Bab Tiga Puluh: Pertemuan

Malam di markas gunung itu membawa sisa bau amis setelah asap mesiu memudar, bercampur dengan aroma segar pepohonan. Beberapa api unggun menyala berderak, menyinari wajah-wajah waspada para penjaga yang sedang berpatroli. Kemenangan gemilang di siang hari tidak membuat Gunung Singa benar-benar tenang; sebaliknya, suasana justru terasa kian mencekam. Zhao Qiang berdiri di ambang pintu aula pertemuan, menatap kegelapan pekat di bawah gunung ke arah Kota Yongzhou, yang tampak seperti binatang buas yang sedang mengintai dalam diam.

Li He memimpin Nyonya Sun dan ketiga putrinya menuju paviliun yang telah disiapkan. Tempat itu tertata bersih, meski sederhana, jauh lebih baik daripada gua persembunyian mereka sebelumnya. Nyonya Sun terus mengucap syukur, Qiao Xue’er menatap sekeliling dengan penuh rasa ingin tahu, hanya Sun Ruyue yang tatapannya secara tidak sadar mengikuti punggung Zhao Qiang dari kejauhan. Sorot matanya berbinar, sarat akan rasa penasaran, ketergantungan, serta debar jantung yang bahkan tidak disadarinya sendiri. Pria ini seperti batu besar yang dijatuhkan ke dalam danau ketenangannya, memicu riak yang tak berujung.

"Sudah diatur semua?" Zhao Qiang muncul entah dari mana.

"Sudah, Kakang Qiang, terima kasih atas perhatiannya," jawab Li He dengan senyum lugu.

Zhao Qiang mengangguk. Pandangannya sempat menyapu pipi Sun Ruyue yang merona merah, namun ia segera berpaling dan berkata kepada Li He, "Panggil Dawei, Kakang Li Hu, dan Wang Erzhuzhu serta yang lainnya ke sini. Kita akan rapat."

Tak lama kemudian, aula pertemuan benderang oleh cahaya lampu. Li Hu, mantan kepala markas yang kini sangat menghormati Zhao Qiang, duduk dengan tenang di samping. Li Dawei menggosok-gosokkan tangannya dengan sisa semangat kemenangan siang tadi, sementara yang lainnya duduk tegak, menanti titah dari pemimpin baru mereka.

"Mengalahkan pasukan pemerintah hari ini adalah hal yang baik," ujar Zhao Qiang langsung ke pokok permasalahan dengan suara tenang namun berwibawa. "Tapi ini baru permulaan. Penguasa Yongzhou telah kehilangan putranya, dia tidak akan menelan penghinaan ini begitu saja. Pasukan yang datang berikutnya tidak akan sekecil kelompok Zheng Qiye yang berjumlah ratusan orang ini."

Suasana di dalam aula mendadak tegang. Kegembiraan kemenangan siang tadi seolah sirna disiram kenyataan dingin.

"Apa yang dikatakan Kakang Qiang benar," ujar Li Hu dengan suara berat. "Keluarga penguasa sangat kuat. Jika kita terus bertarung secara frontal, meskipun Gunung Singa bisa menang, kita pasti akan menderita kerugian besar."

"Oleh karena itu, kita tidak boleh melawan secara frontal," Zhao Qiang mengetukkan jarinya dengan lembut di atas meja. "Kita harus mencari cara agar Penguasa Yongzhou tidak punya waktu untuk mengusik kita."

"Tidak punya waktu?" Mata Li Dawei berbinar, ia mendekat. "Maksud Kakang adalah..."

"Mengalihkan bencana kepada orang lain," sudut bibir Zhao Qiang melengkung membentuk seringai dingin. "Bukankah di Kota Yongzhou masih ada keluarga Mu? Sun Cheng tewas di kediamannya sendiri, tepat saat ia berniat menodai putri keluarga Mu. Apakah fitnah ini disiramkan atau tidak, keluarga Mu sudah terlanjur tercemar."

"Cerdas sekali!" Li Dawei menepuk pahanya. "Membuat Penguasa Yongzhou mengira keluarga Mu bersekongkol dengan pihak luar, atau bahkan mereka sendiri yang membunuhnya! Biarkan mereka saling menggigit, sementara kita duduk manis menonton harimau berkelahi!"

