Bab 36 Kematian Monster

Pengalaman di Lembah Bambu Hitam hampir selesai, petualangan berikutnya adalah di Lop Nur, Xinjiang, di mana semua misteri akan mulai terkuak. Jangan lupa untuk menandai halaman ini, teman-teman.

――――――――――――――――――――

Aku terkejut mendapati begitu banyak orang berlutut di hadapanku. Setiap orang menundukkan kepala, pakaian mereka beragam—ada yang berpakaian modern, ada pula yang mengenakan busana kuno.

Saat itu, kakek yang berada di belakangku batuk dua kali, lalu berkata, “Mereka semua bukan manusia, jangan sentuh mereka, teruslah berjalan ke arah Mata Hantu...”

Aku memandang pria dan wanita itu, beberapa berambut putih, ada yang masih sangat muda, bahkan ada yang mengenakan seragam sekolah dasar. Semua pergelangan tangan mereka dibelenggu rantai besi, menunduk diam tanpa suara.

Setelah lama mengamati, aku menyadari wajah mereka sangat pucat, mata kosong, jelas bukan orang normal. Tapi jika bukan manusia, apa mereka? Hantu? Namun di mataku, mereka berdaging dan berdarah, bahkan sebagian yang terluka masih mengucurkan darah segar.

Meski demikian, aku yakin kakek tidak akan menipuku. Aku pun terus berjalan menembus kerumunan. Aku tak tahu berapa banyak orang di situ, hanya setiap kali melewati lapisan kabut, di depanku selalu ada lautan kepala manusia.

Melihat pemandangan yang begitu mengerikan, napasku menjadi berat, langkah kakiku terasa semakin berat. Siapa pun yang menyaksikan hal semacam ini pasti akan terkejut dan ketakutan.

Aku tidak tahu berapa lama aku berjalan, hingga akhirnya lengan besar Dewa Penjaga Alam Bawah Tanah yang menggantung dari atap gua itu tampak dekat di depan mataku. Aku baru sadar bahwa makhluk besar yang mendengarkan itu tingginya lebih dari dua puluh meter, matanya tajam dan menggetarkan jiwa, membuatku merasa sangat kecil dan tertekan.

Kakek di punggungku batuk lagi dua kali, lalu berkata, “Xiao Chuan, lihat, itu Mata Hantu.” Aku mengikuti arah telunjuknya dan melihat, di bawah telapak tangan besar Dewa Penjaga, ada sebuah sumur alami dengan diameter sekitar lima atau enam meter, mengeluarkan hawa dingin.

Sumur itu bulat sempurna, tanpa dinding sumur, di keempat sisi terdapat tongkat emas berkilauan, jelas bukan benda biasa.

Aku juga melihat tangan Dewa Penjaga hampir menindih mulut sumur, permukaan telapak tangan dipenuhi berbagai simbol dan mantra, dan makhluk pendengar itu menatap sumur dengan mata biru redup seperti dua nyala api.

Baru kurang dari satu menit aku menatapnya, tiba-tiba telingaku berdengung, samar-samar terdengar suara zikir tak terhitung jumlahnya di telingaku, dadaku terasa sesak, hampir ingin muntah.

Aku menggelengkan kepala yang mulai pusing, lalu terus melangkah ke depan, namun baru berjalan dua atau tiga langkah, aku terhenti.

Karena di samping Mata Hantu berdiri empat sosok sangat tinggi. Mereka mengenakan baju zirah emas, memegang kapak besar berlumuran darah, leher mereka sangat panjang menjuntai ke dada, wajahnya putih menyeramkan, mata besar mereka benar-benar hitam tanpa ekspresi, menatap tanah.

Aku sadar bahwa mereka adalah makhluk aneh yang pernah kulihat di luar tadi, membuat kakiku gemetar.

Kakek mencubitku dari belakang, berkata, “Jangan takut, mereka sudah mati.”

Aku mengamati lebih teliti dan menemukan dada keempat makhluk itu berlubang—ada beberapa lubang darah, seperti akibat tembakan senjata.

Sejujurnya, aku tak menyangka makhluk itu bisa mati. Awalnya kupikir mereka semacam mayat hidup, tapi jika bisa mati karena luka serius, berarti mereka memang sejenis makhluk hidup.

Makhluk aneh semacam ini belum pernah kutemui di buku manapun. Aku berpikir, jika bisa mengambil sedikit jaringan otot mereka untuk diuji, mungkin akan ada penemuan luar biasa.

Setelah ragu cukup lama, aku akhirnya memberanikan diri, mengangkat senter dan berjalan perlahan mendekat.

Kakek melihat aku mendekati makhluk-makhluk itu, bertanya dengan heran, “Kamu mau apa?”

Aku menjawab, “Aku ingin tahu apa sebenarnya mereka itu.”

Kakek tampak ragu, seperti ingin mengatakan sesuatu, namun akhirnya diam.

Aku pun berjalan perlahan ke depan makhluk-makhluk kuno itu, dan mendapati tubuh mereka lebih tinggi sekitar empat puluh hingga lima puluh sentimeter dari manusia biasa. Meski leher mereka telah mengendur sampai ke pinggang, bahunya masih lebih tinggi dari aku.

Wajah mereka sangat menyeramkan. Aku menundukkan kepala untuk mengamati, dan ternyata bentuknya tidak seperti manusia.

