Bab Lima Puluh Tujuh: Nama Semakin Terkenal

Jika diperhatikan dengan saksama, tulang-tulang putih itu ternyata bukan terbakar menjadi abu, melainkan perlahan-lahan melebur dan menyatu, secara bertahap memurnikan esensinya. Dengan sedikit dorongan pikiran, api di telapak tangan Changfeng Yu tiba-tiba membesar hingga berkali-kali lipat, membakar tulang-tulang itu dengan cepat dan intens. Setelah lebih dari setengah jam, semua tulang putih pun habis terbakar, dan di telapak tangannya kini tersisa sebuah manik putih seukuran apel, bening berkilauan, memancarkan aroma harum yang halus.

Terdengar suara menelan ludah dari Xiaobai yang tak bisa menahan diri.

"Cobalah dulu," kata Changfeng Yu seraya menggerakkan pikirannya. Api berwarna darah kembali menyala, memotong sedikit esensi tulang itu, lalu dilemparkannya ke mulut Xiaobai.

Begitu sepotong kecil esensi tulang sebesar ujung jari masuk ke mulut naga putih itu, ia perlahan memejamkan mata. Tak lama kemudian, di bawah tatapan Changfeng Yu dan Mao Jiu, tubuh naga putih itu mulai mengembang dengan pesat. Tepatnya, tulang belulangnya sedang ditempa dan dimurnikan, lalu berkembang membesar. Hanya dalam beberapa saat, tubuhnya telah menjadi tiga kali lipat lebih besar, hampir memenuhi seluruh kolam darah itu, ukurannya kini mendekati tiga puluh depa.

Jika diamati lebih cermat, bukan hanya tubuh Xiaobai yang membesar, duri-duri di punggungnya pun tampak semakin tajam dan menakutkan, sementara auranya juga meningkat signifikan, bahkan hampir menyamai Raja Elang Berdarah.

Setelah puas berputar-putar di udara, Xiaobai lalu menyusut menjadi seekor naga putih kecil sebesar jari dan melingkar di pergelangan tangan Changfeng Yu, sebelum kembali terlelap untuk mencerna esensi tulang itu.

Monster kerangka memang berbeda dengan binatang buas biasa. Dalam hal kultivasi, hampir tak ada hambatan atau batasan tingkat. Pada dasarnya, ia lebih mirip sebuah artefak ketimbang makhluk hidup, dan kekuatan yang terkumpul menjadi fondasi evolusinya. Tentu saja, ini tidak mutlak. Jika kekuatan monster kerangka mencapai puncak dan Changfeng Yu berhasil menembus tingkat berikutnya, maka monster itu akan turut menembus batas. Jika ia dapat menembus ke tingkat Daya Hidup Abadi, maka ia bisa mendapatkan kembali sifat-sifat makhluk buas dan melanjutkan jalan kultivasinya.

Changfeng Yu mengubahnya menjadi monster kerangka tentu punya pertimbangan sendiri. Dulu, ia sangat memperhatikan bakat serta kesetiaan Yun Hu. Walaupun kini Yun Hu menjadi monster kerangka, bakatnya tetap terpelihara dengan utuh.

"Yang Mulia... aku..." Mao Jiu baru sadar, benda itu ternyata bisa meningkatkan bakat serta membentuk ulang tulang belulang. Hanya dengan memakan sedikit saja, ia sudah bisa mendapatkan tulang yang luar biasa dan bakat istimewa dalam kultivasi. Tak heran kalau ia begitu menginginkannya.

"Hehehe, selama beberapa hari kau mengikutiku, kau sudah tahu kan, aku ini orang yang ditakdirkan dengan keberuntungan besar. Kau..." Mata Changfeng Yu menyipit, menatap Mao Jiu dengan tajam.

Untuk urusan keberuntungan kecil, dia masih bisa mentolerir rahasia itu diketahui orang lain. Tapi kini, terlalu banyak rahasia penting yang telah diketahui Mao Jiu. Jika bukan menjadi orang kepercayaannya, Mao Jiu tak punya pilihan selain mati.

"Aku, Mao Jiu, rela mengabdi kepada Adik Kecil sebagai tuan, semoga Adik Kecil sudi membimbingku atas dasar persaudaraan seperguruan!" Tiba-tiba, Mao Jiu berlutut, membuka pikiran dan jiwanya. Ini adalah metode perbudakan paling umum di dunia kultivasi, yakni menanam kendali dalam hati dan jiwa seseorang.

"Hehehe, aku tidak perlu membatasi seperti itu. Itu hanya akan menimbulkan gangguan batin bagimu saat berlatih, dan jika sesuatu menimpamu, aku pun akan mendapat imbas buruk... Bagaimana jika kau sepenuhnya membuka jiwa dan tubuhmu, lalu aku menggunakan Kitab Hidup Mati untuk mencatat jejak jiwamu? Dengan begitu, sekalipun kau mati, selama aku masih hidup, aku bisa membuatmu bereinkarnasi dengan ingatan utuh!"

