Bab 54 Kepala Manusia

Kami berdua memberanikan diri menuruni lereng pasir dan memeriksa tanah di sana.

Namun, seberapa cermat pun kami mengamati, tampaknya tidak ada sesuatu yang aneh di tempat itu. Awalnya, kami masih waspada terhadap pasir hisap, tetapi lambat laun kami menyadari bahwa lapisan pasir di sana sangat kokoh.

Darmawan berputar di tempat beberapa kali, menggaruk-garuk kepalanya dan berkata, "Ini sungguh aneh, semuanya terlihat normal di sini."

Aku mengangguk, lalu berjongkok dan berniat menggali pasir itu untuk melihat lebih dalam, sementara Darmawan menggenggam pistol dan berjaga-jaga untukku.

Dengan sangat hati-hati, aku mulai mengorek pasir sedikit demi sedikit. Setelah menggali sekitar setengah meter, tiba-tiba aku melihat benda hitam muncul di hadapanku.

Aku sangat terkejut, keringat dingin langsung membasahi dahiku. Aku berkata pada Darmawan, "Sepertinya ini kepala manusia!"

Darmawan segera mendekat dan juga terperanjat. Benda yang terkubur di dalam pasir itu berbentuk bulat, rambutnya hanya sekitar satu inci dan sangat jarang, kulitnya berwarna hijau kehitaman, kering dan penuh keriput, namun tidak tampak ada wajah, sangat menyeramkan.

Darmawan lebih berani dariku. Setelah tercengang sejenak, ia mencabut belati dari pinggangnya, mengorek sisa pasir di atas "kepala" itu, lalu menusuknya dengan ujung pisau. Seketika, cairan hijau bening mengalir keluar dari bawah kulitnya.

Kami memperhatikan benda itu beberapa saat, lalu Darmawan tertawa dan berkata, "Kawan Setiawan, kau ini terlalu sensitif. Ini hanya kaktus yang mengering. Sebagai ahli biologi, kau malah tidak menyadarinya!"

Aku mendekat untuk melihat dan tak bisa menahan keterkejutan—memang itu adalah kaktus!

Aku merasa sangat aneh, karena di gurun Tiongkok tidak ada jenis kaktus liar, hanya gurun di Amerika dan Australia yang memilikinya. Apa mungkin ini tanaman hasil pemindahan manusia? Kalau memang begitu, siapa yang memindahkannya?

Selain itu, ukuran dan bentuk kaktus ini sangat mirip kepala manusia, terutama duri-durinya yang mengering dan melengkung seperti rambut.

Karena kami tak membawa alat yang memadai, kami tak bisa menggali lebih dalam, jadi kami memutuskan untuk kembali.

Aku dan Darmawan membereskan barang-barang, dan saat melihat jam ternyata sudah lewat pukul satu dini hari. Kami lalu memanjat bukit pasir, bersiap untuk pulang.

Sesampai di puncak, Darmawan tak tahan untuk menoleh ke belakang, lalu tiba-tiba nyaris tergelincir jatuh dari bukit pasir karena kaget.

Aku bertanya ada apa, tapi ia tak menjawab. Ia hanya berkata, "Tunggu di sini sebentar, ada yang aneh di bawah sana."

Karena berangkat terburu-buru tadi malam, aku lupa memakai kacamata, jadi saat menatap ke bawah, yang kulihat hanya kegelapan.

Darmawan meluncur turun di lereng pasir, lalu berhenti di tengah jalan dan mengamati sekeliling.

Dari kejauhan kudengar ia bergumam, "Astaga, tidak mungkin..."

Melihat ia terus memperhatikan, aku pun ingin turun untuk melihat apa yang terjadi. Namun, aku melihat Darmawan sudah mengeluarkan pistol dari belakang pinggangnya.

Dua suara tembakan mendadak memecah keheningan malam, membuat seluruh tubuhku bergetar.

Begitu selesai menembak, Darmawan berlari merangkak naik sambil berteriak, "Cepat lari! Ada sesuatu yang keluar dari lubang itu!"

Aku terpana, tak percaya apa yang kudengar, dan mundur ketakutan. Kakiku terpeleset di pasir yang lunak, aku pun terjatuh dan berguling ke sisi lain bukit pasir.

Kepalaku terasa berputar-putar, entah berapa kali aku berguling sebelum akhirnya berhenti.

Baru saja aku menstabilkan diri, tiba-tiba Darmawan juga berguling turun seperti bola daging. Aku buru-buru menyingkir agar tidak tertabrak.

Aku segera membantunya berdiri, ia terengah-engah dan berkata, "Ayo cepat! Jumlahnya terlalu banyak, entah makhluk apa itu!"

Kami tak sempat berpikir panjang dan langsung berlari kencang di tengah padang pasir.

Namun, baru beberapa langkah, dari depan terdengar suara "puff", dan segumpal pasir kuning menyembur setinggi dua meter.

Darmawan segera menarikku dan berkata sambil terengah-engah, "Jangan bergerak! Ada yang aneh."

Kami berdiri terpaku, keringat bercucuran di dahi, sementara tiba-tiba suasana sekitar kembali sunyi.

Darmawan menoleh ke belakang, lalu berbisik, "Astaga, habislah kita!"