Mata mereka terletak di sisi kepala, hidung dan mulutnya menonjol, seluruh wajah mirip ikan. Tapi kulit mereka putih seperti kertas, tanpa sisik.

Mereka mengenakan zirah kuno dari tembaga, terdiri dari ribuan keping tembaga yang dibuat sangat rapi, meski kini sudah berkarat parah.

Aku memperhatikan ikat pinggang mereka, ada plak tembaga aneh, bentuknya mirip dengan yang dikenakan Raja Wuwei di pinggang, tapi motifnya sudah tak bisa dibaca.

Setelah meneliti makhluk itu dari atas sampai bawah, tak ada hal lain yang menarik, aku pun melihat luka mereka.

Luka itu tampaknya akibat senjata berkaliber besar, sebesar kepalan tangan, menembus dada, pinggiran luka sangat kasar.

Aku mengambil kantong steril dari ransel, lalu menyobek sepotong kulit dan dagingnya. Kulit dan daging itu ternyata berwarna hitam.

Setelah menyimpannya, kakek segera mendesakku, “Cepat! Waktu kita tak banyak...”

Aku mengangguk, berjalan ke arah sumur, dan segera menemukan beberapa orang tergeletak, napas mereka terengah-engah, ekspresi sangat menderita.

Dari pakaian mereka, aku tahu mereka adalah anggota tim ekspedisi yang hilang. Aku mempercepat langkah ke tepi sumur untuk menolong.

“Berhenti, jangan bergerak!” Suara wanita yang nyaring tiba-tiba terdengar.

Aku terkejut, menoleh ke atas, dan melihat seorang wanita berdiri di punggung tangan Dewa Penjaga yang tak jauh, itu adalah Liang Qian. Wajahnya dingin, menodongkan pistol ke arahku.

Kakek di punggungku batuk dua kali, berkata, “Nak, kenapa lagi kamu, apa kamu tahu apa yang sedang kamu lakukan?”

Liang Qian tersenyum sinis, berkata, “Profesor Nie, pertanyaan itu seharusnya aku ajukan pada Anda. Tak kusangka demi mendapatkan apa yang Anda inginkan, bahkan cucu sendiri bisa Anda manfaatkan.”

Kakek batuk keras, berkata tajam, “Diam! Jangan menuduh sembarangan!”

Liang Qian terdiam sesaat, lalu menatapku, suaranya menjadi lembut, “Nie Chuan, selama perjalanan aku lihat kamu orang baik. Turunkan kakekmu, dia sudah gila, tidak menganggapmu cucu sama sekali.”

Belum sempat kakek membantah, Liang Qian melambaikan dua lembar kertas tua yang mulai menguning, “Profesor Nie, barang yang kalian cari sudah ada padaku. Aku tak akan pernah menyerahkannya padamu.”

“Kamu!” Mata kakek membelalak, napasnya tersengal.

Melihat kondisi kakek, ekspresi yang kukenal, setiap gerak-geriknya tak mungkin palsu, atas dasar keluarga, aku tidak akan meninggalkannya.

Saat aku masih berpikir, tiba-tiba terdengar beberapa tembakan dari kejauhan, seseorang mengumpat keluar dari kabut.

Aku menoleh dan bersorak gembira, seorang pria besar tinggi hampir dua meter berlari ke arahku, itu adalah Da Xiong.

Dadaku langsung terasa hangat, aku memaki, “Dasar kau, ke mana saja kau selama ini, bodoh!”

Da Xiong berlari terengah-engah, mengibas-ngibaskan tangan, “Jangan tanya dulu, aduh, jangan percaya perempuan itu, dia yang aneh. Aku mau kasih tahu sesuatu, jangan kaget, naga besar itu masih hidup, sebentar lagi akan keluar, kita harus segera kabur!”

Kepalaku sudah terlalu penuh informasi, belum sempat aku mencerna, tiba-tiba dari dalam kegelapan muncul kilatan biru, sesosok bayangan melompat dan mendarat di punggung tangan Dewa Penjaga.

Saat aku melihat jelas, ternyata itu Jie Yuting, yang langsung menebas Liang Qian dengan pisau.

Liang Qian cukup gesit, menghindari tebasan vertikal itu, hendak melawan, Jie Yuting sudah menendang, membuat pistol Liang Qian terlempar.

Jie Yuting lalu menarik paksa kertas tua dari tangan Liang Qian, terdengar suara robekan, satu lembar kertas itu berhasil dia sobek setengah.

Liang Qian murka, berteriak, lalu menarik pisau dari pinggangnya dan mengayunkan ke leher Jie Yuting.

Serangan Jie Yuting tadi membuatnya sulit bergerak, nyaris lehernya tertebas. Tiba-tiba terdengar suara tembakan di sampingku.

Pletak! Tembakan itu tepat mengenai pisau di tangan Liang Qian, menimbulkan percikan api. Liang Qian terkejut, kemungkinan tangannya sakit karena getaran, sehingga ia melakukan salto ke belakang, mendarat seperti burung walet.

Da Xiong di sampingku entah dari mana mendapatkan senapan tua, setiap tembakan harus menarik tuas pengokang. Saat ia selesai mengokang, Liang Qian sudah menghilang ke dalam kabut.