Bab Dua Belas: Buah Api Membawa Harapan, Pertarungan Perdana Si Naga Kecil Mengasah Taring

Chen Ou menggenggam bola mewah di tangannya, wajahnya menampilkan senyum puas. Di dalam bola itu, seekor Salamander Api kecil tinggal. Ia ingin menjinakkan Salamander Api kecil itu, tapi sang makhluk tampaknya tak begitu rela, jadi ia pun menggunakan kekerasan.

Salamander Api kecil itu dipukul hingga pingsan, lalu langsung dimasukkan ke dalam bola. Tak peduli apakah buah yang dipetik dengan paksa itu manis atau tidak, setidaknya ia sudah mendapatkannya—meski tak manis, setidaknya bisa melepas dahaga, bukan?

Sebenarnya, itulah cara kebanyakan pelatih bertindak. Untungnya, dalam sifat alami para monster saku, ada juga penghormatan pada yang kuat. Chen Ou merasa jika bukan karena itu, bisa jadi manusia dan monster saku sudah saling bermusuhan sedari dulu.

Sejarah hidup berdampingan manusia dan monster saku tak dapat ditelusuri asal-usulnya. Chen Ou telah meneliti monster legendaris bertahun-tahun, namun belum juga menemukan akar permasalahannya. Namun kini, Chen Ou memang tak punya kemampuan untuk menyelidiki lebih dalam. Jika tak punya kekuatan, tak ada logika yang bisa dibicarakan. Ia hanya bisa memastikan dirinya tak mati jika berhadapan dengan monster legendaris, tapi sering kali juga tak mampu mengalahkannya...

Memikirkan hal itu, Chen Ou hanya bisa menghela napas. Lagi pula, jika dibilang kemampuan tambahannya kuat, tak terasa begitu kuat, tapi kalau dibilang lemah, jelas juga tak lemah.

Sambil berpikir, Chen Ou menjentikkan jari, memunculkan nyala api kecil di ujung jarinya, lalu... hampir saja poni rambutnya terbakar.

Chen Ou buru-buru mengubah seluruh rambutnya jadi api sehingga tak akan terbakar. Ia menatap nyala api di ujung jarinya—bukan lagi nyala kecil, melainkan bola api—dengan ekspresi bingung.

Aneh, biasanya dengan kekuatan itu ia hanya bisa menyalakan api kecil untuk menyalakan rokok, kenapa sekarang jadi bola api yang cukup besar hingga bisa membakar rambut?

Chen Ou bukan orang bodoh. Insting pertamanya: ini pasti karena ia baru saja menjinakkan seekor monster. Kemarin sore ia masih menyalakan unggun dengan kemampuannya, waktu itu semuanya masih normal. Jadi, segala perubahan perasaan atau suasana hati langsung ia singkirkan. Dari saat itu hingga kini, perubahan terbesar pada dirinya hanyalah—ia telah memiliki monster miliknya sendiri.

Dan setelah itu, kekuatan apinya jadi lebih hebat.

Ia menyeringai. Ia tak tahu apa penyebabnya, ini jelas hal baik. Tapi mengetahui akibat tanpa memahami sebab selalu membuat Chen Ou merasa... tidak nyaman.

Ia menatap bola monster di tangannya, lalu menyimpannya pelan-pelan. Setelah itu, ia mengangkat tangan tinggi-tinggi, memaksimalkan kemampuannya.

Api menari di udara, menerangi hutan yang gelap. Bola api di tangan Chen Ou bergolak dan membesar, bagai seekor binatang buas yang baru lahir, mengintip rakus ke sekeliling, seakan siap menyantap hutan itu sebagai asupan untuk pertumbuhannya.

Chen Ou menatap bola api sebesar kanopi pohon itu. Api sudah mulai membakar pepohonan di sekitar, tetapi di bawah kendalinya, api itu tak menyebar. Namun, dalam perasanya, api itu laksana kuda liar yang hampir tak bisa dikendalikan, siap menerjang dan meluluhlantakkan segala sesuatu di hadapannya.

Keringat mulai membasahi pelipisnya. Dengan sekuat tenaga, ia melempar bola api ke langit, lalu memicunya untuk meledak.

Ledakan dahsyat beserta gelombang panas menyapu hutan, rerumputan dan pepohonan melengkung karena panas yang membara.

Melihat pemandangan itu, Chen Ou tak bisa menahan diri untuk berdecak kagum.

Kekuatan seperti ini, sudah tak kalah dengan jurus api besar dari Salamander Api milik Qing Lu. Benar-benar seperti sedang berkembang menjadi makhluk api legendaris.

Chen Ou sadar, dirinya belum benar-benar menyesuaikan diri dengan peningkatan kekuatan yang tiba-tiba ini; rasa kehilangan kendali saat membuat bola api barusan adalah buktinya. Tapi setelah sedikit berlatih, semuanya pasti akan baik-baik saja.

Ia mengangguk puas. Sekarang, meski kekuatannya belum setara Ace yang mampu membakar setengah pulau, apalagi mengubah iklim secara permanen seperti Aokiji dan Akainu, dibanding bola api sebesar dua bola basket seperti dulu, ini sudah kemajuan besar.

