Bab Sebelas: Hutan Evergreen, Charmander Menjaga Malam, Tinju Api Membuat Charmander Bingung

Chen Ou memandangi hutan di depannya, mendengarkan suara serangga dan kicau burung di telinganya, rasa semangat membara seketika tumbuh dalam dirinya. Lima tahun sudah berlalu, tahukah kau bagaimana aku menjalani lima tahun ini?!

Chen Ou menarik napas panjang, menegakkan bahu, lalu mengangkat ranselnya lebih tinggi ke punggung. Ia melangkah mantap ke dalam lebatnya Hutan Jōban yang luas dan gelap, menapaki petualangan pertamanya sebagai seorang pelatih.

Saat Chen Ou berjalan di hutan, sesekali terdengar pekikan Burung Petir dan Burung Pipit. Semakin jauh ia melangkah, bulu kuduknya semakin meremang. Sial, kenapa tak ada yang memberitahuku kalau hutan ini menakutkan?

Harus diakui, bagian dalam hutan yang rimbun memang tak banyak cahaya, apalagi dengan banyaknya hewan di sana—burung hantu dan burung malam tidur di atas pohon, ular berbisa melintas di kaki, bahkan seekor Tikus Besar sempat meloncat dan menggeram padanya karena ekornya terinjak.

Gila, ternyata yang disebut petualangan itu benar-benar petualangan!

Chen Ou menyeka keringat di dahinya, matanya menyapu sekitar, menyadari banyak monster saku menatapnya dengan sorot mata buas. Kini ia baru sadar, adegan-adegan di animasi ternyata sudah sangat disesuaikan, bahkan di komik pun telah dipoles. Pada akhirnya, dunia nyata tetaplah dunia di mana hukum rimba berlaku.

Sepanjang jalan, ia juga melihat Kucing Besar memangsa Tikus Besar, Ular Besar melahap Burung Pipit. Bahkan, ada satu Ular Raksasa yang hendak menjadikannya makan siang, membuat Chen Ou merasa sangat aneh.

Aneh sekali! Mengapa aku begitu menarik bagi Ular-ular Raksasa? Satu dua ekor saja semua ingin memangsaku?!

Akhirnya, Chen Ou melayangkan Tinju Api dan membakar Ular itu hingga mati.

Menatap Ular Raksasa yang sudah tak bernyawa di tanah, hati Chen Ou campur aduk. Untuk pertama kalinya ia benar-benar sadar bahwa ia sedang berhadapan dengan sebuah dunia. Dunia yang nyata, yang dipenuhi aroma darah, bukan sekadar kehangatan dan semangat seperti yang sering digambarkan.

Cahaya dan bayangan berjalan beriringan, panas dan dingin saling berdampingan. Kenapa ia bisa melupakan prinsip sesederhana itu?

Chen Ou tersenyum menyindir dirinya sendiri. Setelah itu, ia pun berjalan semakin santai di dalam hutan.

Kini ia menikmati berjalan-jalan di hutan. Memang tak ada urusan mendesak, Hutan Jōban sangat luas dan ia pun tak berharap bisa menjelajahinya seluruhnya. Ia hanya ingin menemukan satu monster saku awal yang cocok. Kalau bisa, yang berelemen api, karena ia merasa paling piawai melatih monster saku jenis itu. Namun, terpengaruh oleh tokoh-tokoh seperti Shirona, Merah, dan Hijau, ia pun tak ingin hanya memiliki monster saku satu jenis saja.

Tetap saja, monster saku awal yang berelemen api adalah yang terbaik.

Namun, setelah dua hari berkeliling, ia belum juga menemukan yang cocok. Hijau pernah berkata di Hutan Jōban ada Salamander Api, bahkan ada Anjing Api juga.

Atau, mungkin sebaiknya ia kembali dan meminta satu monster saku saja. Paling malu sebentar.

Chen Ou menggeleng, menepis pikiran itu. Malu bukan soal utama, ia memang tidak suka sistem pembagian monster saku awal seperti itu—terlalu seperti perjodohan paksa. Para remaja rela menerima pembagian itu karena mereka sendiri belum mampu menjinakkan monster saku. Bagaimanapun, tak semua orang bisa bertarung langsung dengan monster saku.

Tapi setelah beberapa hari, Chen Ou menyadari sebagian besar monster saku di hutan ini bukan lawan yang sepadan baginya. Bahkan, saat berhadapan dengan keluarga Nido, ia sempat menantang Raja Nido dan Ratu Nido sekaligus seorang diri. Luar biasa berani.

Andai saja peraturan pertarungan resmi membolehkan pelatih ikut turun, ia bahkan tak butuh monster saku untuk menaklukan Liga Kuarsa.

Karena itu, selama ia mampu menjinakkan sendiri monster saku, tak mungkin ia membuang keunggulan itu. Baginya, menemukan monster saku yang benar-benar cocok jauh lebih penting.

Ia mendirikan tenda, menyalakan api unggun, dan memasak kari yang lezat—setelah makan, ia pun bersiap tidur.

Ia sudah tiga malam berkemah di tempat itu. Awalnya, masih ada monster saku yang menyerang, namun setelah pohon-pohon di sekitar habis terbakar, tak ada lagi yang berani mendekat. Chen Ou pun bisa beristirahat dengan tenang.

