolan dan Achi, lalu menceritakan secara garis besar bagaimana ia dibebaskan dari segel oleh Xiaolan, bagaimana mereka berlatih bersama, bagaimana Xiaolan dikejar oleh Sekte Xuan karena dirinya, serta bagaimana Achi membantu mereka mengusir para penjahat.

Tampaknya ada sesuatu yang janggal dalam cerita itu... namun Xiaolan memilih untuk mengabaikannya.

Duankong mengangguk berulang kali, menyampaikan rasa terima kasih yang tulus kepada Xiaolan dan Achi, lalu berdiskusi dengan Shuanghua mengenai langkah selanjutnya: "Apakah masalah kau dibebaskan oleh Nona Xiaolan ini perlu dilaporkan ke Istana Dewa?"

"Jangan!" Shuanghua segera menolak.

"Aku tentu tahu kau akan lebih tenang jika tidak melapor, tapi ini bukanlah solusi jangka panjang. Kakakmu, Muyun, telah bertunangan dengan Pangeran Feimo dari Istana Dewa. Feimo sering datang berkunjung ke Qingqiu, bagaimana jika rahasiamu terbongkar..."

"Bertunangan dengan Feimo?!!!" Shuanghua hampir melompat, "Makhluk itu mana mungkin orang baik?!"

"Sst—" Duankong segera memberi isyarat agar Shuanghua diam, lalu meminta gadis kecil bernama Jin'er yang matanya sembab karena menangis untuk berjaga di luar dan segera memberi peringatan jika ada orang datang. Setelah Jin'er pergi, ia menoleh untuk menenangkan Shuanghua, "Bukankah Muyun melakukan itu demi kaum rubah berekor sembilan kita? Orang tuamu mengorbankan diri demi kuali suci, kau disegel tanpa batas waktu, berapa banyak kaum kita yang tewas dalam perang dewa dan iblis? Yang tersisa hanyalah orang tua dan anak-anak..."

Shuanghua menegakkan punggungnya dengan angkuh, namun matanya memerah dan bibirnya sedikit gemetar. Ia tampak ingin mengatakan sesuatu, tetapi suaranya tercekat oleh isak tangis, sehingga ia tetap terdiam.

Xiaolan sudah lama mengenalnya, namun belum pernah melihatnya seperti ini. Ia mengerti betapa perih dan bersalahnya perasaan Shuanghua saat ini. Karena rasa ingin tahu dan sifat cerobohnya, ia memindahkan Kuali Penakluk Iblis, memicu perang dewa dan iblis, menyebabkan orang tuanya tewas, dan hampir memusnahkan kaum rubah berekor sembilan. Belum lagi, kakak kandungnya sendiri harus menikah dengan bajingan seperti Feimo demi kelangsungan kaum mereka.

Adakah penderitaan yang lebih hebat dari ini? Jika mengikuti watak Shuanghua, ia pasti lebih memilih dirinya sendiri yang berkorban, dirinya sendiri yang tewas, atau dirinya sendiri yang dibunuh oleh Feimo, daripada membiarkan orang lain menanggung dosa yang ia perbuat.

Semakin Xiaolan memahami perasaan Shuanghua, semakin panas matanya. Ia ingin menghiburnya, namun merasa canggung di depan banyak orang, sehingga ia hanya bisa menemani kepedihannya dalam diam. Ia terus bertekad dalam hati untuk berlatih dengan sungguh-sungguh, bukan hanya untuk dirinya sendiri, tetapi juga untuk Shuanghua.

Setelah ruangan hening cukup lama, Shuanghua akhirnya berbicara dengan suara yang sedikit lebih tenang: "Jangan laporkan dulu ke Istana Dewa. Aku akan bersembunyi dan berlatih diam-diam. Setelah aku berhasil menumbuhkan sembilan ekor, aku sendiri yang akan pergi ke Istana Dewa untuk menggantikan posisi orang tuaku di kuali. Apa gunanya melapor sekarang? Kultivasiku sudah hilang, aku tidak bisa menanggung hukuman itu, dan pasti akan disegel kembali. Itu tidak ada gunanya bagi kaum rubah berekor sembilan."

Meski suaranya sedikit bergetar, nadanya tenang dan tegas, tidak memberi ruang bagi Duankong untuk membantah.

Meskipun Duankong adalah pamannya, orang tua Shuanghua adalah pemimpin Qingqiu, jadi apa yang dikatakannya hanyalah sebuah saran. Lagipula, apa yang dikatakan Shuanghua ada benarnya. Hanya dengan cara inilah mereka mungkin bisa menyelamatkan orang tua Shuanghua dan membangkitkan kembali kejayaan kaum rubah berekor sembilan.

