Bab Enam: Pangeran Kesembilan

Ketika Changfeng Yu terbangun kembali, ia tak tahu sudah berapa lama waktu berlalu. Perlahan-lahan ia membuka matanya, merasakan tubuhnya begitu ringan, seolah telah menanggalkan beban berat, seluruh badannya terasa melayang. Ia menatap tubuhnya sendiri, meski masih tampak kurus, namun kulitnya kini begitu halus dan lembut, jauh berbeda dari sebelumnya yang suram, pucat, dan kekurangan gizi. Jelas, kondisinya telah jauh membaik.

“Uh, bau sekali!”

Mendadak, pandangan Changfeng Yu terpaku pada tempatnya duduk bersila. Tak ada lagi genangan darah, yang tersisa di dasar kolam hanya tubuhnya dan lapisan lumpur hitam tebal.

“Membersihkan kotoran tubuh dan menajamkan sumsum? Darah siluman ini ternyata luar biasa juga. Meski jika dibandingkan tubuh asliku masih jauh sekali, tapi untuk badan yang selemah ini, darah seperti ini sudah merupakan nutrisi paling berharga. Jika mendapat yang lebih tinggi, tubuhku mungkin tak kuat menahan, bisa-bisa meledak dan mati.”

Sambil bergumam, Changfeng Yu perlahan berdiri. Ia memejamkan mata, dan dari dalam tubuhnya terdengar suara gemuruh seperti derap kereta kuda.

“Aliran darah sudah sempurna, tinggal sedikit lagi bisa menembus ke tahap melatih daging.”

Ia berbicara sendiri, lalu mulai menggerakkan energi darah di dalam kolam, mendorong peredaran darah sekuat mungkin. Dalam sekejap, satu siklus penuh telah tercapai, dan semua keringat berbau busuk serta lumpur yang menempel di tubuh, seketika terlepas akibat getaran energi.

“Sayang, aku belum menguasai teknik bela diri apa pun. Pola sirkulasi darahnya cuma satu. Kalau terus berlatih begini, mungkin lebih lambat dari sapi membajak sawah.”

Sambil berjalan keluar dari kolam, Changfeng Yu bergumam. Ia melangkah ke atas lantai batu di ruang batu, hendak mengambil jubah hijau lusuhnya untuk dipakai. Namun tiba-tiba, suara Hu Xiangxiang terdengar masuk.

“Hmph! Kau cukup hebat juga, langsung bisa menembus tahap aliran darah penuh, tinggal selangkah lagi untuk menembus batas. Tapi ingat, ini baru permulaan. Tahap aliran darah memang bisa dilatih siapa saja yang mampu membangkitkan garis keturunan. Namun semakin tinggi, semakin sulit. Jika ingin menonjol, harus giat berlatih.”

Baru saja suara itu selesai, sosok perempuan itu sudah muncul di belakang Changfeng Yu, membuat pemuda kurus itu buru-buru menutupi bagian tubuhnya yang penting, malu-malu membalikkan badan.

“Ehem, Kakak... bisakah kau membalikkan badan dulu? Tunggu aku selesai berpakaian, ini... tidak sopan...”

Walau Changfeng Yu terkenal nakal, tapi sejatinya ia masih siluman muda yang belum dewasa, belum paham urusan seperti itu. Kalaupun bertemu gadis cantik, paling banter ia hanya mengecup pipi atau menepuk pantat, belum pernah benar-benar menelanjangi diri di depan orang.

“Hahaha, aku ini sudah tua, apa yang belum pernah kulihat? Kau baru empat belas tahun, sudah begini, benar-benar bocah nakal. Kau kira aku tertarik dengan badanmu itu? Di seluruh Kerajaan Putri, laki-laki lebih banyak dari batu, jumlahnya empat sampai lima kali lipat perempuan! Eh, sial, gara-gara kau aku jadi salah bicara…”

Perempuan itu baru sadar ucapannya keliru. Laki-laki lebih banyak dari batu, bahkan jumlahnya lebih banyak dari perempuan; bukankah itu berarti ia sering memandang laki-laki? Sial, makin dipikir makin aneh, Hu Xiangxiang buru-buru berbalik dan berlari keluar, langsung menembus dinding dan menghilang.

“Pakaianmu itu sudah rusak parah. Sekarang kau sudah bisa berlatih dan mendapat darah asli siluman rubah dari Yang Mulia Kaisar, maka kau benar-benar sudah menjadi anggota keluarga kerajaan. Pergilah mandi di ruang batu sebelah kiri, nanti akan ada yang mengantarkan perlengkapan untuk pangeran biasa. Meski jubah itu hanya pakaian pelindung paling sederhana, setidaknya bisa mengusir serangga dan menenangkan pikiran...”

Meski tak terlihat wujudnya, suara perempuan itu terdengar jelas. Mata Changfeng Yu pun dipenuhi harapan dan impian. Dahulu ia sangat iri pada mereka yang bisa berlatih, tapi karena bakatnya menonjol dan banyak yang mengawasi, demi keselamatan ia tak berani menonjol. Kini, meski harus mulai dari awal, setidaknya ia bisa berlatih.

“Haa, setidaknya ini lebih baik daripada tidak bisa berlatih. Apa pun tujuan perempuan itu, yang penting aku bertahan hidup dulu, tingkatkan kekuatan, baru pikirkan hal lain.” Menenangkan hati sendiri, Changfeng Yu pun melangkah ke ruang batu di sebelah kiri.

Ruang itu berukuran sama, namun penataannya jauh dari dugaannya. Karpet merah tebal membentang, patung naga dan burung phoenix dari batu giok menghiasi, bahkan kolam mandinya pun mewah dan dilapisi emas merah. Changfeng Yu makin penasaran dengan identitas perempuan itu. Mustahil ia benar-benar biarawati dari sekte Dao yang ditahan di sini, seperti yang diakuinya.

