Bab 22: Pahlawan Bertempur di Gurun Utara

Pasir kuning beterbangan bagaikan ribuan anak panah emas, terseret angin kencang yang menutupi langit dan matahari. Angin utara menderu seperti binatang buas yang murka, melolong pedih seolah hendak mencabik segala sesuatu di antara langit dan bumi. Huo Qubing, dengan zirah perak yang berkilau, menunggangi kuda perang yang gagah, memimpin pasukan besar bergerak ke utara meninggalkan Komanderi Dai.

Perjalanan sejauh lebih dari dua ribu mil itu bagaikan arus baja yang membelah padang pasir luas. Bendera perang berkibar hebat ditiup angin, suaranya yang menderu menyerupai nyanyian perang yang membakar semangat setiap prajurit. Pasukan melintasi Pegunungan Lihou; barisan gunung yang berliku-liku itu tampak seperti naga yang tertidur, perlahan menjauh di bawah kaki pasukan. Mereka kemudian menyeberangi Sungai Gonglu, airnya yang deras dan bergejolak memantulkan wajah-wajah baja para prajurit. Wajah-wajah yang ditempa oleh pasir dan debu itu menyimpan kerinduan yang mendalam akan kemenangan.

Kala itu, pasukan telah jauh merangsek ke utara gurun. Di padang rumput yang membentang luas, mereka berpapasan dengan pasukan Xiongnu di bawah pimpinan Zuoxianwang. Dilihat dari kejauhan, pasukan Xiongnu tampak padat bagaikan gelombang hitam. Mengandalkan jumlah yang besar, mereka mengeluarkan teriakan liar yang penuh kebiadaban dan kesombongan, seolah hendak menelan pasukan Han dalam sekali lahap. Sesuai perintah Zuoxianwang, kavaleri Xiongnu menyerbu seperti air bah. Derap kaki kuda bagaikan guntur yang mengguncang bumi, debu yang membubung menutupi langit seolah kiamat telah tiba.

Huo Qubing berdiri tegak di depan barisan, wajahnya tenang dan dingin. Matanya yang dalam, bagaikan bintang di malam yang kelam, tertuju tajam pada pasukan Xiongnu yang buas. Ia tiba-tiba menghunus pedang di pinggangnya; kilau pedang yang dingin memancar seperti kilat perak. Sambil menunjuk ke depan, ia berseru kepada para prajurit, "Seni perang mengatakan, kenali dirimu dan kenali musuhmu, maka seratus pertempuran akan membawa seratus kemenangan. Meski jumlah mereka banyak, formasi Xiongnu longgar. Gunakan kereta perang sebagai perisai, susun barisan pertahanan yang rapat untuk mematahkan semangat mereka, lalu cari celah untuk membalas."

Suaranya yang kuat dan tegas menembus deru angin, menggema di telinga setiap prajurit Han bagaikan dentang lonceng besar. Setelah perintah itu, para prajurit yang terlatih segera memanfaatkan kereta perang untuk membentuk barisan pertahanan yang kukuh. Kereta demi kereta saling terhubung, membentuk benteng bergerak. Bersamaan dengan itu, kavaleri elit dikirim untuk melakukan manuver pengepungan dari sisi sayap; debu yang diterbangkan kaki kuda mereka berkilau keemasan di bawah cahaya matahari.

Zhao Chongguo, dengan semangat yang membara di matanya, maju sebagai sukarelawan memimpin sekelompok kavaleri sebagai garda depan untuk menembus pertahanan Xiongnu dan membuka jalan bagi pasukan utama. Posturnya yang tegak bagaikan tombak, dan tatapannya memancarkan keberanian tanpa rasa takut, seolah segala rintangan akan sirna di hadapannya.

Dalam sekejap, suara tempur menggelegar ke angkasa, kilatan pedang dan tombak saling bersahutan. Zhao Chongguo memimpin di barisan depan, membelah jantung pasukan Xiongnu seperti bilah pisau yang tajam. Ia menunggangi kuda hitam yang gesit, melesat seperti kilat gelap di medan perang.

Panah Zhao Chongguo tak pernah meleset. Setiap anak panah yang melesat diiringi deru angin, disusul jeritan prajurit Xiongnu yang tumbang. Teriakan para kavaleri berpadu menjadi nyanyian perang yang mengguncang medan laga.

Huo Qubing, yang berdiri di depan barisan dengan mata setajam elang, mengangkat tombak panjangnya tinggi-tinggi. Ujung tombaknya memancarkan cahaya dingin di bawah matahari. Dengan suara lantang ia berteriak, "Hindari semangat musuh saat sedang tinggi, dan seranglah saat mereka mulai lelah! Prajurit, ikuti aku!" Pasukan Han menyambut perintah itu dengan semangat yang meluap-luap, berseru serentak, "Serbu!" Suara itu menggelegar ke angkasa bagaikan guntur, dan mereka menerjang barisan Xiongnu layaknya harimau yang turun dari gunung. Derap kuda dan teriakan perang berpadu, membuat seluruh padang rumput utara bergetar. Rumput hijau terinjak-injak oleh kaki kuda, darah membasahi bumi, dan lukisan perang yang tragis pun terbentang luas.

