Manis dan Lembut

Suara berdengung saat kabin medis diaktifkan merobek udara yang membeku.

Yuan Che dengan hati-hati membalut gadis yang tak sadarkan diri itu dalam selimut medis bersuhu konstan. Kabel pemantau tanda-tanda vital yang melilit pergelangan tangannya tampak bagaikan benang laba-laba yang tak bisa diputus.

Saat Yuan Ming menggendongnya menuju lorong kapal luar angkasa, cahaya bulan menerobos masuk melalui lubang kubah, dan ujung rambut gadis yang terurai memantulkan kilau bagaikan mutiara di bawah angin malam, sangat mirip dengan penampilan mereka saat pertama kali bertemu.

Tepat saat Devonshire hendak mengulurkan jarinya untuk menyentuh tangan Jiang Tingwan yang dingin dan tak bernyawa itu, Zhaojun Yi dengan cepat dan tegas berdiri di hadapannya, dengan nada suara yang dingin dan penuh tekad.

"Jangan sentuh dia!"

Di dalam mata Zhaojun Yi yang berwarna ungu keemasan, tersirat sebuah peringatan...

Jika bukan karena perjamuan ini, si kecil seharusnya masih berada di dalam manor dengan aman dan tenteram, bersandar di sisinya, menikmati perlindungannya.

Zhaojun Yi menatap Devonshire dengan dingin, suaranya rendah namun bertenaga: "Kau sebaiknya memberiku penjelasan yang masuk akal!"

Seiring dengan ucapan Zhaojun Yi, kerumunan orang yang tadi memenuhi ruang medis perlahan-lahan bubar, menyisakan Devonshire seorang diri berdiri di sana dalam kesunyian.

Ia menatap tajam pecahan peluru di atas nampan yang masih ternoda darah Jiang Tingwan. Ruas-ruas jarinya memutih karena mengerahkan tenaga, seolah ia ingin menyalurkan seluruh amarah dan kepedihannya ke dalam satu tinju ini.

Ia tiba-tiba menghantamkan tinjunya ke dinding, menghasilkan suara gedebuk yang tumpul. Darah segar menetes dari punggung tangannya mengikuti kepalan tinjunya, namun ia tampak sama sekali tidak merasakan apa pun.

Pupil matanya yang gelap tampak tajam dan kejam. "Aku harus menyelidiki masalah ini! Semua orang yang menghadiri perjamuan, tanpa memandang status sosial, periksa semuanya! Aku ingin menemukan orang yang telah menyakitinya, dan membuat orang itu membayar harga yang setimpal!"

Di koridor, para bawahan yang berlutut dengan satu kaki merasa gentar oleh kemurkaan Devonshire. Mereka ketakutan setengah mati, hampir tidak sanggup menanggung beban amarah dan tekanan yang berasal dari sang Adipati.

Mereka tahu bahwa insiden kali ini telah menyentuh batas kesabaran sang Adipati, dan ia akan melakukan apa pun demi menemukan pelaku yang telah melukai Jiang Tingwan.

Sementara itu, di luar manor...

Berita tentang Adipati Devonshire, bangsawan nomor satu di antariksa, yang melamar Jiang Tingwan, seketika meledakkan seluruh jaringan antariksa.

Keesokan harinya...

Adipati Devonshire, yang tidak tidur semalaman, tengah tenggelam dalam pemikiran rumit untuk menyelidiki insiden percobaan pembunuhan terhadap Jiang Tingwan, ketika tiba-tiba istana mengirimkan utusan yang menyatakan bahwa Permaisuri memanggilnya secara mendesak dan memintanya untuk segera menghadap ke istana.

Sepanjang perjalanan, para pelayan membungkuk hormat setiap kali melihat Adipati Devonshire yang terhormat itu, dengan kilatan kekaguman dan rasa gentar di mata mereka.

Namun, begitu sosoknya menghilang di ujung pandangan, rasa hormat di wajah setiap orang seketika tergantikan oleh berbagai ekspresi yang rumit.

Bagaimanapun juga, lamaran mendadak tadi malam telah membuat seluruh dunia antariksa terguncang.

Berdasarkan undang-undang perlindungan betina, Adipati Devonshire tampaknya akan segera menjadi suami sampingan Nona Jiang Tingwan...

Namun, di dalam lingkaran istana dan para bangsawan yang memegang teguh nilai-nilai tradisional, hal ini tentu saja menimbulkan kehebohan besar.

