Permohonan maaf

Bulu mata Jiang Tingwan yang lentik bergetar lembut bagaikan sayap kupu-kupu, menciptakan bayangan tipis di bawah kelopak matanya yang pucat.

Saat ia perlahan membuka mata, pupil hitamnya diselimuti lapisan kabut tipis, menyerupai madu yang terendam embun pagi.

"Kamu sudah bangun?"

Suara jernih bagaikan mata air itu menyelimuti kehangatan, sementara jemarinya yang beruas-ruas tegas telah menopang tengkuknya.

Ketika Zhaojun Yi membungkuk, rambut panjangnya yang berwarna ungu keemasan terurai hingga tepi ranjang, menyapu punggung tangannya dengan aroma pinus dingin.

Sepasang mata bunga persik yang sipit dan panjang menyipit tipis, sementara tahi lalat di sudut matanya memancarkan rona merah yang memikat dalam cahaya pagi.

Mengucek matanya yang mengantuk, kesadarannya masih belum sepenuhnya pulih. Begitu ia mendongak, ia langsung melihat sekelompok pria yang memandangnya dengan berbagai ekspresi berbeda.

"Jun Yi..." Ia membenamkan wajahnya ke dalam kerah baju putih itu, ujung hidungnya bersentuhan dengan tulang selangka pria tersebut.

Luka di tangan kirinya masih terasa berdenyut-denyut nyeri. Ketika rasa sedih dan kecewa merayap di dadanya, isakan tertahan mirip anak kucing lolos dari tenggorokannya.

Yuan Ming mendorong Devonshire dan Yuan Che, lalu telapak tangannya yang hangat menempel di kening Jiang Tingwan.

Jari-jarinya yang terbiasa meracik ramuan beraroma tequila, sementara gelang di pergelangan tangannya berderincing mengikuti gerakan: "Anak manis, apakah di sini terasa sakit?"

Ujung jarinya dengan lembut menyentuh pelipis gadis itu, sementara mata bunga persik yang biasanya tampak genit kini bergolak dengan arus gelap.

Ketika Jiang Tingwan menggelengkan kepalanya, rambut hitamnya yang terurai hingga pinggang menyapu punggung tangan Zhaojun Yi.

Devonshire tiba-tiba maju setengah langkah, menghancurkan bayangan cahaya di lantai, dengan pupil merah tua yang membeku bagaikan embun beku: "Masih ingat detail semalam?"

Ketika pemuda yang terluka di atas menara itu disinggung, udara seketika membeku.

Jari-jari Zhaojun Yi yang tadi membelai lembut puncak kepala sang gadis mendadak berhenti. Ia menarik Jiang Tingwan semakin erat ke dalam pelukannya, seolah ingin meremukkan tubuh yang rapuh dan bergetar itu.

Namun, Jiang Tingwan tidak terlalu memikirkannya. Ia sangat lelah, energinya terkuras habis setelah mengerahkan begitu banyak kekuatan penyembuhan.

Menyadari kelelahan sang gadis, keempat pria itu memutuskan untuk hanya membiarkan Yuan Ming tinggal menemani Jiang Tingwan, sementara yang lain pergi menuju ruang kerja.

Yuan Ming tiba-tiba berlutut dengan satu kaki di atas lantai kayu solid, rantai kacamata peraknya yang berkilau menyapu ujung rambut Jiang Tingwan yang tergerai.

Jari-jarinya yang selalu beraroma obat tanpa sadar mengelus sulaman benang perak bermotif datura di ujung lengan bajunya.

Apoteker yang selalu mengenakan senyum sinis dan acuh tak acuh itu kini memperlihatkan sudut mata yang memerah tipis.

"Anak manis..." Jakunnya bergerak naik turun, suaranya yang parau menyelimuti kepahitan bagaikan minuman tequila, "Saat aku tahu kamu hilang kemarin, jantungku hampir berhenti berdetak."

Jari-jarinya yang beruas tegas melingkari ujung jarinya yang berbalut perban, namun tidak berani menyentuhnya secara langsung: "Maaf, aku seharusnya tidak membiarkanmu pergi keluar sendirian."

Jiang Tingwan menatap kosong ke arah tulang selangka yang samar-samar terlihat di balik kerah bajunya yang berantakan: "Tidak apa-apa, kamu juga tidak tahu kalau aku akan..."

