Mari kita bersumpah saudara.

"Oh, syarat apa itu, bolehkah aku mendengarnya secara rinci?" Gu Qingqing sama sekali tidak menyangka Tong Que masih memiliki persyaratan. Secara tidak langsung ia merasa hal itu pasti akan sulit, dan alisnya pun sedikit mengernyit.

Tong Que menatap Gu Qingqing cukup lama tanpa bersuara, pandangan mereka saling bertemu. Apa yang dilihat Gu Qingqing di mata Tong Que adalah kejutan, bagaikan matahari merah yang terbit di lautan musim semi, penuh dengan antisipasi terhadap masa depan.

Ia merasakan perubahan batin Tong Que. Namun, melihat Tong Que tetap diam, Gu Qingqing tersenyum tipis dan alisnya pun kembali merata. "Sebenarnya apa syaratnya! Untuk apa kau terus menatapku? Wajahku tidak sedang menulis tulisan apa-apa."

"Aku ingin kau menikahiku," ucap Tong Que satu per satu dengan penuh penekanan.

"Apa!" Gu Qingqing tidak menyangka kalimat itulah yang akan keluar.

"Aku ingin kau menikahiku!" ulang Tong Que sekali lagi.

"Pangeran Kelima, kau tahu itu adalah hal yang tidak mungkin. Jangankan sekarang aku belum genap usia dewasa, bahkan di masa depan saat aku sudah dewasa pun, aku tidak memiliki perasaan apa pun padamu. Jika aku telah menimbulkan kesalahpahaman apa pun untukmu, maka aku meminta maaf. Pangeran Kelima, jika jual beli tidak sepakat, hubungan baik tetap harus dijaga. Syarat ini tidak bisa kuterima. Jika tidak ada hal lain, aku undur diri. Anggap saja aku tidak pernah datang hari ini." Sambil berkata demikian, Gu Qingqing bangkit dan hendak beranjak pergi.

"Hahaha, Kakak Qingqing, aku hanya bercanda. Bagaimana bisa aku menyuruhmu menikahiku? Kita baru berkenalan beberapa hari, sementara kau dan Kakak Ketiga sudah berteman akrab sejak kecil selama bertahun-tahun. Aku tahu betul isi hatinya terhadapmu, bagaimana mungkin aku membiarkanmu menikahiku. Seseorang yang cerdas sepertimu pun ternyata bisa tertipu ya. Kakak Qingqing, aku hanya punya satu syarat: jadilah kakak perempuanku. Aku ingin menjadi adik laki-lakimu seumur hidup dan melindungimu dengan baik. Bolehkah?"

Wajah Tong Que penuh dengan ketulusan, sepasang mata gelapnya tampak begitu dalam tanpa dasar. Namun, ada kesurahan tipis yang perlahan mengalir keluar dari sana, membuat hati Gu Qingqing merasa sedikit iba.

Tatapan seperti ini sangat berbeda dengan milik Tong Le. Kesan yang diberikan Tong Le padanya selalu saja angkuh dan penuh percaya diri pada dirinya sendiri; lelaki itu tidak akan pernah menatap orang lain seperti ini, dan tidak pula menatapnya dengan cara demikian. Sementara Tong Que ini, yang berkedudukan mulia sebagai Pangeran Yu dengan kekayaan usahanya yang tersebar di seluruh negeri Shanhai, dihormati oleh semua orang di istana karena kerendahan hatinya dalam memperlakukan para petapa dan sarjana. Di mata orang lain, ia tampak begitu kuat, tetapi kini tatapannya padanya bagaikan anak rusa yang terluka.

Luka seperti apa sebenarnya yang pernah ia derita? Penyakit profesional Gu Qingqing kambuh kembali, ia ingin membaca sesuatu dari sorot matanya. Kaya raya namun jiwanya kosong, orang ini kekurangan cinta dan perhatian. Di balik cangkangnya yang keras, terdapat hati yang rapuh dan senantiasa berdarah.

Ia sering kali mempersenjatai dirinya sendiri agar orang lain menganggapnya kuat, padahal jiwanya begitu rapuh hingga hancur dalam sekali pukul.

"Tong Que..." Gu Qingqing menghela napas pelan lalu menepuk kepalanya dengan tangan. "Tatapanmu ini membuat hatiku terasa sakit. Baiklah, syaratmu kuikuti, aku bersedia menjadi kakak perempuanmu. Apakah begini sudah cukup? Jangan menatapku seperti itu, aku akan menjadi kakak perempuan yang bertanggung jawab dan baik."

"Benarkah? Kau bersedia menjadi kakak perempuanku seumur hidup? Kalau begitu, maukah kita bersumpah sebagai saudara?" Mata Tong Que tiba-tiba berbinar terang, seolah-olah ada sinar matahari hangat yang menyinari lapisan es abadi yang tak pernah mencair.

"Bersumpah sebagai saudara? Apakah sekarang?" Gu Qingqing tidak menyangka ia akan mengutarakan hal tersebut. "Kau adalah Pangeran Kelima, kau memiliki kakak perempuan kandung sendiri yaitu Putri Deyang, serta ibundamu Selendang Mulia An. Sementara aku hendak memasuki istana sebagai pejabat wanita tingkat enam, apakah kau benar-benar yakin ingin bersumpah sebagai saudara denganku?"

Di antara berbagai informasi yang dikumpulkan Gu Qingqing selama hari-hari kedatangannya di negeri Shanhai, terdapat catatan mengenai adat istiadat persaudaraan sumpah di negeri ini. Masyarakat negeri Shanhai, khususnya kalangan bangsawan, sangat menghormati ikatan persaudaraan antar-lawan jenis. Baik pria maupun wanita, jika benar-benar mengangkat sumpah saudara, hal itu berlaku untuk seumur hidup, sehingga orang-orang sangat berhati-hati dalam mengambil keputusan tersebut.

