Keterpurukan

Dalam kesadaran yang kabur, Jiang Tingwan merasa seolah-olah berhasil meraih sesuatu yang terasa begitu dingin, lalu ia langsung merangsek maju.

Yuan Che sama sekali tidak menyangka bahwa Jiang Tingwan, yang bahkan tidak memiliki kelenjar feromon, ternyata memancarkan feromon yang begitu pekat dan murni.

Di setiap hembusan napasnya, ia merasa hampir tidak mampu mengendalikan dirinya lagi.

Lampu putih dingin di laboratorium memantulkan bintik-bintik cahaya halus pada wadah-wadah kaca. Ujung jas lab Yuan Che menyapu peralatan presisi, sementara permukaan meja logam memantulkan bibirnya yang terkatup rapat.

Ketika jemari gadis yang panas itu menyentuh sisik di pergelangan tangannya, sirip hijau kebiruan yang merupakan ciri khas duyung mengembang tanpa terkendali di belakang telinganya. Sisik-sisik halus itu membuka dan menutup seiring napasnya, memancarkan feromon yang begitu tajam dan menyegarkan bagaikan air mancur dingin dari lubuk samudra.

(Antara betina dan jantan, demi saling menarik perhatian dalam ribuan tahun evolusi, telah mengembangkan kelenjar yang mampu memancarkan feromon unik milik mereka sendiri.)

Seluruh laboratorium dipenuhi dengan aroma bunga mawar yang pekat, berpadu dengan embun pagi, dan memenuhi rongga pernapasan Yuan Che.

Jika bukan karena Noel yang telah disuntik dengan obat penenang dosis tinggi dan dikurung di dalam kabin medis, ia mungkin juga tidak akan mampu bertahan.

Pupil mata Jiang Tingwan yang tidak fokus dipenuhi oleh kabut berwarna merah mawar.

Tanpa sadar, ia menggunakan ujung hidungnya untuk bergesekan lembut dengan leher pria yang dingin bagaikan giok itu. Rambut hitamnya yang basah oleh keringat dingin melilit kancing di kerah baju pria tersebut.

Aroma manis mawar yang dibasahi embun pagi dan aroma dingin samudra berjalin bereterusan di udara.

Dengan kesadaran yang kacau, ia mengaitkan tangannya di leher Yuan Che, menggunakan bibirnya yang lembut untuk bergesekan dengan rahang Yuan Che yang tegas.

"Aku merasa sangat tidak nyaman..."

Bisikan napas yang manja dan membuai itu menggerakkan senar hati Yuan Che.

"Tolong aku..."

Di dalam suara tangisan yang manja itu, tersirat sedikit rasa haus akan pertolongan.

"Kumohon..."

Akhir kalimat gadis yang terdengar patah-patah itu membawa Isakan bagaikan anak hewan, sementara bibirnya yang basah menyapu jakun Yuan Che yang menonjol.

Sendi jemari pria itu tiba-tiba mengencang, membuat kulit tiruan khusus mengeluarkan suara derit yang hampir patah.

Di balik kacamata, sepasang mata phoenix yang sipit memancarkan cahaya keemasan yang memukau. Selaput transparan di tepi sirip telinganya bergerak dengan cepat, memperlihatkan ciri fisik khas dari garis keturunan merman samudra dalam saat mereka bergejolak.

Yuan Che terjerat oleh feromon pekat dari gadis di dalam pelukannya.

Pada saat ini, feromon jantan yang seharusnya ia tekan tidak lagi dapat dikendalikan.

"Anak kecil, kau tahu tidak, keadaanmu sekarang sangat berbahaya."

Kacamata berbingkai emas yang ia kenakan tiba-tiba direnggut lepas dan dibuang begitu saja, membuat lensanya pecah berkeping-keping.

"Kau akan menyesalinya."

Peringatan serak Yuan Che tenggelam di dalam ciuman yang tiba-tiba mendalam.

Jemari yang baru saja melepaskan sarung tangan menumbuhkan duri tulang yang tajam, namun duri itu patah seketika saat menyentuh pinggang Jiang Tingwan.

Tengkuk putih bersih gadis itu mengeluarkan butiran darah halus. Feromon yang tidak terkekang oleh kelenjar tumbuh liar bagaikan mawar liar, melilit sisik biru tua pada sirip ekor merman tersebut.

Laboratorium itu begitu sunyi hingga hanya terdengar suara napas mereka berdua yang saling berkejaran.

Ketika bibir Jiang Tingwan secara proaktif menutupi bibir Yuan Che yang dingin dan tipis, napas pria itu tiba-tiba tertahan.

Tak seorang pun tahu bahwa Yuan Che, yang tampak begitu menahan diri, bermoral tinggi, dan tenang, pernah benar-benar jatuh hati pada seorang betina.

Di dalam kehidupannya yang seharusnya tenang sebagai makhluk buas, ia pernah menemui seorang betina yang membuatnya tergerak, namun kemurnian masa mudanya tidak dapat mengubah hukum dunia ini.

Ia juga pernah merindukan cinta dan pengertian timbal balik antara kedua jenis kelamin, namun betina itu pada akhirnya menjadi sama seperti betina lainnya—berubah menjadi makhluk keji yang tidak setia dan kejam tanpa ampun.

