Bab Seratus Dua Belas: Pertemuan Dua Sekte

"Teng—teng—teng—" Lonceng penyambut tamu Sekte Pedang yang telah lama membisu kini berdenting nyaring dan bergema jauh. Hari ini, seorang tamu agung datang berkunjung ke Sekte Pedang. Tiga dentuman lonceng dibunyikan sebagai bentuk penghormatan tertinggi.

Meskipun Kaisar Pedang telah mencapai tingkat kesempurnaan Kaisar Pedang dan sudah lama tidak lagi menggunakan pedang, kali ini ia justru menyandang sebilah pedang di punggungnya. Pedang ini adalah pusaka warisan Sekte Pedang selama ratusan tahun, yang setara dengan token kepala sekte. Para pelindung dan murid telah bersiap dalam formasi penyambutan dengan sangat waspada.

Di belakang Kaisar Pedang berdiri delapan pelindung. Dilihat dari aura mereka, empat di antaranya adalah Kaisar Pedang tingkat menengah, sementara empat lainnya adalah Kaisar Pedang tingkat awal. Di antara barisan murid, tak terhitung jumlahnya yang memiliki kekuatan Master Pedang dan Raja Pedang. Sekte Pedang memang memiliki keunggulan tersendiri hingga mampu berdiri kokoh selama ratusan tahun.

"Ketua, kedatangan langsung Kepala Sekte Bayangan kali ini, menurut saya, tidak sesederhana sekadar bertukar pengalaman. Apakah mungkin mereka menyimpan rahasia yang tidak terkatakan?"

Kaisar Pedang mengelus janggutnya dan tertawa kecil, bak seorang ahli yang telah tercerahkan. "Pelindung Ming, kau tidak tahu. Saya sudah mengenal Kepala Sekte Bayangan, Bayangan Pedang, sejak lima puluh tahun lalu. Kami pernah bekerja sama tiga puluh tahun yang lalu saat mencari jalan di Lubang Tanpa Dasar, dan saat itu kami sama-sama memperoleh sesuatu. Setelah keluar, kami berjanji untuk bertemu kembali dan bertukar pengalaman jika sudah mencapai pemahaman tentang warisan jalan keabadian. Jadi, kunjungan Sekte Bayangan ini pastilah untuk bertukar ilmu. Lagi pula, meskipun mereka memiliki tujuan lain, di wilayah Sekte Pedang, apa yang bisa mereka lakukan?"

"Ketua, mereka sudah tiba."

Sebuah awan hitam muncul di ufuk langit dengan kecepatan yang luar biasa.

"Sekte Bayangan benar-benar luar biasa. Selama bertahun-tahun ini, mereka diam-diam memelihara begitu banyak Elang Hitam, terutama beberapa ekor di depan yang ternyata sudah mencapai tingkat empat," ujar Kaisar Pedang dengan mata menyipit saat melihat awan hitam yang kian mendekat.

"Ketua, Elang Hitam itu ditangkap dari Hutan Binatang Buas; mereka semua adalah binatang buas. Elang Hitam tingkat empat tidak hanya terbang cepat, tetapi kekuatan serangannya juga sangat mengerikan. Murid di bawah tingkat Master Pedang mungkin tidak akan sanggup menahan satu cengkeraman atau patukan," ucap Pelindung Ming dengan wajah serius, menunjukkan kewaspadaan mendalam terhadap kawanan elang tersebut.

"Jangan khawatir. Jangan lupa bahwa di area terlarang kita masih ada dua Dewa Abadi. Jangankan hanya beberapa ekor Elang Hitam, bahkan jika seluruh Sekte Bayangan bergerak dan membuat para Dewa Abadi murka, mereka pasti akan menanggung akibatnya."

"Saudara Tianzi, tiga puluh tahun berpisah, pesonamu masih tetap sama," seru sebuah suara tawa menggelegar dari kejauhan.

Kaisar Pedang terbang ke udara dan tertawa lepas, "Saudara Ying, kau bahkan jauh lebih baik dariku."

Kedua kepala sekte besar itu bertemu, berbasa-basi sejenak, lalu mendarat di gerbang pendakian Sekte Pedang.

"Saudara Ying, silakan."
"Saudara Tianzi, silakan."

Kedua kepala sekte berjalan berdampingan, diikuti oleh delapan pelindung Sekte Pedang dan enam pelindung dari Sekte Bayangan. Meskipun Sekte Bayangan hanya membawa enam pelindung, kekuatan mereka tidak kalah, bahkan ada lima Kaisar Pedang tingkat menengah di antara mereka.