Negeri Shanhai memiliki pemimpin spiritualnya sendiri, yaitu Dewa Matahari Xiuya. Dewi purba Xiuya adalah dewi junjungan bersama bagi seluruh rakyat negeri Shanhai, tanpa memandang kelas sosial maupun kedudukan dan kekayaan. Selama kau mengucapkan ikrar di hadapan Xiuya dan melanggarnya, kau akan menderita hukuman dari Xiuya turun-temurun dan tidak akan pernah mendapatkan kebahagiaan selamanya.

Terlebih lagi, di negeri Shanhai, ketika seseorang mengangkat sumpah saudara, mereka harus bersumpah kepada Dewi Xiuya, dan ikrar tersebut akan terikat sepanjang hidup. Ini adalah sumpah tingkat tertinggi, jauh lebih resmi daripada sumpah yang dipaksakan Gu Dandan kepada Gu Qingqing agar tidak pernah menyukai Tong Le.

Pengangkatan saudara ini pun tidak memerlukan ritual yang rumit; asalkan sumpah diucapkan atas nama Dewi Xiuya, hal itu sudah sah. Selain itu, kedua orang yang bersumpah tersebut akan menjadi saudara secara turun-temurun selamanya.

"Ya, aku ingin bersumpah atas nama Dewi Xiuya. Kakak Qingqing, meskipun aku berkedudukan mulia sebagai pangeran, kehidupanku tidaklah semudah yang kaubayangkan. Sampai aku bertemu denganmu—maulah kau menjadi kakak perempuanku? Maukah kita mengangkat sumpah saudara?"

Gu Qingqing terdiam. Sesaat kemudian, ia melemparkan sebuah pertanyaan kepadanya: "Kesan seperti apa yang kutimbulkan padamu?" Meskipun kalimat ini mengandung sedikit unsur profesional psikologi, itu benar-benar hal yang ingin ditanyakan oleh Gu Qingqing kepadanya.

"Aku tidak dapat menjelaskannya. Entah mengapa, sebelumnya aku juga pernah melihatmu, kita sudah saling kenal lama, tetapi sebulan yang lalu, ketika aku melihatmu kembali, tiba-tiba aku merasakan dorongan yang tidak masuk akal untuk mendekatimu. Pemikiran ini bahkan membuatku terkejut sendiri. Namun, seiring berjalannya waktu, perasaan itu semakin kuat. Aku ingin menjadikanmu sebagai keluarga. Jika kau bertanya alasannya padaku, sungguh, aku benar-benar tidak bisa menjawabnya. Mungkin, inilah kehendak dari Xiuya."

"Tetapi... Tong Que... aku... tentang Xiuya ini..." Gu Qingqing tidak ingin menyakitinya, dan ia tidak tahu harus berkata apa selanjutnya. Tong Que ini telah mengutarakan isi hatinya secara terang-terangan dan tuntas. Sebulan yang lalu, bukankah itu adalah masa ketika dirinya, Bai Xiaoyu, melintasi ruang dan waktu untuk datang ke sini? Dirinya adalah Bai Xiaoyu, bukan Gu Qingqing.

Ia pun tidak mengerti mengapa Tong Que bisa merasakan hal semacam itu. Berdasarkan sudut pandang psikologi modern, konsep ini disebut transferensi. Sebagian orang, akibat trauma masa kecil, mengalami peningkatan rasa ketergantungan pada sosok ibu, sehingga mereka akan melimpahkan hormon afeksi kepada perempuan yang lebih tua usianya dan menimbulkan kesan yang menyenangkan bagi mereka.

Sebagai contoh dalam sejarah negeri Huaxia, suami Permaisuri Wu Zetian, yaitu Kaisar Tang Gaozong Li Zhi. Ibunya wafat saat ia berusia sembilan tahun, sehingga ia kemudian menyukai Wu Meiniang yang berusia empat tahun lebih tua darinya dan bergantung padanya seumur hidup.

Memikirkan hal ini, Gu Qingqing menghubungkannya dengan perkataan lelaki itu sebelumnya yang memintanya untuk menikahinya. Di dalam hatinya, ia tidak bisa menahan diri untuk menduga-duga: apakah Tong Que ini benar-benar menyukainya? Karena tidak bisa mendapatkannya, maka ia mundur selangkah dan memilih opsi kedua, yaitu mengangkat sumpah saudara dengannya. Jika memang demikian keadaannya, hati Gu Qingqing langsung mengerut rapat.

Tong Que ini adalah seorang pangeran. Jika ia tidak menyetujui sumpah saudara ini, dan jika ia benar-benar memohon kepada penguasa negeri Shanhai untuk menikahinya—bagaimanapun juga ia adalah putra kandung sang kaisar, dan jika Kaisar Shanhai benar-benar menyetujuinya serta menjodohkannya dengannya setelah ia dewasa—maka situasinya akan menjadi gila.

Dirinya datang ke era dunia lain ini, di mana wanita tidak memiliki hak untuk menentukan nasib sendiri, dan ia sama sekali tidak berniat menjadi burung kenari dalam sangkar emas. Terlebih lagi, kesannya terhadap Tong Que tidaklah buruk, hanya saja tidak ada jalinan asmara di antara mereka. Apa buruknya memiliki seorang adik laki-laki yang bergelar pangeran? Memikirkan hal ini, tiba-tiba bayangan seseorang melintas di benaknya, yaitu Tong Le.