Ia sendiri yang membunuh betina itu, menaburkan sisa tulangnya ke dalam air laut terindah di Bintang Hai-lan.

Pada saat itu pula ia mencabut kelenjar miliknya sendiri dengan tangannya sendiri.

Namun, saat ini, di bawah dorongan feromon, ia kembali jatuh hati.

Dalam kesadaran yang samar, ia bahkan sempat tidak bisa membedakan apakah ini adalah ketulusan hatinya atau sekadar efek dari obat.

Oleh karena itu, meskipun ia tahu bahwa ciuman saat ini hanyalah dorongan naluriah dari gadis di dalam pelukannya, detak jantungnya tetap berdegup kacau tanpa aturan.

Jakunnya bergerak turun naik. Yuan Che mencengkeram pinggang ramping gadis itu, memeluknya erat-erat ke dalam dekapannya—

Seolah ingin menelan gadis itu sepenuhnya ke dalam perutnya.

Wajahnya yang pucat dan tampan memunculkan rona kemerahan yang indah. Yuan Che tampak seperti dewa abadi yang dingin namun ditarik jatuh dari altar...

Dan ciuman itu, bagaikan kelopak bunga persik yang melayang jatuh di atas hamparan salju, menyebar ke segala penjuru.

Tekanan batin Yuan Che berada di ambang kehancuran di tepi hasrat yang mendidih. Tanpa sadar, tubuhnya sedikit bergetar.

Ekor ikan perlahan muncul, dengan sisik perak yang berkilauan, bagaikan mimpi paling indah di bawah cahaya bulan. Ekor itu dengan lembut namun tak terbantahkan membungkus erat Jiang Tingwan di dalam pelukannya.

Ekor ikan itu adalah bentuk perlindungan sekaligus simbol dari pergulatan batinnya.

Sepasang matanya saat ini menyerupai batu delima di dalam jurang yang dalam, kemerahan dan suram, memancarkan emosi yang sulit dibedakan.

Pembuluh darah di dahinya menonjol di balik kulit, menyerupai permukaan laut yang menahan amukan badai. Setiap tarikan napasnya begitu berat dan sulit, seolah seluruh berat dunia tertumpu di atas pundaknya.

Yuan Che menarik napas dalam-dalam. Naik turunnya dadanya menyiratkan kekuatan yang tidak boleh dianggap remeh. Ia mengerahkan seluruh tenaganya untuk menahan gelombang liar yang bergolak di dalam tubuhnya. Setiap inch ototnya menegang, seolah sedang melakukan pertarungan tanpa suara.

Akhirnya, ia perlahan menarik kembali lengannya yang dipenuhi sisik, dengan gerakan yang memperlihatkan pengendalian diri dan rasa sakit yang tak berujung.

"Anak kecil," suaranya rendah dan serak, setiap kata seolah terperas susah payah dari lubuk tenggorokannya dengan sedikit getaran yang hampir tak terlihat, "Jangan menggoda aku lagi, aku... benar-benar tidak akan bisa menahannya."

Di sela-sela kata-kata itu, udara dipenuhi dengan ketegangan yang tak terkatakan, terasa ambigu sekaligus berbahaya, bagaikan malam gelap gulita menjelang fajar—menantikan kedatangan cahaya sekaligus ketakutan akan kegelapan yang menelan segalanya.

Namun Jiang Tingwan tampak sama sekali tidak menyadarinya. Kedua lengannya melingkar erat di leher Yuan Che, menampilkan perangai yang begitu menawan tanpa ia sadari sendiri.

Bagaikan peri paling memikat di tengah hutan, setiap gerakannya tanpa sengaja menggerakkan senar hati sang pria.

Di dalam matanya seolah tersimpan bintang-bintang, memancarkan rasa ingin tahu dan kerinduan terhadap hal yang belum diketahui. Ia sepenuhnya tenggelam di dalam dunianya sendiri, sama sekali mengabaikan perjuangan penuh rasa sakit yang dialami oleh Yuan Che.

Yuan Che merasakan perasaan campur aduk di dalam hatinya. Ia tidak mengerti mengapa obat penenang yang begitu efektif pada betina biasa justru tampak tak mempan sama sekali pada diri Jiang Tingwan.

Ia tidak berani mencoba lagi dengan gegabah, karena takut sedikit saja kecerobohan akan mendorong mereka berdua ke dalam jurang kehancuran tanpa akhir.

Oleh karena itu, ia mengambil keputusan. Ia membawa Jiang Tingwan untuk melompat bersama ke dalam air es yang dingin menusuk tulang.

Air terpercik ke mana-mana, dan sosok keduanya langsung ditelan oleh dinginnya air, menyisakan riak-riak yang bergelombang melebar keluar.

Di dalam dunia yang dingin ini, Yuan Che mendekap Jiang Tingwan dengan erat. Suhu tubuh mereka saling berjalin, berusaha menemukan secercah kehangatan di dalam pelukan satu sama lain.

Air bergolak lembut, membawa serta nuansa ambigu dan keengganan untuk berpisah, seolah bahkan air yang dingin itu pun sedang menyaksikan emosi rumit dan halus yang akan segera tumbuh di antara mereka berdua.