Bab Dua Puluh Sembilan: Transformasi Sepenuh Tenaga

Halaman 1/3

Zhao Qiang diam-diam merasa geli. Rupanya mereka mengira semen sebagai ilmu sihir. Tak heran, di zaman seperti ini, kemampuan mengubah batu dan lumpur menjadi sesuatu yang bahkan lebih keras daripada batu memang berada di luar bayangan orang biasa.

“Ah, ini hanya keterampilan remeh, sama sekali bukan ilmu sihir.” Zhao Qiang sengaja memasang wajah penuh misteri. “Keterampilan warisan leluhur, tak layak dibanggakan.”

Mendengar itu, mata Ye Qingsong tiba-tiba berbinar. “Benar! Sudah kubilang, Ketua Zhao jelas bukan orang biasa!”

Hakim Neraka yang Hidup di sampingnya mendengarkan dengan kepala pening, sama sekali tidak memahami apa yang sedang dibicarakan. Namun, melihat reaksi Ye Qingsong, ia tak berani lagi meremehkan Zhao Qiang. Rasa ingin tahunya pun semakin menggebu.

Tepat saat itu, dari luar tiba-tiba terdengar keributan besar. Seorang anak buah berlari tergopoh-gopoh memasuki aula, dahinya bersimbah keringat dan wajahnya pucat pasi.

“Ketua Besar! Ketua Besar! Gawat! Kota Yongzhou mengirim pasukan! Pasukan besar! Mereka sedang menyerbu ke arah Gunung Kepala Singa! Katanya hendak membalas kematian Tuan Muda Marquis Sun! Orangnya memenuhi seluruh lereng! Gunung ini dikepung dari tiga arah!”

Hati Zhao Qiang berdegup keras. Tatapan tajamnya menyapu Hakim Neraka yang Hidup dan Ye Qingsong. Mereka tidak datang lebih awal ataupun lebih lambat, melainkan muncul tepat pada saat seperti ini. Mungkinkah mereka bekerja sama dengan pasukan pemerintah?

“Berapa banyak orang yang datang?” Suara Zhao Qiang tetap tenang, tetapi tangannya telah menggenggam erat gagang pedang.

“Berjumlah sangat banyak! Paling sedikit seribu orang!” Suara anak buah itu bergetar. “Mereka membawa busur, busur silang, tangga pengepungan, dan berbagai perlengkapan lainnya! Dari panji-panji mereka, tampaknya mereka sudah hampir tiba di kaki gunung!”

Begitu mendengar hal itu, wajah Hakim Neraka yang Hidup segera menampakkan kegembiraan karena melihat orang lain tertimpa musibah. Dengan santai ia berkata, “Wah, tampaknya Ketua Zhao sedang menghadapi masalah besar. Namun, kalau Ketua Zhao bersedia menyerahkan resep semen itu... he he, Gunung Punggung Harimau bukanlah tempat yang tak mengenal kesetiaan. Kami bisa membantu menahan pasukan pemerintah, tentu saja.”

Zhao Qiang mendengus dingin. Tatapannya setajam pisau. “Hakim Neraka yang Hidup, kau sedang memanfaatkan keadaan?”

“Jangan salah paham. Kita hanya saling membantu.” Hakim Neraka yang Hidup tersenyum tanpa ketulusan, keserakahan memenuhi sorot matanya.

Zhao Qiang tak lagi menghiraukannya. Ia berbalik kepada Li Dawei. “Sampaikan perintah! Bersiap menghadapi musuh!”

Suaranya tegas tanpa keraguan. Kemudian ia mengedarkan pandangan kepada semua orang di dalam aula. Tatapannya setajam mata elang.

“Adapun para tamu terhormat, apakah kalian berniat terus minum teh di sini, atau bersedia mengulurkan tangan membantu? Atau...” Ia sengaja memperpanjang ucapannya, “kalian ingin pergi sekarang juga?”

Udara di Aula Persaudaraan seakan membeku.

Tatapan Zhao Qiang menajam. Ia segera menyampaikan beberapa perintah melalui isyarat mata kepada Li Dawei. Orang itu langsung memahami maksudnya dan segera meninggalkan aula untuk mengatur pertahanan.

“Hakim Neraka yang Hidup, kedatangan kalian sungguh tepat waktu.” Nada suara Zhao Qiang terdengar datar, tetapi seberkas hawa dingin melintas di matanya. “Kalian datang bertepatan dengan kunjungan pasukan pemerintah. Sepertinya kami tidak terlalu leluasa menjamu kalian.”

