Bab 108: Melangkah ke Sarang Harimau

Ruan Ziwen sedang menempuh perjalanan sambil memikirkan berbagai hal ketika tiba-tiba Shuanghua melesat turun tepat di hadapannya. Ia sempat terkejut, lalu dalam hati memaki Yu Xiang sebagai orang tak berguna. Namun, di wajahnya justru terlukis senyum gembira.

“Ah… kau…”

“Aku teman Si Pemalas.” Saat itu Shuanghua telah kembali menjadi pemuda bangsawan yang angkuh dan manja. Sikapnya terhadap Ruan Ziwen seolah-olah dialah majikan, sedangkan Ruan Ziwen hanyalah pelayan. “Mengapa kau ada di sini? Dengan kemampuanmu, seharusnya kau tidak mungkin bisa datang ke Alam Abadi.”

Dalam sekejap, pikiran Ruan Ziwen telah berputar entah berapa kali, tetapi senyumnya sama sekali tidak berkurang.

“Ada seseorang yang membawaku kemari. Kau sendiri hendak pergi ke mana? Mengapa Si Pemalas tidak bersamamu?”

“Aku hendak ke Gerbang Xuan untuk mencari kakak seperguruan tertua kalian, Su Liqing.”

“Oh…” Ruan Ziwen berpura-pura baru menyadari sesuatu. “Aku juga sedang terburu-buru pulang. Bagaimana kalau kita mengobrol sambil berjalan?”

Tanpa menunggu Shuanghua mengangguk, ia langsung melanjutkan langkah dengan tergesa-gesa sambil kembali bertanya, “Di mana Si Pemalas?”

Shuanghua memanggil Jin’er untuk datang dan menaiki awan. Ketika ia hendak berangkat, Ruan Ziwen memanggilnya agar menunggu.

“Kalau kita searah, sekalian saja kuantar kembali ke Gerbang Xuan.”

Ruan Ziwen tentu saja sangat menginginkannya. Ia juga bisa memanfaatkan kesempatan itu untuk mencari tahu apa sebenarnya yang terjadi pada Si Pemalas. Maka, sambil tersenyum manis, ia mengucapkan terima kasih lalu melompat ke atas awan.

Dengan mata berbinar-binar, ia membelai awan di bawah tubuhnya. Kemudian, dengan hati-hati ia mencubit segenggam awan, perlahan mendekatkannya ke bibir, mengembungkan pipi, dan meniupnya pelan. Segenggam awan itu pun buyar dengan suara “puf”.

“Indah sekali!”

Ia menghela napas kagum. Seolah baru menyadari bahwa Jin’er sejak tadi menatapnya, wajahnya langsung memerah hingga ke telinga. Ia buru-buru menundukkan kepala dan memberi salam.

“Maaf, Kakak. Aku membuatmu tertawa.”

“Tidak apa-apa. Menurutku kau sangat menggemaskan.” Jin’er juga tersenyum dan membalas salamnya, sementara Shuanghua mendengus dingin di samping mereka.

“Benar, di mana Si Pemalas?” Ruan Ziwen merasa kesal dalam hati, tetapi wajahnya tetap ramah. Ia menoleh kepada Shuanghua dengan sepasang mata indah berbentuk almon yang berkilat.

Shuanghua bersandar malas di dipan awan dan menatapnya dengan dingin.

“Tadi aku yang lebih dulu bertanya. Bagaimana kau bisa datang ke Alam Abadi? Untuk apa kau kemari?”

Ruan Ziwen bukan orang yang mudah diperlakukan semena-mena. Selama ini ia sudah bersikap baik, tetapi Shuanghua terus bertingkah angkuh. Senyum di wajahnya pun perlahan memudar.

“Cara bicaramu itu sedang menginterogasiku? Aku tidak peduli siapa dirimu. Aku bukan pelayanmu.”

“Namun, kau sudah naik ke sini. Kalau tidak memberitahuku, jangan harap bisa turun.”

Wajah cantik Ruan Ziwen memerah karena marah. Setelah beberapa saat melihat Jin’er hanya berdiri diam di samping tanpa berniat menengahi, ia pun mengingatkan dirinya sendiri agar tidak kehilangan kendali. Seseorang harus tahu kapan mengalah dan kapan bersikap tegar. Akhirnya, ia menghela napas dan tersenyum pasrah.

