Bab Dua Puluh Satu Apa yang disebut masa lalu, semuanya adalah penyesalan. Apa yang dinamakan masa depan, sepenuhnya merupakan ketidakpastian.

Perjalanan adalah melangkah maju, tapi juga menoleh ke belakang.

Chen Ou bukanlah tipe orang yang suka meratapi nasib buruk. Meskipun, jujur saja, nasib buruk itu memang cukup akurat menggambarkan kehidupannya beberapa tahun terakhir.

Chen Ou juga tidak pernah merasa dirinya seorang yang selalu sial. Setidaknya, ia pernah menghabiskan 6480 dan berhasil mendapatkan karakter favoritnya di sebuah permainan yang ia mainkan hingga level maksimal.

Namun, ia sungguh tak tahu bagaimana bisa sampai di titik ini. Demi langit dan bumi, ia hanya ingin mencari tempat berteduh dari hujan.

“Kakak-kakak, semua bisa dibicarakan. Aku tidak melihat apa-apa, tidak mendengar apa pun, anjing ini milik kalian saja. Anggap saja aku tidak pernah ada di sini.”

Kini ia berada di dalam sebuah gua gunung. Di hadapannya berdiri empat pria kekar. Di sisi mereka, masing-masing berdiri Pokémon yang tampak ganas: Kodok Beracun, Panda Bandit, Kerang Bertanduk, dan Kelelawar Silang.

Mereka mengurung Kelelawar Silang yang memegang jaring besar. Dalam jaring itu terkurung belasan Pokémon aneka jenis. Namun yang paling mencolok adalah seekor Growlithe di dasar jaring.

Growlithe itu menyelipkan satu kaki keluar dari lubang jaring, menjulurkan lidah ke arah Chen Ou. Berbeda dengan Pokémon lain yang tampak marah atau lelah, ekspresi Growlithe justru seolah berkata, “Wah, menarik sekali!”

Astaga! Kau sedang ditangkap pemburu liar, lucukah itu?

Silakan lanjutkan mainmu, aku pergi dulu...

Chen Ou hendak mundur keluar.

“Tangkap dia!” Tiba-tiba pria kekar dengan Kerang Bertanduk berteriak.

“Dia tahu rencana kita! Jangan biarkan dia kabur!” Demi langit dan bumi! Dari tadi aku cuma melihat kalian adu tatap dengan Growlithe itu! Rencana apa pula!

“Jangan banyak bicara, cepat! Di Johto mereka masih menunggu kerja sama kita.”

Wah, rupanya kalian bukan orang sini.

“Guk!” (Hajar saja mereka!)

Sialan! Kau menambah masalah! ...Eh, tunggu, kenapa aku bisa mengerti apa yang dikatakan anjing ini?

Tatapan Chen Ou pada Growlithe berubah seketika, dari terkejut menjadi bingung.

Jadi, Pokémon yang punya ikatan batin denganku... malah seekor anjing konyol?

Namun tangan Chen Ou lincah. Ia menepuk Poké Ball di pinggangnya, dan Charmander langsung melompat keluar, melepaskan semburan api palsu, yang sebenarnya adalah serangan Api Murni.

Keempat pemburu hendak menertawakan Chen Ou karena hanya mengeluarkan seekor Charmander untuk melawan mereka. Tapi sebelum tawa mereka pecah, tiga Pokémon mereka langsung mundur karena terdesak semburan api itu.

Melihat keadaan tidak baik, Kelelawar Silang buru-buru melepaskan jaring, lalu menyerang dengan mulut terbuka.

Pilihan yang tepat, sebenarnya.

Sayang, lawannya adalah Chen—Tak Pernah Kalah di Luar Ruangan—Ou.

Hasilnya... Kelelawar Silang tumbang.

Di bawah tatapan ngeri para pemburu, Charmander dan Chen Ou bergerak bersamaan.

Dan akhirnya... semuanya tumbang.

————————————

Chen Ou pun ikut bermain “siapa berkedip duluan kalah” dengan Growlithe.

Sebenarnya, ia tidak berniat bermain, tapi entah kenapa begitu bertatapan dengan Growlithe, ia malah terpancing ikut permainan kekanak-kanakan itu.