Aku ikut menoleh, dan kulihat di lereng bukit pasir belakang kami, bayangan hitam bergerak-gerak, tak terhitung jumlahnya.

Cara mereka bergerak seperti kadal, namun bentuk tubuhnya menyerupai manusia, dengan ekor panjang dan tubuh besar. Di punggung mereka terdapat dua bercak putih seperti mata.

Makhluk-makhluk itu bergerak sangat cepat, beberapa bahkan berguling menuruni bukit pasir, dan yang terdekat sudah hanya berjarak dua puluh meter dari kami.

Melihat mereka melaju ke arah kami, aku menarik lengan Darmawan dan berkata, "Tunggu apa lagi, tembak saja!"

Darmawan memberi isyarat agar aku diam, lalu menoleh sekeliling dan berbisik, "Kau tidak merasakannya? Ada sesuatu yang besar di bawah pasir, tepat di bawah kaki kita. Begitu kau bergerak atau bersuara, kau akan langsung ditelan seperti unta-unta itu..."

Mendengar penjelasannya, aku mencoba menenangkan diri, lalu merasakan getaran halus dari tanah di bawah telapak kakiku. Meski sangat samar, jelas itu bukan makhluk kecil yang bisa membuatnya.

Dalam hati aku bertanya-tanya, apa itu? Ular raksasa, kalajengking, atau mungkin cacing raksasa? Di padang pasir yang miskin makanan ini, mana mungkin ada makhluk sebesar itu? Mereka makan apa?

Semakin kupikirkan, semakin deras keringat membasahi punggungku.

Saat itu, gerombolan makhluk mirip kadal itu sudah mendekat hingga lima-enam meter di depan kami, bau menyengat seperti tanaman yang hancur menyeruak ke hidung.

Aku berbisik pada Darmawan, "Lebih baik kita lari saja, di sini pun, pada akhirnya kita akan dimakan sesuatu."

Darmawan memberi isyarat agar aku menunggu, lalu menunjuk ke depan.

Ketika aku memandang ke sana, aku tertegun. Makhluk-makhluk mirip manusia-kadal itu ternyata berhenti sekitar lima meter di depan kami dan berbaris membentuk garis lurus.

Kini aku melihat dengan jelas, mereka bukan manusia, melainkan kadal raksasa. Hanya saja kepala mereka kecil, wajahnya lebih pendek dari kadal umumnya, dan lehernya panjang, sehingga sekilas memang mirip manusia. Aku telah keliru karena prasangka awal.

Namun, meski begitu, kadal sebesar itu tetap saja sangat aneh. Di dunia ini, kadal terbesar adalah komodo, dan tak pernah ada di Tiongkok kadal sebesar ini.

Dengan pengetahuan dan pengalamanku, aku bahkan tak bisa mengidentifikasi jenis kadal apa mereka.

Melihat duri-duri di kepala kadal itu berdiri tegak, aku baru sadar bahwa kaktus yang kami gali tadi ternyata adalah kepala mereka. Darmawan yang ceroboh itu malah menusuk kepala mereka dengan pisau.

Kadal adalah hewan berdarah dingin, mereka aktif di siang hari dan biasanya bersembunyi di bawah pasir saat malam karena suhu di bawah pasir lebih stabil.

Kecuali ada rangsangan kuat dari luar, hewan berdarah dingin ini jarang menyerang manusia di malam hari. Kami benar-benar sial telah menggali mereka.

Gerombolan kadal itu mengeluarkan suara mendesis, bagian leher yang bercak putihnya sedikit menggembung, seperti mengancam sekaligus menunjukkan kemarahan, mengelilingi kami tapi tak berani mendekat.

Kami terjebak, dan aku teringat pada kisah dalam novel, di mana biasanya setelah bertemu makhluk aneh, sang tokoh utama selamat berkat kemunculan musuh alami dari makhluk itu, sehingga terjadi pertempuran dan kesempatan untuk melarikan diri. Klise memang, tapi masuk akal.

Setiap spesies pasti punya musuh alami yang hidup di area yang sama, itu hukum alam antara pemangsa dan mangsa.

Jika memang ada makhluk raksasa di bawah tanah, selain memangsa kadal-kadal ini, apa lagi yang bisa ia makan untuk bertahan hidup?

Namun, kenyataan tampaknya berbeda dari cerita di novel. Gerombolan kadal itu hanya menunggu sebentar, lalu seekor yang paling besar mengeluarkan suara melengking dan kadal-kadal lain serempak menyerbu ke arah kami.

Mendengar suara cakaran tak terhitung jumlahnya menggaruk pasir, melihat bayangan hitam yang bergerak cepat mendekat, bulu kudukku meremang. Aku tak peduli lagi, langsung menarik Darmawan dan berlari sekencang mungkin.

Sambil berlari, aku berharap makhluk raksasa di bawah tanah itu tiba-tiba muncul dan bertarung dengan gerombolan kadal itu, tapi setelah berlari lebih dari dua puluh meter, tidak ada tanda-tanda apapun dari bawah.

Saat itulah aku teringat nasihat ibuku, di alam liar jangan pernah mencoba lari dari binatang buas, karena dua kaki tak akan pernah lebih cepat dari empat.

Baru saja aku teringat, tiba-tiba sesuatu yang lengket melesat dari belakang dan melilit leher Darmawan.