Bab Lima Puluh Empat: Di Dalam dan Di Luar Gua

Wajah Yang Yi tampak kelam, bibirnya terkatup rapat, urat-urat di dahinya menegang jelas. Tiba-tiba, ia melayangkan tamparan keras ke wajah Jun Zhi. Jun Zhi menahan sakit, menutupi wajahnya dan menundukkan kepala.

“Tak berguna! Chen Ou bilang begitu! Kau benar-benar membiarkannya melompat sendiri! Kalau terjadi sesuatu, kau yang akan menanggung murka Lembaga Riset Damu?!” Yang Yi membentak dengan kemarahan meluap. Jun Zhi tak berani membantah, apalagi sekarang ia hanyalah kepala regu kecil di tim konstruksi. Menghadapi perlakuan seperti ini dari Yang Yi, ia bahkan tak mampu melawan.

Rasa terhina itu seperti benih yang ditanam dalam hati, lambat laun tumbuh dan mekar menjadi bunga poppy hitam. Balas dendam itu candu. Untungnya, ia dan Yang Yi memang musuh alami, jadi ia tak merasa ada yang salah. Ia hendak mengangkat kepala untuk mengakui kesalahan pada Yang Yi, namun tiba-tiba rasa kantuk luar biasa yang tak tertahankan menyerang. Jun Zhi, berkat kemauan yang masih cukup kuat, berusaha melawan dan menoleh, kemudian samar-samar melihat sosok putih yang menutup mulut dan tertawa pelan.

“Peri Salju… wanita iblis…” gumamnya, lalu roboh ke tanah.

Yang Yi mengernyit melihat itu, melirik Jun Zhi yang tergeletak dan Peri Salju yang melayang di udara, lalu berkata pada Rui Xin dengan nada tak puas, “Dia melihat Peri Salju.”

Rui Xin menanggapi santai, “Apa pedulinya? Bunuh saja, atau pastikan dia tidak buka mulut.” Ia tersenyum pada Yang Yi. “Saran ramah, sebaiknya kau singkirkan orang bernama Jun Zhi ini. Dia tak langsung pingsan, berarti kemauannya sangat kuat, dan orang seperti ini biasanya takkan rela hidup biasa-biasa saja.”

Wajah Yang Yi semakin tegang, ia terdiam sejenak, lalu tak memberi keputusan. Ia hanya berkata, “Bukankah kau mau mengurus Chen Ou? Pergilah. Urusan di sini serahkan padaku. Dalam dua belas jam, takkan ada yang mengganggumu.”

Rui Xin tersenyum menawan, “Terima kasih atas kebaikan Tuan Yang Yi.” Entah sejak kapan, Peri Salju sudah melayang di belakangnya, tertawa pelan dengan suara merdu tapi aneh. Lalu, dari entah mana, Peri Salju mengeluarkan topeng yang mirip dengan topengnya sendiri, hanya sedikit lebih besar. Rui Xin menerimanya dan mengenakannya.

Wajahnya memang sudah sangat memikat, kini topeng itu bukannya menutupi pesonanya, malah menambah kesan misterius, membangkitkan rasa ingin tahu. Yang Yi sempat terpana sejenak, namun segera kembali normal. Rui Xin terkekeh, jelas ia menangkap tatapan Yang Yi yang sempat melamun, namun ia tak ingin berbicara lebih jauh dengannya.

Chen Ou sedang menunggunya di dasar lubang itu, bukan? (Chen Ou: Siapa bilang? Aku tidak! Jangan sembarangan bicara!) Dengan langkah ringan, ia berjalan mendekat, lalu melompat turun dengan gerakan klasik penuh keanggunan.

Yang Yi menyaksikan Rui Xin melompat turun, menarik napas dalam-dalam, mengusap pelipis, lalu dari sela-sela giginya, memaksa keluar dua kata, “Wanita iblis!” Setelah itu, ia berbalik meninggalkan tempat itu. Ia mengambil bola roh dari pinggangnya, melepaskan seekor Makhluk Kuat. Saat Makhluk Kuat itu menyentuh tanah, ia ingin meraung, namun entah mengapa, tiba-tiba merasa gelisah, ingin sekali mengubah semua tangan menjadi kaki agar bisa segera lari dari sana.

Namun, tatapan peringatan Yang Yi dan kekhawatiran akan keselamatan tuannya membuat Makhluk Kuat itu menahan kegelisahan. Melihat Makhluk Kuat tetap bertahan meski resah, Yang Yi mengangguk puas.