Yuan Ming tiba-tiba mencondongkan tubuhnya mendekat: "Tahu tidak? Aku menyukaimu!"

Ujung telinga sang gadis memerah karena diterpa aroma apsintus yang pekat, membuatnya buru-buru menyusut mundur ke dalam bantal empuk berbulu angsa.

Apakah ini permintaan maaf atau pernyataan cinta?!

Sebaliknya, Yuan Ming justru melilitkan sehelai rambut hitam sang gadis dengan kelingkingnya, memutarnya di ujung jarinya yang bernoda cairan obat biru nila: "Bagaimana kalau hukumannya adalah membiarkanmu terukir di tulang punggungku?"

Melihat sang gadis tertegun dengan ekspresi polos dan menggemaskan.

Tawanya yang rendah bergemetar di tenggorokannya bagaikan desisan ular: "Takut?"

"Wakil Dekan...!" Jiang Tingwan menarik kembali rambutnya dengan perasaan malu bercampur sebal, namun pergelangan tangannya justru dicekal oleh pria itu.

Jari-jarinya yang dingin menyentuh kulitnya yang halus, memicu gemetar kejut di tubuhnya.

"Sst—" Pria itu tiba-tiba menempelkan keningnya di lutut sang gadis, sementara lonceng perak yang terjalin di antara rambut biru mudanya berdenting lembut penuh sihir: "Jadilah penguasaku, ya?!"

Napas parau itu menembus kain baju tidurnya yang tipis: "Mau merasakannya? Benda di dalam dadaku ini... sampai detik ini masih berdetak karena dirimu."

Jiang Tingwan benar-benar bingung. Apakah ini yang dinamakan teknik memikat milik bangsa duyung dalam legenda?

Tanpa sadar, ujung jarinya menyentuh dada pria itu, namun sentuhan itu terhenti akibat suara jam air yang tiba-tiba berdering.

Arus gelap yang bergolak di mata Yuan Ming seketika mereda menjadi kejenakaannya yang biasa. Ia menegakkan tubuhnya seolah tidak terjadi apa-apa: "Tidur lagi ya, anak manis."

Ada apa ini? Menggodaku? Apakah pria ini sedang tidak waras?!

Jiang Tingwan tidak terlalu memikirkan perkataan Yuan Ming dan kembali tertidur.

Di Ruang Kerja

"Pemuda berbulu putih itu, mungkinkah masih ada keturunan dari keluarga Taliyah?" tanya Yuan Che dengan dingin.

"Tidak mungkin, aku sudah membaca catatan tahun itu, tidak ada yang selamat!" Zhaojun Yi bahkan meragukan ingatannya sendiri.

"Kalau gadis kecil itu sudah menemukannya, selidiki saja!" ucap Devonshire dengan nada acuh tak acuh.

Pisau bedah Yuan Che menancap di atas meja dengan bunyi "denting", pupil merah mudanya menyipit menjadi garis tipis: "Sisa-sisa keluarga Taliyah?"

Ia menjilat bibir tipisnya, sementara wajah pucatnya memunculkan rona kemerahan yang tidak wajar: "Jika masih hidup... alangkah indahnya..."

Secara terselubung, seulas seringai gelap melintas di wajah Yuan Che.

Devonshire dan Zhaojun Yi sudah terbiasa dengan hal itu. Dibandingkan dengan kekejaman, di antara kelompok pria ini, Yuan Che adalah yang paling kejam.

...

Akhirnya kembali ke kediamannya sendiri.

Saat Jiang Tingwan berendam di dalam bathtub, seluruh tubuhnya merasa jauh lebih nyaman.

Ia menggerai rambut panjangnya, sementara uap panas putih yang mengepul membuat wajah kecilnya yang cantik dan memesona tampak semakin merona bagaikan bunga yang baru mekar.

Sambil memainkan buih sabun, pandangan sekilasnya menangkap bayangan hitam yang melintas cepat di luar jendela.

Eh?

Ia menoleh ke arah jendela kamar mandi, menatapnya tanpa berkedip, namun ia tidak menemukan apa pun.

Apakah matanya hanya salah lihat?

Setelah menatap beberapa saat lagi, tetap tidak ada keanehan apa pun.

Ia menghela napas lega dan mengalihkan pandangannya untuk melanjutkan berendam, ketika jendela yang tertutup rapat itu tiba-tiba mengeluarkan suara—

"Klek."

