Bab Dua Puluh Satu: Menyelinap ke Kediaman Bangsawan di Malam Hari

Zhao Qiang menghabisi kedua pria itu dalam waktu kurang dari sepuluh detik, membuat Li Dawei terpaku tak percaya!

Bukan, apakah tadi itu kilat yang menyambar?!

Kecepatan saudara Zhao Qiang benar-benar melampaui kilat. Dia bahkan tidak sempat melihat bagaimana Zhao Qiang bergerak, namun kedua pria jahat itu sudah tewas begitu saja?

Sang pemimpin tidak menyangka bahwa Zhao Qiang, yang awalnya ia remehkan, justru membunuh orang-orang kepercayaannya yang telah mengabdi bertahun-tahun. Wajahnya seketika berubah pucat pasi karena murka.

"Kau berani membunuh saudaraku! Tadinya aku ingin menangkapmu hidup-hidup untuk diserahkan ke cairan pencerna itu, tapi sepertinya hari ini tidak perlu lagi!"

"Jika tidak membalaskan dendam saudara, aku bersumpah bukan manusia!"

Setelah berkata demikian, sang pemimpin mencengkeram cambuk panjang di tangannya dan mengayunkannya dengan ganas ke arah Zhao Qiang!

Suara cambuk yang membelah udara terdengar memekakkan telinga!

Kecepatan serangan itu membuat Li Dawei kembali terperangah.

Julukan Niu Erhu si cambuk panjang bukanlah isapan jempol belaka. Pria ini sangat mahir memainkan cambuknya, dan tak terhitung berapa banyak nyawa tak berdosa yang berakhir di tangan senjatanya itu. Bahkan jika Zhao Qiang bisa mengatasi dua pria sebelumnya, belum tentu dia bisa menghindari cambuk ini.

Meski ketakutan, Li Dawei tidak lupa menarik lengan Zhao Qiang.

"Saudara Zhao Qiang, jangan memaksakan diri! Selama bukit masih ada, kayu bakar takkan habis..."

Zhao Qiang hanya membalasnya dengan senyuman yang menenangkan, lalu tangan kanannya yang bebas dengan sigap menangkap cambuk panjang tersebut!

Seketika itu juga, dia menarik cambuk tersebut ke arahnya dengan memanfaatkan momentum!

Niu Erhu kehilangan keseimbangan dan tubuhnya tersentak ke depan secara refleks!

Karena condong ke depan dan belum sempat menghindar, tubuhnya terdorong oleh inersia hingga perutnya menabrak langsung ke belati yang dipegang Zhao Qiang!

"Jleb!"

Belati itu menembus daging, dan dengan gerakan yang sangat bersih serta tegas, Zhao Qiang menarik kembali belatinya!

Darah langsung menciprat ke mana-mana, dan aroma anyir yang pekat memenuhi udara.

Namun, Zhao Qiang tidak berhenti di situ. Dia melilitkan cambuk panjang tadi ke leher Niu Erhu dengan kencang hingga pria itu tersengal-sengal dan akhirnya kehilangan nyawa. Dengan rasa jijik, Zhao Qiang melemparkan jasad itu ke tanah.

"Membiarkannya mati secepat ini benar-benar terlalu ringan baginya!"

Zhao Qiang mengerutkan kening, wajahnya dipenuhi rasa muak.

Sementara itu, Li Dawei tersadar dari lamunannya. Dia menekan rasa terkejut dan kekagumannya, lalu mendesak Zhao Qiang.

"Baiklah, karena mereka bertiga sudah selesai, mari kita segera menemui kedua gadis itu."

Mendengar topik utama, Zhao Qiang mengangguk. Keduanya berjalan beberapa langkah lagi sebelum akhirnya menemukan Sun Ruyue dan Qiao Xueer yang terikat di bawah pohon.

Kedua gadis itu tampak sangat terguncang, namun untungnya tidak terluka. Jelas sekali ketiga pria tadi memang berniat buruk, namun kedatangan Nyonya Sun dan kemunculan Zhao serta Li membuat mereka belum sempat melancarkan aksinya.

"Hiks... hiks... Penolong, kami sangat takut!"

Begitu tali yang membelenggu Sun Ruyue dilepaskan, wanita itu langsung mendekap Zhao Qiang dengan erat, terisak ketakutan.

Merasakan kelembutan dalam pelukannya, Zhao Qiang tidak memikirkan hal lain selain menepuk punggung Sun Ruyue dengan lembut.

"Jangan takut, semuanya sudah berlalu. Kalian aman sekarang."