Di dalam istana yang megah dan luas, Adipati Devonshire menempelkan tangan kanannya dengan ringan ke dada kiri, membungkuk memberi hormat setengah badan kepada Permaisuri yang duduk anggun di singgasana tinggi, dengan suara yang rendah dan elegan.

"Salam kepada Yang Mulia."

Karena statusnya yang sangat terhormat, setelah selesai memberi hormat, Adipati Devonshire langsung duduk di kursi yang berada di bawah.

Permaisuri duduk tegak di atas singgasana yang mewah. Mengenakan gaun istana yang rumit, ia memancarkan wibawa yang luar biasa. Begitu ia membuka mulut, suaranya langsung membawa tekanan mutlak seorang penguasa.

"Devonshire, kau keterlaluan!"

Tatapan matanya tajam bagaikan obor, menatap lurus ke arah Devonshire di bawah.

"Kau sudah lama dijodohkan dengan Alice, namun sekarang kau justru melamar Jiang Tingwan! Sebagai seorang bangsawan, kau tidak hanya menyimpang dari aturan dan menolak mengikuti tradisi perjodohan betina, tetapi kau juga secara terang-terangan melamar seseorang dari latar belakang rendah. Ini benar-benar penghinaan besar terhadap kehormatan keluarga!"

Adipati Devonshire menurunkan bulu matanya yang panjang, rambut hijau tua miliknya tergerai seperti air terjun menutupi separuh bahunya.

Kedua kakinya yang jenjang disilangkan dengan elegan. Tangannya yang terlilit perban putih bertumpu dengan lembut di pegangan kursi, sementara jari-jarinya yang mengenakan cincin permata merah mengetuk-ngetuk sandaran tangan perlahan, seolah sedang memikirkan sesuatu.

Menghadapi tuduhan Permaisuri, ia sama sekali tidak menyangkalnya, dan hanya berkata dengan tenang.

"Mohon kemarahan Yang Mulia diredakan."

Melihat sikapnya, wajah Permaisuri semakin menggelap, dan nada bicaranya menyiratkan sedikit amarah: "Status dan kedudukan kalian berdua bagaikan langit dan bumi. Sebaiknya kau tetap menikahi Alice saja! Dia semestinya menjadi pasangan utamamu!"

Adipati Devonshire akhirnya mengangkat kepalanya, kilatan tajam terpancar dari sorot matanya. Ia menatap lurus ke arah Permaisuri yang duduk di singgasana tinggi, dengan nada suara yang dingin dan tegas.

"Yang Mulia sedang bercanda. Di tempatku, tidak ada hal semacam 'seharusnya'."

Wajah Permaisuri seketika berubah menjadi kaku karena marah, ia memelototi Devonshire.

"Devonshire! Apakah kau berniat menentang perintah penguasa secara terbuka?!"

Adipati Devonshire tertawa dingin, perlahan bangkit dari kursinya. Tatapannya begitu tajam bagaikan pisau yang menghujam Permaisuri.

"Hamba tentu saja tidak berani! Hanya saja, hal yang tidak ingin hamba lakukan, tidak ada seorang pun di dunia ini yang dapat memaksa hamba! Jika ada yang merasa bisa melakukannya, silakan coba saja..."

Setelah mengucapkan kata-kata itu, ia berbalik dan melangkah pergi dengan cepat, meninggalkan Permaisuri seorang diri yang gemetar karena murka.

"Devonshire! Kau..."

Permaisuri memanggil dengan gigi yang gemeletuk. Namun, ia sangat menyadari status dan pengaruh Adipati Devonshire, sehingga ia tidak berani bertindak gegabah sembarangan.

Ketika teringat pada pelaku utama yang membuat Devonshire secara terang-terangan melanggar perintah kekaisaran—Jiang Tingwan—bibir merah Permaisuri melengkung membentuk sebuah senyuman dingin yang menyeramkan.

...

Ketika Jiang Tingwan terbangun dari mimpi buruknya, jemarinya yang putih dan halus masih mencengkeram erat ujung bantal bulu angsa yang basah oleh keringat dingin.

Punggung gadis yang rapuh itu sedikit melengkung, bergetar hebat bagaikan sayap kupu-kupu yang basah oleh air hujan.

Ia membuka matanya yang berbinar dan basah oleh air mata, bahkan tanpa sempat melihat bayangan siluet di samping ranjang, ia langsung menerjang dengan insting ke dalam dekapan yang beraroma dingin itu.