Rotom Dex yang keluar sendiri dari tas, bersama Charmander yang baru saja menenangkan Pokémon lain yang ditangkap, hanya bisa memandang pasrah pada seorang manusia dan seekor anjing bodoh sedang saling menatap.

Satu menit berlalu, manusia dan anjing belum juga berkedip.

Dua menit berlalu, masih menatap.

Lima menit berlalu, masih juga menatap.

Akhirnya, ketika layar Rotom Dex menunjukkan tujuh menit empat puluh dua detik, Growlithe berkedip.

Tapi ia tetap menjulurkan lidah seperti tak terjadi apa-apa.

Chen Ou tersenyum licik, lalu mengambil Poké Ball kosong dari sabuknya dan meletakkannya di depan hidung Growlithe.

Growlithe... langsung menggigit Poké Ball itu.

“Dasar anjing bodoh! Bukan digigit, didorong! Dorong dengan hidungmu saja!”

Chen Ou berteriak. Growlithe melongo sesaat, lalu berdiri dengan dua kaki, melepas Poké Ball dari mulutnya ke atas, lalu menyeimbangkannya dengan ujung hidung.

Chen Ou: ...

Kau ini bukan Growlithe, tapi Spheal!

Sangat lihai, sungguh, apakah selama ini kau hidup di akuarium atau di sirkus?

Chen Ou, kesal, langsung merebut bola itu dan melemparkannya ke arah Growlithe.

Growlithe berubah menjadi cahaya merah dan masuk ke dalam bola, bahkan bola itu tidak berguncang—tangkapan yang sempurna.

Chen Ou memungut bola itu dengan perasaan campur aduk.

Apa-apaan ini, kenapa Pokémon yang paling cocok denganku justru seekor anjing bodoh...

Ikatan alami semacam ini sangat langka. Setahu Chen Ou, Red dan Pikachu, Cynthia dan Garchomp, serta Ash yang belum debut dengan Pikachu satunya, mereka semua punya ikatan semacam itu.

Yang lain tidak. Bahkan Green dan Pokémon-pokémonnya meraih kekompakan lewat pertarungan berulang kali.

Memikirkan itu, Chen Ou merasa sedikit lebih baik. Punya lebih baik daripada tidak.

Ia kemudian mengeluarkan Growlithe dari bola.

Begitu muncul, Growlithe langsung duduk di tanah, menatap Chen Ou dengan mata membulat, dan ekor bergoyang kencang seolah ada mesin di dalamnya.

“Namaku Chen Ou, aku pelatihmu.” Chen Ou menunjuk ke Charmander dan Rotom di sampingnya. “Dua temanmu ini adalah Rotom dan Charmander, mulai sekarang kita satu tim!”

Growlithe menoleh ke arah Charmander dan Rotom sesuai isyarat Chen Ou, lalu kembali menatap Chen Ou dan menggonggong pelan.

Chen Ou tampak bingung.

“Kau bilang, kembang api yang kumainkan tadi indah? Kapan aku main kembang api?”

Ia spontan melihat ke Charmander dan Rotom, keduanya menggeleng, juga tak ingat apa-apa.

“Guk! Guk guk! Guk guk!” (Itu lho, di rumah pemilikku sebelumnya. Kau main kembang api di dalam rumah, sampai rumahnya terbakar!)

Chen Ou langsung menarik napas dalam-dalam...

Waduh, ternyata anjing ini juga berasal dari rumah Wali Kota Bell...

Wali Kota Bell benar-benar malaikat! Investor sejati!

Pertama memberiku Charmander, lalu Growlithe juga dikirim untuk kesempatan kedua!

Kerja (lagi) bagus (sekali)!

Chen Ou memasang niat suatu saat harus ke rumah Wali Kota Bell untuk minta maaf, atau sekalian mencari Pokémon berbakat lain yang belum ditemukan.

Ia menoleh ke arah para pemburu yang sudah diikat dan Poké Ball hasil sitaan.

Untung saja Charmander dan Chen Ou bertindak cepat dan tak biasa, hingga mereka bisa mengalahkan para pemburu sebelum sempat bereaksi.

