Surat Pengakuan Utang

"Aaaa! Bungaku!"

Jeritan Jiang Tingwan membuat burung-burung skylark di pucuk pohon terbang ketakutan.

Ia hanya bisa terbelalak menyaksikan sepatu bot kulit yang mengilap itu menggilas batang muda tanaman *red peony*. Kuncup bunga berwarna ungu pucat hancur menjadi bubur di bawah tekstur sepatu kulit buaya tersebut, menyebarkan aroma herbal yang pahit bercampur dengan getah rumput ke udara.

"Si kecil begitu bersemangat?"

Ujung mantel Yuan Ming berputar membentuk lengkungan yang elegan. Dengan satu tangan, ia menangkap gadis yang terhuyung ke arahnya itu.

Kancing manset platinumnya menyapu daun telinga gadis itu. Ia memanfaatkan kesempatan tersebut untuk menarik tubuhnya lebih dekat. Mata permata merah mudanya berkilau bagaikan madu. "Baru tiga hari tidak bertemu sudah rindu sampai begini?"

Suara baritonnya yang berat terbungkus aroma garam laut, sementara jam tangan kustomnya memantulkan cahaya berlian saat ia bergerak.

Jiang Tingwan mendorongnya dengan keras, ujung gaun sutranya menyapu tanah yang berantakan. Saat berlutut, jepit rambut mutiaranya terlepas. Dengan jemari yang gemetar, ia memungut urat daun yang telah hancur.

"Ini... ini untuk mengekstrak obat penenang..."

Pria itu benar-benar mengabaikan dirinya hanya untuk memperhatikan tanaman.

Jiang Tingwan menatap tanaman *red peony* yang rusak itu dengan hati yang hancur. "Orang jahat!"

Ia benar-benar marah.

Air mata menggenang di balik pupil matanya yang berwarna amber, membiaskan pelangi di bawah sinar matahari. "Saat pertama kali bertemu kau sudah menciumku paksa, sekarang kau datang lagi dan menginjak tanaman obatku..."

Orang ini, menyebalkan, benar-benar menyebalkan!

Yuan Ming tidak menyangka, dirinya yang biasanya dikenal sebagai pria yang suka bermain-main, kini justru dibenci oleh si kecil.

Ia baru saja hendak mendekat, namun melihat mata si kecil yang sedikit kemerahan dan menatapnya dengan tatapan jernih, ia justru merasa salah tingkah.

"Si kecil ini tetap terlihat menggemaskan meski sedang marah."

Yuan Ming memutar cincin obsidian di jari kelingkingnya, sinar matahari menciptakan bayangan di tulang alisnya yang dalam.

Tiba-tiba, ia berlutut dengan satu kaki dan mendekat. Aroma garam laut bercampur sisa aroma wiski menyelimuti gadis itu. "Aduh, aduh, jangan menangis! Si kecil!"

Yuan Ming panik. Bagi seseorang yang terbiasa melihat betina yang kejam dan tanpa belas kasihan, ini adalah pertama kalinya ia melihat seorang betina menangis, yang membuatnya benar-benar tidak tahu harus berbuat apa.

"Aku tidak mau tahu, kau menginjak tanaman obatku, kau orang jahat, aku membencimu."

"Aku ganti, ya? Aku ganti sepuluh tanaman untukmu, berhenti menangis ya?"

Yuan Ming membujuk Jiang Tingwan dengan canggung. Jemarinya yang ramping menyibak rambut hitamnya yang ikal, melilitnya dengan gerakan yang ambigu di buku jarinya. "Atau..."

"Plak!"

Jiang Tingwan menepis tangannya, meninggalkan jejak hijau getah tanaman di setelan jas kustom pria itu. "Sepuluh tanaman, sekarang."

Sambil mendongak, tetesan air mata menggantung di bulu matanya, dan bibir sewarna mawar itu digigit hingga membekas. "Tulis surat utang!"

"Wah, kau ini benar-benar!"

Yuan Ming terkekeh rendah hingga jakunnya bergetar. Ia melepas dua kancing kemejanya, memperlihatkan tulang selangka, merasa geli sekaligus tak habis pikir dengan perubahan sikap Jiang Tingwan.

"Kau mau menulisnya atau tidak!" Wajah kecilnya yang merah muda berkerut, namun justru terlihat lucu.

"Ya, ya, aku tulis sekarang."

Yuan Ming dengan santai membuka *light-brain*-nya, papan ketik virtual memancarkan cahaya biru di ujung jarinya.

"Si kecil tahu tidak?"

Jemarinya yang beruas tegas menunjuk kontrak elektronik, pena digitalnya menggores garis halus di udara. "Tanda tanganku jauh lebih sulit didapatkan daripada perhiasan kustom."

"Jangan banyak alasan!"

Jiang Tingwan merebut pena digital itu, helai rambutnya menyapu jakun pria itu yang bergerak-gerak. Yuan Ming tiba-tiba menggenggam pergelangan tangannya, membuat tinta digital meledak di layar dengan efek yang menyilaukan: "Sepuluh tanaman *red peony*."

Tinta elektronik dari tanda tangan itu memudar membentuk pola emas. "Sudah puas?"

Saat gadis itu menarik tangannya kembali, ujung telinganya memerah. Yuan Ming kini sudah bersandar dengan malas di tiang kayu ek. Ia mengambil sehelai daun yang tersisa dan menempelkannya di bibir, dasi sutranya terurai longgar.

