Bab Dua Puluh: Sayembara

Dia hanya melirik sekilas ke arah dua ekor anak harimau yang berada di dalam pelukan induk kambing itu, matanya seketika membelalak lebar, wajahnya dipenuhi rasa tak percaya.

"Saudara Zhao Qiang..."

Li Dawei menunjuk ke arah kedua anak harimau itu, suaranya sedikit bergetar karena emosi yang meluap.

"Dua anak harimau ini juga kau yang menangkapnya?"

Zhao Qiang mengangguk santai, tidak menganggap serius soal anak harimau tersebut, ia menjawab dengan acuh tak acuh, "Setelah berburu induk harimau itu, aku melihat kedua anak ini tidak punya tempat bergantung, jadi aku membawanya kembali. Kebetulan mereka bisa minum susu kambing untuk tumbuh besar."

Mendengar nada bicara Zhao Qiang yang tenang, wajah Li Dawei sempat menunjukkan retakan keheranan, namun dengan cepat kembali normal.

Karena Zhao Qiang mampu berburu dua ekor harimau, dan melihat sikapnya yang berniat membesarkan kedua anak harimau itu sendiri, orang dengan kemampuan seperti ini, mungkin saja benar-benar bisa menyelamatkan penduduk desa dari kesengsaraan!

Saat ini, keraguannya terhadap Zhao Qiang di dalam hati pun berkurang sedikit.

Anak-anak harimau itu masih belum bisa membuka mata dan masih menyusu dengan suara mencicit pelan. Zhao Qiang sempat bermain sebentar dengan mereka, lalu bersiap keluar untuk mencari ketiga wanita itu.

Namun, tepat pada saat itu, dari arah tidak jauh di luar gua, tiba-tiba terdengar suara teriakan minta tolong yang pilu dan terburu-buru, namun yang lebih terasa adalah ketakutan yang mencekam!

"Tolong! Tolong kami—!"

Suara minta tolong itu terdengar familier. Jantung Zhao Qiang seketika berdegup kencang. Ia langsung berdiri dan melangkah cepat menuju luar gua!

Jika pendengarannya tidak salah, suara itu adalah suara ibu Sun Ruyue, Nyonya Sun!

Tampaknya, kedua gadis lainnya pun sedang dalam bahaya dan nasib mereka kini tidak menentu.

Dengan wajah dingin, Zhao Qiang segera menyambar busur dan anak panahnya. Li He juga mengambil pedang besarnya dan segera berlari mengikuti di belakang Zhao Qiang!

Adapun Li Dawei, karena ia tahu Zhao Qiang sedang melindungi tiga orang wanita, ia pun menyadari ada sesuatu yang tidak beres. Sambil menggenggam pisau pendeknya, ia ikut berlari keluar.

Ketiganya berlari menuju arah asal suara tersebut, dan seketika mereka melihat Nyonya Sun yang terluka sedang berlari ke arah mereka dengan ketakutan!

Dilihat dari kondisinya, luka yang dideritanya tampak cukup parah!

Begitu melihat Zhao Qiang, Nyonya Sun seolah melihat penyelamatnya. Langkah kakinya dipercepat, dan saat sampai di depan Zhao Qiang, ia jatuh berlutut ke tanah karena kehabisan tenaga!

"Tuan muda, mohon, tolong selamatkan putriku dan keponakanku!"

Nyonya Sun menangis tersedu-sedu, menyeka air mata di wajahnya, dan tangannya mencengkeram erat ujung celana Zhao Qiang, suaranya tercekat oleh tangisan.

"Nyonya Sun, tenanglah. Katakan padaku apa yang sebenarnya terjadi!"

Zhao Qiang segera memapah Nyonya Sun berdiri, namun karena kaki kirinya terluka, wanita itu tidak mampu berdiri. Bahkan saat berlari ke sini tadi, ia hanya mengandalkan sisa tenaganya.

Kini setelah bertemu Zhao Qiang, ketegangan yang menopang tubuhnya telah sirna, dan ia tidak lagi sanggup berdiri.

Dengan terbata-bata, Nyonya Sun akhirnya menceritakan penyebab kejadian tersebut kepada Zhao Qiang.

Ternyata, setelah mereka berdua pergi, tidak lama kemudian kedua gadis itu merasa haus dan berniat mencari air sungai. Nyonya Sun menunggu lama di dalam gua namun mereka tak kunjung kembali, hingga akhirnya ia mendengar suara dari luar.

Suara itu terdengar seperti langkah kaki beberapa pria. Karena takut pria-pria tersebut menemukan gua persembunyian mereka dan khawatir akan keselamatan kedua gadis itu, ia memutuskan keluar untuk memancing mereka menjauh.

