Bab Ketujuh: Identitas Raja Bulu

“Eh... Qian, mengapa kau harus bersusah payah seperti ini? Di bawah kaki Yang Mulia saja, jumlah putri sudah lebih dari tiga puluh, dari mereka setengahnya memiliki kemampuan melebihi diriku. Sedangkan pangeran yang menonjol hanya aku dan Putra Mahkota. Kami berdua paling unggul dalam hal latihan. Putra Mahkota sekarang sudah berumur lebih dari empat puluh tahun, selama beberapa tahun ini ia berlatih keras di perbatasan selatan. Kau sebentar lagi akan diangkat menjadi putri, dan saat itu, jika kita berdua bekerja sama, pasti bisa mendapatkan masa depan yang gemilang di dalam kerajaan...”

Jelas sekali Pangeran Kesembilan sudah sering mendapatkan perlakuan dingin seperti ini, namun hanya dalam sekejap matanya berkilat, ia segera menahan amarahnya dan kembali tersenyum, membujuk dengan suara ramah.

Tak heran, di negeri yang mengutamakan perempuan dan merendahkan laki-laki seperti ini, bahkan seorang pemuda berusia enam belas atau tujuh belas tahun harus memiliki kecerdasan yang dalam agar bisa bertahan.

“Hmph! Aku tidak mau laki-laki, kecuali jika ia mampu mengalahkanku secara adil, baru ia punya kesempatan. Kita lihat saja, jika dalam sepuluh tahun ke depan kau masih lebih unggul dariku dalam latihan, aku akan memberikanmu satu kesempatan, kalau tidak...”

Putri Qianrou tidak mau mendengarkan penjelasan dan rayuan pemuda itu, langsung memotong dan berkata lantang, “Sekarang aku sudah memberimu kesempatan, lebih baik kau berlatih saja. Kalau tidak, dua hari lagi dalam pertandingan berburu pangeran, kau mungkin saja tidak mendapatkan posisi pertama!”

Setelah berkata demikian, gadis kecil itu langsung mengabaikan tatapan panas pemuda itu, mengibarkan lengan bajunya, berlari menuju kamar pribadinya, hanya meninggalkan satu kalimat, “Meixiang, antar tamu keluar!”

“Putri, mengapa kau harus bersikap seperti itu? Pangeran Kesembilan bagaimanapun juga adalah pemuda berbakat, di Kerajaan Wanita, lelaki seperti dia memang sangat langka—” Tak lama setelah para tamu diantar keluar oleh para pelayan, seorang pelayan berjalan pelan ke belakang Putri Qianrou dan membujuk dengan suara lembut.

“Diam! Aku tidak peduli apa keuntungan yang diberikan Pangeran Kesembilan padamu, tapi sebaiknya kau sadar siapa majikanmu, dan jangan terlalu sering menyebut namanya di depanku.”

Belum sempat pelayan itu selesai bicara, Putri Qianrou langsung membentak dengan suara tajam, berbalik menatap pelayan itu dengan dingin lalu melanjutkan, “Aku sudah menyuruhmu ke Balai Pelayan untuk memeriksa urusan Pangeran Kelima Puluh Sembilan, bagaimana hasilnya?”

Pelayan itu, dengan rasa takut, menundukkan kepala dan melapor perlahan, “Lapor Putri, Pangeran Kelima Puluh Sembilan masih seperti biasa, katanya berhasil melewati proses penghapusan ingatan!”

“Dia tidak ikut dalam acara pemilihan dewasa kali ini?”

Sambil membolak-balik buku giok kuning di tangannya, melihat nama dan gambar satu per satu, Qianrou kembali bertanya.

“Katanya ikut, tapi... tapi dia sangat jelek, Putri, mengapa kau begitu baik padanya? Bahkan sepuluh ribu orang seperti dia tidak akan sebanding dengan Pangeran Kesembilan.”

“Hmph! Kau tahu apa? Pangeran Kelima Puluh Sembilan tidak bisa berlatih karena ibunya terluka demi melindungi ibuku saat masih dalam kandungan. Meski akhirnya ibuku juga menjadi korban, tapi dibandingkan ibunya yang melahirkan lebih awal sehingga menyebabkan satu meninggal dan satu terluka, itu lebih parah. Lagipula, dulu saat aku paling tak berdaya, hampir terbunuh, dialah yang menyelamatkanku. Sejak saat itu, kepalanya terluka, dan setiap bulan ia beberapa kali menjadi linglung. Jika memungkinkan, kali ini aku mungkin akan memilihnya menjadi suamiku, meski sekarang ia mungkin sudah lupa siapa aku...”

Saat Qianrou berkata demikian, sudut matanya sesekali mengeluarkan kelembutan. Jika Changfeng Yu melihatnya, pasti akan terkejut, tubuh yang bodoh dan jelek itu ternyata bisa menarik hati gadis cantik seperti ini! Dan... seluruh keluarga kerajaan di Kerajaan Wanita ini ternyata bermarga Changfeng.

“Ah—Putri, kau... kau pasti bercanda, yang jelek itu—”

Benar saja, mendengar Qianrou berkata seperti itu, pelayan di belakangnya langsung berteriak.