“Luar biasa, emas merah seperti ini bisa digunakan membuat alat sihir kelas atas, tapi justru dipakai melapisi kolam mandi. Sungguh kemewahan yang tak terkira.”

Dengan pikiran itu, Changfeng Yu tanpa banyak bicara melompat ke kolam dan mulai mandi. Setelah menembus tahap aliran darah, kulitnya jadi selembut telur rebus, ditambah energi hidup yang mengalir, kini tubuhnya penuh vitalitas, tak lagi ada kulit mati, bekas luka, bahkan keringat pun nyaris tak keluar...

Tiba-tiba, terdengar tiga ledakan keras, angin telapak menampar udara, langsung membuat tiga pendekar bertubuh kekar setinggi delapan kaki terlempar keluar.

“Qianrou adik kecil, kau bisa mengayunkan tiga telapak tangan sekaligus dan membuat pengawal tahap empat energi xuan terlempar. Kekuatanmu pasti sudah lebih dari tiga ratus kati. Garis keturunan rubah langit memang luar biasa, baru empat belas tahun sudah sehebat ini. Saat pemilihan dewasa nanti, pasti kau akan bersinar. Mulai berlatih di usia empat belas, sebelumnya memang sudah membangkitkan garis keturunan, tapi saluran energi dalam tubuh belum stabil sehingga istana melarang.”

“Benar juga. Sejak awal tahun sampai sekarang belum dua minggu, Qianrou sudah mencapai tahap tiga energi xuan, bahkan bisa menantang siapa pun di tingkat yang sama. Sungguh jenius. Kali ini pasti kau dapat hadiah dari Yang Mulia dan terpilih jadi putri!”

Di halaman luas, sekitar seratus meter persegi lapangannya, seorang gadis kecil berpakaian latihan merah muda memukul tiga lelaki kekar hingga terlempar. Rambutnya diikat dua, membentuk dua tanduk kecil, dengan gigi taring yang manis, ia tampak sangat menggemaskan.

Namun di tengah pujian para pelayannya, gadis itu hanya tersenyum tipis, menepuk tangan, menunjukkan sikap dewasa yang luar biasa. Meski baru tahun baru dan salju masih turun, gadis itu hanya mengenakan pakaian tipis, seolah dinginnya angin tak berpengaruh padanya.

Qianrou, keponakan sang Maharani.

Di sekitarnya berdiri deretan gadis remaja dengan penampilan sangat menawan, mata bersinar tajam, napas kuat, jelas semuanya telah memiliki kekuatan.

“Hm, statusku sebagai putri daerah sudah lama kujalani. Entah akan dapat peringkat berapa di upacara kedewasaan kali ini. Soal memilih suami... para lelaki lemah itu bisa apa? Kecuali bisa mengalahkanku, meski bibi memerintahkan, aku tak akan mau menikahi lelaki lemah.”

Gadis kecil ini, dengan satu telapak tangan saja menjatuhkan tiga laki-laki dewasa, sangat angkuh, dan meski dikelilingi pujian, ia hanya sedikit mengernyit dan berkata dingin.

“Haha, Qianrou hanya bercanda. Tapi kalau memang titah dari Yang Mulia, bahkan pangeran mahkota pun sulit menolak. Meski ia laki-laki, kekuatannya sudah menembus tahap energi xuan. Ia adalah yang terkuat di antara para lelaki Kerajaan Putri. Kabar terakhir, ia baru saja menembus batas lagi. Bahkan jika dibandingkan para putri utama, pangeran mahkota tetap masuk sepuluh besar. Jangan-jangan Qianrou diam-diam menyukai pangeran mahkota?”

Melihat gadis kecil bicara begitu, seorang gadis berbaju hijau menggoda sambil terkekeh.

“Hmph! Pangeran mahkota, lalu? Pangeran kesembilan juga jenius. Tapi laki-laki tetaplah laki-laki. Secepat apa pun mereka, tak akan melebihi perempuan. Aku tak akan tertarik pada mereka. Suatu hari nanti, aku pasti akan mengalahkan mereka.”

Jawab Qianrou dingin, turun dari panggung batu, berjalan ke tengah para gadis, dan melirik seorang pemuda yang datang berlari dengan napas tersengal. Alis indahnya perlahan berkerut.

Pemuda itu mengenakan jubah biru panjang, tampan, tinggi, dan bermata cerah. Meski wajahnya masih muda, jelas ia bukan lelaki biasa.

“Salam hormat, Pangeran Kesembilan!”

Benar saja, begitu pemuda itu tiba, selain Qianrou, semua gadis langsung menunduk memberi hormat. Di Kerajaan Putri, hanya dua lelaki yang bisa mendapat penghormatan seperti ini dari para perempuan, selain kaisar pria.

“Ya, salam semua. Haha, Qianrou memang berbakat. Baru beberapa hari berlatih sudah mencapai tingkat tiga, sedangkan aku butuh setahun untuk mencapai tingkat ini. Kalian tahu, semalam aku menembus batas lagi. Kini tinggal selangkah lagi ke tahap siluman sejati, lebih cepat setengah tahun dibanding pangeran mahkota! ”

Pemuda itu masuk dengan senyum lembut, matanya menatap Qianrou lekat-lekat. Ia ternyata Pangeran Kesembilan!

“Hmph! Bawa daftar peserta pemilihan dewasa, biar kulihat siapa saja lelaki yang layak. Memilih suami itu urusan besar!”

Melihat Pangeran Kesembilan mendekat, Qianrou langsung berseru pada pengasuh tua di belakangnya, jelas ia sama sekali tidak tertarik pada pangeran yang terus mengejarnya itu...