Dari sudut pandang ini, keberadaan monster saku jadi jauh lebih penting baginya...

Chen Ou menggeleng, mengusir pikiran itu. Berdasarkan pengalamannya sekarang, satu-satunya cara pasti untuk meningkatkan kekuatan adalah menjinakkan monster, sedangkan ketidakpastian lain harus ia uji perlahan di masa depan.

Ia kembali mengeluarkan bola monster Salamander Api kecil, tersenyum puas, seperti mendapat dua kebahagiaan sekaligus. Melihat ke langit lewat celah besar yang barusan ia bakar, matahari sudah tinggi di atas kepala.

Chen Ou memicingkan mata, tahu bahwa waktu makan siang telah tiba.

Ia pun mengeluarkan Salamander Api kecil dari bola. Makhluk itu menatapnya, jelas-jelas tak senang, seolah wajahnya berkata, “Kau pengecut, main curang!”

Chen Ou tertawa, menyilangkan tangan di dada. “Kenapa? Tak terima?”

“Uuu!” (Tentu saja, tak terima!)

Chen Ou tertawa, melambai dengan jari. “Ayo, kemari kalau memang berani!”

Salamander Api kecil tertegun sejenak, bertanya dalam hati, “Orang ini bakal jadi tuanku? Tegas, tapi kok nyebelin banget.”

Namun, ia tak mau berpikir banyak. Pertarungan adalah pertarungan; siapa yang ragu, pasti kalah!

Dengan semangat, ia menghembuskan asap hitam pekat dari mulutnya, menutupi dirinya dan Chen Ou.

Chen Ou mengangguk, memuji strategi Salamander Api kecil yang menggunakan asap sebagai perlindungan awal. Cukup cerdas, tahu cara memanfaatkan keunggulan penciuman dan penglihatan.

Namun, Chen Ou sama sekali tak berniat bergerak. Bercanda, Salamander Api kecil ini bahkan lebih lemah daripada Arbok yang ia temui saat pertama kali datang ke dunia ini; tak perlu ditakuti.

Chen Ou merasakan angin tipis di belakang lehernya.

Cakar Salamander Api kecil bersinar putih, melesat ke arah leher belakang Chen Ou. Di sudut bibir makhluk kecil itu terbit senyum kemenangan.

Melihat cakarnya hampir mengenai leher Chen Ou, ia mengeluarkan suara rendah. Berhasil!

Namun, di detik berikutnya, matanya membelalak. Cakarnya menembus leher Chen Ou tanpa merasakan benda apapun. Celaka, ini jebakan!

Salamander Api kecil bereaksi cepat, tapi demi menaklukkan Chen Ou tanpa melukainya terlalu parah, ia memilih menyerang leher belakang. Namun tinggi tubuh Chen Ou jauh di atasnya, jadi ia harus melompat untuk menyerang. Kini ia tak bisa menghindari serangan balasan.

Detik berikutnya, ia merasakan sakit di perut, lalu tubuhnya terpental keluar dari kepulan asap.

Chen Ou memukulnya dengan satu tinju, mengusirnya dari dalam asap.

“Pelajaran pertama: jika tak punya kemampuan membunuh dan tak bisa terbang, jangan melompat. Lihat saja, Groudon tak pernah lompat saat melawan Kyogre, kan? Kalau tak bisa terbang, ya realistis saja.”

(Suara Groudon: Biar aku yang bilang!)

Suara Chen Ou yang mengandung tawa terdengar dari dalam kepulan asap.

Dengan langkah santai, Chen Ou berjalan ke arah Salamander Api kecil yang terpental, hanya butuh beberapa langkah untuk keluar dari asap.

Namun, pemandangan di depannya sungguh mengejutkan. Ternyata makhluk kecil itu sudah memanjat ke salah satu pohon tinggi, berdiri di atas cabang, menatapnya dari atas. Chen Ou bisa melihat bekas pukulan merah di perut kremnya.

Ia mengernyit, tak mengerti apa rencana Salamander Api kecil berdiri setinggi itu.

Lalu ia melihat energi ungu yang mulai menyala dari tubuh makhluk kecil itu.

Saat itu juga, Chen Ou paham maksudnya.

Dengan segenap tenaga, Salamander Api kecil mengumpulkan energi naga dalam tubuhnya, lalu melompat, melancarkan serangan warisan—Serangan Naga—dan menerjang Chen Ou dari udara.

Di wajah Chen Ou terbit senyum penuh gairah yang tak bisa disembunyikan. Seluruh tubuhnya berubah menjadi nyala api yang berhamburan.

Serangan Naga dari Salamander Api kecil itu kembali tak mengenai sasaran, justru membentur tanah dan menciptakan lubang besar.

Tubuh Chen Ou kembali mengambil bentuk di sisi lain lubang, memandang Salamander Api kecil yang tergeletak pingsan di dasar lubang, dengan senyum puas seolah baru menemukan harta karun.