Senyum di wajah Hakim Neraka yang Hidup semakin lebar. Dengan tenang ia menjawab, “Ketua Zhao tak perlu terburu-buru mengusir tamu. Siapa tahu kami masih bisa membantu.”

Ye Qingsong berdiri di sampingnya, menatap Zhao Qiang dengan sorot mata membara. Entah apa yang sedang dipikirkannya.

Zhao Qiang tak berkata apa-apa lagi. Ia melangkah cepat keluar dari aula, lalu segera naik ke menara pengawas tertinggi di benteng. Dari kejauhan, debu mengepul ke angkasa. Memang benar, sebuah pasukan sedang bergerak mendekati Gunung Kepala Singa.

Halaman 1/3

Halaman 2/3

“Jumlah mereka kira-kira tujuh atau delapan ratus orang. Pemimpinnya adalah Zheng, Pengawal Pribadi Ketujuh milik Marquis Yongzhou.” Li Dawei menyerahkan teropong jarak jauh sambil melapor.

“Cih, rubah tua itu cukup berhati-hati. Dia tidak datang sendiri.” Zhao Qiang tertawa dingin. “Suruh semua orang bertindak sesuai rencana. Jangan panik.”

Benteng itu telah lama bersiap. Semua orang segera bergerak dengan tertib sesuai tugas masing-masing.

Zhao Qiang berbalik menghadapi Hakim Neraka yang Hidup dan Ye Qingsong, yang telah menyusulnya, lalu berkata sambil tersenyum, “Kalau kalian takut tertangkap pasukan pemerintah, sebaiknya segera turun gunung dan bersembunyi.”

Hakim Neraka yang Hidup melambaikan tangan. “Aku justru ingin melihat bagaimana Ketua Zhao menghadapi pasukan ini. Jika Ketua Zhao berhasil mengatasinya, aku, orang tua ini, pasti akan membantu menyebarluaskan Hukum Rimba milik Ketua Zhao!”

“Kalau begitu, perhatikan baik-baik.” Zhao Qiang tak menganggapnya penting. Ia berbalik dan berteriak ke arah kaki gunung, “Aktifkan ladang ranjau!”

Anak-anak buah di kaki gunung segera bergerak. Mereka menuangkan minyak dalam jumlah besar ke jalan semen yang menuju benteng, lalu mengubur tempayan-tempayan tanah liat kecil yang telah disiapkan sebelumnya di dalam tanah sepanjang tepi jalan, hanya menyisakan sedikit bagian yang terlihat.

Hakim Neraka yang Hidup memandang dengan kebingungan. “Ketua Zhao, apa maksudnya?”

Zhao Qiang tersenyum penuh rahasia. “Tunggu dan lihat saja.”

Tak lama kemudian, pasukan pemerintah telah mendekati kaki gunung. Zheng, Pengawal Pribadi Ketujuh, memacu kudanya ke depan dan berteriak lantang, “Para bandit Gunung Kepala Singa, dengarkan! Kalian telah membunuh putra pewaris Marquis Yongzhou dan melakukan kejahatan besar! Sekarang juga letakkan senjata, berlutut, dan menyerah! Jika tidak, kalian akan dibunuh tanpa ampun!”

Benteng itu sunyi senyap. Teriakan pasukan pemerintah menggema di antara lembah.

Melihat tak ada yang menjawab, Zheng semakin pongah. Ia mengayunkan tangan, lalu memimpin pasukannya menyerbu jalan gunung.

“Tiga, dua, satu!” Zhao Qiang menghitung mundur dengan suara rendah.

Saat pasukan pemerintah memasuki ruas jalan yang dilumuri minyak, kuda-kuda di barisan depan tiba-tiba kehilangan keseimbangan dan jatuh tersungkur. Pasukan di belakang tak sempat berhenti. Mereka saling menginjak dan berjatuhan, sehingga keadaan seketika berubah menjadi kacau balau.

“Lepaskan!”

Atas perintah Zhao Qiang, para pemanah di gunung menembakkan anak panah secara serentak. Hujan panah berjatuhan ke tengah kerumunan.

Pada saat yang sama, beberapa anak buah menyalakan sumbu. Tempayan-tempayan tanah liat yang terkubur di tepi jalan meledak dengan suara menggelegar!

