Bab Dua Puluh Empat: Menepati Janji Kedua

Fajar menyingsing, semburat cahaya putih di ufuk timur mengusir pekatnya malam.

Di luar Kota Yongzhou, jauh dari jalan utama di tengah belantara, dua sosok melesat cepat. Mereka adalah Zhao Qiang dan Li Dawei.

"Saudara Qiang! Luar biasa!" Li Dawei akhirnya meledakkan kegembiraan yang ia tahan sepanjang jalan. Ia mengepalkan tinjunya dengan wajah memerah, "Si bajingan Sun Cheng itu! Akhirnya mati! Syukurlah! Bagus sekali! Dendam adikku, akhirnya terbalaskan separuhnya!"

Ia terengah-engah. Setelah rasa antusiasnya mereda, ia menatap Zhao Qiang dengan bingung.

"Hanya saja, Saudara Qiang, mengapa kita harus membawa Nona Keluarga Mu itu keluar? Dan meninggalkannya di sana... bukankah itu sama saja dengan memberinya jalan keluar?"

Zhao Qiang terus melangkah tanpa henti. Wajahnya tidak menunjukkan kegembiraan, melainkan terlintas kesan dingin yang tajam.

"Tuan Muda Hou tewas di kediamannya sendiri, saat sedang bersiap menodai putri keluarga Mu."

Suaranya datar, namun memancarkan hawa dingin.

"Menurutmu, apa yang akan dipikirkan oleh Penguasa Yongzhou? Terlepas dari apakah kita muncul atau tidak, keluarga Mu tidak akan bisa lepas dari keterlibatan."

"Jika orang-orang keluarga Mu melarikan diri sekarang, bukankah itu justru memperkuat kecurigaan bahwa mereka terlibat dalam pembunuhan tersebut?"

"Sekalipun mereka berteriak tidak bersalah dan menuduh kita, apa buktinya? Siapa yang akan percaya?"

"Terlebih lagi, Mu Qianqian mengikuti kita sepanjang jalan ini. Bahkan jika ada orang yang melihat dari kejauhan, mereka hanya akan menganggap kita dan keluarga Mu berada di pihak yang sama."

Sudut bibir Zhao Qiang terangkat membentuk senyum penuh perhitungan.

"Biarkan kedua pihak itu saling bertarung, semakin hebat pertikaian mereka, semakin baik. Hanya jika Kota Yongzhou kacau, kita memiliki kesempatan untuk tumbuh dengan aman di tengah keruhnya air ini."

Li Dawei tertegun mendengar penjelasan itu, punggungnya terasa dingin.

Pemikiran Saudara Qiang benar-benar tak terduga! Membunuh orang hanyalah permulaan, ia bahkan memanfaatkan orang mati untuk mengaduk badai yang lebih besar!

Keduanya mempercepat langkah dan akhirnya tiba kembali di gua saat fajar.

Li He sedang mondar-mandir dengan cemas. Melihat mereka kembali, ia segera menyambut.

"Saudara Qiang! Saudara Dawei! Akhirnya kalian kembali! Nyonya Sun dan yang lainnya..."

Ketika Li Dawei dengan antusias menceritakan kejadian semalam, terutama detail saat kepala Sun Cheng dipenggal oleh Zhao Qiang, Li He benar-benar terpaku!

Mulutnya terbuka lebar, tidak bisa tertutup untuk waktu yang lama. Pandangannya ke arah Zhao Qiang dipenuhi dengan kekaguman yang luar biasa serta pemujaan yang fanatik!

Luar biasa! Itu adalah Tuan Muda Hou, Sun Cheng! Dan dia benar-benar... tamat?!

Saudara Qiang benar-benar tangguh!

Nyonya Sun dan kedua gadis di dalam gua mendengar kabar tersebut dengan perasaan yang tak terlukiskan.

Nyonya Sun terus bergumam bahwa "langit itu adil" dengan air mata yang bercucuran. Qiao Xue’er juga tampak lega sekaligus masih merasa ngeri.