"Hanya membuat mereka curiga saja tidak cukup," Zhao Qiang menatap Li Dawei. "Tugas ini, kau yang harus melakukannya."

"Saya?" Li Dawei menunjuk hidungnya sendiri dengan perasaan cemas. "Kakang, Kota Yongzhou pasti sudah dijaga ketat seperti benteng besi sekarang, saya..."

"Kau cerdik, tidak tahu malu, dan pandai bicara," puji Zhao Qiang dengan nada menggoda. "Tugas ini hanya cocok untukmu. Kau menyelinap ke Kota Yongzhou, tidak perlu melakukan aksi besar, cukup lakukan dua hal."

"Dua hal apa?"

"Pertama, sebarkan rumor," Zhao Qiang menegakkan satu jarinya. "Katakan bahwa keluarga penguasa dan keluarga Mu sudah lama berselisih, bahkan katakan bahwa mereka diam-diam bersekongkol untuk rencana makar, dan kematian Sun Cheng hanyalah tumbal dari perebutan kekuasaan internal mereka. Bagaimana cara membuatnya terdengar meyakinkan dan kacau, kau atur sendiri."

"Kedua," Zhao Qiang menegakkan jari keduanya sambil mengeluarkan beberapa lembar kertas yang terlipat dari balik jubahnya. "Ini adalah surat palsu yang kubuat. Isinya mengenai persekongkolan antara keluarga penguasa dan keluarga Mu untuk membahas rencana besar. Cari cara agar surat-surat ini 'secara tidak sengaja' jatuh ke tangan orang-orang penting, atau biarkan pihak pemerintah yang 'menemukannya'."

Li Dawei menerima surat itu, membukanya, dan menarik napas dalam-dalam. Tulisan tangan dan bahasanya sungguh sempurna tanpa cela! "Kakang, cara ini... sungguh luar biasa! Baiklah! Serahkan padaku! Dijamin semuanya beres!" Wajahnya seketika kembali ceria, seolah sudah membayangkan kekacauan besar yang akan terjadi di Kota Yongzhou.

"Ingat, keselamatan adalah yang utama," pesan Zhao Qiang. "Jika situasi tidak memungkinkan, segera mundur."

"Tenang saja, Kakang!" Li Dawei menepuk dadanya, menerima tugas tersebut, lalu menanyakan beberapa detail sebelum bergegas pergi untuk bersiap.

Melihat punggung Li Dawei yang menjauh, Li Hu menghela napas kagum, "Taktik Kakang Qiang benar-benar memotong akar permasalahan."

Zhao Qiang tidak menjawab, namun dalam hatinya ia berpikir bahwa ini hanyalah langkah pertama. Untuk benar-benar membuat Gunung Singa berdiri teguh, ia masih membutuhkan lebih banyak kartu as.

***

Beberapa hari kemudian, di Kota Yongzhou.

Seolah dalam semalam, berbagai rumor tumbuh liar bak rumput musim semi. Di kedai teh dan tempat minum, di setiap sudut jalan, orang-orang berbisik-bisik.

"Sudah dengar? Kematian tuan muda sepertinya ada hubungannya dengan keluarga Mu!"

"Sst! Kecilkan suaramu! Kudengar hubungan keluarga penguasa dan keluarga Mu sudah lama retak, mereka berkelahi sendiri demi memperebutkan sesuatu!"

"Bukan cuma itu! Ada yang bilang mereka diam-diam berkomplot untuk rencana besar! Mungkin tuan muda tahu sesuatu yang seharusnya tidak ia ketahui..."

"Benarkah itu? Itu kan artinya makar!"

Rumor menyebar semakin aneh dan mengerikan. Awalnya orang hanya menganggapnya sebagai hiburan, namun perlahan, suasana kota menjadi ganjil. Penjaga kediaman penguasa berpatroli ke mana-mana, petugas pemerintah pun mulai sering bergerak dengan tatapan tajam yang menyisir setiap orang. Beberapa pedagang dan orang kaya yang memiliki sedikit hubungan dengan keluarga penguasa atau keluarga Mu mulai hidup dalam ketakutan, takut api akan merembet ke rumah mereka. Langit di atas Kota Yongzhou seolah diselimuti kabut kelam yang tak kasatmata.

