0038 Jangan Biarkan Ayah Korupsi

"Nona Ketiga, Tuan tidak mengizinkan saya mengatakannya, saya..." Pak Tua Liu tampak sangat serba salah.

"Kepala Pelayan Liu, jika Anda berkata begitu, saya sudah paham. Apakah karena Ayah ingin berhemat untuk saya, sampai-sampai ia hampir tidur di jalanan?" Gu Qingqing tahu Liu Guang enggan mengungkap kebenaran, jadi ia sengaja melebih-lebihkannya.

"Tidak, tidak, tidak. Aduh, ini... Tuan... gaji tahunan Tuan adalah lima ratus tael... baru akan dibayarkan tahun depan. Selain itu, karena Tuan khawatir Anda tidak bisa mengelola rumah tangga ini—bagaimanapun, ibu rumah tangga yang cakap pun akan sulit memasak tanpa beras—Tuan hanya membawa sedikit uang receh. Menurut pelayan kecil yang mengikutinya, Tuan tidak mampu menyewa rumah maupun menginap di penginapan, sehingga untuk sementara ia tinggal di aula belakang kantor pemerintahan."

Mendengar itu, Gu Qingqing akhirnya mengerti. Alasan Gu Yan tidak ingin menemuinya sebelum berangkat dan bersikap kasar adalah karena ia tidak ingin menyeret putrinya ke dalam kesusahan. Hatinya terasa perih. Mengapa Gu Yan bukan ayah kandungnya? Mengapa? Namun, sekejap kemudian ia merasa lega. Apa artinya bukan ayah kandung? Mampu melakukan hal seperti ini, Gu Yan sungguh luar biasa. Di zaman kuno yang sangat menjunjung tinggi garis keturunan, berapa banyak ayah yang sanggup melakukan hal ini?

Ayahnya pasti berpikir untuk mencari celah keuntungan di dunia birokrasi, mungkin dari bingkisan musim dingin, agar tidak lama lagi ia bisa mendirikan kediaman resmi. Sementara dirinya, seorang gadis kecil, harus mengandalkan dua ribu tael perak untuk menghidupi keluarga sebesar ini sekaligus terjun ke dunia politik. Gu Yan lebih memilih menjadi koruptor, menanggung nama buruk sebagai pejabat serakah, bahkan melanggar hukum, asalkan putrinya hidup sejahtera.

Gu Qingqing tahu bahwa saat menjabat sebagai Perdana Menteri Kanan, Gu Yan adalah pendukung Pangeran Ketiga. Ia sudah menentukan pilihannya sejak awal. Jika dikatakan pejabat korup, ia telah melakukan banyak hal nyata bagi rakyat dan memiliki anak didik di seluruh penjuru negeri. Jika dikatakan pejabat bersih, gajinya hanya dua ribu tael setahun, namun catatan pembukuannya menunjukkan pendapatan delapan ribu tael. Itu pun baru uang tunai, belum termasuk barang-barang lainnya.

Selama dua puluh tiga tahun masa pemerintahan Kaisar Tong Qi di Negara Shanhai, kebijakan gaji tinggi untuk mencegah korupsi telah diterapkan, mirip dengan yang ada di Tiongkok. Hukuman bagi koruptor pun sangat ketat. Namun, perselisihan antar faksi tetap muncul. Tampaknya, korupsi selalu menjadi masalah besar di setiap dinasti.

"Kepala Pelayan Liu, jadi selain Jin Ling, tidak ada orang lain yang melayani Ayah, bukan?" Suara Gu Qingqing menjadi dingin.

"Benar... hanya... hanya Jin Ling. Tapi Nona tidak perlu cemas, setelah Tuan menjabat beberapa lama, semuanya akan membaik. Nona juga tahu..."

"Apa yang saya tahu! Saya tahu tentang penyalahgunaan kekuasaan, saya tahu tentang penyelewengan hukum! Paman Liu, Anda bukan membantunya, tetapi mencelakainya. Baginda adalah raja yang bijak, sudah berapa banyak orang yang dipecat atau bahkan kehilangan nyawa karena korupsi selama ini? Kali ini Baginda mencari alasan untuk memecatnya dari jabatan perdana menteri, sebagian besar alasannya adalah ini. Apakah Anda baru akan puas jika melihat kepalanya menggelinding di tanah? Segera ambil lima ratus tael dari dua ribu tael itu, dan kirimkan melalui orang yang bisa dipercaya. Ya, kirimkan orang yang baru saja melapor tadi. Di rumah kita bisa berhemat, kita punya cara untuk bertahan di sini, tapi dia sendirian di sana, selain melakukan hal-hal terlarang itu, apa lagi yang bisa dia lakukan? Segera pergi, saya ingin dia membawa surat tulisan tangan ayah saya kembali."

"Nona Ketiga..." Mata Kepala Pelayan Liu berkaca-kaca, ia tidak mampu mengucapkan sepatah kata pun.

"Paman Liu, tenanglah, hidup kita pasti akan membaik. Namun, bukan dengan cara-cara seperti itu. Saya punya cara. Paman Liu, Anda melihat saya tumbuh dewasa, saya tahu Anda orang baik. Tapi kebiasaan minum dua kati arak setiap hari di usia seperti ini sangat merusak kesehatan dan bisa merusak pekerjaan. Apakah Anda ingin berhenti?"