"Jangan... jangan tinggalkan aku..."

Isak tangis yang terdengar sengau keluar dari lekukan leher pria itu, rambutnya yang halus bergetar lembut di dada sang pria seiring dengan isakannya.

Ia sama sekali tidak menyadari betapa menyedihkannya penampilannya saat ini—helai rambut acak-acakan yang basah oleh keringat dingin menempel di ujung matanya yang memerah, air mata menetes menuruni dagunya yang kecil, meninggalkan jejak basah berwarna gelap di atas kain pakaian pria bersulam benang perak itu.

Liddel yang tiba-tiba dipeluk, tubuhnya sedikit menegang dan terdiam seketika. Ujung jarinya yang terulur ke bawah melengkung secara tidak wajar.

Gadis lemah dan rapuh di dalam dekapannya itu menggerai rambutnya, tubuhnya yang lembut menempel erat di dadanya, dan wajah kecilnya yang cantik bersandar manja di bahunya.

Pernapasan hangat gadis itu meresap menembus kemejanya hingga ke kulitnya. Aroma mawar yang manis dan lembut bercampur dengan rasa asin air mata, membuat jakunnya bergerak naik turun secara perlahan.

Air mata yang panas membasahi pakaiannya yang rapi dan bermoral, merambat ke kulitnya dan menyebarkan sensasi kelembapan yang asing.

Liddel, yang tidak pernah didekati secara intim oleh lawan jenis seperti ini, mendadak kehilangan ketenangan dan penyamaran cerdasnya untuk sesaat.

Pada jarak ini, ia bahkan bisa melihat bulu-bulu halus di tengkuknya yang memantulkan kilau keemasan lembut di bawah cahaya matahari pagi.

Tangan yang sempat ia angkat masih terhenti di udara.

"Nona Jiang."

Pada akhirnya, ia menggunakan ujung jarinya yang mengenakan sarung tangan putih untuk menahan bahu gadis itu, dan sengaja membuat nada suaranya terdengar dingin dan kaku: "Yang Mulia memanggil."

Belum sempat suaranya mereda, ia merasakan tubuh orang di dalam dekapannya itu menciut ketakutan, lalu buru-buru melepaskan diri bagaikan hewan kecil yang terkejut.

Saat itulah Jiang Tingwan baru melihat dengan jelas bahwa orang di hadapannya bukanlah Devonshire, dan juga bukan Zhaojun Yi, melainkan Liddel, menteri urusan istana yang tidak begitu akrab dengannya.

Pria itu mengenakan seragam istana yang elegan dan indah, mengenakan sarung tangan putih. Di balik rambut pirang terangnya, sepasang mata biru miliknya tampak bagaikan permukaan laut yang dalam, membuat emosi di dalamnya tidak bisa terbaca.

"Ma... maafkan aku..."

Suara di ujung kalimatnya begitu lirih hingga hampir lenyap di udara.

Cahaya matahari pagi menggores garis pipi kekanak-kanakannya, bahkan ujung hidungnya pun tampak memerah karena menangis.

Ia menggigit bibir bawahnya dan menyusut ke sudut tempat tidur, ujung jarinya yang memerah meremas-remas seprai secara tanpa sadar.

Jiang Tingwan merasa gelisah.

Jemarinya sedikit melengkung, ia mengedarkan pandangan ke sekeliling. "Di mana mereka berdua?"

Liddel tentu saja tidak akan mengatakan bahwa kedua suami binatang buas gadis itu telah disingkirkan dengan sengaja, dan ia juga tidak perlu menjawabnya.

Jiang Tingwan, yang tidak mendapatkan jawaban, tahu bahwa dirinya tidak punya pilihan lain.

Zhaojun Yi tidak ada, Devonshire juga tidak tahu pergi ke mana. Permaisuri sangat menyeramkan, ia sangat ketakutan, ia tidak ingin pergi...

Ia merasa dirugikan, sangat dirugikan...

Namun, Liddel memilih untuk mengabaikan penolakan Jiang Tingwan.

Saat mengenakan pakaian, gadis itu terlihat begitu canggung hingga menggemaskan.

Gaun polos yang disodorkan oleh lengan mekanik tidak pernah bisa dipasangkan dengan benar pada ikat pinggangnya, hingga membuat keringat dingin menetes di pelipisnya karena panik.