"Apa yang kau katakan tentu masuk akal," Duankong ragu sejenak, "Tetapi bukankah berkultivasi butuh waktu yang lama? Jika kau bersembunyi dalam bayang-bayang... apakah kau sanggup?"

Ia tahu Shuanghua sangat suka bermain dan wataknya yang dulu masih melekat. Jika suatu hari ia kambuh lagi... siapa di Qingqiu yang bisa mengendalikannya?

Mendengar itu, wajah Shuanghua memerah karena malu dan marah: "Aku sanggup, aku sanggup, kenapa tidak? Aku sekarang sudah dewasa dan telah melalui hidup dan mati... Apa kau pikir aku masih Shuanghua yang dulu?!!"

Eh... ini sama sekali tidak terlihat seperti dia bukan Shuanghua yang dulu... Namun, perkataan ini tidak bisa diucapkan. Jika diucapkan, tuan muda ini pasti akan semakin marah. Duankong merasa canggung.

Xiaolan segera menatap Achi, dan Achi dengan lembut tersenyum: "Paman Kong, Anda harus percaya pada Shuanghua. Saya sudah cukup lama mengenalnya. Anak ini cerdas, tenang, bijaksana, dan mampu menahan diri..."

Cerdas, tenang, bijaksana... bukankah itu kata-kata yang dipakai Achi untuk membandingkan Su Liqing saat ia menyebut Shuanghua kekanak-kanakan dan suka membuat masalah? Achi tidak peduli, ia terus membujuk Duankong dengan manis: "Lagipula, ini demi kepentingan yang lebih besar. Dia sendiri yang mengusulkan ide ini, bukan paksaan siapa pun. Tentu saja dia bisa melakukannya."

Shuanghua menatap Achi dengan pandangan berterima kasih, seolah baru pertama kali menyadari betapa manisnya gadis itu.

Butuh waktu lama bagi Duankong untuk mencerna sebutan "Paman Kong" dari Achi, sehingga ia baru sadar Achi sedang membela Shuanghua. Saat ia sedang bingung harus menjawab apa, Achi berkata lagi: "Ah, saya ingat! Cara tercepat bagi Shuanghua untuk maju adalah dengan mempercepat kemajuan Xiaolan. Untuk itu, kita perlu mencari gua di Qingqiu dan mengalirkan air telaga ke dalamnya..."

Ia menjelaskan manfaat air telaga itu dengan tenang, membuat Shuanghua dan Xiaolan mengangguk setuju. Melihat bibir Achi yang bergerak dan mendengar suaranya yang lembut, Duankong akhirnya setuju untuk bertanggung jawab menggali gua dan mengalirkan air: "Selama itu baik untuk kultivasi Shuanghua, aku akan melakukan apa saja!"

Achi tersenyum bagaikan bunga persik yang mekar di Lembah Bunga Persik Gunung Zheyun: "Lihatlah Shuanghua, Paman Kong sangat menyayangimu—" Ia menoleh ke arah Duankong, "Tapi Achi lebih memahami air telaga itu daripada Paman, jadi biarkan Achi yang menyelesaikannya bersama Paman. Semuanya demi anak-anak."

"Baik... baiklah..."

Tanpa menunda, Achi segera membahas detail penggalian gua bersama Duankong. Sementara itu, Jin'er diperintahkan oleh Duankong untuk menyiapkan rumah bersih di lereng belakang bagi Shuanghua dan Xiaolan. (Dulu Qingqiu sangat ramai, namun sekarang populasi rubah jauh berkurang, jadi rumah kosong sangat banyak). Saat memperkenalkan mereka pada pelayan lain, ia hanya mengatakan bahwa Tuan Muda Xiangyu dan Nona Xiaolan adalah kerabat teman sang paman yang datang berkunjung.

Para pelayan tidak mengenali Shuanghua. Saat mendengar perintah Jin'er, mereka sesekali melirik ke arah Shuanghua dengan tatapan memuja, bahkan ada yang mencoba menggunakan pesona mereka. Sayangnya, sikap yang sangat jelas itu bagi Shuanghua bagaikan musik di telinga sapi. Ia tidak melirik mereka sedikit pun, melainkan duduk dengan kaki panjangnya yang terbuka lebar di atas batu besar yang kotor di depan rumah sambil melamun.