"Nona Ketiga, saya tahu Anda cakap. Tapi manusia harus menerima nasib. Saya sudah menemui banyak tabib untuk mengatasi kecanduan ini, tapi tidak ada yang berhasil. Saya rasa saya akan mati dalam tong arak seumur hidup saya. Tidak banyak waktu lagi, tidak usah berhenti."

"Tidak begitu. Saya pernah membaca sebuah buku berjudul 'Yi Jing'. Inti sarinya adalah satu kata: Perubahan. Segala sesuatu saling bertransformasi. Keadaan Anda sekarang tidak berarti akan seperti itu selamanya. Tiga bagian ditentukan oleh takdir, tujuh bagian bergantung pada usaha. Jika saya memberi Anda obat yang bisa mengendalikan reaksi tubuh Anda, apakah Anda bersedia berhenti minum?"

"Mana ada obat seperti itu di dunia ini? Nona, saya sudah mengikuti Tuan selama bertahun-tahun, Tuan sudah menganggap saya sebagai kakak kandungnya sendiri. Beliau adalah perdana menteri, tabib ternama pun sudah didatangi dan tidak bisa menyembuhkannya. Sudahlah, Nona, silakan pergi urus keperluan Anda."

Gu Qingqing menyodorkan botol obat yang sudah ia siapkan ke tangan pria itu. "Dua butir sehari. Selama Anda ingin berhenti, Anda tidak akan lagi menginginkan arak. Saya jamin obat ini akan menyembuhkan Anda. Paman Liu, saya tidak akan mencelakai Anda, percayalah pada saya, dan percayalah pada diri sendiri. Baiklah, Paman Liu, saya benar-benar harus pergi, saya akan menemui Pangeran Kelima." Ucap Gu Qingqing seraya melangkah pergi.

"Nona, untuk apa Anda menemui Pangeran Kelima? Gadis ini, Anda akan segera masuk istana, jangan cari masalah!"

"Paman Liu, nanti saya jelaskan. Ingat, hari ini juga pergi ke pegadaian!" Gu Qingqing melesat pergi bagaikan angin.

Di dalam kereta kuda Gu Qingqing juga terdapat tungku penghangat, dan yang mengemudikan adalah Zhao Qiang. Sekarang sudah memasuki hari-hari terdingin di Negara Shanhai. Zhao Qiang berpakaian sederhana; jaket katun abu-abu, celana katun hitam, dan mengenakan topi kulit anjing yang sudah usang.

Xiao Huan berpakaian layaknya pelayan pada umumnya. Mengenakan rok lipit berwarna hijau air, jaket pendek biru tua, dan rompi hijau. Mereka hanya bertiga, tidak membawa pelayan lain.

Awalnya, Gu Qingqing tidak menyangka bisa menemui Pangeran Kelima hanya dengan mengandalkan Zhao Qiang. Bagaimanapun, dia bukan lagi wanita bangsawan nomor satu di ibu kota yang namanya diagungkan, melainkan hanya seorang wanita aneh yang sering dibicarakan orang di kedai teh.

Siapa Pangeran Kelima itu? Apakah bisa ditemui begitu saja? Namun, Zhao Qiang berhasil mengatur pertemuan itu. Ia belum pernah bertemu dengan sosok Pangeran Kelima yang legendaris ini. Konon, sang pangeran sudah bisa membuat puisi di usia empat tahun dan belajar bela diri di usia lima tahun. Ia dikenal sangat rendah hati dan menghormati orang berbakat. Di usia sepuluh tahun, ia dianugerahi gelar Raja Yu dan memiliki bakat bisnis yang luar biasa. Wilayah kekuasaannya mungkin jauh lebih kecil dibanding Putra Mahkota atau Pangeran Ketiga, namun setelah dikelola selama dua tahun, ia disebut sebagai orang terkaya di Negara Shanhai.

Ada yang bilang kekayaannya menyaingi negara, ada juga yang bilang uangnya berasal dari sumber yang tidak jelas. Singkatnya, ia terlahir sebagai pangeran, memiliki otak yang cerdas, ditambah harta yang melimpah, namun ia tetap rendah hati sehingga tidak membuat orang lain iri. Sungguh sulit ditemukan orang seperti itu.

Gu Qingqing tidak bisa tidak membandingkannya dengan Putra Mahkota Tong Lie. Perbedaan keduanya sangat kontras. Tong Lie haus pujian dan sombong. Ia memiliki banyak musuh di istana, namun ia tidak peduli, seolah-olah tahanan rumah di masa depan adalah takdir yang diinginkannya.

Sebenarnya, Gu Qingqing tahu bahwa Tong Lie sangat beruntung. Ia bukan hanya yang pertama lahir dari rahim mendiang Permaisuri, tetapi karakternya juga agak mirip dengan Bai Xiaoyu; sama-sama membenci kejahatan dan berhati jujur. Namun, Bai Xiaoyu terus berubah dan beradaptasi dengan lingkungan di Tiongkok maupun Negara Shanhai.

Sebaliknya, Tong Lie adalah orang yang tidak akan berbalik sebelum menabrak tembok. Ia memegang teguh keyakinannya tanpa mau berkompromi sedikit pun. Namun, ironisnya, Kaisar Shanhai justru membutuhkan putra mahkota seperti itu.