“Baik, baik. Demi Si Pemalas, akan kukatakan semuanya. Paman Guru Kedua memerintahkanku turun gunung untuk berlatih. Aku harus menangkap tujuh siluman agar tugas ini dianggap selesai. Dalam perjalanan, aku tersesat ketika mengejar seekor siluman. Untunglah seorang rekan seperjalanan berwajah runcing membantuku menangkapnya. Ia berkata bahwa tempat ini memiliki energi spiritual yang sangat kuat dan pasti banyak roh yang telah berkultivasi hingga menjadi siluman. Karena itu, aku mengikutinya kemari. Siapa sangka, setiap siluman yang kutemui ternyata bukan tandinganku… Aku terpaksa berpisah dengan rekan itu dan pulang seorang diri.”

Setelah selesai bicara, ia kembali menoleh ke segala arah dengan wajah bingung.

“Memangnya tempat ini sudah berada di Alam Abadi?”

“Rekan seperjalanan berwajah runcing?” Shuanghua memerhatikannya dengan saksama. Keraguan dalam hatinya pun berkurang. “Seperti apa rupanya?”

“Hmm…” Ruan Ziwen berusaha mengingat-ingat. “Ia cukup tampan. Kelopak matanya tipis, hidungnya tinggi, bibirnya tipis, dan kedua matanya agak terangkat di ujung…” Ketika menyebut rekan berwajah runcing itu, ia langsung teringat siluman ular di Puncak Kabut. Ia pun menggambarkan rupanya sesuai ingatan. “Suaranya saat tertawa sangat aneh. Begitu mendengarnya, tubuh terasa geli dan kesemutan.”

Inilah tingkat tertinggi dalam berbohong: kebenaran bercampur kepalsuan, kepalsuan bersembunyi di dalam kebenaran. Sejak kecil, Ruan Ziwen telah menggunakan cara itu untuk mendapatkan kasih sayang ayahnya meskipun berstatus sebagai putri selir di Kediaman Ruan.

Cara itu kebetulan berhasil menipu Shuanghua. Ia tahu bahwa Chu Bai memang memiliki ciri-ciri seperti itu. Chu Bai suka menggoda gadis-gadis cantik, mampu membawa Ruan Ziwen ke Alam Abadi, dan bila sudah bosan, ia juga bisa begitu saja membuang gadis yang baru saja dipuja-pujanya—tanpa sedikit pun merasa bersalah.

Ruan Ziwen hanya perlu menatapnya sekali untuk tahu bahwa Shuanghua telah mempercayai ceritanya, meski belum sepenuhnya. Ia segera memanfaatkan kesempatan itu untuk menanyakan hal yang ingin diketahuinya.

“Di mana Si Pemalas? Mengapa dia tidak bersamamu?”

“Memangnya dia harus selalu bersamaku?” Shuanghua menjawab asal, lalu menguap lebar.

Sebenarnya, ia takut air matanya jatuh ketika teringat kepada Si Pemalas. Setelah menguap, ia diam-diam menelan kembali air mata yang hampir mengalir itu, baru kemudian duduk tegak.

“Aku ingin keluar bermain. Dia ingin berkultivasi, biarkan saja dia berkultivasi. Aku tidak mungkin seperti dirinya, begitu mendengar kata berkultivasi langsung bersemangat seolah-olah disuntik darah ayam.”

Saat mengatakan itu, bayangan Si Pemalas yang dengan canggung tetapi pantang menyerah melatih jurus-jurusnya berulang kali kemarin kembali muncul dalam benaknya. Senyum pun perlahan menghiasi matanya.

Ternyata dia bisa tersenyum.

Itulah yang dipikirkan Ruan Ziwen.

Kalau begitu, Si Pemalas juga baik-baik saja?

Rubah siluman di hadapannya baik-baik saja, Si Pemalas juga baik-baik saja. Yu Xiang benar-benar bodoh sampai ke akar-akarnya.

“Lalu, untuk apa kau pergi ke Gerbang Xuan?” tanya Ruan Ziwen lagi.

Shuanghua tahu bahwa seluruh kultivasinya telah lenyap. Menerobos Gunung Penutup Awan dengan paksa jelas mustahil. Semula ia bermaksud membawa Jin’er agar gadis itu membantunya. Mereka bisa menyelinap diam-diam ke Gerbang Xuan pada malam hari untuk mencari Su Liqing—dahulu mereka juga tidak jarang menyelinap masuk. Namun, setelah bertemu Ruan Ziwen, ia memutuskan untuk tidak mengambil risiko.