Namun, tak disangka, Nyonya Sun segera tertangkap dan ia melihat kedua gadis itu juga sudah tertangkap oleh mereka.

Saat ketiga pria itu lengah, Nyonya Sun mencoba melepaskan ikatan tali pada kedua gadis tersebut, namun aksinya justru menarik perhatian mereka.

Dalam kondisi terdesak, Nyonya Sun melemparkan batu ke arah punggung salah satu pria, namun ia sendiri terkena panah di punggung dan kaki kirinya. Ia terpaksa mencari tempat bersembunyi lalu berlari ke arah gua, berharap para penolongnya telah kembali untuk menyelamatkan kedua gadis itu!

Setelah mengetahui duduk perkaranya, tatapan mata Zhao Qiang dipenuhi hawa membunuh yang dingin.

Selama ia pergi, hal seperti ini justru terjadi!

"Saudara He, bawa Nyonya Sun kembali ke gua, cari obat luka dan balutlah. Aku dan Saudara Li Dawei akan pergi memeriksanya!"

Li He segera mengangguk, sementara Zhao Qiang dan Li Dawei melangkah cepat ke depan. Tak butuh waktu lama, mereka bertemu dengan tiga pria bertubuh kekar dari arah berlawanan.

Ketiganya berpapasan dengan Zhao Qiang. Pria yang memimpin kelompok itu, saat melihat Zhao Qiang, tiba-tiba meledak dalam tawa yang penuh kemenangan.

"Hahaha, sungguh tak disangka, apa yang dicari akhirnya datang sendiri tanpa perlu bersusah payah!"

Ia mengangkat dagunya, menatap Zhao Qiang dengan sombong.

"Wahai anak muda, kau harus tahu bahwa Tuan Muda telah menawarkan hadiah lima puluh keping emas untuk kepalamu. Tak kusangka, hari ini kau justru jatuh ke tanganku!"

Dua pria di belakangnya pun ikut tertawa dan menimpali.

"Si pecundang Bekas Luka itu bahkan tidak sebanding dengan satu jari Kakak. Wajar jika ia gagal. Lima puluh emas ini sudah ditakdirkan untuk jatuh ke tangan Kakak!"

Melihat ketiga orang di depannya, Zhao Qiang tidak menunjukkan reaksi berlebihan karena ia memang tidak mengenal orang tersebut.

Sebaliknya, ekspresi Li Dawei sedikit berubah. Sebelum menjadi bandit, ia dulunya adalah warga sipil di Kota Yongzhou.

Pria kekar di depannya ini adalah seorang ahli bela diri yang cukup ternama, namun karena tangannya berlumuran darah, ia memiliki reputasi yang sangat buruk.

Dibandingkan dengan si Bekas Luka, pria ini ibarat langit dan bumi!

Zhao Qiang mungkin bisa mengatasi si Bekas Luka, tapi belum tentu bisa menghadapi pria ini! Bahkan jika mereka berdua bekerja sama, situasinya akan sangat sulit.

"Kalian berdua, kebetulan sudah lama kita tidak beraksi. Gunakan dua anak ingusan ini untuk latihan!"

"Setelah ini, tiga wanita itu tentu saja akan menjadi bagian kalian!"

Setelah pria itu selesai bicara, dua pengikutnya segera menerjang dengan pisau pendek di tangan, menyerang Zhao Qiang dan Li Dawei dengan kejam, jelas tidak berniat membiarkan mereka hidup!

Kilatan dingin melintas di mata Zhao Qiang. Melihat keduanya menerjang, busur di tangannya tentu tak berguna, maka ia segera merampas pisau pendek dari tangan Li Dawei dan maju menghadapinya secara langsung!

Li Dawei terkejut, ia tidak menyangka Zhao Qiang begitu nekat, berani melawan dua orang sekaligus secara frontal!

Selain terkejut, Li Dawei juga merasa sangat cemas.

"Saudara Zhao Qiang, kita bukan tandingan mereka, lebih baik kita cari tempat..."

"Crat!"

Belum sempat Li Dawei menyelesaikan kalimatnya, terdengar suara bilah pisau yang menembus daging. Ia bahkan belum sempat melihat jelas apa yang terjadi, hanya merasakan bayangan melintas di depannya.

Lalu, pria di sebelah kiri menatap kosong ke arah pisau yang menancap di perutnya, memuntahkan darah segar dalam jumlah besar, dan ambruk ke tanah untuk selamanya!

Sementara pria di sebelah kanan, bahkan belum sempat mencerna apa yang terjadi, juga tertusuk pisau dan tewas di depan mata Zhao Qiang dengan cara yang sama!