Bab Tiga: Menginap di Gua (Bagian Satu)

Pak Huang mengerutkan dahi dan menatapku, sebab ia tahu aku adalah ahli paleontologi. Aku menggelengkan kepala kepadanya dan berkata, “Hanya dari suara saja belum bisa dipastikan, namun aku rasa itu bukan manusia liar. Manusia liar termasuk dalam kelompok kera, sedangkan suara tadi terdengar seperti suara hewan kucing liar. Akan lebih baik jika kita bisa mengumpulkan rambut atau bekas darah.”

Pak Huang mengangguk, lalu menoleh ke arah Dongzi dan berkata, “Biarkan Dongzi yang menceritakan apa yang sebenarnya terjadi...” Dongzi tampak tak terlalu parah lukanya, rekan-rekannya telah membalutnya dan darah pun sudah berhenti. Semua orang menjadi tenang, menatap Dongzi dengan penuh perhatian.

Dongzi mengatur napasnya, wajahnya masih pucat dan giginya gemetaran, ia berkata terbata-bata, “Tadi aku masuk ke hutan untuk buang air kecil... Baru saja masuk hutan, aku merasakan angin dingin berhembus, dan saat kuperhatikan, ternyata tidak jauh di dalam hutan ada sebuah bukit kecil. Di dekat dinding bukit ada sebuah celah batu, dari dalamnya angin dingin keluar. Aku tidak terlalu memikirkan, hanya ingin cepat selesai dan keluar.”

“Tak disangka, baru separuh jalan, aku mendengar suara seperti ada orang tertawa di dalam celah batu. Kulit kepalaku langsung merinding, aku menoleh ke belakang, hampir saja jiwaku melayang. Tebak apa yang kulihat?”

“Ada seseorang yang sedang merangkak keluar dari celah batu.”

“Aku berteriak, buru-buru menarik celana dan berlari, tapi tetap saja orang itu sempat mencengkeramku, bahuku langsung terasa panas dan sakit, aku tak peduli lagi, langsung lari keluar!”

Aku pun ikut terkejut, berpikir jika itu babi hutan atau beruang, tembakan tadi mungkin tak akan membunuhnya. Namun tembakan yang dilepaskan benar-benar mengenai sasaran. Jika itu manusia, pasti sudah mati di tempat. Aku menyeka keringat dingin, berpikir jangan-jangan benar-benar ada makhluk gaib di hutan ini? Setelah itu Pak Huang membawa beberapa prajurit kecil bersama aku masuk ke hutan untuk memeriksa.

Di tanah, aku melihat beberapa jejak kaki yang dalam dan dangkal, ukurannya lebih besar dari jejak kaki primata biasa, tetapi tidak ada rambut atau bekas darah yang ditemukan.

Kami lalu menuju celah bukit yang disebut Dongzi. Celah itu hanya cukup untuk dilalui satu orang, di pinggirnya tumbuh lumut dan rumput liar, jelas makhluk yang disebut “orang” itu tidak sering keluar-masuk sini, jika tidak, celah itu pasti lebih licin.

Pak Huang menyorot celah dengan senter militer, terlihat celahnya sangat dalam, gelap gulita tak terlihat ujungnya, angin dingin bertiup dari dalam. Di dasar celah hanya ada batu-batu berserakan, tanpa bekas rambut.

Karena khawatir makhluk itu muncul lagi, Pak Hu tidak berniat membawa orang masuk ke dalam, ia pun mendesakku untuk segera pergi.

Kembali ke kerumunan, Pak Huang tidak berkata banyak. Ia hanya berkata, “Kurasa semua sudah cukup beristirahat. Tempat ini kurang aman, lebih baik kita lanjutkan perjalanan! Jangan sampai terpisah, kalau mau ke belakang, sebaiknya tiga atau lima orang bersama-sama, supaya bisa saling membantu jika ada bahaya.” Maka semua orang berdiri dan melanjutkan perjalanan ke pegunungan dalam. Aku tetap berjalan di posisi belakang rombongan, Pak Huang memegang senapan dan mengikuti di belakangku, demi melindungi kami yang dianggap “kelompok lemah”.

Feng Ze yang ketakutan parah, kini sudah tak berani pulang sendirian, terpaksa ikut bersama kami.

Saat kami hendak meninggalkan tempat itu, aku tiba-tiba merasa ada bayangan seseorang berdiri di tempat gelap di hutan, menatap ke arah kami.

Namun ketika aku menoleh, tak ada apa-apa yang terlihat.

Perasaan tidak nyaman menyelimuti hatiku, aku segera mempercepat langkah dan menyusul rombongan, ada firasat buruk yang sulit kujelaskan.

Kami melewati hamparan bunga merpati dengan hati-hati.

Bunga merpati, nama ilmiahnya adalah pohon Gongtong, merupakan tanaman langka tingkat satu nasional yang terancam punah. Biasanya mekar di akhir musim semi hingga awal musim panas, mahkotanya besar dan berwarna putih bersih, seperti merpati yang sedang terbang, sangat indah, sehingga mendapat nama tersebut.

Hamparan pohon merpati di depan kami sedang mekar, membentang luas bagai ribuan merpati terbang bersama, sungguh menakjubkan.

