Belum Terasa

Malam itu, bulan bersinar jernih dan bintang-bintang bertebaran. Lampu-lampu di perkebunan bergemerlapan di dalam kepekatan malam, memantulkan pemandangan yang begitu megah.

Menerima undangan mendadak dari Adipati Devonshire, hati Alice dipenuhi dengan rasa bangga dan antisipasi. Ia mengira pria itu akhirnya melunak dan bersiap untuk menerimanya sebagai kepala betina di kediaman adipati.

Maka, ia memilih sebuah gaun mewah dengan teliti, merias dirinya hingga tampak bagaikan seorang ratu, dan dengan langkah angkuh kembali melangkah ke dalam perkebunan adipati yang telah lama ia impikan.

Begitu melangkah masuk ke aula utama, bahkan sikap hormatnya tampak sangat dibuat-buat, seolah-olah ia sudah menjadi pemilik tempat ini.

Ia duduk dengan anggun, secara alami mengangkat cangkir kopi indah yang telah disiapkan Devonshire untuknya, bagaikan seorang nyonya rumah. Aroma kopi tersebut berlimpah di udara, berpadu dengan wewangian parfum di tubuhnya, menciptakan sebuah atmosfer yang unik.

"Entah apa maksud Adipati mengundangku datang malam ini?"

Riasan Alice tampak begitu sempurna, senyumnya memesona, dan di dalam matanya terpancar ambisi serta hasrat menang yang sama sekali tidak disembunyikan.

Ia menantikan tanggapan Devonshire, menantikan jawaban yang telah sangat lama ia nantikan.

Namun, senyuman yang terukir di bibir Adipati Devonshire tampak sedikit dingin dan mengerikan. Jari-jarinya yang ramping, yang mengenakan cincin batu delima, mengetuk pelan pada sandaran sofa. Sepasang mata berwarna merah tua memancarkan kilatan senyum penuh makna, membuat Alice merasa sedikit gelisah.

"Sejak kapan... hal itu bermula..."

Suara Devonshire terdengar rendah dan penuh wibawa, namun membawa sejenis tekanan yang sulit dijelaskan.

Dewasa, kuat, dingin, dan tajam. Sikap ini sama sekali berbeda dari ketidakpeduliannya yang biasa terhadap Alice, membuat wanita itu merasa bingung sekaligus cemas.

"Apakah itu dimulai sejak aku menolak perjodohan darimu?"

Alis dan mata Devonshire yang bebas, serta profil wajahnya yang tampan di bawah cahaya lampu tampak bagaikan salju yang disinari matahari cerah, membuat detak jantung Alice sempat berhenti sesaat.

Namun, kalimat berikutnya yang meluncur dari bibirnya bagaikan seember air dingin yang disiramkan ke kepala Alice.

"Kau cemburu karena aku lebih memilih betina dengan kekuatan mental yang rendah daripada dirimu, jadi kau berniat mencelakakannya, begitu?"

Nada bicara Devonshire mengandung sedikit interogasi dan kemarahan, membuat tangan Alice yang memegang cangkir kopi bergetar tipis.

Noda kopi kecoklatan terciprat ke gaun indahnya, tampak begitu mencolok bagaikan niat jahatnya yang tidak bisa disembunyikan.

"Jadi kau beraksi di jamuan makanku. Kau memang cukup kejam sekaligus teliti, bahkan mengatur agar orang-orang yang membersihkan jejak bertindak untuk membungkam saksi."

Suara Devonshire dipenuhi dengan kemarahan. "Hanya saja, dari sekian banyak perhitunganmu, kau tidak pernah menyangka bahwa akan ada satu orang yang berhasil selamat dari ledakan itu..."

Wajah Alice seketika berubah menjadi pucat pasi. Ia meletakkan cangkir kopinya, bibirnya yang merah melengkungkan senyuman dingin. "Lalu kenapa? Adipati, dia hanyalah betina rendahan yang tidak berharga. Makhluk kotor seperti semut itu, apakah pantas membuat Anda sampai melakukan tindakan sejauh ini?"

Namun, menghadapi provokasi dan pembelaan diri Alice, Adipati Devonshire sama sekali tidak marah.

Ia perlahan membuka antarmuka siaran langsung dari perangkat optiknya yang tersembunyi, lalu memutuskan siaran tersebut tepat di depan Alice.

Tindakan ini membuat Alice sangat terkejut. Ia menyadari bahwa dirinya mungkin telah dijebak.

"Untuk saat ini aku tidak bisa langsung membunuhmu, tapi kurasa..."

Sang Adipati berdiri dan menyapu pandangan dingin sekilas ke arah Alice. "Kau, yang reputasinya sudah hancur, sepertinya tidak akan bisa mendapatkan jantan unggulan lagi."

Wajah Alice menjadi semakin buruk. Ia sangat marah hingga langsung membanting cangkir kopi di sisinya.

Namun, pelayan robot telah mendeteksi tindakan kekerasannya, lalu berjalan mendekat sambil memancarkan alarm merah dan dengan kasar menahannya.

"Devonshire! Beraninya kau menjebakku?!"

Alice meronta-ronta di bawah kendali pelayan robot itu sambil berteriak.

Sombong seperti Alice, kapan ia pernah diperlakukan seperti ini?

Ia sangat marah hingga matanya memerah, ekspresinya terdistorsi karena rasa kesal, menatap punggung Devonshire dengan mata penuh kebencian.

Ia memang menyesal.

Namun, hal yang ia sesali bukanlah karena telah melakukan perbuatan jahat, melainkan karena gagal membunuh jalang bernama Jiang Tingwan itu!