Setelah menenangkan kedua gadis itu, mereka pun kembali ke gua.

Melihat Sun Ruyue dan Qiao Xueer selamat, Nyonya Sun menghela napas panjang. Sambil menggandeng keduanya, ia terus mengomel karena merasa mereka telah merepotkan para penolong.

Untungnya, semuanya berakhir dengan selamat. Meskipun darah di pakaian Nyonya Sun terlihat banyak, lukanya tidak terlalu parah.

Setelah membersihkan dan membalut luka dengan sederhana, mereka pun menyantap makan malam bersama. Saat itulah Zhao Qiang berbicara dengan nada serius.

"Sepertinya Sun Cheng memang bertekad untuk menghabisiku. Masalah penyelesaian dengannya harus segera diagendakan, tidak bisa ditunda lagi!"

Apa yang dikatakan Zhao Qiang sejalan dengan kekhawatiran Li Dawei saat ini.

Melihat kekuatan Zhao Qiang yang nyata, Li Dawei kini benar-benar tunduk padanya.

"Lalu menurut pendapat Saudara Zhao Qiang, apa yang harus kita lakukan selanjutnya?"

Zhao Qiang terdiam sejenak, matanya menyipit dengan kilatan dingin yang tajam.

"Tentu saja, mata dibalas mata, nyawa dibalas nyawa!"

Awalnya, dia tidak berniat membunuh Sun Cheng. Bahkan setelah kejadian dengan si parut, dia hanya ingin menunggu waktu yang tepat untuk memberi pelajaran. Namun kini jelas bahwa Sun Cheng menginginkan nyawanya. Jika ancaman ini tidak diselesaikan, akan ada masalah tak berujung yang menunggunya!

Zhao Qiang berpikir cepat dan segera menemukan rencana.

Dia memberikan instruksi singkat kepada Li Dawei dan meminta Li He untuk menjaga Nyonya Sun serta dua gadis lainnya selama beberapa hari. Setelah beristirahat untuk memulihkan tenaga, dia berencana membawa Li Dawei kembali ke Kota Yongzhou!

...

Sementara itu, di Gunung Shitou.

Melihat barang-barang yang dibeli oleh sang kepala suku, para anak buahnya tampak ragu.

"Kepala suku, apakah Anda yakin barang-barang ini benar-benar berguna?"

"Benar, jangan-jangan kita ditipu oleh pemuda itu. Apakah abu kapur hasil pembakaran ini benar-benar bisa dipakai?"

Sejujurnya, menghadapi keraguan anak buahnya, sang kepala suku pun merasa tidak yakin. Namun, dia tidak punya pilihan lain selain mencoba keberuntungan.

"Coba saja dulu, toh tidak membuang banyak biaya."

Abu kapur ini tidak berharga mahal karena batu semacam itu berlimpah di gunung. Lagipula, mereka hanya menggunakannya di lahan kecil sebagai eksperimen. Jika tidak membuahkan hasil, mereka tidak akan rugi. Uang yang diberikan Zhao Qiang cukup untuk menghidupi mereka dan penduduk desa selama tiga bulan ke depan.

Sesuai instruksi Zhao Qiang, sang kepala suku mengarahkan orang-orang untuk bekerja, lalu menghela napas lega sambil menyeka keringat di dahinya.

"Sudah selesai, sekarang kita tinggal menunggu hasilnya."

Abu jerami dan berbagai macam sisa pembakaran telah disebar, dan benih yang disarankan Zhao Qiang juga sudah dibeli. Sisanya, mereka hanya bisa menunggu.

Tiga hari kemudian, di Kota Yongzhou.

Sun Cheng menyebarkan selebaran yang tampak seperti pengumuman orang hilang, namun sebenarnya itu adalah perintah sayembara. Dia menunggu Zhao Qiang muncul agar bisa segera menangkapnya dan mengambil kembali surat-surat berharganya!

Namun, Sun Cheng sama sekali tidak tahu bahwa malapetaka tengah mengintai dirinya...

Malam yang gelap gulita, Zhao Qiang dan Li Dawei berdiri di gang samping tembok kediaman keluarga Hou, menatap tajam ke arah penjaga yang berdiri di depan gerbang.

Meskipun tahu Zhao Qiang sangat hebat, Li Dawei tidak bisa menahan rasa cemas di tengah kegembiraannya.

"Saudara Zhao Qiang, meskipun Anda sangat kuat, kediaman ini dijaga oleh banyak pengawal. Jika kita hanya berdua, saya khawatir kita tidak bisa keluar dengan selamat!"