“Angkut orang ini, kita pergi dari sini.” Baru saja ia selesai bicara, Makhluk Kuat dengan kecepatan luar biasa langsung mengangkat Jun Zhi, lalu menatap Yang Yi seolah-olah ingin segera kabur.

Yang Yi merasa sesak di dada, berjalan keluar dengan diam, Makhluk Kuat mengikutinya erat-erat, hampir saja mendesak tuannya untuk berjalan lebih cepat. Tiba-tiba Yang Yi merasa, kali ini Chen Ou benar-benar tak mungkin selamat.

Kekuatan Makhluk Kuat-nya tidaklah lemah, namun di bawah pengaruh aura ini, Makhluk Kuat hanya ingin melarikan diri. Namun, barusan ia tak melihat secuil pun kegelisahan di mata Peri Salju itu. Sampai di mana sebenarnya kekuatan Peri Salju semacam itu?

Yang Yi tidak tahu. Tapi ia tahu, ini jelas bukan lawan yang bisa dihadapi seorang peneliti. Dengan perasaan iba pada Chen Ou, Yang Yi melangkah cepat keluar, tanpa sadar mengabaikan satu hal.

Apa alasan Chen Ou berani melompat ke bawah? Semangat penjelajah tanpa takut mati? Mana mungkin, peneliti bukanlah petualang, tak mungkin mempertaruhkan nyawa sembarangan. Ungkapan “Pagi mendengar kebenaran, petang boleh mati”, itu jelas bukan tabiat Chen Ou.

Sebenarnya Rui Xin pun sempat terpikir hal ini, tapi keinginannya yang membara untuk menghancurkan Chen Ou serta kepercayaan pada kekuatannya sendiri membuatnya mengabaikan kemampuan Chen Ou. Itu juga sudah jadi kebiasaan. Manusia punya batas, dan seseorang seperti Chen Ou yang sudah punya bakat luar biasa dan pencapaian hebat di bidang penelitian, mana mungkin punya kekuatan hebat pula? Itulah logika yang normal.

Sayang, mereka tidak tahu, Chen Ou bukanlah orang biasa. Ia adalah “jenius (curang)”. Saat ini, sang jenius (curang) muda kita sudah meluncur turun melalui dinding gua yang kemiringannya masih cukup landai sampai ke dasar lubang.

Dasar lubang itu gelap, tapi udaranya masih segar. Chen Ou mengulurkan tangan, lalu tangannya berubah menjadi bola api yang menyala-nyala. Karena tidak ada makhluk yang bisa menyinari, ia hanya bisa mengandalkan diri sendiri menyalakan api untuk penerangan...

Silakan ketik “tragis” di layar. Chen Ou memperhatikan nyala api yang sedikit bergetar, mengangkat alis. Udara di dasar lubang ini masih mengalir, kemungkinan besar tempat ini adalah kamar tidur seekor makhluk tipe racun.

Hmm? Aku menerobos masuk ke kamar tidur makhluk lain, apa ini tidak sopan? Emmmm, demi penelitian ilmiah, semua ini layak dilakukan. Apalagi, menghadapi makhluk sesat pembunuh banyak makhluk lain, tak perlu bicara soal kehormatan.

Yang penting, semua maju bersama saja. Tapi Chen Ou juga bukan iblis, jika tidak perlu, ia tak akan memanggil Dudu si Makhluk Gemuk untuk membantu. Ya, jika tidak perlu.

Soal menilai situasi apakah sudah gawat atau belum... bukankah itu urusan Chen Ou sendiri? Ia meneliti sekeliling, dinding batu cukup halus, tampaknya gua ini sebagian alami dan sebagian hasil penggalian. Chen Ou meraba dinding batu dengan tangan yang tidak dipakai untuk menerangi, merasakan permukaan yang agak kasar dan berlubang-lubang.

Sepertinya kata “digali” kurang tepat. Lebih tepat disebut “terkorosi”...

“Makhluk ini benar-benar tak lemah,” pikir Chen Ou, memperhatikan nyala apinya yang mengeluarkan asap biru tipis saat membara. Itu pertanda energi racun terbakar. Dengan pakaian pelindung, Chen Ou tak takut, tapi jika manusia biasa turun ke sini, mungkin sudah habis semuanya.

Chen Ou menatap ke arah yang lebih dalam dari lubang itu, menarik napas, lalu memusatkan pikiran dan melangkah maju.