Hanya Sun Ruyue yang menatap Zhao Qiang dengan mata indahnya yang bening. Di dalam tatapan itu, selain rasa syukur karena selamat, terselip pula rasa kagum yang sulit disembunyikan.

Pria ini bukan hanya menyelamatkan nyawa mereka, tetapi juga menyingkirkan ancaman besar bagi mereka!

Zhao Qiang merasakan tatapan tajam itu, namun ia hanya menatap mereka dengan tenang.

"Ikuti aku, aku jamin keselamatan kalian."

Nada suaranya tenang, namun memiliki wibawa yang tak terbantahkan.

Tanpa menunggu mereka sadar sepenuhnya dari keterkejutan, Zhao Qiang telah membuat keputusan.

"Kita tidak bisa menunggu pihak kediaman Hou bereaksi. Li He, kau tinggallah di sini untuk menjaga mereka. Dawei, kita segera kembali ke Gunung Singa!"

Kilatan tajam terpancar dari matanya.

Membunuh Sun Cheng hanyalah satu dari tiga syarat yang diberikan oleh Ketua, dan itu adalah yang paling langsung.

Ia harus memanfaatkan momentum ini untuk menundukkan orang-orang keras kepala di Gunung Singa dengan prestasi tersebut!

"Sekarang juga?" Li Dawei sedikit terkejut, namun tanpa keraguan ia menjawab, "Baik! Apa pun kata Saudara Qiang, itulah yang akan kita lakukan!"

Li He juga segera menyahut, "Saudara Qiang tenang saja, aku pasti akan melindungi Nyonya Sun dan yang lainnya!"

Zhao Qiang mengangguk, tidak berkata apa-apa lagi. Ia membawa Li Dawei, berbalik, dan meninggalkan gua untuk bergegas menuju Gunung Singa.

Keduanya berjalan sangat cepat, melewati jalan-jalan setapak di hutan.

Tak lama kemudian, mereka tiba di wilayah Gunung Singa.

Dari kejauhan, mereka melihat pos jaga di celah gunung. Anak buah yang berjaga melihat Li Dawei kembali dengan dua orang, salah satunya membawa sesuatu, dan hendak mencegat untuk bertanya.

"Saudara Dawei, kau sudah kembali? Dua orang ini adalah..."

Sebelum Li Dawei sempat bicara, Zhao Qiang sudah melangkah maju, melepaskan bungkusan dari punggungnya, dan melemparkannya ke tanah!

Bungkusan itu terbuka, memperlihatkan kepala manusia dengan ekspresi terkejut. Itu adalah Sun Cheng!

Bau anyir darah yang menyengat langsung menyebar.

Penjaga gerbang itu ketakutan sampai wajahnya pucat pasi, ia mundur terhuyung-huyung hingga hampir jatuh.

"Sun... Sun Cheng?!"

"Kepala Tuan Muda Hou?!"

Suara Zhao Qiang terdengar dingin seperti es, jelas terdengar oleh setiap orang:

"Sun Cheng sudah mati! Aku Zhao Qiang!"

"Segera laporkan kepada Ketua kalian, aku datang untuk menepati janji!"

Kabar ini bagaikan petir yang menyambar, menyebar ke seluruh kamp Gunung Singa!

"Apa? Sun Cheng mati?"

"Zhao Qiang yang membunuhnya? Benarkah?"

"Bukankah dia baru saja pergi ke Kota Yongzhou? Secepat itu?"

"Ya Tuhan! Itu kan Tuan Muda Hou!"

Seluruh kamp gempar! Para pemimpin yang tadinya meragukan Zhao Qiang, bahkan yang tidak menyukainya, kini merasa curiga dan saling memandang dengan bingung.

Tak lama kemudian, gerbang kamp terbuka lebar. Ketua sendiri memimpin para pemimpin lainnya untuk menyambut dengan terburu-buru.

