Bab Empat Puluh Enam: Masa Lalu dan Masa Depan yang Tak Diketahui

Wajah Chen Ou tampak sangat muram.

Menurut para pekerja, mereka sudah membersihkan banyak sekali bangkai berbagai macam monster saku, namun benda mirip lumpur di depan mata ini tetaplah jasad Grimer. Melihat skalanya, menyebutnya sebagai kubangan lumpur seribu pun tak berlebihan. Ribuan Grimer mati di sungai ini seolah sedang dikubur massal.

Chen Ou pun merasakan bulu kuduknya meremang. Walaupun Grimer adalah monster saku yang sangat tidak disukai, mereka tetap termasuk yang paling kuat bertahan hidup. Namun mereka bisa mati begitu saja tanpa suara di sini...

Chen Ou tahu pasti ada sesuatu yang tidak beres di balik ini, namun ia benar-benar tidak tahu harus mulai dari mana. Apa yang bisa membuat sekumpulan Grimer yang jika bersatu dapat menantang satu kota, mati diam-diam di sini?

Selain itu, kondisi jasad Grimer kali ini juga sangat aneh. Memang benar jasad Grimer akan menjadi lumpur dan hampir tak bisa dibedakan, tapi itu setidaknya membutuhkan waktu satu dua bulan. Bagaimanapun, sebagai monster saku, energi dalam tubuh Grimer tetap mampu menjaga tubuhnya tetap utuh setelah mati. Lagi pula, Grimer tak punya musuh alami—kebanyakan monster saku bahkan menghindari mereka.

Namun, menurut info yang didengar dan diutarakan para pekerja, lumpur yang ada di sini belum ada dua hari. Dengan waktu dan situasi seperti ini, hanya mungkin ada sesuatu yang menyedot habis sisa energi dalam tubuh Grimer.

Chen Ou langsung mengaitkan situasi ini dengan dugaan sebelumnya. Ia tahu, ada beberapa monster saku tipe racun yang dalam proses tumbuh kembangnya memang menyerap energi sesama tipe racun, lalu mengubahnya menjadi energi mereka sendiri. Bahkan ada pelatih yang ekstrem menggunakan cara ini untuk melatih monster sakunya, meskipun risikonya adalah monster menjadi liar, berumur pendek, bahkan berbalik melawan. Tapi monster tipe racun yang dibesarkan dengan cara seperti itu tumbuh lebih cepat dan lebih kuat. Itulah mengapa Liga sulit melarang praktik ini. Banyak pelatih tipe racun memang memulai dari sini, dan teknik ini bukan rahasia khusus. Bahkan banyak pelatih tipe racun punya teknik khas dalam memanfaatkannya.

Mereka menyebut teknik ini sebagai “Pemakan Racun”.

Ini sudah menjadi metode pembiakan khusus tipe racun. Monster saku tipe lain, selain tipe hantu yang juga saling memakan, tak perlu cara sadis seperti ini.

Namun, Chen Ou masih merasa bingung. Ia memahami Grimer dengan baik karena saat mengambil sampel energi racun Grimer, ia tertarik pada monster saku yang terbentuk dari racun dan lumpur ini, yang mirip dengan keberadaan Chen Ou sendiri, sehingga mulai meneliti lebih lanjut.

Ia pun memasukkan semua variasi energi racun Grimer dan Muk ke dalam pustaka sampelnya. Namun, ini bertentangan dengan hasil pengamatan sebelumnya, di mana energi racun di sini merupakan jenis yang tak dikenal. Perlu diketahui, setelah proses “Pemakan Racun”, monster saku lain juga akan mengalami ketidakseimbangan energi racun untuk sementara waktu.

Chen Ou yang paham metode “Pemakan Racun” tentu sudah bersiap. Jika menemui kasus seperti ini, Rotom akan menunjukkan kemiripan dengan spesies tertentu, sehingga bisa memperkirakan pelakunya.

Namun, kali ini tidak ada petunjuk.

Jadi, monster saku apa yang menyedot habis energi Grimer? Mengapa monster itu mengumpulkan begitu banyak Grimer di sini? Jumlahnya bukan sedikit, Chen Ou memperkirakan kemungkinan besar Grimer dari Kota Abu Kelam dan Kota Biru Bening semuanya berkumpul di sini.