Bagaimana kalau penjagaan di Gerbang Xuan sekarang lebih ketat daripada sebelumnya? Jika tertangkap, itu bukan masalah besar. Yang penting adalah rencananya untuk mencuri tanaman herbal spiritual dari Istana Langit bisa gagal.

“Aku ingin mencari Su Liqing.” Shuanghua tahu Ruan Ziwen menyukai Su Liqing, jadi ia sengaja menjadikan nama itu sebagai alasan. “Sejujurnya, aku dan Su Liqing tumbuh besar bersama sejak kecil. Kau juga pernah melihatnya. Waktu di Kota Qingyun, ia bahkan memberikan separuh mangkuk mi miliknya kepadaku, dan aku tidak mempermasalahkan bahwa mangkuk itu sudah dipakainya—jadi sekarang aku sedang senggang dan tidak punya kegiatan. Aku ingin mencarinya untuk bermain. Sekalian memperkenalkan gadis di sampingku ini kepadanya.”

Jin’er sudah terbiasa mendengar Shuanghua mengarang cerita. Dahulu, setiap kali membuat masalah di hadapan orang tua mereka, Shuanghua juga sering menjadikannya tameng. Karena itu, ia hanya menundukkan kepala dan tidak berkata apa-apa, tampak seolah-olah sedang malu.

Ruan Ziwen semula merasa senang mendengar bahwa Shuanghua adalah sahabat masa kecil Su Liqing. Namun, ketika mendengar bahwa ia hendak memperkenalkan gadis di sampingnya kepada Su Liqing, ia buru-buru melambaikan tangan.

“Tidak, tidak, tidak. Gerbang Xuan memiliki aturan. Murid laki-laki dan perempuan harus mematuhi disiplin serta larangan sekte. Mereka tidak boleh… tidak boleh…”

“Dia bukan murid Gerbang Xuan.” Shuanghua menunjuk Jin’er seenaknya.

Ruan Ziwen tetap menggeleng-gelengkan kepala.

“Namun, kakak seperguruan tertua adalah murid Gerbang Xuan. Kalau kau benar-benar temannya, jangan mencelakainya!”

Awan bertepi emas itu terbang sangat cepat. Dalam percakapan singkat tersebut, mereka telah tiba di wilayah Gunung Penutup Awan, lalu awan itu berhenti di udara dan tidak melanjutkan perjalanan.

Shuanghua menunduk menatap ke bawah awan dengan wajah serba salah, kemudian memandang Ruan Ziwen dan Jin’er bergantian.

“Jadi aku tidak boleh mencelakainya?”

“Tidak boleh.” Nada suara Ruan Ziwen tegas.

“Namun, kalau aku tidak membawa hadiah pertemuan, bagaimana jika dia tidak mau keluar menemuiku?” Shuanghua masih menunjukkan wajah kesulitan.

“Aku bisa menyampaikan pesanmu. Dia pasti akan keluar menemuimu,” jawab Ruan Ziwen cepat. Namun, setelah itu ia kembali merasa menyesal. “Tapi kalau setelah keluar menemuimu kau tetap memperkenalkan perempuan kepadanya, lalu membuatnya dihukum ketika kembali, kurasa tidak peduli kapan kau datang atau siapa yang menyampaikan pesanmu, dia tidak akan mau keluar lagi.”

Shuanghua kemudian menyuruh Jin’er menurunkan awan di tempat yang sunyi. Ia dan Ruan Ziwen melompat turun, sementara Jin’er menunggu dari kejauhan. Setelah Jin’er pergi, Shuanghua tersenyum sambil mengepalkan tangan dan membungkuk kepada Ruan Ziwen.

“Terima kasih sudah membantuku. Aku tidak pernah berutang budi kepada siapa pun. Sekarang kau telah membantuku, bagaimana aku harus membalasnya? Apa pun boleh, selama kau bisa memikirkannya dan aku mampu melakukannya.”

“Benarkah?” Mata Ruan Ziwen kembali berbinar. Setelah mendapat jawaban pasti dari Shuanghua, ia menutup mulut dan tertawa.

“Kalau begitu, aku tidak akan sungkan. Hanya saja, aku belum terpikir bagaimana kau harus membalasnya. Jadi, kau berutang satu permintaan kepadaku. Jika kelak aku membutuhkan bantuan, aku akan mencarimu. Selama kau mampu melakukannya, kau wajib membantuku. Kau harus bersumpah kepada langit.”