Saat ia melihat kepala yang terpenggal itu, meski ia sudah terbiasa dengan kerasnya dunia, ia tetap menarik napas panjang. Hatinya terguncang hebat.

Keterkejutan, rasa tidak percaya, dan ada secercah rasa waspada yang tak disadari!

Pandangannya terhadap Zhao Qiang menjadi sangat rumit.

Pemuda ini, bukan hanya berani dan cerdik, tindakannya juga sangat kejam dan tegas!

Menghadapi tatapan semua orang, Zhao Qiang menegakkan punggungnya. Suaranya lantang, bergema di seluruh tempat:

"Ketua! Saudara sekalian!"

"Sun Cheng telah disingkirkan! Ini adalah janji kedua yang ditepati oleh Zhao Qiang!"

Ia menunjuk kepala di tanah dan berseru dengan tegas:

"Dan tahun depan, aku akan membuat tanah tandus Gunung Singa ini menumbuhkan bahan pangan yang cukup untuk memberi makan semua orang!"

Terakhir, pandangannya menyapu seluruh tempat, tertuju pada wajah semua orang dengan aura seorang penguasa.

Tekanan auranya begitu kuat hingga membuat semua orang di sana merasa sesak napas.

Hening! Keheningan yang mencekam!

Setelah itu, terdengar bisikan keheranan dan kegembiraan yang tak terbendung dari kerumunan!

"A... apakah mataku salah lihat? Itu benar-benar... Sun Cheng?" seorang anak buah yang berdiri agak dekat mengucek matanya, suaranya gemetar.

"Tidak salah lagi! Tahun lalu aku pernah melihatnya! Wajah itu persis! Sialan, kepalanya benar-benar dipenggal!" orang di sebelahnya berbisik, namun tetap terdengar ketakutan. "Apa katanya tadi? Dia ingin membuat lahan kita menghasilkan pangan? Membunuh orang jago, bertani juga bisa?"

"Siapa yang tahu! Tapi... bisa membawa kembali kepala Tuan Muda Hou, kemampuan ini... ck ck, mungkin dia memang punya ilmu hebat!"

"Menurutku, Saudara Zhao Qiang ini kemungkinan adalah dewa perang yang turun ke bumi untuk membereskan hama seperti Sun Cheng!" seorang bandit dengan imajinasi tinggi mulai berandai-andai.

"Benar! Kalau tidak, bagaimana menjelaskan dia begitu tangguh? Saat dia menatap ke arahku tadi, kakiku sampai gemetar!"

Diskusi semakin ramai dan kacau. Keterkejutan, keraguan, kegembiraan, dan rasa takut bercampur aduk di antara kerumunan.

Ketua mengamati semua itu. Ia menatap kepala yang terpenggal itu, lalu menatap Zhao Qiang dalam-dalam, merasakan perubahan emosi anak buahnya.

Sejak saat ini, tatanan Gunung Singa akan berubah.

Ia menarik napas panjang, menatap Zhao Qiang, lalu berkata dengan berat: "Baik! Saudara Zhao Qiang benar-benar orang yang memegang janji! Silakan masuk!"

Malam itu, Zhao Qiang tidak sungkan sedikit pun. Ia langsung menempati bagian tengah kamp, area kediaman utama yang dulunya milik Ketua.

Li Dawei melayani di sampingnya dengan sangat hormat, siap menunggu perintah.

Li He merasa sangat bangga dan bersemangat, merasa bahwa ia telah memilih orang yang tepat untuk diikuti.

Larut malam, Zhao Qiang belum beristirahat.

Di atas meja batu di dalam pekarangan, ia membentangkan selembar kulit binatang. Di bawah cahaya lampu minyak yang redup, ia mulai menggambar sesuatu dengan arang.

Li Dawei mendekat dengan penasaran, hanya untuk melihat simbol-simbol aneh dan sketsa tata letak lahan pertanian, serta beberapa istilah yang tidak terlalu ia mengerti, seperti "keasaman", "rotasi tanaman", "abu kayu", dan "pupuk kompos"...