“Hmph! Mulai sekarang jangan pernah mengatakan Pangeran Kelima Puluh Sembilan itu jelek. Sekalipun dia tersingkir, aku akan membawanya ke istana sebagai pelayan dan melindunginya seumur hidup!”

“Baik, Putri...” Melihat tak bisa membujuk Putri, Meixiang hanya bisa menahan diri, sudut matanya berkilat aneh, diam-diam menggenggam benda merah yang ia sembunyikan di lengan bajunya, wajahnya memerah seketika.

“Pangeran Kesembilan sangat setia, jika aku bisa menyelesaikan urusan ini, pasti akan dijadikan selir olehnya. Saat itu, aku akan menjadi seperti burung phoenix yang naik ke puncak. Putri terus saja menggunakan Pangeran Kelima Puluh Sembilan untuk alasan, sebaiknya aku segera melapor saja.”

Dengan rencana di hati, pelayan itu menggenggam erat benda merah di tangan, ternyata itu adalah penutup dada perempuan.

Matanya berbinar, Meixiang segera undur diri, melangkah keluar dari kediaman Putri...

“Yang Mulia Raja Yu, silakan naik, hamba akan membantu Anda berpakaian.”

Changfeng Yu sedang menikmati mandi di kolam air hangat, membiarkan air yang mengepulkan uap putih mengelilingi tubuhnya, menikmati sambil bersenandung kecil, memikirkan masa depan, lalu terdengar suara lembut yang menyentuh telinga.

Saat membuka mata, ia melihat seorang gadis kecil berumur sebelas atau dua belas tahun, berwajah cantik, mengenakan pakaian pelayan berwarna merah, berdiri anggun di tepi kolam. Pakaian merah dan hijau, kulit putih halus, di antara para pelayan pun ia tergolong yang terbaik. Saat itu, tubuh mungilnya membawa baki kayu besar, menunggu dengan sikap canggung.

“Hmm? Siapa kau? Mengapa bisa masuk ke istana dingin ini?”

Changfeng Yu langsung membuka mata dan bertanya dengan suara dingin. Ia masih ingat saat ini dirinya berada di ruang bawah tanah penjara, gadis pelayan ini bisa masuk tanpa suara dan tidak diketahui olehnya, tentu saja ia waspada.

“Istana dingin?” Mendengar kata-kata Changfeng Yu, wajah gadis itu terlihat aneh. Namun melihat Changfeng Yu waspada, ia segera membungkuk dan melanjutkan, “Lapor Yang Mulia, saat ini Anda berada di kediaman pangeran, di halaman rumah Anda sendiri. Semua barang ini adalah hadiah dari atas. Meski Anda terlambat membangkitkan darah keturunan, tetapi begitu membangkitkan, akan mendapatkan nama dan gelar. Karena Anda membangkitkan darah keturunan rubah sembilan ekor terkuat, Anda dianugerahi nama Changfeng Yu, ini adalah kediaman sementara Anda, dan hamba adalah pelayan Anda.”

“Apa?” Mendengar itu, Changfeng Yu langsung berteriak, melompat dan meneliti sekeliling, ternyata ia tidak sedang di kolam air emas, entah sejak kapan tubuhnya dipindahkan ke kolam batu hijau.

“Apakah semua ini hanya mimpi? Hu Xiangxiang, apa yang sebenarnya terjadi?”

Setelah meneliti seluruh kamar mandi, Changfeng Yu semakin bingung, sangat aneh, apa yang sebenarnya terjadi?

Saat itu, suara Hu Xiangxiang tiba-tiba terdengar di kepalanya.

“Ha ha ha ha, anak muda, kau tak perlu merasa aneh, aku yang membawamu ke sini, aku yang merekomendasikanmu. Meski aku tak punya kekuasaan besar, tapi setelah memberimu darah keturunan dari Yang Mulia, identitasmu tentu berubah. Tenang saja, berlatihlah dengan baik.

Ingat pesanku, jaga nyawamu! Saat waktunya tiba, aku akan memberitahumu apa yang harus kau lakukan, jangan pernah menyebutkan aku pada orang lain...”

Suara itu berhenti, wajah Changfeng Yu menampilkan rasa mengerti. Teknik seperti ini sudah biasa ia temui di dunia iblis.

“Changfeng Yu, ternyata benar-benar namaku. Apa hubungan Kerajaan Wanita ini dengan keluargaku di dunia iblis?”

Pikirannya berputar cepat, Changfeng Yu hanya tersenyum tipis, berjalan perlahan keluar, membiarkan pelayan kecil itu mengeringkan tubuhnya, mengenakan pakaian pangeran, memasang gantungan giok, perhiasan, kantong wangi...

“Ha ha ha, kau benar-benar berpikir makhluk kecil sepertimu bisa menyelamatkan kita, membalikkan keadaan, lepas dari kutukan ini?”

Saat itu, kain sutra merah muda membungkus seorang wanita cantik yang sedang berbaring di kolam mandi emas yang sebelumnya digunakan Changfeng Yu, dan di sisi lain adalah Hu Xiangxiang.