Huo Qubing memimpin di depan, zirah peraknya bersinar di bawah matahari bagaikan bintang yang cemerlang. Tombak di tangannya menari seperti naga, dan ke mana pun ujungnya menunjuk, prajurit Xiongnu jatuh tumbang. Sambil menerjang, ia berseru, "Prajurit, bantai habis Xiongnu, demi kejayaan Dinasti Han kita!"

Di bawah pimpinannya, pasukan Han bagaikan arus yang tak terbendung, menembus pertahanan pasukan Zuoxianwang dan memukul mundur musuh. Prajurit Xiongnu membuang senjata dan zirah, melarikan diri ke segala arah dengan wajah yang dipenuhi ketakutan dan keputusasaan.

Di medan perang, situasi berubah dalam sekejap. Zhao Chongguo, dengan mata elang yang memindai medan laga, sadar bahwa peluang emas akan segera hilang. Ia melihat pemimpin Xiongnu, Raja Tuntou dan Raja Han, mencoba melarikan diri di tengah kekacauan. Ia pun segera mengambil keputusan: tangkap pemimpinnya untuk melumpuhkan musuh! Zhao Chongguo mengayunkan tombaknya sambil terus menebas lawan. Kavaleri Han seperti belati tajam yang menusuk sisi sayap pasukan Xiongnu. Zhao Chongguo bertarung di garis depan, pedang besarnya menebas dengan kekuatan yang dahsyat. Dengan taktik yang cerdik, ia berpura-pura mundur untuk memancing musuh masuk lebih dalam, lalu berbalik menyerang hingga musuh kocar-kacir, hingga akhirnya berhasil mengepung Raja Tuntou dan Raja Han.

Raja Tuntou, yang merasa terdesak, tampak buas seperti binatang yang mengamuk. Ia mengayunkan pedangnya, mencoba membuka jalan keluar dengan kekerasan. Matanya merah padam, dan ia berteriak dalam bahasa asing yang penuh keputusasaan. Zhao Chongguo membentak, "Mau lari ke mana!" Ia memacu kudanya dan terlibat dalam pertarungan sengit. Setelah beberapa jurus, Zhao Chongguo melihat celah dan menusuk pergelangan tangan Raja Tuntou. Pedang musuh jatuh ke tanah, dan ia pun segera ditangkap oleh prajurit Han. Zhao Chongguo mencibir, "Hari ini, kau takkan bisa lari lagi!"

Di saat yang sama, Raja Han mencoba melarikan diri di tengah kekacauan. Beberapa kavaleri mengejarnya tanpa henti. Akhirnya, Raja Han terkepung di dekat sebuah bukit pasir. Melihat semua sudah berakhir, ia menghela napas panjang dan terpaksa turun dari kuda untuk menyerah.

Di sektor pertempuran lain, pasukan Han juga meraih kemenangan besar. Banyak jenderal, perdana menteri, dan perwira Xiongnu lainnya menyerah di bawah gempuran pasukan Han yang hebat. Setelah pertempuran selama beberapa hari, pasukan Han berhasil melenyapkan 70.443 musuh, serta menangkap 3 pemimpin utama termasuk Raja Tuntou dan Raja Han, serta 83 pejabat tinggi Xiongnu lainnya.

Huo Qubing terus mengejar kemenangan hingga mencapai Pegunungan Langjuxu. Di sepanjang jalan, Zhao Chongguo, dengan ketajaman analisis dan pemahaman taktik yang mendalam, terus mengawasi medan dan pergerakan musuh. Saat pasukan tiba di sebuah lembah dengan tebing curam dan batu-batu yang menyeramkan, Zhao Chongguo tampak waspada dan berkata, "Medan lembah ini rumit, tebing di sisi kiri dan kanan sangat curam, tempat yang mudah untuk bertahan namun sulit untuk diserang. Waspadai adanya penyergapan."

Benar saja, saat pasukan Han memasuki lembah, pasukan penyergap Xiongnu segera melancarkan serangan. Hujan anak panah menghujani mereka. Zhao Chongguo segera mengambil posisi yang menguntungkan dan memimpin pasukan untuk melakukan perlawanan jarak dekat. Ia mengayunkan tombaknya dengan kekuatan besar, menumbangkan prajurit Xiongnu satu demi satu. Setelah pertempuran sengit, pasukan Han berhasil memukul mundur pasukan penyergap. Lembah itu kini dipenuhi asap dan bau darah, sementara bendera kemenangan berkibar gagah ditiup angin.