Suara jendela yang terbuka terdengar sangat jelas di dalam kamar mandi yang sunyi, bahkan bisa dibilang menyeramkan.

Saat jari-jari Norel yang berlumuran darah mencengkeram kusen jendela, Jiang Tingwan sedang berendam di tengah kabut wangi mawar.

Tetesan air meluncur turun di lehernya yang jenjang, berkumpul menjadi genangan jernih di ceruk tulang selangka.

Uap air yang mengepul mengubah warna kulit putihnya menjadi kemerahan, menyerupai bunga begonia yang mekar di malam bulan purnama.

Separuh tangan yang pucat dan ramping tiba-tiba menerobos masuk dari celah jendela yang terbuka!

Pemandangan yang menegangkan dan aneh ini bahkan jauh lebih menakutkan daripada film horor!

Jiang Tingwan menjerit kaget.

Saat ia hendak bangkit dan melarikan diri dengan melilitkan handuk mandi, sesosok bayangan yang sangat dikenalnya justru memanjat masuk.

Melihat sosok yang kurus dan ramping itu, ia terpaku.

"Hantu" berambut hitam kebiruan itu mendongak, memperlihatkan wajah yang tampan, pucat, dan sepasang mata emas—Norel!

Terlebih lagi, orang itu memiliki bayangan, ia bukan hantu.

"Kamu?!"

Meskipun sang pemuda tidak bersuara, kondisinya sama sekali tidak baik.

"Ada apa? Ini..." Jiang Tingwan benar-benar bingung, bukankah kemarin keadaannya baik-baik saja?

Yang tidak ia duga adalah keempat pria itu telah mengerahkan seluruh kekuatan mereka untuk menyisir setiap menara tinggi di ibu kota, menyebabkan Norel terluka parah saat melakukan perlawanan.

Norel terhuyung-huyung jatuh ke dalam kolam pemandian, dan noda darah merah pekar langsung menyebar di dalam air mawar.

Di balik kemeja putihnya yang robek, luka mengerikan memancarkan warna ungu yang aneh—itu jelas racun kesukaan Yuan Che.

Sebelum Jiang Tingwan sempat bereaksi, serangkaian ketukan pintu yang terburu-buru terdengar.

"Wanwan, ada apa!"

Itu adalah suara Zhaojun Yi.

Baru saja ia mendengar teriakan singkat dan merasa khawatir terjadi sesuatu pada Jiang Tingwan, sehingga ia langsung bergegas datang.

Melihat penampilannya sendiri, lalu melihat pemuda yang terluka dan tidak sadarkan diri di dalam air, ia menjadi sangat panik.

Jika Zhaojun Yi sampai tahu ada orang asing yang menyusup ke dalam kediaman, bahkan berdiri di dalam kamar mandinya dalam situasi yang tidak jelas seperti ini, semuanya akan berakhir!

"A-Aku baik-baik saja! Jangan masuk!"

Namun Jiang Tingwan meremehkan seberapa besar perhatian Zhaojun Yi padanya. Indera penciumannya sangat tajam; ia bisa mencium bau sabun mandi di dalam kamar mandi, tetapi di saat yang sama ada sedikit bau amis darah.

Suara Zhaojun Yi mendekat dengan kecepatan kilat, aroma ambergris menembus daun pintu.

Jiang Tingwan menatap pemuda yang tidak sadarkan diri di dalam air, kuku-kuku jarinya menancap erat ke telapak tangannya.

Dalam sekejap mata, sosok jangkung itu sudah berdiri di depan pintu kaca kamar mandi.

"Wanwan, aku hitung sampai lima, aku akan langsung masuk."

Nada bicara yang tidak bisa ditawar itu hampir membuat Jiang Tingwan menangis ketakutan: "Tidak, tidak, tidak... tidak boleh... aku tidak pakai baju!"

"Tidak apa-apa, aku tidak keberatan."

Bukan, bagaimana bisa pria itu mengucapkan kalimat seperti itu dengan begitu percaya diri?

Kamu tidak keberatan, tapi aku keberatan!

Zhaojun Yi menambahkan dari luar pintu: "Atau, kamu bisa memakainya sekarang."

"Lima."

"Empat."

"Tiga."

"Dua..."

Bahkan sebelum hitungan kedua selesai, Zhaojun Yi dengan kejam mendorong pintu kamar mandi hingga terbuka—