Bab Tiga: Beribu-ribu Jalan

“Apa ini?”
Menghadapi perlakuan perempuan itu yang penuh ancaman sekaligus kelembutan, mengajarinya dengan cara yang silih berganti antara keras dan lunak, Chang Fengyu sebenarnya sudah berkali-kali mengalami hal serupa. Maka, setelah menilai bahwa perempuan itu untuk sementara tidak berniat jahat padanya, ia pun langsung merasa lega, seolah beban berat telah lepas dari dada.
Melihat kemunculan lorong rahasia itu, wajahnya langsung berubah penuh keterkejutan, menatap perempuan itu dengan pandangan terperangah. Sebab, tepat saat mulut gua itu terbuka, di antara kegelapan yang pekat, samar-samar tercium aura siluman. Bagaimana mungkin Chang Fengyu tidak merasa curiga? Di dunia ini, bahkan untuk merasakan sedikit saja energi siluman pun sangat sulit, sehingga ia yang tadinya sudah berniat mencari cara lain untuk berlatih, seketika hatinya pun tergugah. Tatapannya tak lepas dari mulut gua itu.
“Itu penjara rahasia kerajaan, di dalamnya dipenjara para pelaku kejahatan yang merupakan ahli tingkat tinggi dalam energi misterius.”
Dengan suara datar, perempuan itu menjelaskan singkat, lalu menuruni anak tangga, sama sekali tak peduli pada ekspresi curiga di wajah Chang Fengyu.
“Penjara rahasia kerajaan, tetapi dikendalikan oleh seorang perempuan kuat yang selama ini hidup terasing di istana belakang? Logikanya di mana? Siapa sebenarnya perempuan ini?”
Meskipun berbagai pertanyaan berputar di benaknya, Chang Fengyu tetap menahan diri tanpa menampakkan kecurigaannya, mengikuti perempuan itu menuruni lorong yang semakin dalam.
“Namaku Hu Xianger.”
Tiba-tiba, suara perempuan itu menggema langsung di dalam benaknya, membuat tubuh kecil Chang Fengyu seketika membeku ketakutan. Ia bertanya-tanya dalam hati, apakah perempuan ini bisa membaca pikiran? Apakah dia tahu apa yang sedang dipikirkannya?
Ia melirik diam-diam punggung perempuan dengan lekuk tubuh yang memikat itu, lalu menahan segala pikirannya dalam hati, berusaha keras untuk tidak terbaca. Takut kalau-kalau perempuan itu benar-benar mampu membaca isi hatinya. Ia pun mempercepat langkah, menempel di belakang perempuan itu dengan jarak tak lebih dari satu meter.
Sebenarnya, andai perempuan itu tahu apa yang dipikirkan Chang Fengyu saat itu, mungkin ia akan tertawa terbahak-bahak. Mana mungkin ia punya kemampuan membaca pikiran?
Dalam dunia para ahli, selama belum mencapai tahap Jalan Agung, teknik membaca pikiran adalah hal yang mustahil. Ini adalah hukum mutlak, tak hanya di dunia manusia fana seperti sekarang, bahkan di negeri siluman tempat asalnya dulu, aturan itu pun berlaku.
Meskipun jalan menuju pencerahan beragam, dan mereka yang berhasil mencapai keabadian menempuh jalur yang tak terhitung banyaknya, pada dasarnya inti dari semua itu tetaplah serupa. Dalam hal memahami dunia dan membedakan tingkatan pencapaian, tak ada perbedaan yang berarti. Bahkan, semakin tinggi tingkatannya, perbedaannya makin tipis, hampir seragam.
Bisa dibilang, walau jalan yang ditempuh berbeda, tujuan akhirnya tetap sama: Diri dan alam semesta berbaur.
Namun, sebelum mencapai tahap itu, aliran dan metode berlatih sungguh tak terhitung jumlahnya.
