0031 Pertandingan Dimulai

Hal ini dikarenakan Gu Qingqing dan Ajin adalah sahabat karib. Meskipun keduanya memiliki kewarganegaraan dan latar belakang etnis yang berbeda, mereka sama-sama memiliki kehausan akan ilmu pengetahuan layaknya spons yang menyerap air. Berkat kesamaan nilai inilah, selama lima tahun Ajin menempuh pendidikan di Tiongkok, ia selalu belajar di Akademi Warisan Budaya Takbenda. Dua bulan sebelum Bai Xiaoyu melintasi dimensi ke Negeri Shanhai, Ajin telah kembali ke Korea.

Sebenarnya, nama asli Ajin adalah Li Jinzhu. Sebelum melanjutkan studi di usia sembilan belas tahun, ia adalah seorang dokter di rumah sakit bedah plastik. Pada tahun 2045, tingkat kesalahan dalam prosedur bedah estetika telah turun hingga nol koma satu persen. Artinya, jika seseorang ingin mengubah penampilannya, selama ada foto atau bahkan lukisan sebagai acuan, hasil bedah tersebut akan tampak persis sama dengan gambar yang diinginkan.

Di Korea pada tahun 2045, tren "Bedah Plastik Kembar" sedang populer. Banyak orang asing yang tidak memiliki hubungan darah, karena kedekatan hubungan mereka, memilih untuk mengubah wajah agar tampak seperti saudara kembar. Banyak sahabat karib memilih prosedur ini karena pada tahun 2045, populasi bumi menurun drastis, sehingga banyak anak muda memilih untuk melajang atau tidak memiliki anak.

Ajin datang ke Tiongkok untuk bertukar teknik bedah plastik. Selama tiga tahun pertama, ia belajar bedah rekonstruksi di Fakultas Kedokteran Universitas Nanjing. Namun, seiring dengan populernya teknik "Bedah Plastik Kembar" yang menuntut ketelitian lebih tinggi, Ajin mulai mempelajari Sulam Su untuk melatih kestabilan tangannya dalam memegang pisau bedah di Akademi Warisan Budaya Takbenda Universitas Nanjing. Dalam dua tahun, ia sudah mampu menyulam potret manusia dengan sangat hidup.

Bai Xiaoyu pernah mengenal Sulam Su saat sekolah dasar, namun itu hanyalah pelajaran kerajinan tangan biasa. Ia baru benar-benar mendalami Sulam Su setelah Li Jinzhu mulai belajar di fakultas tersebut.

Mari kita lanjutkan kisah kita.

Waktu satu batang dupa berlalu dengan cepat. Di tengah tiupan angin utara, sebagian besar peserta bahkan baru selesai memisahkan benang dan memasukkannya ke lubang jarum. Hanya dua orang yang berhasil menyulam satu atau dua kelopak bunga.

Semua orang berpendapat bahwa dalam waktu sesingkat itu, apalagi di tengah angin utara yang menderu, bisa menyelesaikan pemisahan benang dan pemasangan jarum saja sudah sulit, apalagi menyulam satu atau dua kelopak bunga. Kedua orang yang berhasil menyulam dua kelopak bunga itu adalah wanita muda berusia tujuh belas atau delapan belas tahun. Di Negeri Shanhai, wanita sudah bisa menikah saat berusia lima belas tahun, jadi usia enam belas atau tujuh belas tahun adalah masa puncak usia produktif.

Melihat keadaan tersebut, seorang wanita tua berusia lima puluhan di lokasi tidak dapat menahan diri untuk mengeluh, "Ini sama sekali tidak mungkin! Nona Ketiga, angin bertiup begitu kencang sampai benangnya pun melayang, Anda benar-benar sedang mempermainkan kami. Jika Anda bisa menyulam bunga mawar seperti itu, saya akan berjalan dengan kepala di bawah seumur hidup saya."

Kemarahan wanita tua itu menular ke kerumunan, dan semua orang mulai berbisik-bisik. Gu Qingqing melihat suasana sudah memuncak. Melihat hari mulai senja, ia berdiri dan melambaikan tangan kepada kerumunan, memberi isyarat agar semua tenang.

"Hari ini ada babak terakhir kompetisi. Karena kalian semua tidak percaya, Nona Xu Hua, apakah Anda siap menghadapi tantangan?" Senyum percaya diri terpancar dari mata Gu Qingqing. Xu Hua melihat dua wanita muda di depannya berhasil menyelesaikan dua kelopak bunga, dan ia yakin bisa menyelesaikan empat kelopak. Dalam Sulam Su, satu bunga mawar biasanya hanya terdiri dari tujuh atau delapan kelopak.

Meskipun angin bertiup kencang, ia telah melayani Gu Qingqing selama delapan tahun dan sangat mengenalnya. Berbekal pengalaman delapan tahun, ia sudah sangat terampil memisahkan benang dan memasang jarum. Melihat semua orang menatapnya, ditambah imbalan perak besar yang dijanjikan Gu Qingqing bagi pemenang, ia pun tergiur oleh keuntungan tersebut.

