Bab Dua: Ketakutan di Hutan Lebat

Karena Hutan Bambu Hitam memang bukan tujuan wisata terkenal di Sichuan, ditambah lagi sedang musim sepi, di jalan nyaris tak terlihat satu pun kendaraan, hanya ada beberapa pendaki ransel dan penduduk setempat yang berjalan berkelompok kecil. Kami pun segera tiba di gerbang kawasan wisata. Pengelola kawasan yang sudah mendapat pemberitahuan dari atasan membiarkan tiga truk militer kami masuk. Kendaraan terus melaju hingga ke depan Gerbang Batu Hutan Bambu Hitam, dan setelah itu, di sanalah zona kematian yang tersohor itu dimulai.

Ada sebuah pepatah lokal: “Gerbang Batu, Gerbang Batu, pemburu yang masuk tak pernah kembali, ksatria yang melangkah tak menoleh lagi.” Selama bertahun-tahun, banyak tim penjelajah dan ahli eksplorasi yang masuk ke Gerbang Batu secara misterius menghilang. Kasus yang paling terkenal terjadi pada tahun 1950, ketika lebih dari tiga puluh tentara sisa pasukan Hu Zongnan, berbekal persenjataan canggih, mencoba menyeberangi Hutan Bambu Hitam, namun akhirnya semuanya lenyap tanpa jejak.

Sebenarnya, bukan berarti aku tidak takut mati. Aku dan Dahong sebenarnya bisa saja meminta bantuan militer lalu menunggu kabar di penginapan, tapi kami memilih untuk ikut serta. Pertama, karena aku bukan tipe orang yang bisa menunggu dengan tenang; daripada gelisah menanti, lebih baik menyelidiki langsung ke lapangan. Kedua, rasa penasaran dan keyakinan bahwa manusia sering merasa dirinya akan beruntung. Aku tak percaya Hutan Bambu Hitam seseram cerita orang.

Beberapa hari terakhir, aku juga mendengar dari pemilik penginapan bahwa banyak orang yang berhasil keluar dari hutan itu dengan selamat. Penduduk setempat kerap nekat masuk demi mencari musk dan jamur lingzhi yang berharga. Bukankah Liang Qian yang ada di depanku ini salah satu contoh keberhasilan itu? Kami memarkir kendaraan di Gerbang Batu. Lao Huang membekali kami dengan perlengkapan militer dan bekal makanan.

“Hujan deras baru saja turun kemarin, kabut di pegunungan seharusnya tidak terlalu tebal. Jika kita segera masuk, sepertinya tidak akan terlalu berbahaya...” Untuk pertama kalinya Liang Qian berbicara, suaranya merdu dan menyenangkan.

Lao Huang sambil tersenyum menghampiri Feng Ze, menyodorkan sebatang rokok, lalu berkata, “Saudara ilmuwan, masih ingat jalannya?”

Feng Ze, dengan wajah pucat, menatap Lao Huang sekilas tanpa mengambil rokok itu, lalu berkata dengan suara ragu, “Dari sini terus masuk ke lembah, di sisi kanan jalan akan terlihat lautan bunga merpati. Setelah melewati padang bunga itu, ada sungai kecil. Ikuti arus ke hilir sekitar tujuh sampai delapan jam, baru sampai tujuan. Mungkin kita harus menginap semalam di hutan...”

Selesai bicara, Feng Ze menundukkan kepala. Tangan Lao Huang yang memegang rokok terhenti di udara sejenak, agak canggung, lalu tertawa kecil dan memasukkan rokok kembali ke kotaknya.

Sebagai penjelajah berpengalaman, Liang Qian berjalan paling depan. Aku memperhatikan sejak memasuki hutan, ia selalu membawa sebuah tungku perunggu kecil di tangannya. Tungku itu sebesar telapak tangan, diukir dengan wujud makhluk aneh berkepala harimau dan berbadan sapi, jelas sebuah benda antik.

Asap tipis beraroma wangi keluar dari tungku itu, memberikan rasa segar di pikiran. Dahong juga memperhatikan tungku aneh itu. Dengan sifatnya yang blak-blakan, ia langsung bertanya, “Penjelajah Liang, apa yang kamu bawa itu?”

Liang Qian tampaknya ramah, ia tersenyum tipis dan menjawab, “Ini adalah tungku perunggu penolak bala, warisan leluhurku. Konon benda ini berasal dari Zaman Negara Berperang. Di dalamnya dibakar tulang qilin, bisa mengusir serangga beracun dan menolak bala serta roh jahat...”

Aku mengamati, memang benar serangga-serangga beterbangan menghindari jalan yang dilaluinya. Dalam hati aku kagum akan keampuhan benda itu, meski untuk urusan menolak roh jahat, aku tak tahu pasti benar atau tidak.

Dahong menggaruk kepala, seperti biasa langsung jadi kikuk jika bertemu wanita cantik, lalu bertanya, “Hehe, memangnya tulang qilin itu apa...?”

Liang Qian menatapnya sambil berkedip, lalu berkata, “Rahasia...” Dahong terus saja penasaran dengan Liang Qian, tapi apapun ia tanyakan, Liang Qian tak pernah memberitahu apa sebenarnya tulang qilin itu.

Aku merasa agak bosan, melihat hutan di sekeliling yang lebat bagaikan dinding, rapat tak berujung, pemandangan sepanjang jalan pun terasa sama saja.

