Bab 68: Biang Keladi Segala Musibah

Aku berdiri di mulut gua di tepi tebing, menyaksikan pemandangan di bawah, hatiku dipenuhi kecemasan. Tiba-tiba, aku merasakan hawa dingin di belakangku, buru-buru menoleh.

Pemandangan yang kulihat membuatku terpaku ketakutan. Tepat di belakangku berdiri sesosok makhluk mengerikan berbaju jubah putih. Meski wujudnya menyerupai manusia, wajahnya tampak seperti ditumbuhi jamur, dipenuhi bulu hijau lebat, kedua matanya hitam legam seperti dua lubang, dan mulutnya penuh gigi tajam yang terbuka lebar, mengeluarkan suara aneh yang mengerikan.

Aku hampir saja terkencing karena terkejut, kedua kakiku lemas, tak mampu bergerak sedikit pun. Dalam hati aku berkata, habislah aku kali ini, pasti mati di tangan makhluk ini. Di belakangku adalah tebing curam, sudah tak ada jalan untuk melarikan diri.

Ternyata benar, saat aku sedang berpikir demikian, makhluk berbulu hijau itu langsung mengulurkan cakarnya yang dipenuhi duri hijau, menerjang ke arahku.

Melihat sepuluh kuku hitam tajam seperti belati itu menyambar ke arah leherku, aku hampir putus asa. Namun, naluri bertahan hidup tidak sepenuhnya padam; dalam sekejap, aku menunduk menghindari serangan itu.

Namun, kekuatan terjangan makhluk itu terlalu besar. Tubuhku tersenggol keras olehnya, dada terasa nyeri seolah-olah ingin memuntahkan darah. Kepalaku pusing dan aku terjatuh ke belakang, telingaku hanya mendengar suara angin menderu.

Aku tahu di belakangku ada tebing setinggi lebih dari dua puluh meter, di bawahnya penuh dengan batu-batu tajam. Jika benar-benar jatuh dengan punggung lebih dulu, pasti kepalaku akan pecah.

Sambil berusaha, tanganku meraba-raba dan benar saja, aku berhasil meraih seutas tali—tali yang ditinggalkan oleh Hu dan kawan-kawan saat turun tadi.

Kini aku tergantung di udara. Walau sudah memegang tali, tubuhku tetap berayun keras menghantam dinding batu. Dahiku terbentur batu runcing yang menonjol, telingaku langsung berdengung, darah hangat mengalir menuruni kening.

Tak sempat beristirahat, aku segera menggenggam tali erat-erat dan cepat-cepat menuruni tebing.

Tak lama kemudian, dari atas terdengar suara gesekan aneh. Makhluk itu ternyata menggunakan cakarnya yang sangat tajam untuk memanjat turun dengan cara menggantung terbalik di dinding batu. Gerakannya sangat cepat.

Melihat makhluk itu meluncur ke arahku, hatiku dipenuhi keputusasaan. Tepat saat itu, dari bawah tebing terdengar suara tembakan.

Suara tembakan itu mengenai punggung makhluk itu, membuatnya mundur sejenak.

Dalam hati aku bersyukur. Ketika aku menoleh, kulihat Hu berdiri tepat di bawahku sambil mengacungkan senjata.

Namun wajahnya sangat pucat, pertanda ada sesuatu yang buruk sedang terjadi. Saat aku hendak bertanya, tiba-tiba dari segala penjuru terdengar suara gesekan tajam di dinding batu.

Jantungku langsung berdebar keras. Kulihat belasan pasang mata hijau bersinar mulai bermunculan dari segala arah, perlahan mengepung posisiku.

Aku sangat ketakutan. Melihat jarak ke tanah tinggal dua atau tiga meter, aku segera melepaskan tali dan melompat turun.

Saat mendarat, Hu menahanku, sehingga aku tidak jatuh terlalu keras.

Aku mendongak, melihat makhluk-makhluk itu semakin mendekat. Aku berteriak pada Hu, “Cepat! Cari tempat untuk bersembunyi dulu!”

Namun Hu hanya berdiri diam tak bergerak.

Aku cemas dan bertanya apa yang terjadi. Ia hanya menggeleng pelan, lalu berkata, “Mau lari ke mana? Kita sudah tak punya jalan keluar.”

Aku menoleh ke sekeliling. Saudara-saudara yang tadi bersama Hu kini telah tergeletak berlumuran darah di kejauhan. Aku tertegun.

“Sialan, gua pemakan manusia!” makiku, lalu memandang Hu.

Hu tersenyum getir, mengeluarkan sebuah granat. “Tak ada jalan lain. Semua saudara sudah mati di sini. Aku pun tak punya muka untuk hidup lagi. Granat kehormatan ini biar jadi hadiah untuk saudara-saudara yang sudah mendahului kita. Nanti kalau makhluk-makhluk itu datang, kita ledakkan saja semuanya!”

Mendengar ucapan Hu, aku pun semakin putus asa. Namun yang paling membuatku tidak rela adalah tak tahu pasti makhluk apa yang membunuhku.