Karena merupakan spesies sangat berharga, aku pun mengumpulkan beberapa daun dan kulitnya sebagai sampel untuk penelitian.

Sepanjang perjalanan, kami menikmati pemandangan gunung dan hutan yang aneh sambil terus melangkah maju, dan tidak terjadi bahaya apa pun lagi. Tak lama kemudian, kami tiba di tepi sungai yang disebut Feng Ze, lalu terus berjalan menyusuri pinggir sungai.

Meski jalannya tidak mudah, kadang ada yang terjerembab di lumpur pinggir sungai, namun angin sejuk dari lembah berhembus, menggoyangkan tanaman hijau yang tumbuh di sepanjang jalan, aroma tumbuhan liar dan lumut menyebar, membuat suasana hati terasa segar.

Menjelang senja, kami berjalan cukup jauh mengikuti sungai, hingga terlihat sebuah gunung curam di depan, di atasnya ada sebuah gua besar.

Gua itu terletak di tebing, sekitar dua puluh meter dari permukaan tanah, sangat sulit dijangkau. Liang Qian, yang sangat cekatan, mengambil alat panjatnya, dalam sekejap sudah berhasil masuk ke dalam gua. Aku pun diam-diam kagum, ternyata wanita ini memang punya kemampuan yang luar biasa.

Setelah masuk, ia mengikat tangga tali yang sudah dipersiapkan dan menjatuhkannya ke tanah.

Dari bawah gunung, memanfaatkan cahaya senja, aku melihat dinding dalam gua berwarna merah terang, mungkin karena batu di tempat ini mengandung zat besi.

Liang Qian turun dari tangga tali, tersenyum dan berkata, “Guanya dangkal, hanya beberapa meter. Di dalamnya hanya ada beberapa sarang burung, sangat aman, kita bisa bermalam di sini, besok lanjutkan perjalanan. Sekarang mari kita makan malam di bawah dulu. Selain Dongzi yang beristirahat, yang lain siapkan kayu bakar, Pak Huang ikut aku ke hutan cari makanan.”

Pak Huang tertawa dan berkata, “Tak disangka Nona Liang lebih punya jiwa kepemimpinan dariku, baiklah, aku ikut denganmu.”

Mereka berdua masuk ke hutan bersama perlengkapan, lebih dari satu jam kemudian kembali membawa seekor rusa gemuk.

Melihat kami tak perlu makan makanan kaleng lagi, suasana hatiku membaik.

Rombongan ini jelas berpengalaman dalam bertahan di alam liar, mereka dengan cekatan menguliti rusa, mengambil organ dalamnya, lalu memotong menjadi beberapa bagian kecil, memasang rak besi dan menyalakan api untuk memanggang.

Setelah matang, hanya ditaburi sedikit garam, meski sederhana, cita rasa daging liar dari pegunungan tetap membuatku makan dengan lahap.

Setelah api dipadamkan, kami naik ke gua menggunakan tangga tali untuk beristirahat.

Meski tinggal di tebing setinggi dua puluh meter memang sangat aman, Pak Huang tetap menyuruh orang berjaga bergantian. Aku sudah sangat lelah sejak siang, tidak perlu berjaga, tidak peduli lantai gua kotor atau tidak, bersandar di dinding gua aku langsung tertidur.

Di dalam gua hanya terdengar suara angin yang halus, namun hutan di bawah sangat ramai, setiap malam di akhir musim semi adalah konser serangga, begitu meriah.

Aku tidur di gua tak merasa panas, hanya saja gigitan nyamuk sangat mengganggu. Meski sudah menyalakan obat nyamuk, nyamuk di gunung seperti sudah berpengalaman, menggigit manusia tanpa ampun.

Tak lama, selain suara dengkuran, hanya terdengar suara orang menepuk nyamuk.

Entah sudah tidur berapa lama, dalam mimpi aku mendengar nyamuk raksasa berdengung di telingaku, suaranya seperti bisikan manusia, membuatku terbangun dengan kaget.

Aku duduk dan melihat, ternyata tak ada nyamuk besar, hanya suara dengkuran bergantian dan suara angin yang bercampur dengan suara aneh yang berbunyi cekikikan.

Aku menggaruk kepala, melihat ke luar gua yang masih gelap, Liang Qian berdiri di mulut gua, memandang ke luar, seolah ingin memanjangkan lehernya keluar, mengamati sesuatu dengan serius.

Liang Qian rupanya mendengar gerakanku, segera menoleh dan memberi isyarat untuk diam, lalu berbisik, “Di bawah... ada orang!”

Rasa ingin tahuku semakin besar, aku dengan hati-hati mendekat, memanfaatkan cahaya remang-remang dari luar gua, melihat Liang Qian dengan wajah serius, bahkan tampak sedikit takut.

Ia melihatku menatapnya terus, mengira aku ingin bicara, maka ia menutup mulutku dan berbisik, “Ssst... dengar.”

Aku menahan napas, menajamkan telinga untuk mendengarkan suara di luar.

Suara serangga di luar sudah jauh berkurang dibanding awal malam, mereka bersenandung malas, kadang diselingi suara burung hantu, membuat suasana hati terasa dingin.