"Ingat, kucing liar kecil—"

Bibir yang ternoda getah tanaman itu membentuk lengkungan berbahaya. "Orang yang bisa membuatku menulis surat utang," mata permata merah mudanya menatap wajah gadis itu yang memerah, "kau adalah yang pertama."

Angin malam meniup mantel wolnya. Saat ia berbalik, potongan jas bergaya Savile Row memperlihatkan garis pinggang yang sempurna.

Jiang Tingwan menatap tombol konfirmasi yang berkedip di layar, dan tiba-tiba menemukan baris kecil di bagian paling bawah klausul: *Bunga dihitung terpisah, dibayar dengan tubuh.*

Apa orang ini sakit jiwa?

Yuan Ming tertawa kecil sambil mengelus layar elektronik itu. Jemarinya yang ramping menyentuh tempat yang masih menyisakan aroma obat dari gadis itu. Ia mulai menantikan permainan tak terduga ini—lagipula, seorang betina kecil yang bisa membuat seorang Siren yang berpengalaman dalam percintaan tersandung, jauh lebih menarik daripada para gadis yang selama ini sengaja menyerahkan diri padanya.

"Untuk apa kau datang?"

Jiang Tingwan tiba-tiba mendongak menatapnya dengan tatapan jernih.

Bayangan bunga mawar jatuh di tubuh Yuan Ming. Ia tiba-tiba membungkuk dan mengangkat dagu gadis itu. "Si kecil yang cerdas, kenapa tidak mencoba menebaknya sendiri?"

"Terserah kalau tidak mau bicara!"

Jiang Tingwan memutar bola matanya dan berjalan masuk ke dalam rumah. Yuan Ming langsung mencengkeram pergelangan tangan gadis itu.

Malam itu, setelah mendengar usulan Jiang Tingwan, ia kembali untuk melakukan eksperimen. Hasilnya memang nyata, namun kini ia kembali menemui hambatan, dan ia ingin bertanya kepadanya lagi.

Ia bersandar di rak kayu di belakang gadis itu, aroma mawar bercampur dengan aroma dingin garam laut dari pakaiannya menyelimuti Jiang Tingwan. "Bicara serius, mengenai inhibitor jenis pemurni yang kau sebutkan hari itu—"

Suaranya diakhiri dengan tawa, ujung jarinya menyapu kelopak mawar yang menempel di rambut gadis itu. "Benarkah itu sesuatu yang bisa dipikirkan oleh seseorang yang kehilangan ingatan?"

Jiang Tingwan menggelengkan kepalanya, matanya dipenuhi sedikit kebingungan.

"Aku tidak tahu prinsip di baliknya, tapi hal-hal ini seperti kebiasaan yang sudah mendarah daging, secara alami mengikutiku."

Suaranya lembut namun tegas, seolah sedang menceritakan rahasia yang tak diketahui siapa pun.

Sorot mata Yuan Ming berubah menjadi sangat serius, sangat berbeda dari sikapnya yang biasanya tidak peduli. Ia menatap Jiang Tingwan dan berucap perlahan: "Apakah di perkebunan ini ada laboratorium? Atau, apakah kau bersedia pergi bersamaku ke Akademi Ilmu Pengetahuan? Mungkin di sana kita bisa menemukan jawabannya."

Mendengar itu, wajah Jiang Tingwan menunjukkan keraguan. Ia tahu betapa ketatnya Devonshire dan Zhao Junyi dalam melindunginya, mereka tidak akan membiarkannya pergi dengan mudah. Namun, menatap mata Yuan Ming yang serius, sebuah dorongan yang tidak dapat dijelaskan muncul di hatinya.

"Ini..."

Ia ragu-ragu, menimbang untung dan ruginya. Yuan Ming seolah melihat keraguannya dan segera menambahkan: "Tenang saja, aku pasti akan menjagamu dengan baik, kita akan segera kembali."

Di bawah permintaan tulus Yuan Ming, Jiang Tingwan akhirnya mengikuti pria itu menaiki kapal terbang.

Sementara itu, Zhao Junyi sedang cemas mencari keberadaan Jiang Tingwan di perkebunan. Saat ia tiba di taman, ia hanya mendapati rumput yang kosong, kelopak bunga mawar berguguran tertiup angin, namun Jiang Tingwan sudah tidak ada di sana.

Hati Zhao Junyi menegang. Ia merasa panik, bagaimana jika sesuatu terjadi pada si kecil? Atau jangan-jangan ia kembali diambil selangkah lebih dulu oleh Devonshire seperti sebelumnya...

Ia tidak berani membayangkannya lagi. Saat ia hendak mengerahkan orang untuk mencarinya, kedatangan Liddel, sang Menteri Istana, memotong pikirannya.

Liddel datang untuk menyampaikan perintah dari Permaisuri, mengundang Zhao Junyi untuk menghadiri jamuan makan malam. Meskipun ia sudah memiliki pasangan betina, sebagai Putra Mahkota, ia tetap harus menjalankan kewajibannya.

Zhao Junyi hanya menjawab singkat lalu pergi. Liddel dapat melihat kepanikan di wajah Zhao Junyi. Sebagai seorang Menteri Istana yang bijak, ia tentu tahu situasi dan tidak banyak bicara. Pesannya sudah tersampaikan, dan kini ia harus kembali ke istana.