Murid-murid Sekte Bayangan lainnya serta para Elang Hitam dibiarkan di luar sekte, di mana mereka dilayani dengan baik oleh petugas Sekte Pedang.

Di aula utama Sekte Pedang, kedua kepala sekte berbincang dengan hangat, mulai dari saat mereka pertama kali bertemu lima puluh tahun lalu hingga masa kini, di mana mereka telah berubah dari pemuda berdarah panas menjadi penguasa wilayah. Saat membicarakan masa lalu, keduanya tak henti-hentinya menghela napas.

"Saudara Tianzi, kedatanganku kali ini selain untuk bertukar ilmu, ada satu hal lagi yang kuharap bisa kau bantu."

"Dengan kemampuan Saudara Ying, hal apa lagi yang membutuhkan bantuanku?"

"Aku akan bicara terus terang saja. Sekte Pedang didukung oleh Dewa Abadi, ini adalah rahasia umum bagi para petinggi sekte. Meskipun kami juga memiliki dukungan Dewa Abadi, tingkat kultivasi mereka tidak bisa dibandingkan dengan Dewa Abadi di sekte Anda. Karena itu, aku memberanikan diri datang untuk memohon petunjuk dari kedua Dewa Abadi tersebut."

Kaisar Pedang tidak menjawab, ia hanya menggelengkan kepala perlahan dan menghela napas panjang. "Karena Saudara Ying sudah berkata demikian, aku akan buka rahasia. Selama bertahun-tahun ini, aku merasa pemahaman ilmu pedangku telah melangkah ke tingkat lain, namun sayangnya, tingkat kultivasiku sendiri tidak mengalami kemajuan sedikit pun. Apakah Saudara Ying mengalami masalah yang sama?"

Bayangan Pedang mengangguk dengan wajah serius, lalu bertanya dengan heran, "Apakah kedua Dewa Abadi itu enggan memberi petunjuk, atau ada alasan lain?"

"Kedua Dewa Abadi itu cukup murah hati, hanya saja alasan mendasar mengapa tingkat kultivasi tidak bisa naik bukanlah karena kurangnya kekuatan luar, melainkan kekurangan pada diri sendiri. Menurut Dewa Abadi, fisik manusia di dunia kita ini tidak biasa, sangat berbeda dengan fisik di dunia tempat mereka berasal. Mereka mengolah energi, sedangkan kita mengolah niat pedang. Dua jalur ini menyebabkan perbedaan mendasar pada fisik."

"Ah, Dewa Abadi di sekte kami juga menyimpulkan hal yang sama. Sepertinya mereka memang tidak berbohong. Apakah Dewa Abadi di sekte Anda memiliki cara lain untuk mengatasinya?"

"Dewa Abadi pernah berkata bahwa selama ada kehidupan, maka ada kemungkinan untuk terus berevolusi. Hanya saja, setiap bentuk kehidupan memiliki hambatan yang berbeda dalam proses evolusinya. Kita semua memiliki hambatan yang disebut Ambang Batas Manusia dan Dewa. Jika bisa menembus ambang batas ini, barulah seseorang bisa melangkah ke tingkat Dewa Pedang yang legendaris."

"Ambang Batas Manusia dan Dewa? Hambatan macam apa itu?"

"Aku pun pernah menanyakan hal yang sama, tetapi kedua Dewa Abadi itu hanya menggeleng tanpa bicara. Belakangan baru kutahu bahwa yang disebut Ambang Batas Manusia dan Dewa itu berkaitan erat dengan tubuh fisik dan jiwa, hanya bisa dipahami sendiri. Ah, sejujurnya, dalam beberapa puluh tahun ini, aku hampir gila demi bisa menyentuh ambang batas itu."

Wajah Bayangan Pedang tampak sangat suram. Tak disangka, kunjungan nekatnya ke Sekte Pedang ini pun tidak membuahkan jalan keluar, membuatnya merasa putus asa.

"Namun, Dewa Abadi memang memberi petunjuk tentang satu jalan untuk naik tingkat, tetapi jalan ini sungguh di ambang kematian, sepuluh mati tanpa satu pun yang selamat."

"Oh?" Mata Bayangan Pedang tiba-tiba berbinar. "Jalan apa itu?"

Kaisar Pedang berkata dengan serius, "Memasuki dunia ajaib tempat para Dewa Abadi berada."

"Ini... ini..." Bayangan Pedang tertegun. Tepat pada saat itu, sebuah pekikan penuh tantangan terdengar dari luar aula utama Sekte Pedang.

"Perampok Pembalik Sungai datang untuk merampok! Di mana Kaisar Pedang?"