Bab Dua Puluh Delapan: Tamu yang Datang

Jalan beton ini benar-benar luar biasa!

Hanya dalam beberapa bulan, sebuah jalan lebar telah terbentang di bawah Gunung Kepala Singa. Permukaannya begitu rata hingga kuda bisa berlari kencang, dan begitu keras sampai-sampai guyuran hujan pun tak mampu melubanginya! Siapa pun pengembara yang melintas pasti akan mengacungkan jempol. Begitulah nama besar Gunung Kepala Singa tersebar luas!

"Aneh! Benar-benar aneh!" seorang pedagang tua berjongkok di tanah, telapak tangannya mengusap permukaan jalan yang dingin itu berulang kali. "Tanah ini, ditiup angin tidak mengelupas, bahkan diinjak tapal kuda pun tidak meninggalkan bekas!"

"Heh, Saudara, jangan bicara begitu!" salah satu anak buah yang menjaga jalan membusungkan dada, tegak bak tiang bendera. "Ini adalah sumber penghidupan kami di Gunung Kepala Singa, satu-satunya di dunia! Coba kau cari ke tempat lain, tidak akan ada!"

Jalan yang bagus dan keamanan yang terjamin membuat karavan pedagang berdatangan bagaikan lalat yang mencium aroma darah! Penginapan baru yang dibuka di kaki gunung membuat Li Dawei sibuk memainkan sempoanya, suaranya bergemerincing nyaring, dan ia terus tersenyum lebar hingga gigi gerahamnya terlihat.

Hari itu, Zhao Qiang sedang berkeliling di markas, mengawasi anak buahnya berlatih, ketika seorang anak buah berlari masuk dengan tergesa-gesa: "Ketua! Ada orang dari bawah gunung! Si Hakim Hidup dari Gunung Harimau datang dan secara khusus meminta bertemu dengan Anda!"

Gunung Harimau? Langkah Zhao Qiang terhenti, hatinya berdegup kencang. Tempat itu berjarak seratus mil dari sini, dan para pemimpinnya bukanlah orang sembarangan. Mereka bahkan tidak peduli dengan "Hukum Rimba" yang ia tetapkan. Datang di saat seperti ini, muslihat apa yang mereka rencanakan?

"Persilakan masuk." Wajah Zhao Qiang tetap datar, namun tangannya meraba pisau di pinggangnya. "Beri tahu anak-anak di bawah, pasang mata lebar-lebar, tapi jangan membuat keributan."

Tak lama kemudian, mereka pun digiring ke Aula Kesetiaan. Pria yang memimpin rombongan itu berusia sekitar empat puluh tahun, wajahnya hitam pekat seperti dasar kuali. Di belakangnya mengikuti belasan pria kekar dengan tatapan tajam dan senjata yang berkilauan di pinggang. Mata mereka melirik ke sana kemari, jelas bukan datang untuk minum teh. Yang paling mencolok adalah seorang pria tinggi besar di tengah kerumunan; pakaiannya sederhana, namun perawakan, aura, dan sepasang matanya yang tajam menunjukkan bahwa ia bukanlah orang biasa.

"Hahaha! Sudah lama kudengar Gunung Kepala Singa memiliki ketua yang luar biasa. Hari ini melihatnya langsung, ternyata benar-benar hebat!" si Hakim Hidup tersenyum sinis, mata segitiganya penuh dengan kelicikan.

Zhao Qiang duduk tenang di kursi utama tanpa sedikit pun mengangkat kelopak matanya: "Hakim Hidup datang jauh-jauh kemari, maaf jika kami kurang menjamu. Angin apa yang membawa Anda ke sini?"

"Bukan masalah besar." Hakim Hidup duduk dengan santai, matanya menyapu peralatan baru di dalam aula. "Hanya mendengar bahwa Ketua Zhao menetapkan aturan baru, apa namanya? 'Hukum Rimba'? Meminta kita yang hidup dari meneteskan darah ini untuk belajar patuh aturan? Heh, menarik! Aku datang khusus untuk bertanya, obat apa yang sebenarnya sedang dijual oleh Ketua Zhao?"

Begitu ia selesai bicara, pria tinggi besar di sampingnya menyunggingkan bibir, menatap Zhao Qiang dari atas ke bawah seolah sedang melihat barang langka.

Zhao Qiang mengangkat cangkir tehnya, meniupnya perlahan, lalu menjawab dengan tenang: "Bukan soal aturan, hanya ingin agar saudara-saudara di jalan ini bisa bertahan hidup lebih lama. Jika terus bertarung tanpa aturan, cepat atau lambat pemerintah akan murka. Begitu pasukan besar datang, siapa yang akan diuntungkan?"

"Hahaha!" Hakim Hidup memukul meja dengan keras dan berdiri. "Kata-kata yang bagus, Ketua Zhao! Kita menjadi bandit, bukankah memang untuk melawan kekaisaran? Masih memikirkan masa depan? Hidup hari ini belum tentu ada besok, yang kita cari adalah kesenangan! Orang sepintar Ketua Zhao, apakah tidak bisa melihat hal sesederhana ini?"

Zhao Qiang menggelengkan kepala: "Hakim Hidup, tidak bisa bicara begitu. Jalan rimba juga merupakan jalan hidup, mengapa harus memilih jalan buntu? Jika bisa berdiri sendiri, membuat pemerintah enggan mengganggu, dan membiarkan rakyat di gunung memiliki makanan, bukankah itu baik?"