Changfeng Yu menaikkan alisnya, lalu membalik telapak tangan, menampakkan sebuah stempel giok hitam. Dari stempel itu memancar asap hitam yang perlahan-lahan membentuk sebuah kitab hitam. Kitab itu persis seperti yang dipegang oleh Dewa Kematian dalam ingatan sebelumnya.

Kitab Hidup Mati!

Ia mengangkat kitab dari asap hitam itu, lalu menyapu pikiran Mao Jiu. Dalam sekejap, nama Mao Jiu pun muncul di kitab tersebut.

"Terima kasih, Tuan!" Mao Jiu langsung berkeringat dingin. Kini ia menjadi budak seumur hidup, semoga saja ini cukup membuat tuannya percaya dan memberinya keuntungan.

"Sudahlah, mulai sekarang panggil aku Yang Mulia atau Tuan saja. Ini esensi tulang untukmu, pergilah berlatih! Setelah selesai, cari dua binatang tunggangan, aku akan menelusuri makam ini dahulu."

Setelah Mao Jiu keluar, tubuh Changfeng Yu langsung lemas dan ia duduk terjerembab. "Huh, ternyata tingkat kultivasi jiwaku masih terlalu rendah. Hanya memakai Kitab Hidup Mati sekali saja sudah membuat pikiranku lelah!"

Perlahan-lahan ia duduk bersila, tapi tidak langsung bermeditasi. Ia mengangkat bola esensi tulang putih itu, menatap sekeliling, lalu mengeluarkan api darah untuk membungkus dan memurnikannya.

Tak lama kemudian, permukaan bola itu mulai berkilau dan perlahan terkelupas, memperlihatkan sebuah biji kecil berwarna hitam di tengahnya.

Biji itu bentuknya amat tak beraturan, hitam mengilap, tampak seperti sebuah benih. Dengan mata Yin Yang, Changfeng Yu segera mengetahui bahwa di dalamnya terkandung aura kayu yang sangat kuat. Ia pun terkejut, "Benih Pohon Jiwa? Dalam ingatan Kaisar itu memang hanya tersisa beberapa potongan ingatan, tapi mengapa benda ini begitu penting baginya?" Setelah berpikir panjang, Changfeng Yu tetap belum menemukan jawabannya.

Ia pun menyimpan benih itu. Setelah bermeditasi selama beberapa jam, Changfeng Yu langsung menuju ke sebuah ruang batu yang tertera dalam ingatan rusak Dewa Kematian. Ia mengetuk bagian tersembunyi, mengaktifkan mekanisme, lalu masuk ke balik pintu batu.

Ini adalah pusat kendali, inti dari seluruh makam ini. Jika berhasil menguasainya, seluruh gua ini dapat disembunyikan sepenuhnya. Tempat ini sangat sesuai, Changfeng Yu memang berniat menjadikannya markas rahasia.

Bahkan kelinci pun punya tiga liang, bagaimana mungkin ia tidak punya tempat bersembunyi?

"Sungguh luar biasa, di gua kecil ini ternyata terdapat mekanisme sehebat ini. Meski bukan sihir tingkat tinggi, namun kerumitannya melebihi perangkap para iblis... Sepertinya aku harus belajar ilmu formasi dari para ahli Tao nanti!"

Berkat beberapa potongan ingatan dalam benaknya, Changfeng Yu dengan mudah mengambil alih tempat ini.

"Hehe, bahannya luar biasa, lebih lembut daripada pantat si gadis Qianrou!" Ia menyentuh selembar kulit putih kecil yang ada di pelukannya, lalu dengan canggung mengaktifkan mekanisme sesuai metode dalam ingatan, menata ruang itu sesuai keinginannya. Kulit putih itu adalah peta utama kendali seluruh mekanisme di gua ini.

Setelah semuanya beres, Changfeng Yu dan Mao Jiu pun menunggang dua badak bertanduk satu tingkat pertama, lalu meninggalkan hutan. Tentu saja, selama itu Mao Jiu telah menyempatkan diri ke Lembah Penjahat, mengangkut habis seluruh harta dan perbendaharaan dari ruang rahasia mereka. Rupanya ia juga punya kantong tiga yin, identitasnya jelas tidak sederhana. Namun Changfeng Yu tak bertanya lebih lanjut.

"Apa? Ada yang melihat Changfeng Yu keluar dari Hutan Seribu Binatang, bahkan membantai semua penjahat di Lembah Penjahat demi rakyat? Bahkan... ia membagikan harta dan membantu kaum miskin sambil menunggangi monster, sampai-sampai Yang Mulia pun mengetahuinya, ingin memberi penghargaan, dan setelah Pangeran Yu kembali ke istana akan segera diakui secara resmi, diberi gelar, tanah, dan pangkat tinggi?"

Pada waktu yang sama, suara marah dan tajam terdengar dari Istana Xuan milik Adipati, dan kabar serupa pun menyebar ke seluruh ibu kota Kekaisaran Dewi. Nama Pangeran Yu pun kembali melambung tinggi...