Ledakan yang memekakkan telinga dan pecahan tembikar yang beterbangan menimbulkan kepanikan luar biasa di tengah kekacauan.

“Ada penyergapan!”

“Anak buah Zhao Qiang bisa menggunakan ilmu sihir! Mereka bisa menggunakan ilmu sihir!”

Para prajurit berteriak panik.

Tepat pada saat itu, Zhao Qiang kembali memberi perintah, “Lepaskan panah api berminyak!”

Serangkaian anak panah menyala melesat ke permukaan jalan yang dipenuhi minyak. Dalam sekejap, kobaran api membubung tinggi, membuat tempat itu tampak seperti neraka.

“Mundur! Mundur!”

Zheng, Pengawal Pribadi Ketujuh, ketakutan oleh perubahan yang datang secara tiba-tiba. Ia tak lagi memedulikan apa pun dan langsung memutar kudanya untuk melarikan diri.

Halaman 2/3

Halaman 3/3

Dalam waktu kurang dari setengah jam, pasukan pemerintah yang datang dengan garang telah porak-poranda dan melarikan diri. Mereka hanya meninggalkan puluhan mayat serta senjata dan zirah yang berserakan di tanah.

Sorak-sorai meledak di dalam benteng. Kemenangan yang diraih dengan mudah itu membangkitkan semangat semua orang.

Hakim Neraka yang Hidup dan Ye Qingsong berdiri di menara pengawas, menatap semua kejadian itu dengan mata terbelalak. Terutama Ye Qingsong, keterkejutan di matanya sama sekali tak mampu ia sembunyikan.

“I... ilmu sihir apa ini?” tanya Hakim Neraka yang Hidup terbata-bata. “Bola api yang meledak itu...”

Zhao Qiang tersenyum tipis. “Hanya trik kecil. Jangan menertawakan keterbatasanku, Hakim Neraka yang Hidup.”

“Trik kecil?” Ye Qingsong tiba-tiba angkat bicara. Suaranya bergetar. “Orang biasa sama sekali tak mungkin menciptakan senjata gaib dengan daya hancur sebesar itu! Ketua Zhao, sebenarnya siapa dirimu?”

Wajah Hakim Neraka yang Hidup pun berubah serius. “Pantas saja orang-orang Marquis Yongzhou tak mampu berbuat apa-apa terhadap kalian. Ketua Zhao, aku harus mempertimbangkan kembali hubungan antara Gunung Punggung Harimau dan Gunung Kepala Singa.”

“Terserah.” Zhao Qiang menjawab acuh tak acuh. “Namun, Hukum Rimbaku tetap berlaku. Jika Gunung Punggung Harimau ingin berkembang dalam jangka panjang, sebaiknya kalian mematuhinya.”

Hakim Neraka yang Hidup dan Ye Qingsong saling berpandangan. Keduanya melihat ketakutan yang sama di mata masing-masing.

Zhao Qiang dari Gunung Kepala Singa ternyata jauh lebih mengerikan daripada yang mereka bayangkan!

“Kalau begitu, kami pamit.” Hakim Neraka yang Hidup memberi hormat dengan mengepalkan tangan, lalu segera membawa anak buahnya meninggalkan benteng.

Sebelum pergi, Ye Qingsong menatap Zhao Qiang dalam-dalam. Seolah-olah ia ingin menembus rahasia asal-usul pemuda itu, tetapi pada akhirnya tidak mendapatkan jawaban apa pun.

Setelah para tamu pergi, Li Dawei segera menghampiri dengan penuh semangat. “Kakak Qiang! Pertempuran ini benar-benar hebat! Pasukan pemerintah itu pasti tak akan berani datang menyerang kita dengan gegabah lagi!”

“Tidak. Mereka akan kembali.” Suara Zhao Qiang terdengar berat. “Serangan kali ini hanya percobaan. Marquis Yongzhou tidak akan menyerah semudah itu.”

“Lalu apa yang harus kita lakukan?” tanya Li Dawei cemas.

Kilatan tajam melintas di mata Zhao Qiang. “Kita harus mencari cara agar Marquis Yongzhou sibuk mengurus dirinya sendiri, sehingga tak punya waktu untuk mengganggu kita.”

“Bagaimana caranya?”

“Buatlah api perang antara keluarga Mu dan kediaman marquis berkobar semakin besar.”