Di tengah perjalanan pulang, akibat campur tangan Devonshire, video pengakuan terselubung Alice yang arogan telah menyebar ke seluruh jaringan antarbintang——

[Aku selalu tahu para betina itu berhati busuk, tapi Alice ini kan betina papan atas, kenapa dia juga bisa sekejam itu...]

[Dia benar-benar cemburu pada betina rendahan? Mati aku karena tertawa! Hahaha! Kudengar dia sangat suci dan angkuh!]

[Perlindungan Kekaisaran terhadap para betina terlalu berlebihan. Dia bahkan membunuh orang, tapi tetap tidak dihukum sama sekali?]

[Dia begitu kejam, jantan mana yang masih berani menjadi suaminya...]

[Sulit dikatakan. Ada terlalu banyak jantan di lapisan menengah ke bawah yang tidak bisa mendapatkan betina untuk dijadikan istri. Masih ada saja yang mau padanya~]

Melihat gelombang komentar sarkastik yang datang bagaikan air pasang, Alice marah besar hingga menghancurkan seluruh barang di dalam kamarnya.

"Siapa di luar! Singkirkan semua video ini! Singkirkan!"

Namun, intervensi dari kekuatan Adipati Devonshire menentukan bahwa Alice hanya bisa mengamuk secara sia-sia.

Istana Duyung di Bintang Laut Biru.

Lampu gantung kristal memancarkan cahaya dingin di langit-langit kubah. Ruanying menggenggam perangkat optik hingga buku-buku jarinya memutih, sementara proyeksi hologram di depannya menampilkan siaran langsung Alice.

Yuan Che tiba-tiba melemparkan cangkir kristal ke arah proyeksi tersebut. Cairan anggur merah pekat mengalir perlahan melewati wajah virtual Alice, menyerupai bekas luka yang masih segar.

Yuan Che memutar jarum suntik perak di tempat gelap, kilau logam dinginnya membuat matanya tampak semakin dalam.

Memori dua hari yang lalu berputar berulang kali di tengah malam——butir-butir darah berwarna mawar yang terciprat saat Jiang Tingwan terluka, aroma feromon mawar salju bercampur bau karat yang meledak di udara, serta anting mutiara yang tersangkut di duri semak mawar saat wanita itu terjatuh.

Selama beberapa hari terakhir, hatinya terus disiksa oleh rasa bersalah akibat tindakannya menyuntikkan feromon kepada Jiang Tingwan hari itu yang memicu kekacauan feromon dan berujung pada cederanya wanita tersebut.

Oleh karena itu, ketika mengetahui bahwa Alice adalah dalang di balik semua ini, ia hampir berniat membunuh Alice.

Namun, ia juga sangat sadar, bahkan seorang berkedudukan tinggi seperti Devonshire pun tidak dapat berbuat apa-apa terhadap Alice, apalagi dirinya.

Gigi taring Yuan Che menembus ujung lidahnya.

Ia teringat suara gesekan tulang saat Jiang Tingwan meringkuk karena kesakitan yang didengarnya di luar kabin medis pagi tadi.

"Untuk apa makhluk busuk berhati keji seperti ini juga bisa mendapatkan perlakuan paling dihormati..."

Yuan Che tiba-tiba tertawa kecil. Rantai jam saku berlapis emas itu melingkar di antara jemarinya membentuk jeratan tali: "Tahukah kau apa hal yang paling ironis? Undang-undang baru telah disahkan——"

Jari-jarinya meluncur melewati klausul berlapis emas pada dokumen undang-undang hologram itu. "Sengaja mencederai betina tingkat atas, dapat langsung dihukum mati dengan cara dicekik."

Cangkir dan mangkuk hancur menjadi bubuk di telapak tangan Ruanying. Karang-karang di koridor tumbuh liar di tengah kepekatan malam, dalam sekejap layu menjadi lautan kepompong beracun yang memenuhi tanah.

...

Hujan badai menghantam kaca patri bergaya Gotik. Cincin batu giok zamrud milik Permaisuri Betina diketuk-ketukan pada meja panjang berbalut porselen enamel, mengepakkan sekawanan burung pipit darah yang beristirahat di dekatnya.

Kepala betina dari Keluarga Winterbourne menatap kubah berlapis emas yang terpantul di dalam teh merah, tidak berani bersuara.

"Sabuk meteorit di Sistem Bintang Ketujuh sangat cocok untuk menciptakan sebuah kecelakaan."

Permaisuri Betina tiba-tiba menggunakan sendok perak untuk menghancurkan bayangan di dalam cangkirnya. Pinggiran cangkir teh bermotif retak es itu dinodai oleh salep mawar——"Misalnya... mesin lompatan ruang angkasa yang kehilangan kendali?"

Ujung kalimatnya terbungkus oleh aroma bedak wewangian bunga iris, sementara jari-jarinya perlahan menyusuri daftar korban tewas yang diajukan oleh pihak militer——nama-nama yang dilingkari dengan tinta merah itu semuanya pernah menentang undang-undang perlindungan betina di sidang parlemen.

Kepala betina yang lebih tua menggenggam erat ujung lengan bajunya yang berenda, kancing manset batu malakitnya memancarkan cahaya redup di bawah temaram lampu.

Petir tiba-tiba meledak di luar jendela. Pelindung kuku berlapis emas milik Permaisuri Betina mengangkat dokumen di atas meja.

Di atas lembaran kertas berlapis emas itu, tertera undang-undang baru yang baru saja dikirimkan oleh Asosiasi Perlindungan Betina.

"Ingat, jika kali ini kalian gagal, Keluarga Winterbourne kalian pergilah saja ke planet pengasingan!"

"Baik... Yang Mulia."