Kami terus berjalan masuk ke hutan. Setengah jam setelah berangkat, jalan mulai menyempit dan semakin sulit dilalui. Aku berpikir, mungkin penduduk lokal pun jarang masuk sejauh ini.

Sepanjang jalan, kami bertemu beberapa binatang, kebanyakan monyet dan babi hutan. Meski cukup menarik, namun tak ada satupun hewan buas atau serangga beracun seperti dalam legenda.

Menjelang tengah hari, akhirnya kami sampai di padang bunga merpati. Melihat kami kelelahan, Lao Huang memerintahkan pasukan berhenti sejenak dan membuka beberapa kaleng makanan kedelai untuk disantap.

Sambil makan, aku melirik ke arah Feng Ze yang sejak masuk hutan tampak semakin gelisah. Dia bahkan tak menyentuh makanannya, sorot matanya kosong.

Bagaimanapun kami pernah jadi rekan, aku berniat menasihatinya untuk makan sedikit. Belum sempat bicara, ia tiba-tiba berdiri, berjalan ke arah Lao Huang dan berkata dengan gugup, “Komandan Huang, bolehkah aku menunggu di sini saja sampai kalian kembali?”

Lao Huang, melihat ia mau berbicara, segera bertanya, “Tentu saja, kami tidak akan memaksamu. Tapi bisakah kau ceritakan, apa yang membuatmu setakut ini? Sebenarnya apa yang ditemukan tim arkeologi?”

Feng Ze tampak sangat ragu, menoleh ke kanan-kiri memastikan prajurit lain sedang makan dan aku pun pura-pura tidak memperhatikannya.

Akhirnya ia mendekatkan mulut ke telinga Lao Huang, berbisik pelan.

Aku tidak jelas mendengar, tapi Lao Huang tertawa keras, berkata, “Kau ini ilmuwan, masa percaya ada hantu di dunia ini? Pasti kau salah lihat.”

Semua orang menoleh, wajah Feng Ze memerah. Ia menghela napas panjang, “Saya tahu kalian tidak percaya, makanya saya tidak berani bicara. Di hutan ini benar ada hantu. Setelah melewati padang bunga merpati, kita akan bertemu makhluk itu. Pokoknya saya tidak akan melangkah lebih jauh. Tim peneliti itu semua gila... Tempat ini bukan untuk manusia...” Selesai bicara, ia hendak berbalik, namun Lao Huang langsung memegang bahunya.

Lao Huang tetap tersenyum, “Selama ini militer sering menjalankan misi dan menghadapi banyak hal di luar nalar, tapi akhirnya selalu terbukti ulah orang yang berpura-pura. Kau harus ikut bersama kami, biar keadilan dan keberanian tentara membuktikan kebenaran, mengusir ketakutanmu.”

Liang Qian juga mendekat, tersenyum pada Feng Ze, “Lao Huang benar, tapi aku juga percaya padamu. Jujur saja, aku pun pernah melihat makhluk gaib, tapi dengan banyak orang seperti ini, tak perlu takut.”

Melihat Liang Qian ikut bicara, wajah Feng Ze semakin memerah dan ia jadi semakin gugup.

Saat itu, seorang prajurit bertanya, “Eh? Ke mana Dongzi?” Semua orang menoleh mencari. Seorang prajurit bertubuh pendek berkata, “Anak itu memang banyak tingkah, pasti lagi buang air di hutan.” Semua pun tertawa mendengar itu.

Lao Huang ikut tertawa dan menjelaskan, “Dongzi adalah prajurit termuda di tim, baru masuk tahun lalu. Karena penakut, ia sering jadi bahan candaan.” Baru saja selesai bicara, tiba-tiba terdengar jeritan ketakutan menggema di lembah.

Semua langsung terkejut. Lao Huang bereaksi paling cepat, menarik pistol dan berdiri. Hampir bersamaan, Dongzi muncul tergopoh-gopoh dari dalam hutan. Celananya belum sempat dipasang dengan benar, tangan kanannya berlumuran darah, wajahnya pucat pasi, jelas sangat ketakutan. Refleksku, pasti ada binatang buas yang menyerangnya saat buang air, dan kini sedang mengejarnya.

Lao Huang tampaknya juga berpikiran sama. Ia mengangkat senjata, setengah berjongkok membidik ke arah hutan di belakang Dongzi.

Benar saja, tak lama kemudian terdengar keributan dari dalam hutan. Ada sesuatu yang berukuran cukup besar berusaha keluar. Aku melihat gerakannya sangat besar—pasti bukan hewan kecil.

“Hantu... itu hantu!” Teriak Feng Ze ketakutan, terjatuh dan duduk di tanah, mulutnya terbuka lebar.

Hampir bersamaan, suara tembakan menghantam telingaku. Beberapa orang menembak ke arah hutan. Tembakan beruntun membuat cairan hijau menyembur dari pepohonan sejauh empat-lima meter. Aku mendengar jeritan nyaring seperti tangisan burung hantu, membuat seluruh bulu kuduk merinding. Lalu, sesuatu melesat masuk ke dalam hutan.

Makhluk sebesar apa yang bisa mengeluarkan suara seburuk itu? Semua tertegun, tak ada yang berani mengejar. Setelah beberapa saat, barulah semua sadar dan menyisakan dua penjaga mengawasi hutan, sementara yang lain memeriksa luka Dongzi.

“Jangan-jangan itu manusia liar, gawat kalau benar! Katanya manusia liar itu cerdas dan hidup berkelompok. Bisa jadi mereka akan kembali membawa bala bantuan,” gumam seorang prajurit.