Xiao Ying membusungkan dada dan berkata dengan lantang, "Nona Ketiga, hamba menerima tantangan." Ia tidak menyebut dirinya Xu Hua, yang menandakan ia ingin kembali menggunakan identitas aslinya sebagai Xiao Ying. Serangkaian tindakan Gu Qingqing telah berhasil memenangkan hatinya. Ia kini benar-benar percaya pada perkataan orang-orang di perkebunan bahwa sang nona telah berubah.

Ia berasal dari pelayan, jadi ia tidak tahu apa yang dimaksud dengan menyembunyikan bakat. Namun, ia memahami prinsip di baliknya. Ia menduga mungkin situasi politik sedang rumit, sehingga selama bertahun-tahun sang nona menyembunyikan kemampuannya. Jika tidak, bagaimana mungkin seseorang bisa berubah begitu drastis dalam sekejap?

Gu Qingqing dan Xiao Ying termasuk di antara sepuluh orang di babak kedua. Orang-orang yang berbaris mendengar ini adalah babak terakhir, sehingga mereka tidak lagi mengantre dan berkerumun mendekat. Semua orang ingin melihat kemampuan menyulam seperti apa yang sebenarnya dimiliki oleh sang Nona Ketiga.

Di antara sepuluh orang ini terdapat berbagai usia, termasuk seorang wanita tua berusia tujuh puluh tahunan dengan rambut memutih dan wajah penuh kerutan. Punggungnya tegak lurus, mengenakan pakaian abu-abu yang bersih tanpa hiasan apa pun, kecuali hiasan dahi yang dikenakannya yang disulam dengan motif bunga mawar.

Ia tampak agak asing di antara gadis-gadis muda tersebut. Namun, karena semua mata tertuju pada Gu Qingqing, tidak ada yang terlalu memperhatikan sosok yang aneh itu.

Kepala Pelayan Liu berteriak agar dupa dinyalakan. Semua orang melihat Gu Qingqing mengeluarkan benang sulam merah dari balik bajunya, lalu mengeluarkan benda kecil yang tidak terlihat jelas oleh penonton. Tanpa memisahkan benang, ia langsung memasukkan benang ke lubang jarum. Suasana seketika riuh. Orang-orang berbisik, mengira Gu Qingqing bahkan tidak tahu cara memisahkan benang sulam. Mereka bertanya-tanya bunga apa yang akan ia buat, dan merasa ia pasti akan mempermalukan diri sendiri karena tidak bisa menyulam.

Benang sulam Gu Qingqing terlihat jelas oleh semua orang, tidak ada bedanya dengan benang biasa. Ia tidak memisahkan benang tersebut. Tepat saat itu, angin utara bertiup kencang. Benang-benang milik para gadis yang telah memisahkannya beterbangan ke udara, namun hanya benang milik Gu Qingqing dan wanita tua itu yang dengan stabil masuk ke lubang jarum menggunakan benda kecil tersebut.

Wanita tua itu pun tidak memisahkan benangnya.

Semua orang melihat tangan keduanya bergerak lincah. Keahlian menyulam wanita tua itu tampak jauh lebih mahir daripada Gu Qingqing. Teknik yang mereka gunakan serupa, namun berbeda dari teknik sulam yang lazim di Negeri Shanhai. Sebelum satu batang dupa habis, wanita tua itu sudah selesai. Ia tidak hanya menyulam bunga mawar, tetapi juga dedaunannya. Sementara itu, Gu Qingqing tepat menyelesaikan satu kuntum bunga mawar dalam waktu satu batang dupa, sedangkan Xiao Ying baru menyelesaikan separuhnya, yakni empat kelopak.

Gu Qingqing merasa heran melihat wanita tua itu. Benang sulam yang ia gunakan telah dimodifikasi dengan menyerap zat kimia hasil ekstraksi tumbuhan, sehingga tidak perlu dipisahkan. Benangnya menjadi lebih tebal dan tentu saja lebih cepat disulam. Meski bunga mawar Gu Qingqing tidak sebaik buatan wanita tua itu, hasilnya tetap tampak hidup dan tidak terlihat kasar meski benangnya tebal.

Terlebih lagi, di bawah sinar matahari musim dingin, bunga karya mereka tampak memiliki warna yang berbeda dari sudut pandang yang berbeda, serta memberikan efek tiga dimensi seolah-olah ada bunga mawar asli yang diletakkan di atas kain putih.

Meskipun Xiao Ying baru menyelesaikan separuhnya, terlihat bahwa teknik sulamnya sangat halus, hanya saja ia membuang waktu saat memisahkan benang.

Gu Qingqing merasa sangat heran, mengapa nenek itu juga memiliki benang sulam seperti ini? Gu Qingqing hanya bisa menyulam bunga mawar karena itulah bunga favoritnya. Bunga ini sangat umum dan tidak terlalu indah. Orang-orang di Negeri Shanhai lebih menyukai bunga yang mewah dan besar seperti bunga peony, atau mereka yang ingin terlihat berbudaya lebih memilih bunga anggrek atau krisan. Namun, hiasan dahi yang dikenakan wanita tua itu justru bermotif bunga mawar merah.