Panci bekas memasak dibiarkan begitu saja di tanah, masih tersisa setengah porsi kari, seperti sedang memancing. Namun, berhari-hari tak ada hasil, Chen Ou pun tak terlalu berharap ada monster saku yang tertarik.

Malam menjelang, cahaya bulan menerangi perkemahan, dan suara monster saku sesekali terdengar dari segala arah. Chen Ou tidur nyenyak di dalam tenda, meski tetap berjaga-jaga. Maka, saat terdengar suara panci di luar, ia langsung membuka mata.

Ia melirik keluar melalui celah yang sengaja dibuat di tenda. Seekor monster saku berekor oranye dengan api menyala di ujungnya sedang lahap menyantap kari dari panci, seolah sudah tak makan tiga hari.

Gerak-gerik Chen Ou sangat halus, tak menarik perhatian Salamander Api itu, yang segera menghabiskan kari. Ia menjilat bibir, lalu menoleh ke segala arah, akhirnya menatap tenda tempat Chen Ou berbaring.

Wajah Salamander Api itu tampak dingin, lalu berjalan mendekati tenda Chen Ou.

Kian dekat, ia mendengar dengkuran pelan Chen Ou, sudut bibirnya terangkat penuh sindiran.

Manusia benar-benar bodoh, berani sekali bermalas-malasan di hutan seperti ini.

Namun… ia lalu duduk di samping tenda Chen Ou, waspada mengawasi sekitar.

Karena sudah memakan makananmu, biarlah aku yang berjaga malam. Aku bukan manusia lemah itu, aku tak akan mengkhianati siapa pun yang pernah berbuat baik padaku.

Salamander Api berjaga di samping tenda, berpikir seperti itu, tanpa tahu bahwa Chen Ou tengah mengawasinya. Jika ia berani macam-macam, Tinju Api akan langsung mendarat di kepalanya—biar ia tahu kenapa arang bisa sehitam itu.

Melihat Salamander Api duduk dan bersiap berjaga, Chen Ou sempat tertegun, lalu tak mampu menahan rasa gembira.

Inilah karakter yang ia cari.

Namun, ia masih ingin mengamati, ingin tahu bagaimana reaksi Salamander Api bila menghadapi musuh kuat. Ia juga tak khawatir soal bakat Salamander Api itu. Dari caranya bersikap, Chen Ou yakin ada bekas didikan khusus pada dirinya, sesuatu yang biasanya hanya dimiliki monster saku awal. Mungkin Salamander Api itu dulunya memang monster saku awal.

Entah ia meninggalkan pelatihnya, atau pelatihnya yang menelantarkannya.

Chen Ou pura-pura mendengkur dalam tenda, berharap ada monster saku kuat menyerbu perkemahan, agar ia bisa melihat kemampuan Salamander Api dan Salamander Api pun bisa melihat kekuatan tuannya.

Sayang sekali, semalaman tak terjadi apa-apa. Salamander Api akhirnya tak tahan juga, hanya mampu berjaga hingga dini hari sebelum tertidur karena kelelahan. Maklum saja, ia seharian berkeliling hutan, baru mendapat makanan pertamanya, kenyang dan lelah menumpuk, bisa berjaga semalam sudah sangat luar biasa.

Pagi harinya, Salamander Api terbangun oleh aroma masakan yang menggugah selera. Ia membuka mata perlahan, lalu tersadar telah tertidur. Ia menggertakkan gigi, marah pada dirinya sendiri. Sial, betapa lemahnya aku, berjaga semalam saja tak sanggup!

“Hai, sudah bangun ya?”

Suara manusia, terdengar lemah di telinga Salamander Api.

“Mari, makanlah dulu.”

Jangan harap, aku tidak akan memakan makanan buatan manusia lemah.

“Ini kari hangat yang baru matang, lho.”

Itu… itu seperti makanan lezat semalam…

“Hmm~” (Harum sekali!)

Chen Ou menatap Salamander Api yang memegang mangkuk dan makan tanpa henti, tersenyum puas. Tentu saja enak, kari tingkat Naga Api, resep yang ia pelajari dengan susah payah.

“Hei, Salamander Api, jadilah rekanku,” ujar Chen Ou sambil tersenyum lembut.

Salamander Api menatap senyum lembut Chen Ou, membalas dengan senyum setengah sindiran, setengah acuh, dan setengah tak peduli.

Chen Ou menatapnya, tiba-tiba terbayang diagram lingkaran entah dari mana.

“Hei, Salamander Api, jadilah rekanku.”

“Hmm~” (Tidak, aku menolak, memangnya kau tak punya kalimat lain?)

Baru saja Salamander Api selesai bicara, tiba-tiba merasakan gelombang panas menyambar di samping kepalanya. Ia, monster saku berelemen api, pun merasa kepanasan, eh, kepanggang.

Dari mana datangnya Naga Api?!

Hati kecil Salamander Api terguncang hebat.

Ia menoleh ke arah senyum lembut Chen Ou, lalu menatap tangan Chen Ou yang menyala api, kemudian ke lubang besar yang masih berasap. Pandangannya kosong, tanpa sadar menelan kari di mulutnya.

“Hei, Salamander Api, jadilah rekanku.”

Nada suara Chen Ou tetap ceria.

Mungkin aku harus menerima saja, pikir Salamander Api. Lagipula, orang ini “begitu bersemangat”.