Ada Jalan Manusia, Jalan Kebajikan, Jalan Iblis, Jalan Siluman, Jalan Roh, Ilmu Etika, Ilmu Sastra, Ilmu Bela Diri, Ilmu Hati, Jalan Formasi, Jalan Larangan, Jalan Pil, Jalan Senjata… jumlahnya tak terbilang, inilah yang biasa disebut orang dengan istilah ‘ajaran dan prinsip’. Selama ada logika yang mendasari, maka bisa menjadi jalan. Selama ada pengakuan, maka prinsip itu pun berlaku.
Tentu saja, semakin banyak aliran, maka baik buruknya pun muncul secara alami. Dari sinilah lahir fenomena persaingan ratusan ajaran, muncul berbagai sekte dan aliran ilmu.
Namun, pada akhirnya, inti dari semua itu tetap tidak berubah. Dikatakan, Jalan melahirkan satu, satu melahirkan dua, dua melahirkan tiga, tiga melahirkan segala sesuatu. Betapapun banyak dan rumitnya jalan yang ada di dunia, pada akhirnya semua kembali pada dua prinsip utama.
Apa pun jalan yang ditempuh, apa pun logika yang digunakan, tak akan pernah lepas dari dua hal: tubuh dan jiwa.
Chang Fengyu memang tidak mencapai tingkat tinggi dalam ilmu, tetapi wawasannya luas. Di negeri siluman tempat asalnya dulu, sistem pelatihan terbagi berdasarkan dua hal itu: tubuh dan jiwa. Ada empat tahap utama: Tubuh, Kekuatan Gaib, Keabadian, dan Penunjuk Jalan. Setiap tahap utama terbagi lagi menjadi beberapa tahap kecil, tetapi pada dasarnya tetaplah pelatihan tubuh dan jiwa, inilah Jalan Siluman.
Karena hal inilah, Jalan Siluman bisa berdampingan dengan Jalan Buddha, Jalan Kebajikan, dan Jalan Iblis, menjadi empat jalan agung yang menguasai ribuan jalan kecil. Bahkan, pada akhirnya, ribuan jalan kecil itu diintegrasikan ke dalam empat jalan besar ini.
Singkatnya, meski awal dan penciptaannya berbeda, pada akhirnya hanya empat jalan ini yang benar-benar bisa menembus akhir dan mencapai puncak. Seiring waktu, metode pelatihan lain pun mulai ditinggalkan, hanya segelintir orang dengan bakat khusus yang mampu menempuhnya.
Seperti di Kerajaan Putri tempat Chang Fengyu berada sekarang, pada dasarnya pelatihan dimulai dengan membangkitkan darah siluman dalam tubuh, tahap awal sebelum Jalan Agung, yang sebenarnya setara dengan tahap tubuh pada Jalan Siluman, ditambah sebagian teknik dasar tahap kekuatan gaib.
Tentu saja, di antara Siluman, Kebajikan, Iblis, dan Buddha, semuanya terbagi lagi ke dalam dua aliran utama: aliran bela diri dan aliran teknik. Inilah sebabnya, di beberapa tempat, jalan pelatihan langsung dibagi menjadi dua aliran. Pada dasarnya, semuanya tetap berkutat pada pelatihan tubuh dan jiwa.
Konon pada zaman kuno, di seluruh dunia hanya ada satu jalan agung. Setelah terjadi perbedaan pandangan tentang bagaimana meraih keabadian antara tubuh dan jiwa, barulah muncul ribuan jalan lain. Seiring waktu, perubahan wilayah dan sejarah, perang dan konflik menjadi pemicu perpecahan jalan, lahirlah Siluman, Iblis, Kebajikan, dan Buddha…
Tampaknya rumit, tetapi jika dipikirkan sebenarnya cukup sederhana.