***

Kediaman keluarga Mu.

"Kurang ajar! Benar-benar kurang ajar!" Orang tua keluarga Mu yang mendengar kabar dari pelayan pribadinya gemetar karena marah, ia membanting cangkir teh di tangannya hingga hancur berkeping-keping. "Keluarga Sun terlalu sombong! Hanya karena kehilangan putra yang tidak berguna, mereka berani memfitnah keluarga Mu seperti ini!"

Ia yang baru saja pulih dari penyakit berat kini merasa darahnya mendidih, wajahnya memerah padam.

"Ayah, harap tenang!" Ayah Mu Qianqian segera maju untuk menopangnya.

"Tenang? Bagaimana bisa tenang!" Orang tua itu menunjuk ke arah luar, suaranya bergetar. "Seluruh kota diguncang rumor! Mereka bilang keluarga Mu bersekongkol dengan keluarga penguasa untuk melakukan makar! Ini sama saja dengan menjerumuskan keluarga Mu ke lubang kematian!"

Ia yakin bahwa Penguasa Sun, karena kematian putranya, melampiaskan amarahnya kepada keluarga Mu dan sengaja menyebarkan rumor untuk meminjam tangan orang lain guna melenyapkan mereka.

Malam itu, keluarga Mu mengadakan rapat keluarga darurat. Di dalam ruang leluhur, lampu minyak bergoyang, menyinari wajah-wajah yang tegang dan ketakutan.

"Tuan Tua, di luar sana suasananya sangat mencekam, dan orang-orang pemerintah juga mulai mengawasi kita. Apa yang harus kita lakukan?" tanya tetua kedua keluarga Mu dengan cemas.

"Apa lagi? Pasti si tua bangka keluarga Sun itu dalangnya!" seru tetua lain yang berwatak keras sambil menggebrak meja. "Keluarga Mu telah berdiri di Yongzhou selama seratus tahun, mana bisa membiarkan dia menumpahkan kotoran seperti ini!"

"Tapi... tidak ada asap jika tidak ada api," bisik seseorang. "Qianqian malam itu... bagaimanapun juga keluar dari kediaman penguasa. Meskipun dia bilang diselamatkan oleh Zhao Qiang, siapa yang tahu..."

"Diam!" hardik orang tua keluarga Mu dengan suara nyaring. "Masih sempat-sempatnya mencurigai anggota keluarga sendiri di saat seperti ini?"

Tepat saat itu, Mu Qianqian yang sedari tadi diam akhirnya angkat bicara. Sejak malam ia ditinggalkan Zhao Qiang di luar kota, ia harus melewati berbagai rintangan untuk kembali ke kediaman, tubuhnya terlihat lebih ramping, namun tatapan matanya kini jauh lebih tegas dan tajam.

"Kakek, para paman, dan tetua," ia memandang sekeliling dengan suara dingin, "Situasi saat ini membuat kita tidak bisa diam menunggu ajal. Karena keluarga Sun sudah tidak memiliki belas kasihan, jangan salahkan kita jika kita tidak lagi memegang teguh etika."

"Qianqian, apa yang ingin kau katakan?" Orang tua itu menatap cucunya.

"Keluarga penguasa terlalu kuat, kita tidak akan bisa melawannya sendirian." Mu Qianqian menarik napas dalam-dalam, lalu melontarkan usulan yang mengejutkan semua orang, "Tetapi, di luar Kota Yongzhou, bukannya tidak ada kekuatan yang mampu menandingi keluarga penguasa!"

"Maksudmu..." raut wajah tetua kedua berubah.

"Gunung Singa, Zhao Qiang!" ucap Mu Qianqian dengan mantap. "Dia mampu membunuh Sun Cheng dan memukul mundur pasukan pemerintah, itu membuktikan bahwa dia memiliki kekuatan! Musuh dari musuh kita adalah teman kita! Kita harus mengirim orang untuk menghubungi Zhao Qiang, beraliansi dengan Gunung Singa, dan bersama-sama melawan keluarga penguasa!"