Setelah selesai memberi perintah, Jin'er secara pribadi membereskan kamar Shuanghua. Xiaolan merasa tidak enak hanya duduk diam, jadi ia ikut membantu. Sambil bekerja, mereka mengobrol, dan dari sanalah Xiaolan tahu bahwa Jin'er adalah pelayan yang melayani Shuanghua sejak kecil. Meskipun ada perbedaan status antara tuan dan pelayan, mereka tumbuh bersama sejak kecil.

Setelah kaum rubah berekor sembilan meredup, para pelayan yang tersisa di Qingqiu banyak yang pergi atau menikah. Kini hanya tersisa sedikit, namun Jin'er menolak untuk pergi. Ia tetap tinggal bersama beberapa pelayan lain untuk melayani Paman Duankong dan kakak Shuanghua, Muyun. Selama hampir seribu tahun, ia bahkan tidak pernah meninggalkan Qingqiu.

Saat mengobrol, tangan Jin'er tidak pernah berhenti bekerja. Awalnya matanya merah saat melihat Shuanghua, namun kini ia menjadi sangat gesit membereskan ruangan. Ia bahkan tidak mau menggunakan mantra pembersih, katanya agar lebih bersih.

Tiba-tiba, ia melihat sesuatu di bawah tempat tidur dan tersenyum manis: "Ternyata ada labu arak." Sambil berkata demikian, ia tanpa ragu merangkak di lantai untuk mengambil labu itu. Setelah berhasil, ia menggunakan lap bersih untuk membersihkan kolong tempat tidur sampai benar-benar bersih, sambil bersenandung kecil.

Kultivasinya jauh lebih tinggi daripada Xiaolan, jadi hal seperti ini sebenarnya tidak perlu dilakukan sendiri, namun ia tampak sangat menikmati pekerjaannya.

Setelah kamar selesai dibereskan, Jin'er merasa sprei baru yang diambilnya kurang wangi matahari, jadi ia bersikeras mencucinya lagi: "Matahari siang di Qingqiu sangat terik, satu jam saja sudah kering!" jelasnya sambil tersenyum ke arah Xiaolan, lalu melirik ke luar ruangan di mana Shuanghua sudah duduk bersila di atas batu untuk berkultivasi.

Jin'er tersenyum puas seperti seorang ibu yang melihat anaknya belajar dengan tekun, lalu memerintahkan pelayan lain untuk mengambil air dari mata air pegunungan. Xiaolan ikut merasakan kenyamanan, spreinya juga dicuci oleh Jin'er.

Xiaolan menyingsingkan lengan baju dan ikut membantu di dalam bak kayu besar. Air mata air itu sangat dingin hingga menusuk tulang, membuat Xiaolan sedikit berteriak dan menarik tangannya. Jin'er hanya tertawa manis sambil menyeka anak rambut di keningnya, lalu dengan lincah memeras sprei besar itu seolah sedang bermain. Xiaolan pun segera membantu memerasnya hingga kering, lalu mereka menjemurnya di halaman. Tak lama kemudian, halaman itu dipenuhi dengan kain yang melambai-lambai.

"Nona Xiaolan, apakah ada makanan yang tidak Anda sukai? Jin'er akan segera menyiapkan makanan," tanya Jin'er dengan manis setelah selesai bekerja.

Sejak Xiaolan melintasi dunia ini, ia jarang makan makanan enak. Mendengar Jin'er menanyakan seleranya, ia merasa malu: "Aku tidak punya pantangan, semuanya boleh... hanya saja aku suka mi dan daging." Ia tadinya ingin bersikap sopan, namun entah mengapa akhirnya jujur, membuat wajahnya memerah di hadapan gadis cantik yang manis itu.

Jin'er tertawa gembira: "Baiklah! Shuanghua juga suka mi dan daging. Aku akan memerintahkan dapur kecil untuk membuat mi saus daging, ditambah beberapa hidangan sampingan yang segar—saus daging adalah keahlianku, Shuanghua sangat menyukainya." Sambil berkata demikian, ia melirik Shuanghua yang masih berkultivasi, lalu berpamitan dengan ceria kepada Xiaolan dan berlari kecil pergi.

Xiaolan mulai menyukai gadis ini, namun ia merasa aneh karena Jin'er memanggil nama Shuanghua secara langsung. Sebelumnya, bukankah semua orang memanggil Nona Ruan Ziwen? Tapi pikirnya lagi, dalam cerita klasik, pelayan-pelayan dekat sering memanggil tuan mereka dengan nama kecil saat berduaan saja.

Namun, apa hubungan antara Jin'er dan Shuanghua? Mungkinkah... mereka memiliki hubungan yang lebih dari sekadar tuan dan pelayan?