“Baik! Jika kau diam-diam memanggil Su Liqing keluar untuk menemaniku bermain, aku akan menyetujuinya!”

“Janji?”

“Janji!”

Shuanghua dan Ruan Ziwen menepukkan telapak tangan sebagai tanda sumpah. Tepat ketika mereka sedang berbicara dengan penuh semangat, suara Su Liqing tiba-tiba terdengar dari belakang.

“Minta dia memberimu selembar kulit rubah. Aku tadi heran mengapa ada awan bertepi emas tiba di luar Gunung Penutup Awan. Ternyata kau rupanya, Tuan Muda.”

Ruan Ziwen sedikit tertegun. Ia buru-buru melompat ke sisi Su Liqing dan berkata sambil tersenyum lebar, “Kakak seperguruan tertua, temanmu datang mencarimu!”

Kemudian ia menoleh kepada Shuanghua dengan senyum puas.

“Aku sudah diam-diam menyampaikan pesanmu. Selain kita bertiga, tidak ada orang keempat yang tahu. Kakak seperguruan tertua juga sekarang sudah berdiri di hadapanmu. Jadi, kau berutang satu janji kepadaku!”

Tanpa menunggu Shuanghua berbicara, ia menjulurkan lidah dan membuat wajah lucu, lalu berlari pergi dengan riang. Siapa pun yang melihatnya pasti akan berkata bahwa gadis itu begitu polos dan tidak berdosa.

— * —

“Rumput Roh Malam?”

Begitu mendengar permintaan Shuanghua, Su Liqing langsung mengernyitkan dahi.

“Kau tahu sendiri benda itu bukan tanaman yang tumbuh berpetak-petak seperti tanaman herbal di ladang Gerbang Xuan. Di seluruh Gunung Tanaman Roh, jumlah Rumput Roh Malam bahkan tidak banyak. Sekalipun aku dan Chu Bai pergi sendiri memohon kepada Raja Ayah, tanpa alasan yang tepat, kita tetap tidak akan mendapatkannya!”

“Siapa bilang aku ingin memohon? Aku ingin mencurinya.”

“Mencurinya?” Su Liqing membentangkan tangan dengan putus asa. “Apa kau lupa siapa saja yang menjaga Gunung Tanaman Roh? Mereka adalah orang-orang yang ditunjuk langsung oleh Yang Mulia Lingyu dari Istana Lingyu! Belum lagi tingkat kultivasi mereka tak terukur, bagi mereka ramuan dan tanaman spiritual lebih berharga daripada nyawa sendiri. Menurutmu, siapa di antara kita yang mampu mencurinya?”

“Jadi kau tidak mau membantuku?” Shuanghua tahu masalah ini tidak mudah. Karena itu, ia sengaja memasang sikap tak tahu malu, melipat kedua lengannya, dan menatap Su Liqing dengan dingin.

Su Liqing menggelengkan kepala sambil menghela napas.

“Shuanghua, aku sangat ingin membantumu. Namun, masalah ini sungguh berada di luar kemampuan kita berdua.”

“Apakah kau tahu kegunaan inti dalam rubah berekor sembilan yang berdarah murni?”

Wajah Su Liqing langsung memucat.

“Tidak berguna. Intimu tidak berguna. Kau hanya memiliki satu ekor dan hampir tidak memiliki kultivasi. Intimu sama sekali tidak memiliki khasiat!”

Shuanghua tidak menjawab. Ia hanya tetap melipat kedua lengannya dan menatap Su Liqing.

Mereka berdua sama-sama tahu bahwa meskipun Shuanghua kini hanya memiliki satu ekor dan tidak memiliki kultivasi, kekuatannya sebenarnya hanya disegel. Hal itu sama sekali tidak memengaruhi khasiat inti spiritualnya.

Ucapan Su Liqing tadi tidak lebih dari upaya untuk menghentikan Shuanghua—sebuah kebohongan yang ia ucapkan demi menipu dirinya sendiri.

“Shuanghua…”

Kedua saudara itu terdiam entah berapa lama sebelum akhirnya Su Liqing bertanya dengan lemah, “Kau menyukai Si Pemalas, bukan? Kau menganggapnya lebih penting daripada nyawamu sendiri, bukan?”