Chen Ou mengeluarkan sarung tangan pelindung dari ranselnya. Di tengah tatapan terkejut para pekerja yang masih mengamatinya, Chen Ou mengambil segenggam lumpur dan menelitinya dengan seksama di depan matanya.

“Hei, orang itu tidak jijik apa?”
“Benarkah dia seorang peneliti? Bukankah peneliti seharusnya hidup nyaman dan tak mau melakukan pekerjaan kotor?”
“Iya, kenapa dia berani memegang lumpur menjijikkan itu?”

Pertanyaan demi pertanyaan terlontar dari para pekerja.

Sementara Junzhi hanya diam memerhatikan gerak-gerik Chen Ou.

Saat itu, Junzhi akhirnya paham mengapa orang di depannya bisa menjadi doktor monster saku termuda.

Benar, Junzhi mengenali Chen Ou...

Ia sangat tertarik pada makalah-makalah yang diterbitkan Chen Ou, termasuk hipotesis bahwa monster saku legenda memengaruhi stabilitas dunia. Bahkan ia pernah mempelajari makalah Chen Ou, dengan gagasan liar dan logika yang cermat serta presisi. Peneliti seperti ini sangat langka di dunia penelitian.

Melihat Chen Ou yang sangat rendah hati, Junzhi tak bisa tidak mengaguminya. Inilah memang layak disebut sebagai doktor monster saku sejati!

Di sisi lain, Chen Ou sama sekali tidak tahu Junzhi telah mengenalinya. Kalau tahu, pasti Chen Ou akan curiga pada Junzhi.

Seorang pekerja bisa memahami makalah Chen Ou. Bisa membaca jurnal ilmiah...

Perlu diketahui, makalah-makalah Chen Ou bukan sekadar bercerita atau menyebarkan legenda kuno. Di dalamnya terdapat banyak referensi literatur, hasil survei langsung ke berbagai situs purbakala, bahkan informasi terkait monster legendaris.

Ditambah lagi dengan pemikiran Chen Ou yang tak bisa ditebak, meski selalu ada alur logika yang mengikat seluruh makalah, namun tingkat kesulitannya sangat tinggi. Jenis tulisan seperti itu bisa dibaca Junzhi...

Namun, Chen Ou kini tidak memikirkan itu. Ia masih mengamati kondisi jasad Grimer dengan cermat. Tiba-tiba, ia meletakkan lumpur di tangannya ke tanah, lantas melepas sarung tangan, dan di tengah seruan kaget semua orang, ia langsung mencelupkan tangannya ke dalam lumpur.

Ini sudah bukan masalah jijik atau tidak.

Refleks para pekerja adalah orang itu pasti sudah tak peduli pada keselamatan tangannya. Mereka tahu betul benda itu sangat beracun, tak boleh disentuh langsung. Kedatangan Chen Ou tanpa pakaian pelindung saja sudah dianggap mencari masalah, tapi kini ia malah memasukkan tangan ke lumpur.

Junzhi langsung bereaksi, berjalan cepat dan mendorong Chen Ou menjauh. Chen Ou mengaduh pelan, lalu menarik tangannya dari genangan lumpur.

“Apa yang kau pikirkan! Tindakanmu itu bukan hanya membahayakan dirimu sendiri, tapi juga bisa melibatkan kami semua! Kau tahu kau anggota Lembaga Penelitian Pohon Besar? Kau tahu apa artinya Lembaga Penelitian Pohon Besar bagi kami?!”

Wajah Junzhi tampak sangat tegang, ia benar-benar tak menyangka Chen Ou akan bertindak demikian. Sambil menegur, ia mengambil botol air dari pinggangnya dan tanpa banyak bicara langsung membilas tangan Chen Ou.

Melihat cara Junzhi yang sigap, sementara yang lain tampak kebingungan, mata Chen Ou menyorotkan sedikit rasa kagum sekaligus curiga.

Namun ia tidak menunjukkan itu, hanya diam memperhatikan tangannya yang masih utuh.

“Lumpur ini... tidak beracun...”