Mereka ini disebut mayat hidup, tetapi jauh lebih lincah dari mayat hidup pada umumnya. Kalau bukan mayat hidup, tubuh mereka yang kebal senjata dan luar biasa kuat itu tak mungkin dimiliki makhluk lain.

Yang paling aneh, mayat yang digigit makhluk itu bisa hidup kembali. Bagaimana bisa begitu? Apakah benar di dunia ini ada virus seperti di film bencana biologi yang bisa mengubah manusia jadi mayat hidup?

Jangan-jangan, aku pernah membaca laporan penelitian, katanya orang Rusia kerap meneliti virus baru di daerah tak berpenghuni di Xinjiang.

Pikiran itu membuatku spontan melihat ke bagian bahuku yang tadi terkena hantaman makhluk itu. Ternyata di sana muncul banyak bintik-bintik hijau kecil yang sangat rapat.

Aku mencoba menyentuhnya dengan jari, tapi begitu jari mendekat, bintik-bintik hijau itu seperti terkejut dan langsung bergerak menjauh dari bahuku.

Aku terperangah. Apa ini? Serangga?

Tapi bintik-bintik itu lebih kecil dari ujung rambut, tak mungkin terlihat jelas. Gerak-geriknya lebih mirip tanaman lumut. Maka aku pun mulai menebak-nebak.

Kulihat beberapa bintik itu bergerak ke arah siku. Kali ini aku tak menyentuhnya langsung, melainkan menggunakan sehelai rambut untuk mencongkelnya.

Benar saja, satu bintik hijau menempel di ujung rambut. Saat hendak kuperhatikan lebih dekat, tiba-tiba bintik itu melompat dari rambut dan jatuh ke tanah.

Aku memang belum tahu jelas apa itu, tapi aku sadar, makhluk itu bergerak karena merasakan panas, sangat mirip dengan perilaku tanaman.

Aku mulai curiga, mungkin suara mengerikan dan mayat-mayat yang bisa bergerak itu semua ada hubungannya dengan bintik-bintik hijau ini.

Keyakinanku makin kuat, karena pernah suatu waktu aku mengalami kejadian serupa.

Saat kuliah tingkat tiga, kelompok riset kami pernah membahas soal virus biologi. Kami melakukan banyak eksperimen, tapi tak pernah menemukan bakteri atau virus yang bisa menghidupkan kembali jaringan mayat.

Tapi seorang teman pernah membaca di jurnal riset dari universitas Harvard, konon ada jenis ganggang yang bisa mengendalikan sistem saraf hewan, dengan perilaku yang sangat kompleks.

Dalam jurnal itu disebutkan, ada sebuah suku primitif di Sungai Amazon yang terinfeksi ganggang bernama alga panas pohon. Suku itu akhirnya saling membunuh, dan orang yang mati tidak kaku meski sudah tujuh hari, malah terus mengalami kejang.

Saat itu aku tidak percaya, pertama karena tak pernah melihatnya, kedua karena tak sesuai dengan logika sains. Sebab sebelum ada alga panas pohon, belum pernah ada kasus ganggang bisa menginfeksi manusia.

Kalau benar ini ulah ganggang itu, hilangnya unta liar pun bisa dijelaskan. Unta sebagai mamalia tentu punya panas tubuh, dan ganggang jenis ini berburu dengan mengenali panas. Jika jumlahnya cukup banyak, tubuh mangsa bisa larut tanpa sisa tulang sekalipun.

Saat ganggang ini melarutkan tubuh makhluk hidup, mereka akan mengeluarkan banyak gas, itulah asal suara aneh “puh” itu.

Jadi, orang yang tertelan dinding batu sebelumnya mungkin juga dimakan ganggang ini.

Keanehan ganggang ini terletak pada perilakunya yang tidak tetap. Bila sudah kenyang, mereka membentuk jaringan saraf di dalam tubuh makhluk atau mayat, lalu mengendalikan tubuh itu melakukan aksi-aksi di luar nalar, seperti pembantaian suku Amazon yang terjadi secara terencana.

Sebagai ahli paleontologi, asal tahu musuhnya, pasti ada jalan keluar.

Semua pikiran itu hanya sekelebat berlalu di benakku. Belasan bayangan hitam sudah semakin mendekat, mengepung kami di tengah.

Aku dan Hu berdiri berdampingan, tubuh bermandi keringat. Jari kelingking Hu sudah siap di cincin granat. Begitu makhluk-makhluk itu menerjang, granat akan diledakkan dan kami pasti mati di sini.

Belasan bayangan itu semakin dekat. Beberapa wajah hijau mengerikan mulai tampak di bawah cahaya senter Hu.

Aku sadar, itu semua adalah mayat-mayat yang dikendalikan alga panas pohon, lalu mengamuk.

Segera kutarik tangan Hu yang hendak menarik cincin granat, lalu bertanya, “Punya garam?”

Hu tertegun, “Garam? Garam apa?”

Aku menduga ia terlalu tegang, jadi aku mengeraskan suara, “Garam! Garam dapur buat masak!”