Mereka melangkah menuruni lorong sempit dan panjang itu. Dahi Chang Fengyu kian berkerut, apalagi dengan wajahnya yang kini setengah hitam-putih, di bawah cahaya remang-remang, penampilannya benar-benar menyeramkan. Sekilas saja sudah cukup membuat orang penakut menjerit ketakutan.
Hu Xiangxiang terus berjalan lurus tanpa menoleh, seolah menghindari melihat wajah buruk Chang Fengyu. Mereka menuruni lorong selama hampir setengah jam, hingga tubuh kecil Chang Fengyu kelelahan, napasnya tersengal, hampir jatuh, barulah mereka berhenti di depan sebuah pintu batu abu-abu.
Sampai di sini, Chang Fengyu sudah tak sanggup lagi, tergeletak di tanah dengan posisi empat kaki menghadap langit, membentuk huruf ‘X’, terengah-engah kehabisan napas.
“Kekekekeke!”
Melihat tingkah Chang Fengyu seperti itu, Hu Xiangxiang sama sekali tidak marah, malah tertawa geli, “Kau ini anak, sungguh punya tekad yang kuat. Tak punya sedikit pun kekuatan, tapi bisa bertahan sejauh ini. Rupanya aku memang tidak salah memilih orang.”
Memang benar, Chang Fengyu sejak awal dikenal licik dan penuh perhitungan, ratusan tahun hidup membuatnya punya ketahanan luar biasa. Namun, kini ia terus mengutuk tubuh manusianya yang lemah, sambil dalam hati bertekad untuk berlatih dengan sungguh-sungguh.
Sayangnya, ia tak bisa lagi menggunakan teknik siluman, sebab di dunia ini tak ada energi siluman yang bisa ia serap. Siapa suruh ia belum mencapai tahap kekuatan gaib? Kalau sudah, di mana pun ia berada, masalah energi takkan jadi hambatan.
Chang Fengyu hanya memutar bola matanya, tak membantah ucapan Hu Xiangxiang. Ia malah balik bertanya, “Kak Xiangxiang, aku belum pernah berlatih energi misterius, jadi aku tidak tahu rahasianya. Sungguh, beberapa hari lalu aku dipukul kepala oleh pelayan tua, kepalaku terbentur, aku lupa banyak hal, hanya ingat usiaku lima puluh sembilan—”
Baru selesai bicara, ia malah memaksa keluar beberapa tetes air mata, menatap perempuan itu dengan mata berbinar penuh kepura-puraan.
Bukan karena ingin menangis, tapi tubuhnya sendiri seolah terbawa suasana, tanpa sadar menambah dramatisasi, air matanya pun jatuh satu-satu penuh kepiluan.
“Wah, kau ini memang anak malang. Kalau saja aku tidak selesai bertapa dan bertemu denganmu, mungkin beberapa hari lagi kau sudah mati tanpa tahu penyebabnya. Sejak kecil diperlakukan seperti budak, hidupmu sungguh pahit. Tapi hatimu masih kuat, membuatku, seorang penghuni istana yang hidup seperti mayat hidup, merasa iba padamu.”
Melihat Chang Fengyu menangis tersedu-sedu, Hu Xiangxiang pun tiba-tiba tergerak naluri keibuannya. Suaranya melunak, ia mengusap kepala Chang Fengyu, matanya berkaca-kaca.
“Sudah, jangan menangis lagi. Nanti setelah aku menyalurkan darah siluman ke dalam tubuhmu, pembuluh darah di wajahmu akan bangkit. Berlatihlah beberapa hari, nanti wajahmu akan kembali seperti semula. Kalau sudah, soal bisa tidaknya kau menarik hati salah satu putri dan diangkat jadi pejabat, itu tergantung kemampuanmu sendiri. Walau dunia luar kini dikuasai para perempuan, bukan berarti laki-laki tak punya kesempatan. Kalau tidak, Yang Mulia Ratu Putri juga tidak akan mengangkat beberapa raja laki-laki.”