“Hmph, kau masih belum tahu? Jiwa seperti itu, mana bisa kita mengintip? Aku yakin anak itu pasti punya barang pusaka pelindung atau rencana cadangan. Setiap kali mendekatinya, aku selalu merasakan ketakutan, apalagi saat ingin menyelidiki jiwa dan rahasia tubuhnya. Mungkin itu pemberian wanita itu. Anak itu benar-benar beruntung, punya ibu seperti itu... dengan darah keturunan seperti itu. Kalau hanya mengandalkan darah campurannya, mana bisa membangkitkan bakat dan berubah dari sampah menjadi jenius?”

Wanita itu bicara dengan analisis logis, sesekali menepuk dadanya karena masih merasa takut, “Anak itu memang hebat, sekali berlatih sudah bisa menyerap seluruh darah iblismu, bahkan menghancurkan seluruh jejak spiritualmu, menjadikannya miliknya sendiri. Entah apa rahasianya...”

“Hmph! Aku tak peduli apa rahasianya. Yang penting, ia berutang budi pada kita, nanti harus membantuku membuka segel, jangan sampai si biksu tua itu lebih dulu membalikkan keadaan. Kalau tidak, meskipun kita bisa kabur kembali ke dunia iblis, akhirnya akan sangat menderita.” Wanita tadi tersenyum tipis, tak bicara lagi, langsung bergerak, kulit putih mulusnya perlahan keluar dari kolam mandi, dan di kolam itu, uap putih perlahan terpisah, memperlihatkan air di dalamnya.

Tapi sekarang kalau dilihat, air itu ternyata darah... darah merah terang yang menyakitkan mata...

Setelah berpakaian, pelayan kecil itu dengan penuh hormat memberikan Changfeng Yu sebuah tanda emas—tanda identitas.

Merasakan aroma dan hangat yang membalut tubuhnya, menjaga tubuh tetap segar, wajah Changfeng Yu tak bisa menahan senyum, kapan terakhir kali ia mempermasalahkan benda pusaka kelas rendah seperti ini...

“Yang Mulia, silakan lihat apakah Anda puas?”

Saat Changfeng Yu sedang melamun, pelayan kecil itu sudah berdiri di depannya membawa cermin tembaga, mempersilakan ia memeriksa penampilannya.

“Hm? Ini—”

Melihat ke cermin, Changfeng Yu langsung tertegun, wajah putih, hidung mancung, alis tajam seperti pedang, rambut hitam pekat, mata panjang seperti burung phoenix dengan kilauan bintang, jelas sekali orang yang terhormat, penuh aura bangsawan. Meski tubuhnya masih tampak kurus, tak bisa menutupi cahaya tampan di wajahnya, bahkan matanya memancarkan kilat, seperti kuda liar yang tak mau tunduk, seketika pelayan yang memegang cermin itu melemah dan berbisik... di Kerajaan Wanita, ia belum pernah melihat tatapan setampan itu.

Mengusap wajahnya, Changfeng Yu diam-diam menghela napas lega. Ternyata noda dan darah di wajahnya adalah hasil dari darah keturunan yang belum bangkit. Kini setelah darahnya bangkit, ia mendapatkan wajah yang menawan, ditambah senyum nakal, benar-benar mirip dengan bentuk tubuh iblisnya.

“Hmph! Kelima Puluh Sembilan? Hanya pelayan sampah, bagaimana bisa menarik perhatian Putri Qianrou? Meixiang, kau jangan mengelabui aku!”

Sementara itu, di sebuah ruang istana mewah yang sangat besar, Meixiang berdiri anggun di belakang seorang pemuda berjubah biru, tersenyum penuh harapan.

“Hamba sudah menjadi milik Yang Mulia, mana berani berbohong? Ini semua ucapan Putri Qianrou sendiri. Hamba kasihan pada Anda, makanya buru-buru melapor, malah diragukan. Hamba benar-benar tak berani mengganggu lagi...” Mendengar pemuda itu bicara demikian, Meixiang langsung menangis tersedu, hendak pergi, tapi malah diraih dan dipeluk oleh Pangeran Kesembilan, tertawa nakal, “Hahaha, Meixiang nakal, kapan aku meragukanmu? Berani marah, mau dihukum?”

Lalu ia mencium bibir Meixiang.

“Bang—”

Saat itu, pintu kamar langsung terbuka, seorang pelayan laki-laki berpakaian biru gelap masuk dan berteriak, “Celaka, Yang Mulia, Putra Mahkota sudah pulang! Katanya acara pemilihan dewasa kali ini sudah diserahkan pada Putra Mahkota!”

“Apa? Putra Mahkota pulang? Kapan?”

Pangeran Kesembilan mendengar laporan itu, segera bangkit dan bertanya dengan suara dingin.

“Yang Mulia—Pangeran Kelima Puluh Sembilan semalam membangkitkan darah rubah sembilan ekor tertinggi, mendapat nama dan gelar dari Yang Mulia, diangkat jadi Raja Yu...”

Saat itu, suara laporan kembali terdengar dari luar pintu...