Pertemuan

Setelah sambungan peranti komunikasi terputus, Jiang Tingwan menerima alamat yang dikirimkan oleh Yuanming.

Di luar dugaan, tujuan tersebut ternyata bukan Akademi Sains.

Awalnya, ia ingin meminta Zhaojun Yi untuk mengantarnya, tetapi Zhaojun Yi yang seharusnya berada di rumah, mendadak dipanggil pergi oleh Liddell.

Jiang Tingwan yang tidak punya pilihan lain, hanya bisa mengaktifkan navigasi hologram dan melangkah sendirian ke dalam labirin kota yang rumit.

Namun, tidak ada yang tahu bahwa Jiang Tingwan adalah seorang yang buta arah—bahkan dirinya sendiri pun tidak menyadarinya.

Setelah berjalan asal mengikuti peta, ia justru masuk ke dalam sebuah gang yang dalam dan sempit.

Cahayanya redup. Di gang yang sesak itu, sekelompok jantan bertubuh besar dengan tatapan mesum dan niat jahat telah menutup jalan keluar.

Mereka tampak sedang memukuli seseorang. Jiang Tingwan awalnya tidak ingin mencampuri urusan orang lain. Lagipula, ia terlalu lemah dan tidak bisa berbuat apa-apa.

Seorang remaja yang lemah lembut sedang melindungi dirinya sendiri dengan sayapnya yang berdarah. Retakan yang mengerikan pada bulu putihnya tampak sangat mencolok di dalam bayang-bayang.

Ia samar-samar melihat sosok pucat remaja itu. Hatinya tergerak, "Hentikan kalian!"

Suara itu terlontar bahkan sebelum akal sehatnya bereaksi.

Para makhluk buas jantan itu terhenti, lalu menoleh ke arah Jiang Tingwan dengan tidak senang.

Si pemimpin menyeringai, memperlihatkan taringnya yang tajam, "Oh, seorang betina! Sejak kapan kau punya majikan betina, bocah!"

Pemimpin makhluk buas itu dengan kasar menginjak tulang sayap remaja yang patah dengan ujung sepatunya sambil menatap Jiang Tingwan.

"Lepaskan dia, atau aku akan memanggil bantuan!"

Jiang Tingwan gemetar saat mengaktifkan prosedur darurat, namun hal itu justru memancing tawa yang memekakkan telinga.

"Sayang, hari ini bahkan jika kau memanggil petugas keamanan pun tidak akan—" Sebelum kata-katanya selesai, bayangan di belakang remaja itu tiba-tiba membuncah.

Pemandangan berikutnya seperti mimpi buruk.

Jiang Tingwan menyaksikan dengan mata kepala sendiri bagaimana para pelaku kekerasan itu terkoyak oleh kekuatan tak terlihat, darah menciprat ke dinding bagaikan tinta yang tumpah.

Suara retakan tulang dan jeritan sekarat berpadu menjadi simfoni yang mengerikan.

Saat keheningan kembali turun, tangan remaja yang berlumuran darah itu telah melingkari pinggangnya.

Sensasi kehilangan gravitasi tiba-tiba menyerang, ia dibawa terbang olehnya.

Peranti komunikasinya meluncur dari pergelangan tangan, memancarkan cahaya biru redup di genangan darah.

Begitu Jiang Tingwan sadar kembali, mereka berdua telah jatuh ke sebuah menara tinggi.

Remaja itu jatuh pingsan, sementara lengan bawahnya terasa perih yang membakar.

Di bawah sinar bulan, ia melihat luka-luka yang menyilang di sayap lawan, serta bekas luka dalam yang tampak hingga ke tulang di wajahnya.

"Astaga, kau tidak apa-apa?" Jiang Tingwan menahan rasa sakit untuk memeriksa remaja yang pingsan di lantai itu.

Ia menyentuhnya sedikit, untungnya masih bernapas.

Melihat sayap remaja yang berlumuran darah dan luka-luka yang mengerikan, bahkan di wajahnya yang elok terdapat bekas luka yang panjang.

Ah, dia pasti seorang remaja yang tampan!

Tanpa memedulikan lengannya yang tergores, ia mengulurkan tangan dan mengerahkan kekuatan penyembuhannya. Cahaya hijau keemasan menyelimuti remaja itu, terasa hangat dan menyejukkan.

Bulu-bulu yang rusak rontok, dan bulu-bulu baru pun tumbuh. Jiang Tingwan merasa hal itu sangat menakjubkan.

Apa sebenarnya remaja ini? Elang? Rajawali putih? Atau burung alap-alap?

Saat Jiang Tingwan sedang melamun, remaja itu tiba-tiba membuka matanya, jari-jarinya yang berdarah mencengkeram pergelangan tangan Jiang Tingwan bagaikan penjepit besi.

...

Saat Devonshire dan Zhaojun Yi kembali ke kediaman, mereka disambut oleh keheningan yang menyesakkan.

Permintaan komunikasi dari Yuanming berkedip liar di terminal—Jiang Tingwan hilang kontak.

Ketika keempatnya tiba di lokasi berdasarkan koordinat, gang itu telah berubah menjadi medan pembantaian.

Potongan tubuh tersebar dalam formasi radial yang aneh, darah kental mengalir di celah-celah batu bata bagaikan sungai.

Di sudut, peranti komunikasi yang familier itu tergeletak diam di genangan darah.

Detak jantung semua orang seakan berhenti pada saat itu.

Saat ini, Yuan Che yang biasanya bersikap tenang dan murah senyum, kini telah lenyap. Yang tersisa hanyalah raut wajah yang suram dan sangat serius.

"Siapa yang membiarkannya keluar sendirian..." Yuan Che mencengkeram kerah baju Yuanming, batinnya bergejolak hebat karena seorang betina.

Devonshire juga mengangkat tangannya dan menghantam Zhaojun Yi dengan keras— "Kenapa kau tidak menjaganya dengan baik?"

Devonshire menggunakan seluruh kekuatannya, kepala Zhaojun Yi sampai terpelanting. Namun, ia tidak membalas. Karena ia tahu, jika bukan karena kelalaiannya dalam mengawasi Jiang Tingwan hingga ia keluar sendirian, hal ini tidak akan terjadi.

Zhaojun Yi mendorong lidahnya ke bagian dalam mulutnya, lalu mendongak dan menyeka darah di sudut bibirnya dengan tenang.

Keempat pria itu, pada saat ini, kehilangan akal sehat mereka demi seorang betina yang sama.

Yuan Che lebih dulu menenangkan diri dan memeriksa lokasi kejadian dengan saksama. Ia menemukan bulu putih yang ternoda darah.

"Ini burung bangau putih!"

Begitu ucapan itu keluar, ketiganya terkejut.

Bangau putih adalah keluarga Taliyah yang pernah menjadi keluarga terkuat di kekaisaran. Namun, keluarga Taliyah telah runtuh dan menghilang seratus tahun yang lalu. Saat ini, hanya ada satu orang yang memiliki hubungan dengan keluarga Taliyah, yaitu sang Permaisuri Betina: Taliyah Fiman.