Keempat orang itu masing-masing membawa enam Poké Ball.

Untungnya, Pokémon mereka tidak diberi izin keluar otomatis. Kalau tidak, Chen Ou hanya bisa kabur.

Kenapa para pemburu tidak mengaktifkan izin keluar otomatis? Karena tidak semua orang bisa sepenuhnya mempercayai Pokémon mereka, apalagi Pokémon hasil tangkapan gelap. Tidak memberi izin keluar otomatis adalah hal lumrah di kalangan mereka.

Semakin banyak pengalaman, semakin waspada.

Chen Ou sangat penasaran dengan asal dan tujuan para pemburu ini.

Dari percakapan tadi, jelas mereka bukan pemburu lokal dari Johto. Lalu, dari mana dan untuk apa mereka ke sini?

“Dari mana asal kalian? Mau ke mana?” tanya Chen Ou sambil merapatkan kedua tangan dan tersenyum ramah.

Keempat pemburu melihat Chen Ou menirukan biksu, namun tak tahu alasannya. Apa dia benar-benar biksu? Tapi, dia masih punya rambut... Namun, nyawa mereka di tangan orang ini, dan si bodoh yang baru saja adu tatapan dengan Growlithe ini jelas tak bisa dianggap remeh.

“Maaf, tuan. Kami dari Kalos, datang ke sini untuk mencari Pokémon langka, lalu menjualnya sebagai pemasukan tambahan,” jawab salah satu pria kekar berusaha ramah.

Begitu mendengar “Kalos”, Chen Ou langsung teringat seorang pelawak... eh, bukan, seorang pemburu.

Jadi, mereka juga dari Kalos? Kenapa kebetulan sekali.

Johto dan Kanto bukanlah tempat aman. Ada Lance si pelatih naga di sini. Peluang tertangkap jauh lebih besar dibanding daerah lain. Selain itu, Pokémon di Kanto tidak terlalu populer.

“Kalian kenal Lei?” tanya Chen Ou lagi.

“Tidak kenal! Kenapa tuan tanya begitu?” jawab pria itu tegas.

Mata Chen Ou menyipit, memperhatikan ekspresi pria itu.

“Kau tersenyum sangat normal. Kalau bukan karena jawabannya, aku mungkin tak akan curiga,” ujar Chen Ou dingin.

“Tuan, maksud Anda apa? Saya sungguh tak mengerti,” jawab pria itu, wajahnya makin kaku.

Dalam hati, Chen Ou merasa berhasil menjebak mereka.

Lei itu selalu bicara setengah benar setengah dusta, jadi ia tidak segera melepaskannya dan menyerahkan pada polisi.

Sekarang, mungkin tujuan Lei ke sini bisa terungkap.

Chen Ou mengerutkan dahi, lalu menghela napas, “Sayang sekali aku tidak punya Pokémon tipe Psikis. Kalau ada, bisa langsung membuat kalian tertidur, tak perlu repot begini.”

Keringat dingin mulai menetes di dahi pria itu.

“Charmander, kita punya empat tawanan. Kalau dia berbohong, langsung habisi. Growlithe, kau ke salah satu dari mereka. Kalau Charmander bergerak, habisi yang di sampingmu juga.”

“Uuh~” (Siap!)

“Guk!” (Terima!)

Charmander mendekati pria yang bicara, meletakkan cakar di lehernya. Growlithe, di bawah tatapan takut tiga pemburu lainnya, memilih yang bertubuh kecil, lalu duduk di sampingnya sambil menatap ceria. Kalau saja mulutnya tidak sesekali menyemburkan percikan api, si pemburu mungkin mengira anjing ini hanya ingin menggemaskan.

Chen Ou menatap pria itu, “Apa hubungan kalian dengan Lei? Kenapa datang ke Johto? Jujur saja, kalian bicara atau tidak, tidak berpengaruh besar bagiku. Kalau tidak bicara, aku habisi kalian, anggap saja menolong masyarakat. Rencana kalian juga tak urusan dengan pelatih baru sepertiku. Aku hanya penasaran, kalau tak mau, ya sudah, aku tak pernah memaksa.”