Senyum palsu di wajah Hakim Hidup menghilang, tatapannya menjadi tajam: "Bicaramu lebih manis daripada nyanyian! Tapi aturan pertamamu adalah 'dilarang membunuh sembarangan', dan sialnya lagi 'dilarang menindas orang tua, lemah, wanita, dan anak-anak'? Bukankah itu sama saja dengan mencabut cakar dan gigi kita?!"

"Hakim Hidup salah paham." Zhao Qiang pun berdiri, nadanya tetap tenang. "Menetapkan aturan ini bukan untuk mengikat tangan dan kaki kita, tapi agar tidak memancing bencana akibat dendam yang tidak perlu. Lihatlah Gunung Kepala Singa milikku, sekarang karavan pedagang terus berdatangan, kami tidak kekurangan makan, bukankah itu bagus?"

"Hmph! Itu karena Gunung Kepala Singa sekarang sudah memiliki senjata canggih, bahkan berani memenggal kepala Tuan Muda Sun, jadi tentu saja kalian merasa percaya diri untuk menetapkan aturan sesuka hati!" Hakim Hidup mendengus dingin, namun tiba-tiba mengubah pembicaraan. Ia menatap tajam ke arah Zhao Qiang dan merendahkan suaranya, "Namun, kemampuan Ketua Zhao dalam mengambil keputusan memang patut dikagumi. Hanya saja... aku penasaran, apakah resep semen yang bisa mengubah batu menjadi emas itu, bersedia... dibagikan agar saudara-saudara bisa melihatnya?"

Setelah berbelit-belit, ekor musang itu akhirnya muncul! Zhao Qiang mengerti dalam hatinya, namun ia berpura-pura terkejut: "Oh? Hakim Hidup juga mendengar hal itu?"

"Ketua Zhao jangan meremehkan jaringan informasi Gunung Harimau milikku." Hakim Hidup tertawa kecil dan menepuk meja. "Semen ini adalah harta karun! Siapa pun yang memegangnya, sama saja dengan memegang gunung emas dan perak! Jika Ketua Zhao cukup murah hati, Gunung Harimau tidak akan merugikan Anda!"

Zhao Qiang mengangkat cangkir tehnya dan menyesapnya dengan tenang: "Hakim Hidup sepertinya salah alamat. Semen memang barang bagus, tapi itu adalah sandaran hidup bagi ratusan orang di Gunung Kepala Singa. Jika semua orang di dunia bisa membuatnya, apakah itu masih bisa disebut harta?"

Wajah Hakim Hidup seketika menjadi masam, namun ia memaksakan senyum: "Ketua Zhao, berikanlah sedikit kelonggaran agar kita bisa tetap berteman baik di masa depan. Kami tidak memintanya secara cuma-cuma, kami akan membelinya dengan harga tinggi. Mengapa harus menyembunyikannya dan merusak suasana?"

"Ini bukan soal uang." Zhao Qiang meletakkan cangkir tehnya dan tersenyum. "Gunung Kepala Singa bisa sampai di titik ini karena keterampilan unik tersebut. Jika resepnya tersebar, saudara-saudaraku mau makan apa?"

"Hmph!" Hakim Hidup benar-benar melepaskan topengnya. Ia memukul meja dengan keras hingga urat di lehernya menonjol. "Zhao Qiang! Jangan tidak tahu diuntung! Apa kau pikir Gunung Kepala Singa sehebat itu? Jika bukan karena keberuntungan, kalian sudah lama diratakan oleh tentara pemerintah!"

Senyum di wajah Zhao Qiang tidak memudar, namun tatapannya menjadi dingin: "Hakim Hidup, Gunung Kepala Singa bisa berdiri kokoh bukan karena anugerah langit, melainkan karena kemampuan dan kecerdikan yang dipertaruhkan dengan nyawa oleh saudara-saudara kami."

Saat suasana memanas dan pedang hampir terhunus, pria tinggi besar yang sedari tadi diam tiba-tiba melangkah maju dan memberi hormat kepada Zhao Qiang: "Ketua Zhao, salam hormat. Saya Ye Qingsong dari Gunung Longyang. Hari ini saya datang karena kekaguman, ingin meminta bimbingan dari Ketua Zhao."

Meskipun pria itu memberi hormat, nada sombong dan tatapan tidak bersahabatnya tidak bisa disembunyikan. Zhao Qiang mengamatinya; wajah orang ini tampak aneh, perpaduan antara kekejaman dan aura terpelajar yang sulit dijelaskan. Latar belakangnya pasti tidak sederhana.

"Gunung Longyang?" Zhao Qiang mengerutkan kening. "Belum pernah dengar."

"Itu wajar." Ye Qingsong tersenyum penuh arti. "Murid Gunung Longyang jarang berjalan di dunia persilatan. Hanya saja baru-baru ini kami mendengar bahwa Ketua Zhao memiliki kemampuan luar biasa, makanya kami datang berkunjung. Entahlah... apakah Ketua Zhao memahami ilmu sihir?"

"Ilmu sihir?" Zhao Qiang hampir tertawa. "Saya hanya tahu sedikit ilmu bela diri, mana mungkin mengerti cara-cara dewa?"

Sebuah kekecewaan melintas di mata Ye Qingsong, yang kemudian berubah menjadi kecurigaan: "Lalu... bagaimana dengan semen ajaib di Gunung Kepala Singa ini? Jika tidak memahami teknik rahasia, bagaimana mungkin bisa mengubah batu menjadi emas dan menciptakan barang ajaib seperti ini?"