Lalu ia menoleh ke arah Growlithe dan pria di sampingnya, “Kalau dia berbohong, kau laporkan, hanya dia yang mati, kau selamat. Atau kalian mau bertaruh, siapa tahu aku tidak bisa tahu kalian bohong? Aku tidak interogasi satu per satu, kalian bisa tukar kode lewat tatapan.”

Chen Ou tersenyum ramah, namun pria itu tampak putus asa.

Ia tidak tahu apakah ketidaktertarikan Chen Ou itu sungguhan atau tidak, tapi ia tak berani ambil risiko. Rencana ini milik bos, tapi nyawa milik sendiri. Sesama pemburu, ikut hanya demi uang, tak ada loyalitas. Sampai di titik ini ia sudah cukup setia.

Apalagi ia sudah beberapa kali menutupi, itu sudah lebih dari cukup.

Kenyataan tak seperti film, jangan pernah berharap pada moral penjahat.

“Kami menerima tugas dari Aliansi Pemburu Kalos untuk membantu Aliansi Pemburu di Johto merampok pusat pembiakan Pokémon starter dekat Kota Pewter. Lei adalah pemburu ternama dari Kalos, dia juga wakil ketua kami. Katanya dia punya tugas lain, semacam mengawal sesuatu, tapi kami tidak tahu apa itu. Mungkin ada hubungannya dengan insiden beberapa waktu lalu di sebuah lembah yang dikuasai aliansi kami.”

Chen Ou mengangguk. Kali ini ia merasa tidak ada kebohongan. Tugas Lei memang soal pengawalan. Soal detilnya, ia juga tidak terlalu peduli. Toh, nanti setelah menelepon polisi Pewter, mereka yang akan mengurus para pemburu itu. Sekalian menumpang mobil, setelah menangkap Growlithe, Chen Ou malas berjalan di hutan.

Jujur saja, ia tak berminat ikut campur. Masalahnya sudah cukup, kena marah karena membakar rumah saja sudah cukup. Kalau ikut-ikutan urusan besar pemburu lintas daerah, ia takut Nainai langsung menyeretnya pulang, disuruh jadi peneliti baik-baik.

Chen Ou tersenyum, “Baik, kalian beruntung, tak perlu mati.”

Keempat pemburu langsung menghela napas lega, serasa baru kembali dari pintu maut.

“Rotom, hubungi kantor polisi Pewter, suruh mereka kemari.”

“Baik! Rotom siap! Tapi, aku bukan Rotom telepon!”

“Baiklah, telepon, paham, telepon.”

“Bip bip, aku tak paham. Rotom!”

Chen Ou bercanda dengan Rotom Dex, mendengarkan hujan yang turun di luar gua, dan hatinya perlahan tenang.

Ia duduk di tanah, sementara Charmander dan Growlithe mendekat, satu menatap diam, satu lagi duduk sambil menjulurkan lidah.

Chen Ou tertawa, lalu mengelus kepala kedua Pokémon kecil itu.

Waktu bersama Charmander tidak lama, dengan Growlithe malah baru berkenalan, tapi sebagai pelatih dan Pokémon, kepercayaan sebesar ini sungguh langka.

Namun, momen haru itu tak berlangsung lama.

Ekspresi Charmander dan Growlithe berubah galak. Mereka menatap tajam ke pintu gua, bersiap menyerang.

Chen Ou sempat bingung, lalu melihat uap putih masuk melalui mulut gua. Seekor Pokémon berbulu jingga, bertubuh kekar dengan gelang besi di keempat kakinya, surai putih bagai awan di punggungnya, bulu coklat seperti bilah tajam di bawah awan itu, dan di pipinya terdapat tanda bintang merah, di dahi cangkang kuning keemasan berbentuk daun semanggi, perlahan masuk ke dalam.

Chen Ou menelan ludah.

“Waduh, perlakuan macam ini terlalu berlebihan buatku.”

“Entei, kenapa kau muncul di sini?”

ps1. Empat ribu kata, target tercapai.

ps2. Terima kasih kepada tanda tanya atas donasi 100 koin buku, dari teman QQ Reading.